Το αιώνιο δώρο της μαρτυρίας

Είναι παντογνώστης και παντοδύναμος. Μέσω του Φωτός του Χριστού και της διακονίας του Αγίου Πνεύματος, η επιρροή Του είναι παντού. Είναι στη φύση Του να μας ευλογεί.

Βλέπει το παρελθόν, το παρόν και τον αιώνιο προορισμό μας. Τίποτα δεν μπορεί να κρυφτεί από Αυτόν.

Η πρόσκληση του Προέδρου Ράσσελ Μ. Νέλσον να «σκεπτόμαστε επουράνια» μας ενθαρρύνει να μιμηθούμε το όραμα και τη φύση του Επουράνιου Πατέρα μας.

Λόγω των θείων γνωρισμάτων Του, ο Επουράνιος Πατέρας μας μάς δίνει κάθε καλό δώρο, το καθένα με την αιώνια προοπτική και το αιώνιο όραμά Του κατά νου.

Είναι επίσης ευθύνη να επιλέγουμε καλά.

Ο Ιησούς Χριστός πλήρωσε το ύψιστο τίμημα για το προνόμιο αυτό με το πολύτιμο αίμα Του.

Μερικές φορές ενδεχομένως να πιστεύουμε ότι ελεύθερη βούληση σημαίνει να κάνουμε ό,τι θέλουμε. Αλλά το γεγονός ότι το τίμημα πληρώθηκε σημαίνει ότι η ελεύθερη βούληση είναι ένα ιερό δώρο.

Επιλέγουμε και ενεργούμε αυτόνομα και ως εκ τούτου είμαστε υπεύθυνοι για κάτι. Σε αυτή την περίπτωση, είμαστε υπεύθυνοι για τις επιλογές που κάνουμε με βάση τη γνώση που έχουμε και τα χαρίσματα που μας δίνονται. Δεν μπορούμε να κάνουμε μια επιλογή χωρίς να είμαστε υπεύθυνοι για τις συνέπειες.

Γιατί έχουμε την ελεύθερη βούληση;

Για να επιλέξουμε το καλό.

Για να επιλέξουμε τον Χριστό.

Να επιλέξουμε την αιώνια ζωή – ξανά και ξανά.

Η μαρτυρία από το Άγιο Πνεύμα είναι ανώτερη από αυτά που βλέπουμε με την όραση. Είναι ο υπέρτατος μάρτυρας του Πατέρα και του Υιού. Ο Πρόεδρος Νέλσον δίδαξε: «Στις μέρες που θα έρθουν δεν θα είναι δυνατόν να επιβιώσουμε πνευματικά χωρίς την καθοδηγητική, κατευθυντήρια, παρηγορητική και συνεχή επιρροή του Αγίου Πνεύματος».

Αδελφοί και αδελφές, αυτός είναι ο λόγος που ο καθένας μας χρειάζεται τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος σήμερα.

Η μαρτυρία μέσω του Αγίου Πνεύματος μπορεί να έλθει με πολλούς τρόπους. Όπως μια λάμπα σε ένα σκοτεινό δωμάτιο, μπορεί να ανάψει απότομα και ξαφνικά. Μπορεί να έρθει σαν την ανατολή του ηλίου σταδιακά και με τον καιρό. Μπορεί να έρθει σαν τις ακτίνες του φωτός, σαν διαλείπουσα έκθεση σε καθαρή νοημοσύνη Όποια και αν είναι η οδός, έρχεται μέσω του Αγίου Πνεύματος.

Μεγάλωσα στην όμορφη Τζαμάικα. Ήταν διασκεδαστικό και υπέροχο. Ωστόσο, όταν ξεκίνησα το λύκειο, ορισμένοι συμμαθητές και φίλοι δεν μπορούσαν να καταλάβουν την απόφασή μου να γίνω μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού. «Πώς μπόρεσες να γίνεις μέλος αυτής της εκκλησίας;» ρωτούσαν. «Πώς μπόρεσες να πιστέψεις αυτή την ιστορία;» – αναφερόμενοι στο Πρώτο Όραμα. «Πώς μπόρεσες να διαβάσεις αυτό το βιβλίο;» – αναφερόμενοι στο Βιβλίο του Μόρμον. «Τα πιστεύεις πραγματικά όλα αυτά;» Και «Γιατί σπαταλάς τη ζωή σου;»

Ήταν οδυνηρό, ειδικά όταν προέρχονταν από άτομα που νοιαζόμουν.

