Chipuri zâmbitoare și inimi recunoscătoare
Caracterul deosebit al sfinților noștri din Africa devine și mai evident pe măsură ce ei se confruntă cu încercările vieții și cu cerințele unei biserici în creștere.
Cu puțin peste un an în urmă, am fost eliberat din chemarea mea din Președinția celor Șaptezeci, schimbare anunțată aici, în cadrul conferinței generale. Pentru că numele meu a fost citit aproape de cele ale autorităților generale care au devenit autorități emerite, mulți au presupus că și eu îmi încheiam perioada de slujire. După conferință, am primit numeroase mesaje de recunoștință și urări de bine pentru următoarea mea etapă din viață. Unii chiar s-au oferit să cumpere casa mea din nordul orașului Salt Lake. A fost plăcut să văd că oamenilor le va fi dor de mine și, de asemenea, să știu că nu vom avea probleme să ne vindem casa când voi termina. Dar nu a venit încă timpul pentru aceasta.
Noua mea însărcinare ne-a dus pe mine și pe Monica în frumoasa Africă, unde Biserica înflorește. A fost o binecuvântare să slujesc printre sfinții credincioși din Zona Sud, Africa, și să fiu martor al dragostei Domnului pentru ei. Este înălțător să vezi familii întinse pe mai multe generații, din toate mediile, inclusiv mulți membri ai Bisericii de succes și cu multă educație, dedicându-și timpul și talentele pentru a-i sluji pe alții.
În același timp, având în vedere datele demografice ale regiunii, mulți oameni cu mijloace modeste se alătură Bisericii și își transformă viața prin binecuvântările zeciuielii, credincioșiei și ocaziilor educaționale oferite de Biserică. Programe precum Succeed in School (Să reușești la școală), EnglishConnect, BYU – Pathway Worldwide și Fondul Permanent pentru Educație binecuvântează multe vieți, mai ales pe cele ale generației care se ridică.
Președintele James E. Faust a spus odată: „S-a spus că această Biserică nu atrage neapărat oameni deosebiți, ci, adesea, îi face deosebiți pe oamenii obișnuiți”.
Caracterul deosebit al sfinților noștri din Africa devine și mai evident pe măsură ce ei se confruntă cu încercările vieții și cu cerințele unei biserici în creștere. Ei abordează acestea întotdeauna cu o atitudine pozitivă. Ei întruchipează bine învățătura foarte cunoscută a președintelui Russell M. Nelson:
„Bucuria pe care o simțim nu are nimic de-a face cu împrejurările din viața noastră, ci are de-a face în totalitate cu obiectivul principal al vieții noastre.
Când obiectivul principal al vieții noastre este să trăim potrivit planului salvării… și să-L urmăm pe Isus Hristos și Evanghelia Sa, putem simți bucurie indiferent de ceea ce ni se întâmplă – sau nu ni se întâmplă – în viață”.
Ei găsesc bucurie în pofida încercărilor lor. Ei au învățat că relația noastră cu Salvatorul ne permite să abordăm dificultățile cu chipuri zâmbitoare și inimi recunoscătoare.
Permiteți-mi să împărtășesc câteva dintre experiențele mele cu acești sfinți credincioși, care ilustrează acest principiu, începând cu Mozambic.
Mozambic
Cu câteva luni în urmă, am prezidat la o conferință de țăruș a unui țăruș înființat de un an care avea deja 10 unități. Peste 2.000 de oameni au umplut capela mică și cele trei corturi care au fost așezate afară. Președintele de țăruș are 31 de ani, soția sa are 26 de ani și au doi copii mici. El conduce acest țăruș în creștere și plin de încercări fără să se plângă, având un chip zâmbitor și o inimă recunoscătoare.
Într-un interviu cu patriarhul, am aflat că soția sa era grav bolnavă și că el întâmpina greutăți în a-i asigura îngrijirea. După ce am discutat problema cu președintele de țăruș, i-am dat o binecuvântare a preoției. L-am întrebat pe patriarh câte binecuvântări patriarhale oferă în medie.
„Între opt și zece”, a spus el.
Am întrebat: „Pe lună?”.
El mi-a răspuns: „Pe săptămână!”. L-am sfătuit că nu este înțelept să facă atât de multe la sfârșit de săptămână.
„Vârstnice Godoy”, a spus el, „ei continuă să vină în fiecare săptămână, inclusiv membri noi și mulți tineri”. Din nou, fără nemulțumiri – doar un chip zâmbitor și o inimă recunoscătoare.
După sesiunea de sâmbătă seara a conferinței de țăruș, în drum spre hotel, am observat oameni care cumpărau mâncare de-a lungul drumului, noaptea târziu. L-am întrebat pe șoferul meu de ce fac aceasta când este atât de întuneric și nu în timpul zilei. El a răspuns că ei munceau în timpul zilei pentru a avea bani să cumpere mai târziu.
„A, au lucrat astăzi pentru a mânca mâine”, am spus.
Dar el m-a corectat: „Nu, au lucrat în timpul zilei pentru a mânca în seara aceasta”. Am sperat ca membrii noștri să se afle într-o situație mai bună, dar el a confirmat că mulți se confruntau cu încercări similare în acea parte a țării. În dimineața următoare, în timpul sesiunii noastre de duminică, fiind acum conștient de circumstanțele lor, am fost și mai impresionat de chipurile lor zâmbitoare și de inimile lor recunoscătoare.
