Πεποίθηση στην παρουσία του Θεού

Αγαπητοί αδελφοί και αγαπητές αδελφές μου, είμαι ευγνώμων που θα σας μιλήσω σήμερα σε αυτήν τη σημαντική γενική συνέλευση. Τα μάτια μου συνεχίζουν να γερνούν. Σας ευχαριστώ για την κατανόησή σας καθώς εκφωνώ το μήνυμά μου.

Ζούμε σε μια εποχή μεγάλης ορμής στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Είμαι γεμάτος χαρά καθώς βλέπω πρόοδο σε τόσους πολλούς τομείς.

Εμπνέομαι ειδικά από τους νέους μας. Προσφέρουν υπηρέτηση σε μεγάλους αριθμούς. Αναζητούν τους προγόνους τους και τελούν διατάξεις στον ναό. Οι νέοι άνδρες και οι νέες γυναίκες μας υποβάλλουν αιτήσεις για ιεραποστολική υπηρέτηση σε αριθμούς ρεκόρ. Η ανερχόμενη γενεά εξυψώνεται ως ένθερμοι οπαδοί του Ιησού Χριστού.

Προσφάτως γνώρισα μία νέα δισέγγονη. Όταν συλλογίζομαι τις δυσκολίες που θα βιώσει στη ζωή της, αισθάνομαι μεγάλη επιθυμία να τη βοηθήσω να αναπτύξει πίστη στον Ιησού Χριστό. Είναι απαραίτητο για τη μελλοντική ευτυχία της να ζει το Ευαγγέλιό Του.

Εκείνη, όπως ο καθένας από εμάς, θα αντιμετωπίσει δυσκολίες. Όλοι θα βιώσουμε ασθένεια, απογοήτευση, πειρασμό και απώλεια. Αυτές οι δυσκολίες μπορούν να πλήξουν την αυτοπεποίθησή μας. Ωστόσο, οι μαθητές του Ιησού Χριστού έχουν πρόσβαση σε ένα διαφορετικό είδος πεποίθησης.

Όταν συνάπτουμε και τηρούμε διαθήκες με τον Θεό, μπορούμε να έχουμε εμπιστοσύνη που γεννάται από το Πνεύμα. Ο Κύριος είπε στον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ ότι η πεποίθησή μας μπορεί να «ισχυροποιηθεί στην παρουσία του Θεού». Φαντασθείτε την παρηγοριά από το γεγονός ότι υπάρχει πεποίθηση στην παρουσία του Θεού!

Όταν μιλώ για την ύπαρξη πεποιθήσεως ενώπιον του Θεού, αναφέρομαι στο να έχουμε πεποίθηση κατά την προσέγγιση του Θεού αυτή τη στιγμή! Αναφέρομαι στην προσευχή με πεποίθηση ότι ο Επουράνιος Πατέρας μάς ακούει, ότι καταλαβαίνει τις ανάγκες μας καλύτερα από εμάς. Αναφέρομαι στην πεποίθηση ότι μας αγαπά περισσότερο από όσο μπορούμε να κατανοήσουμε, ότι στέλνει αγγέλους για να είναι μαζί με εμάς και με εκείνους που αγαπούμε. Αναφέρομαι στο να έχουμε πεποίθηση ότι λαχταρά να βοηθήσει τον καθέναν μας να φθάσει στο ανώτατο δυναμικό του.

Τώρα, πώς αποκτούμε τέτοια πεποίθηση; Ο Κύριος απαντά σε αυτό το ερώτημα με αυτά τα λόγια: «Ας γεμίσουν τα σπλάχνα σου… αγνή αγάπη προς όλους τους ανθρώπους… και η αρετή ας στολίζει αδιάκοπα τις σκέψεις σου. Τότε η πεποίθησή σου θα ισχυροποιηθεί στην παρουσία του Θεού».

Ορίστε το κλειδί! Με τα ίδια τα λόγια του Κυρίου, η αγνή αγάπη και η αρετή ανοίγουν τον δρόμο για να έχουμε πεποίθηση ενώπιον του Θεού! Αδελφοί και αδελφές, μπορούμε να το κάνουμε αυτό! Η πεποίθησή μας μπορεί αληθώς να ισχυροποιηθεί στην παρουσία του Θεού, αυτή τη στιγμή!

Ας συλλογισθούμε τόσο την αγνή αγάπη όσο και την αρετή.

Πρώτον, την αγνή αγάπη. Πριν από δύο χρόνια, μας κάλεσα, ως οπαδούς της διαθήκης του Ιησού Χριστού, να είμαστε ειρηνοποιοί. Επαναλαμβάνω αυτό που είπα τότε: «Ο θυμός ποτέ δεν πείθει. Η εχθρότης δεν βελτιώνει κανέναν. Η διαμάχη δεν οδηγεί ποτέ σε εμπνευσμένες λύσεις».

Η αληθινή αγνή αγάπη προς όλους τους ανθρώπους είναι το χαρακτηριστικό γνώρισμα των ειρηνοποιών! Είναι επιτακτικό να έχουμε αγνή αγάπη στον λόγο μας, τόσο στον δημόσιο όσο και τον ιδιωτικό. Ευχαριστώ όσους από εσάς λάβατε σοβαρά υπ’ όψιν την προηγούμενη συμβουλή μου. Εντούτοις, μπορούμε να τα πάμε ακόμη καλύτερα.

Η σημερινή εχθρότητα στον δημόσιο διάλογο και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι ανησυχητική. Τα λόγια μίσους είναι θανάσιμα όπλα. Η διαμάχη αποτρέπει το Άγιο Πνεύμα από το να είναι συνεχής σύντροφός μας.

