Η εξιλεωτική αγάπη του Ιησού Χριστού

Εάν έχετε διαπράξει σοβαρές αμαρτίες και είστε στη διαδικασία της μετάνοιας ή έχετε την επιθυμία να μετανοήσετε πλήρως και να νιώσετε την ανεκλάλητη αγαλλίαση της συγχώρησης, παρακαλούμε να γνωρίζετε ότι αυτό το θαύμα σας περιμένει. Ο Σωτήρας συνεχώς καλεί: «Ελάτε σε μένα».

Η ενδυνάμωση της πίστης σας στον Σωτήρα μας, Ιησού Χριστό, θα αναζωογονήσει τη λαχτάρα της ψυχής σας να Τον γνωρίσετε, να πιστέψετε σε Εκείνον και να παραδώσετε την καρδιά σας σε Εκείνον. Ο Ενώς ρώτησε για τη συγχώρησή του: «Κύριε, πώς γίνεται αυτό;» Ο Κύριος απήντησε: «Χάρη στην πίστη σου στον Χριστό, τον οποίον ποτέ πριν δεν έχεις ακούσει ούτε δει».

Και ο Μορόνι προσέθεσε: «Και αν αρνηθείτε κάθε ασέβεια και αγαπάτε τον Θεό με όλη τη δύναμη, τον νου και την ισχύ σας, τότε είναι η χάρη Του αρκετή για σας».

Η αποστροφή από την αμαρτία, η στροφή προς τον Θεό και η ενδυνάμωση της πίστης σας στον Ιησού Χριστό είναι ένα όμορφο ξεκίνημα. Η ταπεινή υποταγή του θελήματός σας στον Θεό περιλαμβάνει την αναγνώριση σοβαρών αμαρτιών στον επίσκοπο ή στον πρόεδρο κλάδου, αλλά η πλήρης συγχώρησή σας προέρχεται από τον Σωτήρα. Η συγχώρηση είναι ένα θείο δώρο που προσφέρεται μέσω της χάρης του Ιησού Χριστού.

Η επιθυμία να επιστρέψετε αληθινά στον Θεό συνοδεύεται από την αποφασιστικότητα να είστε απολύτως έντιμοι με τον Επουράνιο Πατέρα σας, με τον εαυτό σας, με όσους εβλάφθησαν και με τον ηγέτη σας της ιεροσύνης. Ο Επουράνιος Πατέρας σας αγαλλιά με την αποφασιστικότητά σας να έλθετε προς Εκείνον με καρδιά συντετριμμένη και πνεύμα μεταμελημένο. Το να έχεις μεταμελημένο πνεύμα είναι να θέτεις ταπεινά τον εαυτό σου στα χέρια του Θεού. Το να έχουμε συντετριμμένη καρδιά φέρνει αυτό που περιέγραψε ο Απόστολος Παύλος ως «λύπη κατά Θεόν», μια βαθιά λαχτάρα της ψυχής να επιστρέψει σε Εκείνον όποιο και αν είναι το κόστος.

Η επιθυμία σας να έρθετε προς Εκείνον θα οδηγήσει στην επιθυμία σας να μετανοήσετε και να επανορθώσετε για τη ζημιά που προκάλεσαν οι πράξεις σας. Ωστόσο, συνειδητοποιώντας ότι κάποια πράγματα δεν είναι στη δύναμή σας να επανορθώσετε, προσεύχεστε ενθέρμως ώστε ο Κύριος, μέσω της χάρης Του, να βοηθήσει στην ίαση εκείνων που έχουν πληγωθεί ως αποτέλεσμα των πράξεών σας.

Οι επιπτώσεις μίας σοβαρής αμαρτίας σε άλλους είναι συχνά οδυνηρώς δύσκολο να υπερνικηθούν. Ακολουθείτε το παράδειγμα των γυιων του Μωσία, που «π[άσχιζαν] με ζήλο να επανορθώσουν όλες τις ζημιές που είχαν προκαλέσει»; Μιλήστε με εκείνους που σέβεστε για αυτά που ίσως να μην βλέπετε.

Καθώς προετοίμαζα αυτήν την ομιλία, έλαβα ένα απρόσμενο ηλεκτρονικό μήνυμα από κάποιον που βρισκόταν στη διαδικασία της μετάνοιας και της επιθυμίας να επιστρέψει στην Εκκλησία. Η πρώην σύζυγός του υπέφερε ακόμη από την απώλεια «του αιώνιου γάμου [τους], [τις δυσκολίες με τα παιδιά], την απώλεια της οικονομικής ασφάλειας… ότι δεν [ήταν] αρκετά ικανή να συμβαδίσει με τα έξοδα, [και] τα βαθιά ασφυκτικά συναισθήματα της προδοσίας».

