Chiar sub ochii noștri

Dragii mei frați și dragile mele surori, sunt atât de recunoscător să fiu împreună cu dumneavoastră. Vă iubim, suntem recunoscători pentru dumneavoastră și ne simțim binecuvântați datorită rugăciunilor dumneavoastră.

Președintele Russell M. Nelson ne-a spus la ultima conferință: „Vedeți ce se întâmplă chiar sub ochii noștri? Mă rog să nu ratăm măreția acestui moment! Domnul într-adevăr grăbește lucrarea Sa”.

Grăbește lucrarea Sa. „Grăbește” este un cuvânt care contează. Sugerează mișcare rapidă, accelerare și chiar urgentare. Grăbirea lucrării Domnului are loc în contextul creșterii Bisericii și a planului lui Hristos. Și cu toții luăm parte la ea.

În luna aprilie a anului 1834, în Kirtland, Ohio, profetul Joseph Smith i-a adunat pe toți cei care dețineau preoția într-o casă în care era organizată școala, de aproximativ 18 metri pătrați. Ar putea intra zeci de astfel de școli în acest centru de conferințe și încă ar mai rămâne loc. El a spus: „Ceea ce vedeți aici, în această seară, este doar un număr mic de deținători ai preoției, însă această Biserică va umple America de Nord și America de Sud – va umple pământul”.

Acea profeție se împlinește „chiar sub ochii noștri”. Biserica lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă crește în numărul membrilor și al familiilor, misiunilor și misionarilor, caselor de întruniri și templelor și în numărul de înscrieri la seminarele, institutele și universitățile noastre din întreaga lume.

Suntem recunoscători că ne aflăm pe pământ în această perioadă în care numărul de membri ai Bisericii și influența ei cresc, dar este și mai important că această influență crește în inima și viața membrilor ei. Suntem cunoscuți ca ucenici ai lui Isus Hristos. Ne împărtășim mărturiile despre El, Biserica Sa, căile Sale și cărarea Sa a legămintelor. Suntem poporul Său și El este Salvatorul nostru.

Mă minunez de ceea ce președintele Nelson numește „măreția acestui moment” și-mi exprim profunda recunoștință Domnului pentru lucrarea Sa. Ne încurajez pe toți să fim curajoși în calitate de ucenici ai Săi, martori oculari ai împlinirii profețiilor, atât din vechime, cât și din zilele noastre.

Există contestatari care strigă: „«Iată, aici!» și… «Iată, acolo!»”, tot așa cum au făcut în vremea profetului Joseph Smith. Cu toate acestea, ei sunt și vor fi doar note de subsol în această lucrare nobilă. Amintiți-vă cuvintele lui Joseph Smith: „Nicio mână nesfințită nu poate să oprească lucrarea din progres; persecuțiile se pot dezlănțui… dar adevărul lui Dumnezeu va merge înainte fără teamă, nobil și liber, până când va pătrunde pe fiecare continent, va vizita fiecare regiune, va trece peste fiecare țară și va răsuna în fiecare ureche, până când scopurile lui Dumnezeu vor fi realizate și Marele Iehova va spune că lucrarea este terminată”.

În cadrul însărcinărilor mele din acest an, am văzut, având un loc în primul rând, cum Domnul „grăbește lucrarea Sa”. Biserica clădește temple într-un ritm fără precedent, oferind mai multor membri ocazia de a preaslăvi în casa Domnului. În al doilea rând, munca misionară adună un număr record de membri în turma Păstorului cel Bun, Isus Hristos. Și, în al treilea rând, educația disponibilă prin Biserică în multe moduri este acum accesibilă la scară și mai largă, pentru cei care-L caută „pe acest Isus”.

Astăzi, Biserica are 367 de temple în diferite etape de proiectare, construcție sau în funcțiune. Și pentru ce scop? Răspunsul este proclamat pe fiecare templu: „Sfințenie Domnului”. Templul deschide calea către cele mai mărețe binecuvântări pe care Tatăl din Cer le are pentru fiecare dintre noi. Dragi frați și surori, ne grăbim sfințenia pe măsură ce trăim demni pentru a intra în templu, preaslăvim în casa Domnului și facem legăminte cu Dumnezeu pentru noi înșine și pentru strămoșii noștri aflați de cealaltă parte a vălului.

