Ο Κύριος επιταχύνει το έργο Του

Ο Κάρολος Ντίκενς ξεκίνησε όπως είναι ευρέως γνωστό το κλασικό μυθιστόρημά του Ιστορία δύο πόλεων με τον ισχυρισμό ότι «ήταν οι καλύτεροι καιροί, ήταν οι χειρότεροι καιροί». Κατά μία έννοια, αυτό ισχύει και στις μέρες μας.

Ζούμε σε μία ταραγμένη εποχή κατά την οποία «όλη η γη [είναι] σε αναταραχή». Η νουθεσία του Προέδρου Ράσσελ Μ. Νέλσον να είμαστε ειρηνοποιοί, ως οπαδοί του Ιησού Χριστού, τονίστηκε όμορφα σήμερα το πρωί από τον Πρεσβύτερο Γκάρυ Ε. Στήβενσον. Αυτό αποτελεί ουσιώδες μέρος της προαγωγής της ενότητας, της ειρήνης και της ίασης για «τους χειρότερους καιρούς».

Ζούμε επίσης στις «καλύτερες εποχές», στις οποίες θα δώσω έμφαση. Ο Κύριος, στον πρόλογο του τμήματος 1 του Διδαχή και Διαθήκες, δήλωσε πως η πληρότητα του Ευαγγελίου θα «προκηρυχθεί… έως τα πέρατα του κόσμου». Ο Κύριος πράγματι επιταχύνει το έργο Του στην εποχή μας. Θα πρέπει να είμαστε βαθιά ευγνώμονες για την επιτάχυνση, η οποία συνέβη και συμβαίνει παρά τους δύσκολους αυτούς καιρούς. Ζούμε σε μία εποχή κατά την οποία οι οπαδοί του Κυρίου έχουν το προνόμιο να ακούν τη φωνή Του και να ανταποκρίνονται με ανοικτή καρδιά και νου. Τα μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, τα οποία είναι αφοσιωμένα στον Σωτήρα και στις εντολές Του, βρίσκουν σκοπό και βαθιά προσωπική γαλήνη.

Σε διάφορες εποχές στην ιστορία της Εκκλησίας, υπήρξε σημαντική αύξηση αυτών που εισήλθαν στο μονοπάτι της διαθήκης. Μια τέτοια περίοδος συνέβη μεταξύ του 1837 και του 1850. Μερικοί από τους πρώτους Αποστόλους στην αποκατεστημένη Εκκλησία του Κυρίου υπηρέτησαν ιεραποστολές στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτές οι ιεραποστολές είχαν ως αποτέλεσμα χιλιάδες να προσχωρήσουν στην Εκκλησία και μέχρι το 1850 υπήρχαν περισσότερα μέλη της Εκκλησίας που ζούσαν στο Ηνωμένο Βασίλειο παρά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τότε ο Κύριος καθοδήγησε αυτούς τους Αγίους να συναθροισθούν στη Γιούτα. Πραγματοποιήθηκε μαζική μετανάστευση, από την οποία ορισμένοι υποστηρίχθηκαν με δάνεια που χορηγήθηκαν μέσω του Συνεχούς Ταμείου Μεταναστεύσεως.

Μου αρέσει η αφήγηση της άφιξης στην κοιλάδα της Σωλτ Λέηκ ενός μεγάλου αριθμού νεοφώτιστων από την Αγγλία και την Ουαλία το 1852. Την ομάδα προϋπάντησε η Πρώτη Προεδρία στο στόμιο του Εμιγκρέισον Κάνυον, συνοδευόμενη από την μπάντα του Κάπταιν Πιτ. Η Deseret News τους περιέγραψε ως «μια ομάδα ταξιδιωτών [συμπεριλαμβανομένων] αδελφών και παιδιών, που βάδιζαν, ηλιοκαμένοι και ταλαιπωρημένοι από τις καιρικές συνθήκες, αλλά όχι εγκαταλελειμμένοι. Οι καρδιές τους ήταν ανάλαφρες και εύθυμες, κάτι που ήταν φανερό από την ευτυχισμένη και χαρούμενη έκφρασή τους».