Όμως εκείνο που δεν ήξεραν ήταν το εξής: Είχα μια εμπειρία με το Άγιο Πνεύμα. Καθώς εκείνη η μαρτυρία γέμιζε την καρδιά μου, θόλωσε τον πόνο των ημερών «κι από το βλέμμα μου μπροστά ο ουρανός [πέρασε]».

Ίσως σας έχουν τεθεί ορισμένες από αυτές τις ερωτήσεις. Ίσως, ακόμα και τώρα βομβαρδίζεστε όπως εγώ.

Η δωρεά και η μαρτυρία του Αγίου Πνεύματος είναι διαθέσιμες σε όλους.

Η Τζαμάικα είναι για μένα όπως ήταν η Παλμύρα για τον Τζόζεφ Σμιθ. Είναι το Ιερό Άλσος μου. Δεν γνωρίζω το ακριβές σημείο όπου ο Τζόζεφ γονάτισε για να προσευχηθεί στο Ιερό Άλσος, αλλά γνωρίζω ακριβώς πού ήμουν, όταν το δικό μου Ιερό Άλσος έγινε πραγματικότητα. Συνέβη στο Φορ Γκρόουβ Ρόουντ, στο Μάντεβιλ της Τζαμάικας, στο μπάνιο μου, στις 6:00 π.μ. μια Τετάρτη, τρία χρόνια μετά το βάπτισμά μου. Αυτή η ιερή εμπειρία συνέβη επειδή δύο εβδομάδες νωρίτερα μία εμπνευσμένη ιεραπόστολος με κάλεσε να διαβάσω το Βιβλίο του Μόρμον. Η αδελφή Όντρυ Κράους παρευρίσκεται σε αυτήν τη συνέλευση σήμερα με την οικογένειά της και την αγαπώ για πάντα.

Αυτή η εμπειρία με άλλαξε.

Αδελφοί και αδελφές, η μαρτυρία δεν δίνεται για προσωρινή χρήση. Αυτό το δώρο από τον στοργικό Επουράνιο Πατέρα μας προορίζεται να είναι αιώνιο, επειδή ο δότης είναι αιώνιος. Μία μαρτυρία δεν θα πρέπει να έχει ημερομηνία λήξης. Δεν θα πρέπει να αποδυναμωθεί ή να μειωθεί, επειδή κάτι στη ζωή μου έχει αλλάξει ή κάτι στον κόσμο έχει αλλάξει. Θα πρέπει να γίνει δυνατότερη, επειδή, όπως τα τάλαντα του υπηρέτη στην παραβολή των ταλάντων, η προσωπική μου μαρτυρία είναι ένα δώρο που πρέπει να πολλαπλασιαστεί – όχι να θαφτεί.

Αναπολώντας εκείνες τις δύσκολες ημέρες δοκιμασίας και καταδίωξης που πέρασα ως παιδί, με βοήθησε να φθάσω στο μέρος όπου τώρα γνωρίζω αφ’ εαυτού μου. Δεν πιστεύω μόνο, ελπίζω ή ευελπιστώ, παρ’ όλο που αυτά είναι σημαντικά ψήγματα πίστης στο μονοπάτι προς μία βέβαιη μαρτυρία. Σας συγχαίρω που χαράξατε τον δικό σας δρόμο κάνοντας ερωτήσεις, μελετώντας, προσευχόμενοι, νηστεύοντας και συλλογιζόμενοι. Παρακαλώ μην σταματήσετε. Αξίζει κάθε προσπάθεια να ακολουθήσουμε αυτό το μονοπάτι προς τη μαρτυρία. Ποιος ή τι θα επιτρέψετε να το αφαιρέσει αυτό; «Ποια μεγαλύτερη μαρτυρία μπορείς να έχεις παρά από τον Θεό;»