Președintele Nelson a spus: „Atacurile dușmanului cresc exponențial în intensitate și diversitate. Nevoia ca noi să fim în templu des și cu regularitate nu a fost niciodată mai mare. Vă rog să vă gândiți, rugându-vă, la modul în care vă petreceți timpul”. În casa Sa, noi putem simți prezența sfântă a Domnului și pacea Sa sublimă.

Anul trecut, am fost privilegiat să prezidez ceremonia de dedicare a Templului Mendoza, Argentina. În mesajul meu, am făcut referire la profeția vârstnicului Melvin J. Ballard, făcută în anul 1926, potrivit căreia lucrarea Domnului avea să crească încet pentru o perioadă în America de Sud, „tot așa cum un stejar crește încet dintr-o ghindă. Nu va crește într-o zi”, dar mii se vor alătura Bisericii și națiunile din America de Sud vor deveni „o putere în Biserică”. Am văzut acea profeție împlinită chiar sub ochii mei.

Mendoza, care a fost odată o ghindă mică, a devenit un stejar măreț. Acea creștere se repetă pe toate continentele și insulele mării.

Vedem că Domnul grăbește lucrarea Sa în misiuni. În anul 2024, 80.000 de misionari slujeau în 450 de misiuni. Treizeci și șase dintre acestea sunt misiuni noi. Anul trecut, munca misionară a adus peste 308.000 de membri noi în Biserică. Mai presus decât numerele, spiritul adunării aduce suflete la Isus Hristos și la Evanghelia Sa.

Mă gândesc la apostolii Brigham Young și Heber C. Kimball care, în anul 1839, au pornit ca misionari în Insulele Britanice. Ei erau bolnavi, și-au lăsat familiile bolnave și nevoiașe. Cu toate acestea, cei doi s-au urcat într-o căruță și, în timp ce încă erau în raza vizuală a celor dragi, Heber a spus: „Haide să ne ridicăm și să-i încurajăm”. Cei doi s-au ridicat cu greu în picioare și au strigat: „Ura, ura pentru Israel”.

Am văzut același entuziasm pentru lucrarea Domnului în Lima, Peru, când m-am întâlnit cu misionarii de la Centrul de pregătire a misionarilor și din misiunile din Lima. Ce priveliște! Am văzut grăbirea chiar sub ochii mei. Acum, acolo sunt șapte misiuni doar în orașul Lima.

La sfârșitul întâlnirii noastre, misionarii au avut o surpriză specială pentru mine. Ei s-au ridicat și au aclamat: „Ura pentru Israel”. Nu voi uita niciodată acel moment, mi-aș fi dorit ca dumneavoastră, toți, să fi fost acolo. Chiar sub ochii mei erau misionari care lăsaseră deoparte „lucrurile acestei lumi” pentru a-I sluji Domnului și a ajuta la grăbirea venirii Sale.

Îl vedem pe Domnul grăbind ocaziile de a dobândi educație pentru membrii noștri și chiar pentru cei care nu sunt membri, în întreaga lume. Unul dintre lucrurile care ne deosebesc ca biserică este accentul pe care îl punem pe educație. Domnul ne-a poruncit în primele zile ale restaurării să „[căutăm să învățăm], chiar prin studiu și, de asemenea, prin credință”. Acest lucru se întâmplă astăzi și merită un răsunător „Ura”.

În prezent, peste 800.000 de cursanți din întreaga lume sunt înscriși la seminar și institut, cel mai mare număr de înscrieri din istoria Bisericii. Tinerii noștri se adună în multe moduri, de la cursurile de dimineața devreme, din timpul zilei și de seara până la studiul on-line și la cel făcut acasă. Ei sunt un batalion puternic și neprihănit, dobândind tărie unul de la altul pe măsură ce învață despre Isus Hristos, Îl urmează și depun mărturie despre El ca fiind Fiul lui Dumnezeu.