Zambia
În drum spre o adunare de duminica, președintele de țăruș și cu mine am văzut un cuplu mergând de-a lungul drumului cu un bebeluș și doi copilași. Ne-am oprit să îi luăm cu mașina. Ei au fost surprinși și încântați. Când i-am întrebat cât de departe trebuie să meargă până la capelă, tatăl mi-a răspuns că poate dura între 45 de minute și o oră, în funcție de ritmul copiilor. Ei făceau această călătorie dus și întors, în fiecare duminică, fără să se plângă – doar având chipuri zâmbitoare și inimi recunoscătoare.
Malawi
Într-o duminică, înainte de o conferință de țăruș, am vizitat două ramuri care foloseau școli publice drept case de întruniri. Am fost uimit de condițiile modeste și umile ale clădirilor, cărora le lipseau chiar și unele dotări de bază. Când m-am întâlnit cu câțiva membri acolo, eram pregătit să-mi cer scuze pentru condițiile necorespunzătoare din casa lor de întruniri, dar ei erau fericiți să aibă un loc în apropiere pentru a se aduna, evitând drumul lung pe care îl făceau de obicei. Din nou, nu au existat nemulțumiri – doar chipuri zâmbitoare și inimi recunoscătoare.
Zimbabwe
După o adunare de instruire a conducătorilor într-o sâmbătă, președintele de țăruș m-a dus la adunările de duminica desfășurate într-o clădire închiriată. Au fost prezente 240 de persoane. Apoi, episcopul a prezentat 10 membri noi botezați în acea săptămână. Congregația era împărțită în două camere mici, unii dintre membri stând, de asemenea, în afara clădirii, urmărind adunarea de la ferestre sau uși. Din nou, nu au existat nemulțumiri – doar chipuri zâmbitoare și inimi recunoscătoare.
Lesotho
Am vizitat această frumoasă țară mică, cunoscută, de asemenea, sub numele de „Regatul munților”, pentru a vedea un district al Bisericii care se pregătește să devină țăruș. După o sâmbătă în care am avut adunări, am participat la adunările de duminica într-una dintre ramurile lor, într-o casă închiriată. Sala de împărtășanie era arhiplină, oameni stând în fața ușii pentru a participa. I-am spus președintelui de ramură că avea nevoie de o casă mai mare. Spre surprinderea mea, m-a informat că erau prezenți doar jumătate din membrii săi. Cealaltă jumătate avea să participe la o a doua adunare de împărtășanie după a doua oră. Din nou, nu au existat nemulțumiri – doar chipuri zâmbitoare și inimi recunoscătoare.
M-am întors în Lesotho mai târziu din cauza unui accident rutier fatal în care au fost implicați câțiva dintre tinerii noștri, menționat deja de vârstnicul D. Todd Christofferson mai devreme. Când am vizitat familiile și conducătorii, m-am așteptat la o atmosferă mohorâtă. În schimb, am întâlnit sfinți puternici și rezistenți care făceau față situației într-un mod înălțător și plin de inspirație.
Mpho Aniciah Nku, din această imagine, în vârstă de 14 ani, o victimă care a supraviețuit accidentului, a ilustrat bine aceasta cu propriile cuvinte: „Încredeți-vă în Isus și priviți întotdeauna la El, pentru că prin El veți găsi pace și El vă va ajuta în procesul de vindecare”.
Acestea sunt doar câteva exemple în care vedem atitudinea lor pozitivă, deoarece ei își concentrează viața asupra Evangheliei lui Isus Hristos. Ei știu unde să găsească ajutor și speranță.
Puterea tămăduitoare a Salvatorului
De ce îi poate ajuta Salvatorul pe ei și ne poate ajuta pe noi în orice circumstanțe ale vieții noastre? Răspunsul poate fi găsit în scripturi:
„Și El va merge înainte, răbdând dureri și suferințe și ispite de toate felurile…
Și va lua asupra Lui infirmitățile lor, ca inima Lui să fie inundată de milă… ca El să știe… cum să-i ajute pe oameni după infirmitățile lor”.
Vârstnicul David A. Bednar ne-a învățat că nu există durere fizică, suferință sau slăbiciune pe care să o simțim și pe care Salvatorul să nu o cunoască. „Dumneavoastră și cu mine, într-un moment de slăbiciune, am putea spune: «Nimeni nu înțelege [prin ce trec]». Probabil că nicio ființă umană nu știe. Dar Fiul lui Dumnezeu știe și înțelege într-un mod perfect”. De ce? Pentru că „El a simțit și a purtat poverile noastre înainte ca noi să fi făcut-o”.
Închei cu mărturia mea despre cuvintele lui Hristos, care se găsesc în Matei 11:
„Veniți la Mine, toți cei trudiți și împovărați, și Eu vă voi da odihnă.
Luați jugul Meu asupra voastră, și învățați de la Mine, căci Eu sunt blând și smerit cu inima; și veți găsi odihnă pentru sufletele voastre.
Căci jugul Meu este bun, și sarcina mea este ușoară”.
La fel ca acei sfinți din Africa, eu știu că această promisiune este adevărată. Este adevărată acolo și este adevărată peste tot. Despre aceasta, depun mărturie în numele lui Isus Hristos, amin.