Μου ανέφερε πώς ο ηγέτης της ιεροσύνης του «αισθάνθηκε την έμπνευση να [του ζητήσει] να σκεφθεί με προσευχή τι [περισσότερο θα μπορούσε να κάνει για την πρώην σύζυγο και τα παιδιά του]». Με την άδειά του αναφέρω ένα μέρος του μηνύματος του ηλεκτρονικού του ταχυδρομείου.

«[Αρχικά] σκέφτηκα ότι τα [χρήματα] που έδωσα με την απόφαση διαζυγίου ήταν κάτι παραπάνω από γενναιόδωρα, αλλά ο πρόεδρος του κλάδου μου με παρότρυνε να νηστέψω και να προσευχηθώ γι’ αυτό.

»Στην αρχή, δυσκολεύτηκα με την ιδέα της περαιτέρω αποκατάστασης. Δεδομένου ότι οι αμαρτίες μου δεν ήταν οικονομικές, αναρωτήθηκα τι σήμαινε πραγματικά μια “γενναιόδωρη αποκατάσταση”… [αλλά] σύντομα συνειδητοποίησα ότι δεν ήταν μόνο για τα χρήματα.

»Οι ηγέτες μου της ιεροσύνης συναντήθηκαν με την [πρώην σύζυγό μου] και τα παιδιά μου και συνειδητοποίησαν ότι ακόμη αγωνίζονταν και δεν είχαν θεραπευθεί…

»Ο νέος μου στόχος ήταν να προχωρήσω με πίστη… Απλώς εξέφρασα την επιθυμία μου να βοηθήσω χωρίς δεσμεύσεις… Αποφάσισα να [στείλω στην πρώην σύζυγό μου ένα συγκεκριμένο ποσό] από κάθε μισθό μου, το οποίο ήταν ένα σημαντικό μέρος του καθαρού μισθού μου. Λίγο πριν κάνω την πρώτη πληρωμή, ο Κύριος [μου ενετύπωσε στον νου μου ότι έπρεπε να] πληρώσω [το διπλάσιο ποσό].

»Είχα μάθει ότι η αποκατάσταση δεν αφορά μόνο στα χρήματα. Πρόκειται για την ταπεινή αφιέρωση της ζωής μου στον Κύριο… Τα χρήματα είναι για να αντικαταστήσουν αυτό που αφήρεσα από την οικογένειά μου λόγω των κακών επιλογών μου. Έχει να κάνει με το να δίνω και να τηρώ υποσχέσεις χωρίς να περιμένω τίποτα σε αντάλλαγμα και να τη βοηθώ να μην ανησυχεί για τους λογαριασμούς, ώστε να μπορεί να αναζητήσει το Πνεύμα».

Οι προσπάθειές σας να αποκαταστήσετε τις συνέπειες των αδικιών σας μπορεί να μην έχουν να κάνουν με χρήματα, αλλά καθώς συμβουλεύεστε ταπεινά τον Κύριο, ίσως ανακαλύψετε ότι υπάρχουν περισσότερα που μπορείτε να κάνετε.

Καθώς επιζητείτε τη συγχώρηση του Κυρίου, να είστε υπομονετικοί καθώς περιμένετε την πλήρη έγκρισή Του. Συλλογισθείτε αυτήν τη γραφή:

«Tαπείνωσαν τον εαυτό τους μέχρι τα βάθη της ταπεινότητας. Και κραύγαζαν δυνατά προς τον Θεό. Μάλιστα, όλη την ημέρα… [Όμως ο] Κύριος αργούσε να ακούσει τις κραυγές τους εξαιτίας των ανομιών τους».

«Παρ’ όλα αυτά, ο Κύριος όντως άκουσε τις κραυγές τους, και άρχισε… να ελαφρών[ει] τα βάσανα τους… και… άρχισαν να ευημερούν βαθμιαία».

Να είστε υπομονετικοί καθώς ο Κύριος σας δίνει βαθμιαία την ευλογία και την έγκρισή Του.