Toamna trecută, am vorbit în cadrul unei adunări de devoțiune desfășurate pe o arenă plină de cursanți de la seminar și institut și de părinții lor, la Universitatea Utah. Prezența lor spunea multe despre dorința lor de a-L cunoaște și a-L urma pe Isus Hristos. Mesajul meu pentru acei cursanți a fost clar: Acordați Domnului la fel de mult timp. I-am sfătuit să-și cumpănească studiile cu o învățare adevărată, superioară, anume studiul despre „[Hristos], Fiul Dumnezeului celui viu”.

Vă rog aceleași lucruri pe dumneavoastră astăzi: Indiferent ce este pe lista dumneavoastră cu lucruri de făcut, acordați Domnului la fel de mult timp, nu doar timpul liber, prin intermediul studiului personal din scripturi, studiului ca familie din Vino și urmează-Mă, rugăciunii, chemărilor în cadrul Bisericii, păstoririi, luării din împărtășanie, preaslăvirii în templu și cugetării asupra lucrurilor lui Dumnezeu. Domnul și Salvatorul nostru a spus: „Învățați de la Mine… și veți găsi odihnă pentru sufletele voastre”. Credeți-L pe cuvânt. Acordați-I la fel de mult timp.

Președintele Nelson a spus: „Vă implor să-L lăsați pe Dumnezeu să aibă întâietate în viața dumneavoastră! Acordați-I o parte echitabilă din timpul dumneavoastră! Pe măsură ce faceți acest lucru, remarcați ce se întâmplă cu avântul dumneavoastră spiritual”.

Vedem acest avânt crescând la seminare, institute și universități ale Bisericii. În aceste medii, Domnul reprezintă o prioritate. Așa ar trebui ca El să fie în viața fiecăruia din noi.

Un alt domeniu care reflectă creșterea accesibilității la educație în cadrul Bisericii este BYU – Pathway Worldwide. În întreaga lume, numărul de înscrieri a ajuns la aproape 75.000 și continuă să crească rapid. Majoritatea celor înscriși sunt membri și mai mult de o treime sunt în Africa.. Pathway înseamnă acces la educație. Absolvirea cursurilor implică acces la angajare, iar accesul la angajare înseamnă o viață mai bună pentru familii și mai multe ocazii de a-I sluji Domnului.

Când m-am întâlnit cu conducătorii la nivel de țăruș din Uganda, am aflat că întreaga președinție a țărușului era înscrisă la BYU – Pathway. Cu cât suntem mai pregătiți temporal și spiritual, cu atât mai mult putem contracara atacurile viclene ale dușmanului. Amintiți-vă cuvintele lui Petru: „Diavolul… dă târcoale ca un leu care răcnește, și caută pe cine să înghită”.

Înțeleg că, pe fondul veștilor bune ale Evangheliei, există oameni care întâmpină greutăți, care au încercări ale credinței, îndoieli și întrebări care par să nu aibă răspunsuri. Dragi frați și surori, Isus Hristos este răspunsul. Începeți cu El. Căutați să vedeți mâna Sa în viața dumneavoastră. Ascultați-L. „Să nu vi se tulbure inima”, le-a spus El ucenicilor Săi în ultimele Sale ore, înainte de Ghetsimani, înainte să-Și ducă crucea pe străzile Ierusalimului, înainte de Golgota, unde El a desăvârșit sacrificiul Său ispășitor – pe care doar El, Fiul Născut al lui Dumnezeu, putea să-l facă.

Să știți că El înțelege. El a luat asupra Lui toate păcatele noastre, greșelile, nefericirea și zilele foarte rele, pentru ca noi să putem trăi din nou în prezența Tatălui nostru din Cer în eternitate. El a spus: „Întoarce-te către Mine în fiecare gând; nu te îndoi, nu te teme”. Credința în Isus Hristos vă poate înălța și vindeca sufletul rănit. Încredeți-vă în El și vă veți grăbi întoarcerea „în brațele dragostei Lui”.

Subliniez din nou cuvintele profetului nostru în viață: „Vedeți ce se întâmplă chiar sub ochii noștri? Mă rog să nu ratăm măreția acestui moment! Domnul… grăbește lucrarea Sa”. Fie ca noi, în calitate de ucenici din zilele noastre, să strigăm „Ura pentru Israel”, în timp ce ne pregătim pentru întoarcerea Domnului și Salvatorului nostru! În numele lui Isus Hristos, amin.