Καθώς «περνούσαν το Τετράγωνο του Ναού… χιλιάδες άνδρες, γυναίκες και παιδιά, συγκεντρώθηκαν, από διάφορα μέρη της πόλης, για να ενωθούν στο ένδοξο και χαρούμενο καλωσόρισμα». Ο Πρόεδρος Μπρίγκαμ Γιανγκ τους απευθύνθηκε: «Είθε ο Κύριος ο Θεός του Ισραήλ να σας ευλογεί… Προσευχόμαστε για εσάς διαρκώς. Χιλιάδες προσευχές έχουν προσφερθεί για εσάς, ημέρα με την ημέρα, σε Εκείνον που μας πρόσταξε να συναθροίσουμε τον Ισραήλ, να σώσουμε τα τέκνα των ανθρώπων με το κήρυγμα του Ευαγγελίου και να τα προετοιμάσουμε για τον ερχομό του Μεσσία».

Στο πνεύμα αυτής της χαρμόσυνης περίστασης, επιτρέψτε μου για άλλη μια φορά να διαβεβαιώσω όλους τους νεοφώτιστους και όσους επιστρέφουν στην Εκκλησία του Κυρίου: Σας αγαπούμε, σας χρειαζόμαστε, ο Κύριος σας χρειάζεται. Μπορεί να μην σας καλωσορίζουμε με φιλαρμονικές, αλλά προσευχόμαστε οι ευλογίες των ουρανών να συνοδεύουν τις προσπάθειές σας να προοδεύσετε στο μονοπάτι της διαθήκης που οδηγεί στον Θεό Πατέρα και στον Ιησού Χριστό στο επουράνιο βασίλειο.

Υπάρχουν σαφείς αποδείξεις ότι η πίστη στον Ιησού Χριστό αυξάνεται στις μέρες μας. Στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών έχει υπάρξει μία αξιοθαύμαστη αύξηση των νεοφώτιστων και της συμμετοχής τους. Τους τελευταίους 36 μήνες, σχεδόν 900.000 νεοφώτιστοι έχουν προσχωρήσει στην Εκκλησία. Αυτοί οι νεοφώτιστοι αποτελούν περίπου το 5 τοις εκατό του συνόλου των μελών της Εκκλησίας. Καλωσορίζουμε τα νέα μέλη με ανοικτές αγκάλες και βαθιά εκτίμηση για το μονοπάτι που έχετε επιλέξει.

Αυτοί οι 900.000 νεοφώτιστοι τους τελευταίους 36 μήνες υπερβαίνουν το σύνολο των μελών της Εκκλησίας κατά την 110η επέτειό της το 1940, που ήταν μόλις πάνω από 860.000 μέλη. Αυτή ήταν η χρονιά που γεννήθηκε ο Πρεσβύτερος Τζέφρυ Ρ. Χόλλαντ, ο Πρεσβύτερος Ντίτερ Φ. Ούχτντορφ και εγώ.

Αυτοί οι υπέροχοι νέοι νεοφώτιστοι προέρχονται από κάθε μέρος του κόσμου. Κατά τους πρώτους έξι μήνες του τρέχοντος έτους, οι μεταστροφές έχουν αυξηθεί περισσότερο από 20 τοις εκατό σε σχέση με το προηγούμενο έτος στην Ευρώπη, στην Αφρική, στην Ασία, στον Ειρηνικό και στη Λατινική Αμερική. Στη Βόρεια Αμερική έχουμε δει μία αύξηση 17 τοις εκατό. Το έργο του Κυρίου εξακολουθεί να προχωρεί με δυναμικούς τρόπους. Αυτοί οι αυξανόμενοι αριθμοί αποτελούν ξεκάθαρη μαρτυρία ότι το Ευαγγέλιο αγγίζει καρδιές και αλλάζει ζωές παντού.