Κάθε υιός ή θυγατέρα του Θεού μπορεί να αποκτήσει βαθύτερη, σταθερότερη και βεβαιότερη γνώση για τον εαυτό του. Όπως ο Τζόζεφ Σμιθ, ο οποίος επιβεβαίωσε τη μαρτυρία του παρά την αντίθεση, μπορούμε να πούμε με θάρρος: «Το ήξερα, και ήξερα ότι ο Θεός το ήξερε, και δεν μπορούσα να το αρνηθώ, ούτε καν τολμούσα να το αρνηθώ».

Αγαπητοί αδελφοί και αγαπητές αδελφές μου, αφήστε το μικρό δενδρύλλιο της μαρτυρίας να δουλέψει μέσα σας έως ότου μεγαλώσει και γίνει μία παντοτινά ένδοξη, βέβαιη γνώση.

Αν είστε βαπτισμένο και επικυρωμένο μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, αλλά ακόμη αγωνίζεστε με το «Δεν είμαι βέβαιος εάν ξέρω», παρακαλώ θυμηθείτε αυτήν την υπόσχεση στην προσευχή μεταλήψεως: «Ώστε να έχουν πάντοτε το Πνεύμα του μαζί τους». Λόγω αυτής της υπόσχεσης, ο καθένας μας μπορεί να ακολουθήσει το μονοπάτι προς τη μαρτυρία και μία βέβαιη γνώση.

Τώρα εδώ υπάρχει μία μεγάλη αλήθεια: Με οποιονδήποτε τρόπο δίνεται μία μαρτυρία –είτε είναι διαυγής όπως η ανατολή του ηλίου είτε έρχεται σε ένδοξο όραμα– απαιτείται ακόμη η επιλογή να λάβουμε αυτό το πολύτιμο δώρο.

Λέγοντας «επιλέγω να πιστεύω», γίνεται ευκολότερο να λάβουμε μαρτυρία από τον Θεό. Εάν διαπιστώνουμε ότι η μαρτυρία μας αποδυναμώνεται, θυμηθείτε ότι είναι οι επιλογές που κάνουμε που μειώνουν τη δύναμη της μαρτυρίας. Αλλά η μαρτυρία δεν έχει πάει πουθενά. Απλώς πρέπει να επιλέξουμε να επανασυνδεθούμε με αυτήν.

Η επιλογή της πίστεως είναι ένας σοφός και ισχυρός τρόπος να χρησιμοποιήσουμε την ελευθερία επιλογής μας.

Δεν μπορώ να δω καλύτερο τρόπο να χρησιμοποιήσω την ελεύθερη βούλησή μου παρά να υπερασπισθώ τη μαρτυρία μου.

Ο Πρόεδρος Νέλσον δίδαξε: «Σας παρακαλώ να αναλάβετε τον έλεγχο της μαρτυρίας σας. Εργασθείτε γι’ αυτήν. Κάντε την δική σας. Φροντίστε την. Γαλουχήστε την, έτσι ώστε να μεγαλώσει. Θρέψτε την με αλήθεια».

Για μένα, οι λέξεις αναλαμβάνω την ευθύνη, εργάζομαι, φροντίζω, κατέχω, γαλουχώ και τρέφω ακούγονται σαν ένας που ενεργεί για τον εαυτό του, που έχει δοθεί επιστασία για κάτι πολύτιμο και σημαντικό.

Στην αρχική Εκκλησία, ο Πάρλυ Π. Πρατ ένιωθε δυσαρεστημένος με τον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ και επέλεξε να επικρίνει εκείνον και την Εκκλησία. Όταν ο Τζων Τέιλορ, στον οποίο ο Πάρλυ δίδασκε το Ευαγγέλιο, ήρθε στην πόλη, ο Πάρλυ τον πήρε στην άκρη και τον προειδοποίησε να μην ακολουθήσει τον Τζόζεφ. Ο Τζων Τέιλορ είπε στον Πάρλυ:

«Προτού φύγεις από τον Καναδά, έδωσες δυνατή μαρτυρία ότι ο Τζόζεφ Σμιθ ήταν προφήτης του Θεού… και είπες ότι γνώριζες αυτά τα πράγματα δι’ αποκαλύψεως και της δωρεάς του Αγίου Πνεύματος.

