Να κοιτάξεις στον Θεό και να ζήσεις

Τον περασμένο Ιούνιο, συνέβη ένα τρομερό δυστύχημα στη χώρα του Λεσότο στη νότιο Αφρική. Ένα μικρό λεωφορείο που μετέφερε 20 νέες γυναίκες του κλάδου Μαπότσουε της Εκκλησίας και επτά από τους ηγέτες τους κατευθυνόταν προς την πρωτεύουσα, Μαζέρου, για μία συνάθροιση νέων γυναικών από την περιφέρειά τους. Καθώς ταξίδευαν στον αυτοκινητόδρομο δύο λωρίδων τις πρωινές ώρες, ένα αυτοκίνητο που ερχόταν από την αντίθετη κατεύθυνση, προσπαθώντας να προσπεράσει ένα άλλο όχημα, μπήκε στη λωρίδα που κατελάμβανε το λεωφορείο. Δεν υπήρχε χώρος ή χρόνος για να αποφευχθεί η μετωπική σύγκρουση και μέσα σε δευτερόλεπτα τα οχήματα συγκρούσθηκαν, βγήκαν από τον δρόμο και τυλίχθηκαν στις φλόγες.

Συνολικά, 15 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στο δυστύχημα, συμπεριλαμβανομένων έξι νέων γυναικών, δύο ηγέτιδων Νέων Γυναικών και του προέδρου του κλάδου και της συζύγου του. Οι επιζώντες, τα μέλη της οικογένειας και οι φίλοι έχουν εκφράσει μια σειρά συναισθημάτων, συμπεριλαμβανομένων στιγμών θυμού, κατάθλιψης, ακόμη και ενοχής. Παρά τα συναισθήματα αυτά και τα αναπάντητα ερωτήματα, παρηγόρησαν ο ένας τον άλλον και στράφηκαν στον Θεό μέσω της ιεράς μουσικής, των γραφών και της προσευχής, με τα οποία βρήκαν παρηγοριά. Η δεκαεπτάχρονη επιζήσασα Σετσοάνα Σελεμπέλι κατέθεσε μαρτυρία: «Ο Ιησούς Χριστός μας αγαπά και είναι μαζί μας, παρ’ όλο που η καρδιά μας πονά».

Μία νέα γυναίκα και μία ηγέτιδα, οι οποίες νοσηλεύθηκαν για θεραπεία εγκαυμάτων, μελέτησαν μαζί το Βιβλίο του Μόρμον. Η μία είπε: «Τον τελευταίο καιρό διαβάζουμε το Μορόνι και το Μορόνι λέει ακριβώς τι αισθάνομαι… Όταν μιλά, είναι σαν να λέει: “Πρέπει να μάθεις αυτές τις λέξεις, γιατί είναι γραμμένες για να σε βοηθήσουν να το υπομείνεις και να το ξεπεράσεις”».

Σε μία κοινή τελετή κηδείας για όσους απεβίωσαν, ο Πρεσβύτερος Σιγιαμπόνκα Μχάιζ Μέλος Περιοχής-Μέλος των Εβδομήκοντα συμβούλευσε: «Θα πρέπει όλοι να στραφούμε στον Κύριο αυτή τη στιγμή και να Του ζητήσουμε να παρηγορήσει τις καρδιές μας και… να απαλύνει τον πόνο που νιώθουμε». Η πρόεδρος Νέων Γυναικών από τον γειτονικό κλάδο Λέριμπε, Μάμχο Μακούρα, παρότρυνε: «Στραφείτε στον Κύριο και βρείτε τη δύναμη να αποδεχθείτε το θέλημά Του. Ο Ιησούς Χριστός είναι “ο αρχηγός και τελειωτής της πίστης μας” [Προς Εβραίους 12:2]. Μην κοιτάτε μακριά, αλλά κοιτάξτε Τον».