Στην εποχή μας, αυτοί οι πολύτιμοι νεοφώτιστοι δεν συγκεντρώνονται πλέον σε μία κεντρική τοποθεσία. Λόγω της πίστεως και της αφιερώσεως των μελών της Εκκλησίας, υπάρχουν διαθέσιμα βοηθήματα για την υποστήριξη των εκκλησιασμάτων –με την κατασκευή εκκλησιών και ναών– σε όλον τον κόσμο. Με τα απαραίτητα κλειδιά της ιεροσύνης και τα παρεχόμενα βοηθήματα, οι σωτήριες διατάξεις είναι τώρα διαθέσιμες στα περισσότερα μέρη του κόσμου.

Ασχέτως πού ζούμε, τα νυν μέλη πρέπει να καλωσορίσουν εκατοντάδες χιλιάδες νέα μέλη, όπως κάναμε με τους Άγγλους και Ουαλούς Αγίους που περιέγραψα από την αρχική ιστορία μας. Μου άρεσε πολύ η ομιλία του Πρεσβυτέρου Γκέρριτ Γ. Γκονγκ σε αυτήν τη συνεδρίαση, που μας δίδαξε ότι κανείς δεν πρέπει να κάθεται μόνος ούτε συναισθηματικώς ούτε πνευματικώς.

Το ιερό καθήκον μας είναι να δεχθούμε και να καλωσορίσουμε νέα και επιστρέφοντα μέλη. Καθώς ο Κύριος επιταχύνει το έργο Του, θα πρέπει να αγαπούμε, να γαλουχούμε και να υπηρετούμε εκείνους που δέχονται το Ευαγγέλιό Του. Μπορούμε να βοηθήσουμε στην οικοδόμηση ενός λαού της Σιών, όπου έχουμε «μια καρδιά και έναν νου, και [κατοικούμε] με χρηστότητα. Για να είμαστε ένα με τον Κύριο, πρέπει να είμαστε ένα ενώπιον του Κυρίου. Όλα τα μέλη, ασχέτως ημερομηνίας βαπτίσεως, έχουν από κοινού την ευθύνη να καλωσορίζουν τους άλλους.

Η συμβουλή μου προς τα μέλη της Εκκλησίας είναι να αγκαλιάσουμε αυτούς τους πολύτιμους, εκλεκτούς ανθρώπους που έχουν αποδεχθεί το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού.

Ο Πρόεδρος Γκόρντον Μ. Χίνκλυ μας δίδαξε ότι ένας καινούργιος νεοφώτιστος χρειάζεται «έναν φίλο, μία ευθύνη και γαλούχηση με “τον καλό λόγο του Θεού” (Μορόνι 6:4)» . Μπορούμε να είμαστε μεταξύ των φίλων που διαβεβαιώνουν αυτούς τους νεοφώτιστους ότι ανήκουν κάπου και δεν είναι απλώς φιλοξενούμενοι. Μπορούμε να τους βοηθήσουμε να κατανοήσουν ότι είναι μαθητές του Ιησού Χριστού που μπορούν να τελούν διακονία σε άλλους και να αποδέχονται κλήσεις να υπηρετούν. Οι νέοι σε ηλικία νεοφώτιστοι θα πρέπει να σκεφθούν να υπηρετήσουν μία πλήρους απασχόλησης ιεραποστολή. Όλοι θα πρέπει να είναι αποφασισμένοι να προσπαθούν να ζουν μία χριστοειδή ζωή.

Πολλοί προσχωρούν στην Εκκλησία με μεγάλη προσωπική θυσία και χρειάζονται απεγνωσμένα την αγάπη και τη στήριξη των ετέρων Αγίων τους.

Για όσους από εσάς είστε νέοι ή επιστρέφετε στην πίστη, υπάρχουν δυσκολίες που μπορεί να αντιμετωπίσετε. Να είστε υπομονετικοί με τον εαυτό σας. Οι ιεραπόστολοι σας έχουν διδάξει την ουσιώδη διδαχή και εξήγησαν τις διαθήκες και τις διατάξεις της βασιλείας που διατυπώνονται στις γραφές και στο Να κηρύττετε το Ευαγγέλιό μου.