Εν καιρώ Κυρίου, θα αισθανθείτε τη φωνή Του να σας λέει: «Μην αφήνεις να σε στενοχωρούν πια αυτά τα πράγματα». Μία ημέρα, καθώς συνεχίζετε να στρέφεστε στον Σωτήρα, ο Επουράνιος Πατέρας σας θα αφαιρέσει «από [την καρδιά σας] την ενοχή, μέσω των αρετών του Υιού του».

Για εσάς που έχετε τραυματιστεί τόσο άδικα από σοβαρές αμαρτίες κάποιου άλλου, λαχταρώ να εκφράσω την αγάπη και τη συμπόνια του Σωτήρος, την παρηγοριά και την ειρήνη Του.

Η θλίψη που έχετε αισθανθεί, το ψυχικό άλγος, η απώλεια, το ασφυκτικό συναίσθημα της προδοσίας, η ανατροπή της ζωής σας όπως την φανταστήκατε – σας δίνω την απόλυτη διαβεβαίωσή μου, ο Σωτήρας σάς γνωρίζει και σας αγαπά. Να Τον προσεγγίσετε. Εκείνος είναι η παρηγοριά και η δύναμή σας. Θα στείλει τους αγγέλους Του να σας στηρίξουν. Πότε θα φύγει ο πόνος σας, πότε θα υποχωρήσει η θλίψη σας, πότε θα ξεχαστούν οι ανεπιθύμητες αναμνήσεις; Δεν γνωρίζω. Όμως γνωρίζω αυτό: Έχει τη δύναμη να φέρει ωραιότητα από τις στάχτες των δεινών σας.

Οι αγαπημένοι αδελφοί και οι αγαπημένες αδελφές μας στο Γκραντ Μπλαν του Μίσιγκαν, με την ακλόνητη πίστη τους στον Ιησού Χριστό, με το θάρρος και την ανιδιοτέλειά τους, έχουν λάβει και θα λάβουν, τις επόμενες εβδομάδες και μήνες, άφθονα από την ασύγκριτη αγάπη και χάρη του Σωτήρος.

Καθώς συνεχίζετε να Τον εμπιστεύεστε, τα σύννεφα του σκότους σας και οι αγωνιώδεις λυγμοί τη νύχτα θα μεταμορφωθούν σε καταρρακτώδη δάκρυα χαράς και γαλήνης στο φως του πρωινού. «H λύπη σας… θα μεταβληθεί σε χαρά… και τη χαρά σας κανένας δεν την αφαιρεί από σας». Αυτή η στιγμή θα έλθει. Καταθέτω μαρτυρία ότι θα έλθει.

Η εξιλεωτική αγάπη του Ιησού Χριστού μπορεί να βρεθεί στις πιο δύσκολες καταστάσεις, αλλά όλοι χρειαζόμαστε συνεχώς την εξιλεωτική χάρη του Σωτήρα μας. Ο Πρόεδρος Ντάλλιν Χ. Όουκς έχει διδάξει: «Χάρη στην εξιλεωτική εμπειρία Του στη θνητότητα, ο Σωτήρας μας είναι σε θέση να παρηγορήσει, να θεραπεύσει και να ενδυναμώσει όλους τους άνδρες και τις γυναίκες παντού, όμως πιστεύω ότι Εκείνος το κάνει μόνον για εκείνους οι οποίοι Τον επιζητούν και ζητούν τη βοήθειά Του. Ο Απόστολος Ιάκωβος δίδαξε: “Ταπεινωθείτε μπροστά στον Κύριο και θα σας υψώσει” (Ιακώβου 4:10). Έχουμε τις προϋποθέσεις για εκείνη την ευλογία, όταν πιστεύουμε σε Εκείνον και προσευχόμαστε για τη βοήθειά Του».

Έλαβα άδεια από τον αγαπητό μου φίλο και επίτιμο Μέλος της Γενικής Εξουσίας των Εβδομήκοντα, Πρεσβύτερο Ρόμπερτ Ε. Γουέλς, τώρα 97 ετών, να αναφέρω την εμπειρία του πριν από περισσότερα από 60 χρόνια:

Ενώ ζούσε στην Παραγουάη το 1960 και εργαζόταν ως διεθνής τραπεζίτης, ο Ρόμπερτ Γουέλς, τότε 32 ετών, και η σύζυγός του, Μέρυλ, ήταν πιλότοι σε δύο διαφορετικά αεροπλάνα, που πετούσαν από την Ουρουγουάη στην Παραγουάη. Συναντώντας πυκνά σύννεφα, ο Ρόμπερτ και η Μέρυλ έχασαν την οπτική και ασύρματη επαφή μεταξύ τους. Ο Ρόμπερτ προσγειώθηκε γρήγορα, όπου έμαθε ότι το αεροπλάνο της συζύγου του είχε συντριβεί. Ούτε η σύζυγός του ούτε οι δύο φίλοι που πετούσαν μαζί της είχαν επιβιώσει. Τα παιδιά του, στο σπίτι του στην Ασουνσιόν, ήταν ηλικίας επτά, πέντε και δύο ετών.