Ως οπαδοί του Ιησού Χριστού, θα πρέπει να δείχνουμε τον δρόμο ως ειρηνοποιοί. Καθώς η αγνή αγάπη γίνεται μέρος της φύσεώς μας, θα χάσουμε την παρόρμηση να μειώνουμε τους άλλους. Θα σταματήσουμε να κρίνουμε τους άλλους. Θα έχουμε αγνή αγάπη για άτομα από όλα τα κοινωνικά στρώματα. Η αγνή αγάπη προς όλους τους ανθρώπους είναι ουσιώδης για την πρόοδό μας. Η αγνή αγάπη είναι το θεμέλιο του θείου χαρακτήρος.

Ας παρακαλέσουμε τον Επουράνιο Πατέρα μας να γεμίσει την καρδιά μας με μεγαλύτερη αγνή αγάπη –ειδικώς για εκείνους που είναι δύσκολο να τους αγαπούμε– διότι η αγνή αγάπη είναι ένα δώρο από τον Επουράνιο Πατέρα μας για τους αληθινούς οπαδούς του Ιησού Χριστού. Ο Σωτήρας είναι ο Πρίγκιπας Ειρήνης. Πρέπει να είμαστε τα όργανά Του για ειρήνη.

Τώρα, ας μιλήσουμε για την αρετή. Ο Κύριος μας λέει να στολίζουμε τις σκέψεις μας αδιάκοπα με αρετή. Φαντασθείτε την ώθηση που θα λάβετε, σε οιανδήποτε θετική σκέψη, όταν την ενισχύετε με αρετή. Η αρετή κάνει τα πάντα καλύτερα και ευτυχέστερα! Από την άλλη, φαντασθείτε τι θα συμβεί όταν προσθέσετε την αρετή σε μία ακάθαρτη σκέψη, σε μια βάναυση σκέψη ή σε μια καταθλιπτική σκέψη. Η αρετή θα διώξει αυτές τις σκέψεις. Η αρετή θα σας ελευθερώσει από ανήσυχες, βασανιστικές σκέψεις.

Αδελφοί και αδελφές, καθώς ο κόσμος γίνεται όλο και πιο κακός, πρέπει να γίνουμε ολοένα και πιο αγνοί. Οι σκέψεις, τα λόγια και οι πράξεις μας πρέπει να είναι σταθερώς ενάρετα και γεμάτα με την αγνή αγάπη του Ιησού Χριστού προς όλους τους ανθρώπους. Η μεγάλη ευκαιρία ενώπιόν μας είναι να γίνουμε ο λαός που ο Θεός χρειάζεται να γίνουμε.

Η τακτική λατρεία στον οίκο του Κυρίου αυξάνει την ικανότητά μας τόσο για αρετή όσο και για αγνή αγάπη. Συνεπώς, ο χρόνος στον ναό αυξάνει την πεποίθησή μας ενώπιον του Κυρίου. Ο αυξημένος χρόνος στον ναό θα μας βοηθήσει να προετοιμασθούμε για τη Δευτέρα Παρουσία του Σωτήρος μας, Ιησού Χριστού. Δεν γνωρίζουμε την ημέρα ή την ώρα της ελεύσεώς Του. Όμως ξέρω ότι ο Κύριος με παρακινεί ώστε να μας παροτρύνω να προετοιμασθούμε για εκείνη την ημέρα τη «μεγάλη και επιφανή»

Καθώς επιζητούμε επιμελώς να γεμίσει τη ζωή μας η αγνή αγάπη και η αρετή, η πεποίθησή μας να προσεγγίσουμε τον Θεό θα αυξηθεί. Σας καλώ να κάνετε συνειδητά βήματα για να αυξήσετε την πεποίθησή σας ενώπιον του Κυρίου. Κατόπιν, καθώς πηγαίνουμε στον Επουράνιο Πατέρα μας με αυξανόμενη πεποίθηση, θα γεμίσουμε με περισσότερη χαρά και η πίστη σας στον Ιησού Χριστό θα αυξηθεί. Θα αρχίσουμε να βιώνουμε πνευματική δύναμη που υπερβαίνει τις μεγαλύτερες ελπίδες μας.

Είμαστε ευγνώμονες στον Κύριο για την επιτάχυνση της οικοδομήσεως ναών τα τελευταία χρόνια. Υπό την καθοδήγησή Του, σήμερα, ανακοινώνουμε σχέδια για την κατασκευή ενός ναού σε καθεμία από αυτές τις 15 τοποθεσίες:

• Ρεϊνόσα, Μεξικό

• Τσορίγιος, Περού

• Ριβέρα, Ουρουγουάη

• Κάμπο Γκράντε, Βραζιλία

• Πόρτο, Πορτογαλία

• Ούγιο, Νιγηρία

• Σαν Χοσέ ντελ Μόντε, Φιλιππίνες

• Νουμέα, Νέα Καληδονία

• Λίβερπουλ, Αυστραλία

• Κάλντγουελ, Άινταχο

• Φλάγκσταφ, Αριζόνα

• Ράπιντ Σίτυ, Νότιος Ντακότα

• Γκρήνβολ, Νότιος Καρολίνα

• Νόρφολκ, Βιρτζίνια

• Σπάνις Φορκ, Γιούτα

Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Ιησούς Χριστός, ο Λυτρωτής του Ισραήλ, ηγείται αυτής, της Εκκλησίας Του. Προετοιμάζεται να έλθει ξανά. Ομοίως είθε να προετοιμασθούμε να Τον δεχθούμε. Προσεύχομαι γι’ αυτό στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.