Η λήψη των διατάξεων και των διαθηκών και η βίωση των εντολών είναι ουσιαστικής σημασίας. Επικεντρωθείτε στις διαθήκες που είναι απαραίτητες για την υπερύψωση. Το Ευαγγέλιο καθιστά την υπερύψωση δυνατή, η οποία απαιτεί τη σύναψη και την τήρηση ιερών διαθηκών με τον Θεό. Εκτός από το βάπτισμα, την επικύρωση και την απονομή της Μελχισεδικής Ιεροσύνης για τους άνδρες, οι διαθήκες που συνάπτουμε τελούνται στον ναό. Για τους νεκρούς, καθεμία από αυτές τις σωτήριες διατάξεις τελείται μόνον στον ναό. Κατά συνέπεια, η προετοιμασία σας για τον ναό θα πρέπει να είναι ένας άμεσος στόχος.

Μερικές φορές θα νιώθετε ανεπαρκείς γι’ αυτά που γνωρίζετε. Η γνώση του Ευαγγελίου είναι μία μεγάλη ευλογία που λαμβάνεται σταδιακά με τον καιρό, αλλά δεν είναι μία σωτήρια διάταξη. Το Ευαγγέλιο είναι μία δοκιμασία γνώσεων. Ωστόσο, ο Πρόεδρος Νέλσον έχει υποσχεθεί: «Καθώς μελετάτε με προσευχή το Βιβλίο του Μόρμον κάθε μέρα, θα παίρνετε καλύτερες αποφάσεις – κάθε μέρα… Καθώς συλλογίζεστε όσα μελετάτε, οι καταρράκτες των ουρανών θα ανοίξουν και θα λάβετε απαντήσεις στα δικά σας ερωτήματα και κατεύθυνση για τη δική σας ζωή».

Επιπροσθέτως, κάθε χρόνο εκ περιτροπής, το πρόγραμμα μαθημάτων της Εκκλησίας στις συγκεντρώσεις Κυριακής καλύπτει την Παλαιά Διαθήκη, την Καινή Διαθήκη, το Βιβλίο του Μόρμον και το Διδαχή και Διαθήκες. Με τον καιρό θα αισθανθείτε πιο βέβαιοι καθώς μεγαλώνει η γνώση σας του Ευαγγελίου. Η τακτική μελέτη των γραφών θα ευλογήσει και θα εμπλουτίσει τη ζωή σας, εμβαθύνοντας τη μεταστροφή σας στο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού.

Η εκμάθηση της καθαρής διδαχής του Ιησού Χριστού είναι μία διά βίου επιδίωξη, τόσο στην κατανόηση της διδαχής όσο και στο να ζούμε μία χριστοειδή ζωή. Οι ουσιώδεις διαθήκες παρέχουν ένα πλαίσιο το οποίο περιγράφουμε ως το μονοπάτι της διαθήκης. Αυτές οι αρχές έχουν διδαχθεί δυναμικά από τον Πρόεδρο Νέλσον. Όλα τα μέλη, ειδικώς οι νέοι και οι επιστρέφοντες, θα ευλογούνταν μελετώντας και υιοθετώντας τα προφητικά μηνύματά του για τις διαθήκες και το μονοπάτι της διαθήκης.

Αν θέσετε στόχο να λάβετε επάξια κάθε διαθήκη απαραίτητη για την υπερύψωση, θα βρίσκεστε στο μονοπάτι που οδηγεί στο επουράνιο βασίλειο. Οι ναός και οι διατάξεις του ναού θα πρέπει να είναι το επίκεντρο της προσοχής μας. Οι περισσότερες διαθήκες είναι διαθέσιμες σε κάθε άτομο. Μία διαθήκη, ο αιώνιος γάμος, περιλαμβάνει την ένωση των προσπαθειών σας με έναν σύντροφο. Στόχος μας θα πρέπει να είναι να βρούμε εκείνον τον αιώνιο σύντροφο.