»…Τώρα έχω την ίδια μαρτυρία για την οποία χαιρόσουν τότε. Αν το έργο ήταν αληθινό πριν από έξι μήνες, είναι αληθινό σήμερα. Αν ο Τζόζεφ Σμιθ τότε ήταν προφήτης, είναι τώρα προφήτης».

Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Τζόζεφ Σμιθ ήταν προφήτης του Θεού και ότι ο προφητικός μανδύας που έλαβε εξακολουθεί σήμερα. Ο Ιησούς Χριστός διευθύνει αυτό το έργο.

Σας καλώ να σκεφθείτε για την πορεία σας προς μία βέβαιη μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό και το Ευαγγέλιό Του. Αναλάβετε τον έλεγχο της μαρτυρίας σας. Χρησιμοποιήστε την ελεύθερη βούλησή σας με σύνεση και αναγνωρίστε τον δότη και όλα τα ένδοξα γνωρίσματά Του. Δίδω μαρτυρία ότι η δύναμη είναι μέσα σας. Κανείς δεν μπορεί να επιλέξει για εσάς. Κανείς δεν μπορεί να πάρει αυτό το δώρο. Μπορείτε να επιλέξετε να πιστέψετε.

Υπόσχομαι ότι καθώς το κάνετε αυτό, η μαρτυρία σας θα είναι «πηγή ζώντος νερού, που θα αναβλύζει προς ζωή αιώνια». Θα είναι μία άγκυρα και ένα κίνητρο και θα σας στηρίξει στις δύσκολες στιγμές. Θα σας δώσει τη δυνατότητα να αναπτύξετε πνευματικά χαρίσματα. Θα σας βοηθήσει στην προσωπική σας διακονία και υπηρέτηση. Θα είναι ένα όπλο εναντίον του Σατανά και των αντιπάλων σας. Η μαρτυρία σας θα είναι χαρά καθώς τη βλέπετε να επαναλαμβάνεται στα παιδιά, τα εγγόνια και τα δισέγγονά σας και σε εκείνους που αγαπάτε και υπηρετείτε. Θα είναι ισχυρή, όταν την εκφράζετε και την χρησιμοποιήσετε για να καταθέσετε μαρτυρία.

Αν γνωρίζετε, γνωρίζετε. Εγώ γνωρίζω ότι γνωρίζω. Χρειαζόμαστε περισσότερους σίγουρους μάρτυρες για τον Ιησού Χριστό και το Ευαγγέλιό Του. Φθάστε εκεί! Αναζητήστε την! Είναι επείγον! Αυτή είναι η τελική θεϊκή νομή – η θεϊκή νομή της πληρότητας των καιρών.

Ο Ιησούς Χριστός διακήρυξε αυτήν την αλήθεια: «Ο ουρανός και η γη θα παρέλθουν, τα λόγια μου όμως δεν θα παρέλθουν».

Αδελφοί και αδελφές, η μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό δεν προοριζόταν ποτέ να είναι ένα προσωρινό δώρο. Τίποτε σχετικά με αυτό δεν είναι προσωρινό – ούτε ο δότης, ούτε το ίδιο το δώρο, ούτε ο παραδίδων το δώρο, ούτε το πρόσωπο στο οποίο απευθύνεται το δώρο. Είθε η μαρτυρία σας να περιγραφεί με τον ίδιο τρόπο. Αν και «ο ουρανός και η γη θα παρέλθουν», η μαρτυρία σας για το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού δεν θα παρέλθει. Τώρα είναι ο καιρός να αποκτήσουμε αυτό το πολύτιμο δώρο. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.