Κοιτάξτε Τον. Τα λόγια της αντηχούν τη συμβουλή του Άλμα προς τον υιό του Ήλαμαν: «Πρόσεξε να κοιτάξεις στον Θεό και να ζήσεις». Ο Άλμα ανέφερε την εμπειρία του Λεχί και του λαού του με τη Λιαχόνα ως μία μορφή: «Eίναι εξίσου εύκολο να δώσετε προσοχή στον λόγο του Χριστού, που θα σας δείξει μία ευθεία πορεία σε αιώνια μακαριότητα, όσο ήταν για τους πατέρες μας το να δώσουν προσοχή σε αυτήν την πυξίδα, η οποία θα τους έδειχνε μία ευθεία πορεία προς τη γη της επαγγελίας». Ο Άλμα είπε: «Αν ́[εκείνοι] κοίταζαν, [εκείνοι] [θα μπορούσαν] να ζήσουν… Και αν [εμείς] θα κοιτάξουμε, [εμείς] θα ζήσουμε αιώνια».

Σε μία άλλη περίσταση, ο Άλμα ανέφερε το παράδειγμα του χάλκινου φιδιού που ύψωσε ο Μωυσής, όταν οι αρχαίοι Ισραηλίτες επλήγησαν από φλογερά φίδια. Ο Κύριος είπε στον Μωυσή να κάνει τη μορφή ενός φιδιού και να την υψώσει σε ένα ξύλο, με την υπόσχεση «[ότι] καθένας που θα δαγκωθεί, και κοιτάξει σ’ αυτό, θα ζήσει». Ο Άλμα εξήγησε ότι η ορειχάλκινη μορφή ήταν ένα σύμβολο του Χριστού που θα υψωνόταν επάνω στον σταυρό. Πολλοί κοίταξαν και έζησαν, αλλά άλλοι είχαν, με τα λόγια του Άλμα, «σκληρύνει» που απλώς δεν ήθελαν να κοιτάξουν και χάθηκαν.

Ο Άλμα ρώτησε:

«Αν μπορούσατε να θεραπευθείτε απλώς με το να ρίξετε ματιές για να θεραπευθείτε, δεν θα κοιτούσατε γρήγορα, ή θα προτιμούσατε να σκληρύνετε την καρδιά σας με απιστία, και να είστε οκνηροί, ώστε να μη θέλετε να ρίξετε γύρω ματιές, ώστε να χαθείτε;

»…Τότε ρίξτε ματιές και αρχίστε να πιστεύετε στον Υιό του Θεού, ότι θα έλθει για να λυτρώσει τον λαό Του, και ότι θα υποφέρει και θα πεθάνει για να εξιλεωθεί για τις αμαρτίες τους. Και ότι θα εγερθεί ξανά από τους νεκρούς, πράγμα το οποίο θα πραγματοποιήσει την ανάσταση, ώστε όλοι οι άνθρωποι θα σταθούν εμπρός Του, για να κριθούν κατά την τελευταία ημέρα της κρίσεως, σύμφωνα με τα έργα τους».

Ασφαλώς, η συμβουλή «να κοιτάξουμε στον Θεό και να ζήσουμε» έχει νόημα για εμάς όχι μόνο στην αιωνιότητα, αλλά κάνει επίσης όλη τη διαφορά στον χαρακτήρα και στην ποιότητα της θνητής ζωής μας. Θυμηθείτε τα λόγια της νεαρής αδελφής Σελεμπέλι στο Λεσότο που ήδη αναφέρθηκε – «Ο Ιησούς Χριστός μας αγαπά και είναι μαζί μας, παρ’ όλο που η καρδιά μας πονά».

Είναι στη φύση ενός πεπτωκότος κόσμου –όπου ο διάβολος μαίνεται και όπου όλοι είναι ατελείς– που θα υπάρχουν απογοητεύσεις και προσβολές, βάσανα και θλίψη, αποτυχία και απώλεια, καταδίωξη και αδικία. Μόνο προσβλέποντας στον Θεό μπορούν να ευημερήσουν άτομα, οικογένειες, ακόμη και έθνη. Ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον δίδαξε: «Επειδή ο Σωτήρας, μέσω της απέραντης Εξιλέωσής Του, λύτρωσε τον καθέναν μας από την αδυναμία, τα λάθη και την αμαρτία και επειδή βίωσε κάθε πόνο, ανησυχία και φορτίο που είχατε ποτέ [βλ. Άλμα 7:11-13], τότε καθώς πραγματικά μετανοείτε και επιζητείτε τη βοήθειά Του, μπορείτε να υψωθείτε επάνω από αυτόν τον παρόντα επισφαλή κόσμο».