Ωστόσο, μην αποθαρρύνεστε, αν ο παντοτινός γάμος δεν είναι δυνατός αυτήν τη στιγμή. Οι προφήτες έχουν διδάξει ότι καμία ευλογία δεν θα παρακρατηθεί από τα πιστά μέλη που τηρούν τις εντολές. Ένας προφήτης του Βιβλίου του Μόρμον, ο βασιλιάς Βενιαμίν, το είπε όμορφα: «Εκείν[οι] που τηρούν τις εντολές του Θεού… είναι ευλογημένοι στα πάντα… και αν [είναι] πιστοί μέχρι το τέλος… [μπορούν] να κατοικήσουν με τον Θεό σε μια κατάσταση ατελείωτης ευδαιμονίας».

Θα διαπιστώσετε, αν δεν το έχετε ήδη διαπιστώσει, ότι τα μέλη δεν είναι τέλεια. Η αποκεκαλυμμένη διδαχή καθιστά σαφές ότι κατά τη διαμονή μας εδώ επί της Γης θα κάνουμε λάθη. Ζούμε σε έναν ατελή και πεπτωκότα κόσμο, όχι σε έναν επουράνιο κόσμο. Αυτή η ζωή είναι μία περίοδος δοκιμασιών, με συνεχείς ευκαιρίες να μετανοούμε και να αποδεικνύουμε ότι είμαστε άξιοι.

Όλοι μας αισθανόμαστε ανεπαρκείς καθώς προσπαθούμε να γίνουμε όπως ο Ιησούς Χριστός. Η Εξιλέωσή Του μας επιτρέπει να μετανοούμε καθημερινά, όταν αποτυγχάνουμε. Όπως είπε ο Νεφί, ένας άλλος προφήτης από το Βιβλίο του Μόρμον: «[Πρέπει να] βαδίζ[ουμε] εμπρός με σταθερότητα προς τον Χριστό, έχοντας απόλυτη λαμπρή ελπίδα, και αγάπη προς τον Θεό και προς όλους τους ανθρώπους. Αν λοιπόν βαδίσετε εμπρός και χορτάσετε με τα λόγια του Χριστού, και υπομείνετε μέχρι τέλους, ιδού, έτσι λέει ο Πατέρας: Θα έχετε ζωή αιώνια».

Καθώς αναλογιζόμαστε τις δυσκολίες της εποχής μας, πρέπει να θυμόμαστε ότι ο Σωτήρας, κατά τη διάρκεια της επίγειας διακονίας Του, έζησε επίσης σε ταραχώδεις και βίαιους καιρούς. Η εστίασή του δεν ήταν στις πολιτικές δυσκολίες της εποχής. Ήταν στην τελειοποίηση των Αγίων.

Το να ακολουθούμε τον Σωτήρα και τη διδαχή και τις διδασκαλίες Του δεν ήταν ποτέ εύκολο σε έναν κόσμο που βρίσκεται συνεχώς σε αναταραχή. Δεν ήταν εύκολο για τον Σωτήρα στον ασταθή κόσμο κατά τη διάρκεια της θνητής παραμονής Του, δεν ήταν εύκολο για τους πρώτους ηγέτες και τα μέλη μας και δεν είναι εύκολο για εμάς. Ευτυχώς, ζώντες προφήτες παρέχουν την καθοδήγηση που χρειαζόμαστε ειδικά για την εποχή μας. Ο Πρόεδρος Ντάλλιν X. Όουκς θα συνεχίσει αυτήν την πνευματικά ισχυρή κληρονομιά.

Καταθέτω μαρτυρία ότι η διδαχή της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού είναι αιώνια και αληθινή. Δίδω τη σίγουρη και βέβαιη μαρτυρία μου ότι ο Ιησούς Χριστός ζει και χάριν της Εξιλέωσής Του, μπορούμε να είμαστε ένα με Εκείνον. Στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.