Ο Πρεσβύτερος Γουέλς μίλησε για τη θλίψη του:

«Οι λέξεις θα είναι για πάντα ανεπαρκείς για να εκφράσουν τον πόνο που διογκώθηκε μέσα μου, καταβροχθίζοντας τα συναισθήματά μου και μουδιάζοντας τις αισθήσεις μου. Τα έντονα δάκρυα θλίψης απλά δεν σταματούσαν να ρέουν. Και δεν έφτανε αυτό, καθώς το μυαλό μου προσπαθούσε να αντιμετωπίσει την καταστροφική συνειδητοποίηση του θανάτου της συζύγου μου, ένιωσα να βιώνω τεράστια ενοχή, επειδή αισθάνθηκα ότι ήμουν υπεύθυνος για τη συντριβή».

Ο Ρόμπερτ κατηγόρησε τον εαυτό του ότι δεν είχε επιθεωρήσει το αεροπλάνο πιο διεξοδικά και ότι δεν έδωσε στη σύζυγό του καλύτερες οδηγίες πτήσης οχήματος. Ένιωθε ότι ήταν ένοχος αμελείας.

Είπε ο Ρόμπερτ:

«Το μυαλό μου έπεσε σε μια σκοτεινή ζάλη… Απλώς υπήρχα – [για χάρη των παιδιών], τίποτα περισσότερο».

«Εγώ… έχασα την επιθυμία μου να συνεχίσω».

Με τον καιρό, ο Ρόμπερτ ευλογήθηκε με μία βαθιά πνευματική εμπειρία. Αφηγήθηκε:

«Ένα βράδυ, περίπου έναν χρόνο αργότερα, ενώ προσευχόμουν γονατιστός, συνέβη ένα θαύμα. Ενώ προσευχόμουν και παρακαλούσα τον Επουράνιο Πατέρα μου, αισθάνθηκα σαν να ήλθε στο πλευρό μου ο Σωτήρας και άκουσα μια φωνή να λέει αυτά τα λόγια στην ψυχή και στα αφτιά μου: “Ρόμπερτ, η εξιλεωτική μου θυσία πλήρωσε για τις αμαρτίες και τα λάθη σου. Η σύζυγός σου σε συγχωρεί. Οι φίλοι σου σε συγχωρούν. Θα σηκώσω το φορτίο σου…”

»Από εκείνη τη στιγμή, τα βάρη της ενοχής [και της απελπισίας] απομακρύνθηκαν με εκπληκτικό τρόπο από εμένα. Είχα σωθεί! Αμέσως κατανόησα τη συμπεριληπτική δύναμη της Εξιλέωσης του Σωτήρος και… ότι εφαρμοζόταν άμεσα σε εμένα… Εγώ… βίωσα φως και χαρά όπως δεν είχα γνωρίσει ποτέ πριν… Μου είχε δοθεί ένα δώρο που δεν είχα κερδίσει – το δώρο της χάρης του Κυρίου… Δεν το άξιζα – δεν είχα κάνει τίποτα για να το αξίζω, αλλά παρ’ όλα αυτά μου το έδωσε».

Αδελφοί και αδελφές, είθε ο καθένας μας να «καθαγι[ασθεί] εν Χριστώ μέσω της χάρης του Θεού, διά του αίματος του Χριστού… [γενόμενος] [άγιος], χωρίς κηλίδα».

Καταθέτω μαρτυρία για την αγάπη, την ευσπλαχνία και τη χάρη του Σωτήρος και Λυτρωτή μας. Εκείνος ζει. Είμαστε δικοί Του, είμαστε τα τέκνα της διαθήκης. Καθώς πιστεύουμε σε Εκείνον, Τον ακολουθούμε και Τον εμπιστευόμαστε, θα μας βγάλει από τις λύπες μας και τις αμαρτίες μας. Κατόπιν, πέρα από αυτήν τη θνητή ζωή, στον οίκο του Πατέρα μας, θα ζήσουμε μαζί Του στον αιώνα του αιώνα. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.