Καμία υπόσχεση δεν επαναλαμβάνεται πιο συχνά στις γραφές του Βιβλίου του Μόρμον από αυτήν: «Εφόσον τηρείτε τις εντολές μου, θα προοδεύσετε στη χώρα αυτή. Όμως αν δεν τηρείτε τις εντολές μου, θα αποκοπείτε από την παρουσία μου». Η εμπειρία που βίωσαν οι λαοί του Βιβλίου του Μόρμον ανά τους αιώνες καταδεικνύει την αλήθεια αυτών των λόγων. «Ευημερία» σήμαινε να απολαμβάνουν την καθοδήγηση και τις ευλογίες των ουρανών στη ζωή τους. «Ευημερία» σήμαινε την επίτευξη επιπέδων οικονομικής ευημερίας που τους επέτρεπαν να παντρεύονται, να κάνουν οικογένειες και να τελούν διακονία για τις ανάγκες των άλλων. Η «ευημερία» περιελάμβανε την ικανότητα να υπερνικήσουν κακουχίες και δοκιμασίες. Μέσω της χάρης του Χριστού, «όλα συν[ήργουν] προς το αγαθό σ’ αυτούς», τους εξευγένιζαν και δυνάμωναν τη σχέση τους με Εκείνον.

Ο Άλμα εξήγησε ότι το να προσβλέπετε στον Θεό είναι να τηρείτε τις εντολές Του, να αναφωνείτε προς Αυτόν συνεχώς για την υποστήριξή Του, να Τον συμβουλεύεστε σε όλες τις ενέργειές σας και να αφήσετε την καρδιά σας να είναι γεμάτη ευχαριστίες προς Εκείνον ημέρα και νύχτα. Οι εντολές και η συμβουλή του Θεού βρίσκονται στις γραφές και στα λόγια των υπηρετών Του. Οι αρχές και τα ιδανικά που διατυπώνονται στο «Η οικογένεια: Μία επίσημη διακήρυξη προς όλο τον κόσμο» είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Ένα άλλο είναι η καθοδήγηση που βρίσκεται στο βιβλιαράκι Για την ενδυνάμωση των νέων. Το θέμα των Νέων Ανδρών και των Νέων Γυναικών φέτος είναι: «Στραφείτε προς τον Χριστό», εμπνευσμένο από την παρηγορητική καθοδήγηση του Κυρίου προς τον Τζόζεφ Σμιθ και τον Όλιβερ Κάουντερυ: «Στραφείτε προς εμένα σε κάθε σκέψη. Μην αμφιβάλλετε, μη φοβάστε». Το Για την ενδυνάμωση των νέων μιλά για μερικές από τις πιο επείγουσες εντολές και πρότυπα του Θεού και διδάσκει πώς να αποβλέπουμε στον Κύριο στη λήψη ορθών αποφάσεων. Είναι ένας οδηγός όχι μόνο για τους νέους αλλά για όλους μας.

Ως ένα πολύ σημαντικό παράδειγμα, το Για την ενδυνάμωση των νέων έχει ζωτικής σημασίας καθοδήγηση στο κεφάλαιο με τίτλο «Το σώμα σας είναι ιερό». Καθοδηγεί: «Αντιμετωπίστε το σώμα σας –και το σώμα των άλλων– με σεβασμό. Καθώς λαμβάνετε αποφάσεις σχετικά με τα ρούχα, το χτένισμα και την εμφάνισή σας, αναρωτηθείτε: “Τιμώ το σώμα μου ως ιερό δώρο από τον Θεό;”»

Το Για την ενδυνάμωση των νέων δηλώνει περαιτέρω: «Τηρήστε ιερά το σεξ και τα σεξουαλικά συναισθήματα. Δεν θα πρέπει να αποτελούν αντικείμενα αστείων ή διασκέδασης. Εκτός γάμου μεταξύ ενός άνδρα και μίας γυναίκας, είναι λάθος να αγγίζετε τα απόκρυφα, ιερά μέρη του σώματος ενός άλλου ατόμου ακόμη και αν είναι ντυμένο. Στις επιλογές σας σχετικά με αυτό που κάνετε, κοιτάζετε, διαβάζετε, ακούτε, σκέπτεστε, αναρτάτε ή στέλνετε μήνυμα, αποφεύγετε οτιδήποτε αφυπνίζει επίτηδες λάγνα συναισθήματα σε άλλους ή σε εσάς».

Αυτό μας υπενθυμίζει την πρόσφατη νουθεσία του Προέδρου Νέλσον:

«Λίγα πράγματα θα περιπλέξουν τη ζωή σας πιο γρήγορα από την παραβίαση αυτού του θείου νόμου. Για εκείνους που έχουν συνάψει διαθήκες με τον Θεό, η ανηθικότητα είναι ένας από τους πιο γρήγορους τρόπους να χάσετε τη μαρτυρία σας.

»…Η δύναμη να δημιουργείται ζωή είναι το μοναδικό προνόμιο της θεότητας που ο Επουράνιος Πατέρας επιτρέπει στα θνητά τέκνα Του να ασκούν. Οπότε, ο Θεός έθεσε σαφείς κατευθυντήριες οδηγίες για τη χρήση αυτής της ζώσης, θείας δυνάμεως. Η σωματική οικειότητα είναι μόνον για έναν άνδρα και μία γυναίκα που είναι παντρεμένοι μεταξύ τους.

»Μεγάλο μέρος του κόσμου δεν το πιστεύει αυτό, αλλά η κοινή γνώμη δεν είναι ο κριτής της αλήθειας. Ο Κύριος έχει διακηρύξει ότι κανένα ανήθικο άτομο δεν θα φθάσει στο επουράνιο βασίλειο… Και αν ήσαστε ανήθικοι, σας παρακαλώ να μετανοήσετε. Ελάτε προς τον Χριστό και λάβετε την υπόσχεσή Του για πλήρη συγχώρηση καθώς μετανοείτε πλήρως για τις αμαρτίες σας [βλ. Ησαΐας 1:16-18, Διδαχή και Διαθήκες 58:42-43]».

Θυμηθείτε ότι στην υπόσχεση του Βιβλίου του Μόρμον, το αντίθετο της ευημερίας δεν ήταν η φτώχια – ήταν η αποκοπή από την παρουσία του Κυρίου. Η παρουσία Του αναφέρεται στην επιρροή του Πνεύματός Του στη ζωή κάποιου. Όλοι είναι διαποτισμένοι με το Φως του Χριστού καθώς έρχονται στον κόσμο. Επιπροσθέτως, κάποιοι ενεργούν για να βαπτισθούν και να λάβουν τη δωρεά και το πρόσθετο φως του Αγίου Πνεύματος. Φέρνει έμπνευση και καθοδήγηση, βελτιώνει και εξευγενίζει τα έμφυτα χαρίσματα και τις ικανότητες κάποιου και βοηθά στην αποφυγή κακών επιρροών, κακών αποφάσεων και αδιεξόδων.

Σαν εσάς, ξέρω κάποιους που κάποτε απολάμβαναν τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος, αλλά εξαιτίας της αποτυχίας να τηρούν τις εντολές του Θεού, έχουν χάσει αυτήν την ευλογία. Συγκεκριμένα, μου έρχεται στον νου κάποιος, του οποίου η ιδιότητα του μέλους στην Εκκλησία είχε αφαιρεθεί εξαιτίας παράβασης. Είπε ότι η αρχική του αντίδραση ήταν να αισθανθεί προσβεβλημένος. Αισθανόταν ότι κρινόταν από ατελείς ηγέτες. Ήξερε ότι η διαγωγή του ήταν λάθος, αλλά την εκλογίκευσε επισημαίνοντας τα σφάλματα και τις αποτυχίες των άλλων. Ύστερα από λίγο, άρχισε να αισθάνεται άνετα με έναν τρόπο ζωής εκτός Εκκλησίας χωρίς την υποχρέωση των κλήσεων και των προσδοκιών να παρευρίσκεται σε συγκεντρώσεις εκκλησιασμού και να τελεί διακονία στους άλλους.

Αυτό συνεχίσθηκε για κάμποσο χρονικό διάστημα, αλλά άρχισε να αισθάνεται όλο και πιο έντονα την απουσία του Αγίου Πνεύματος –την παρουσία του Θεού– στη ζωή του. Εκ πείρας, γνώριζε πώς ήταν να έχεις, ημέρα με την ημέρα, την παρηγορία, την καθοδήγηση και την εμπιστοσύνη που γεννά το Πνεύμα και του έλειπε. Τελικώς, έκανε ό,τι χρειαζόταν για να μετανοήσει, και να πληροί και πάλι τις προϋποθέσεις για βάπτισμα με νερό και Πνεύμα.

Δεν φαίνεται να υπάρχει τέλος στις διαφορετικές πηγές στις οποίες στρέφονται οι άνθρωποι για νόημα, ευτυχία και βοήθεια. Οι περισσότεροι «κοιτούσαν πέρα από το σημάδι». Όμως δεν πρέπει να είμαστε «νήπιοι, με το να κυματιζόμαστε και να περιφερόμαστε με κάθε άνεμο της διδασκαλίας [ή της μόδας]». Προσβλέποντας στον Θεό, μπορούμε να βρούμε γαλήνη στη δυσκολία και η πίστη μας μπορεί να εξακολουθήσει να αυξάνεται ακόμη και σε περιόδους αμφιβολίας και πνευματικής δυσκολίας. Μπορούμε να λάβουμε δύναμη, ενώ αντιμετωπίζουμε την αντίθεση και την απομόνωση. Μπορούμε να συμφιλιώσουμε το ιδανικό με την παρούσα πραγματικότητα. Πραγματικά δεν υπάρχει άλλος τρόπος από αυτόν που ο ίδιος ο Θεός έχει ορίσει: «Ρίξτε το βλέμμα σας σε μένα, και σωθείτε, όλα τα πέρατα της γης· επειδή, εγώ είμαι o Θεός, και δεν υπάρχει άλλος».

Προσβλέποντας στον Θεό σημαίνει ότι Εκείνος δεν είναι απλώς μία από τις προτεραιότητές μας. Αντίθετα, σημαίνει ότι Εκείνος είναι η ύψιστη προτεραιότητά μας. Υπενθυμίζω ξανά εκείνο το τρομερό δυστύχημα στο Λεσότο τον περασμένο Ιούνιο. Από το κρεβάτι του νοσοκομείου της, μία από τις ηγέτιδες Νέων Γυναικών που επέζησε, η οποία δεν πίστευε στον Θεό πριν προσχωρήσει στην Εκκλησία, είπε ότι σκοπός της είναι τώρα να ανακαλύψει γιατί σώθηκε η ζωή της. «Υπηρετώντας συνεχώς τον Θεό είναι ο τρόπος με τον οποίο θα καταλήξω σε μια απάντηση, αν καταλήξω σε μια απάντηση» δήλωσε. «Κάποτε πίστευα ότι αγαπώ τον Θεό, αλλά τώρα πραγματικά, πραγματικά, πραγματικά, πραγματικά, πραγματικά Τον αγαπώ. Τώρα Εκείνος είναι η [υπ’ αριθμόν μία] προτεραιότητα στη ζωή μου».

Δίδω μαρτυρία για τον Πατέρα, τον Υιό και το Άγιο Πνεύμα, οι οποίοι με τέλεια ενότητα λόγου, σκέψης, σκοπού και πράξης είναι ο ένας Θεός, στον οποίο μπορούμε να προσβλέπουμε για όλα τα καλά πράγματα. Δίδω μαρτυρία για την Εξιλέωση του Ιησού Χριστού, από την οποία προέρχεται η δύναμη να εκπληρώσουμε αυτήν την υπέροχη υπόσχεση: «Κοιτάξτε προς εμένα, και υπομείνετε μέχρι τέλους, και θα ζήσετε· διότι σε αυτόν που θα υπομείνει μέχρι τέλους θα δώσω αιώνια ζωή». Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.