Χαρά μέσω της διαθήκης της ιδιότητος του μαθητού

Μία ημέρα του 2023, η Ουγιάνγκα Άλτανσουκ βρισκόταν στη δουλεία στην πόλη Νταρχάν της βόρειας Μογγολίας, όταν ο πρόεδρος ιεραποστολής της Μογγολίας εισήλθε στον χώρο εργασίας της. Με τα λόγια της:

«Τον είδα και νόμιζα ότι είχε αυτό το λαμπρό φως στην όψη του. Ήταν πολύ ευγενικός και διασκεδαστικός με τους γύρω του και ένιωσα θαλπωρή. Πριν φύγει, του έκανα μερικές ερωτήσεις. Λίγες μέρες αργότερα ήλθε ξανά στη δουλειά μου και ρώτησε αν θα μπορούσα να παρευρεθώ στην εκκλησία του. Σκέφτηκα ότι θα μπορούσε να είναι χρήσιμο. Ανησυχούσα για το μέλλον των παιδιών μου καθώς η κοινωνία φαινόταν να είναι γεμάτη άγχος και σκότος. Ήθελα τα παιδιά μου να είναι σαν αυτόν τον άνδρα, με ένα φως στην όψη τους, να σκορπίζουν χαρά στους άλλους γύρω τους.

»Μία ημέρα οι ιεραπόστολοι μας δίδαξαν τον νόμο της δεκάτης. Τα παιδιά μου είπαν με ενθουσιασμό: “Πρέπει να πληρώνουμε τη δεκάτη μας, μαμά”. Μπορούσα να δω την πίστη των παιδιών μου εκείνη τη στιγμή. Προτού προσχωρήσω στην Εκκλησία, παρακολουθούσα τη γενική συνέλευση και άκουγα τον Πρόεδρο Ράσσελ Μ. Νέλσον να μιλά. Ανήγγειλε νέους ναούς σε όλον τον κόσμο και είπε ότι ένας νέος ναός θα οικοδομείτο στο Ουλάν Μπατόρ της Μογγολίας. Χάρηκα και έκλαψα, αν και δεν καταλάβαινα γιατί. Με αυτή τη χαρά μπορούσα να πω ότι η πίστη και η μαρτυρία μου μεγάλωναν».

Η Ουγιάνγκα, όπως εκατομμύρια άλλοι, είναι μέρος της μεγάλης συνάθροισης του Ισραήλ στο πλαίσιο της προετοιμασίας για τη Δευτέρα Παρουσία του Ιησού Χριστού. Έχει ξεκινήσει το ταξίδι της στο μονοπάτι της διαθήκης και έχει γίνει μαθήτρια του Χριστού. Τι σημαίνει να είσαι μαθητής του Χριστού; Εκτιμώ την ιαπωνική λέξη για τον μαθητή –ντέσι–ντε που σημαίνει μικρότερος αδελφός και σι που σημαίνει παιδί.

Ο Ιησούς Χριστός διακήρυξε: «Ήμουν από την αρχή με τον Πατέρα, και είμαι ο Πρωτότοκος». Λόγω του ποιος είναι Εκείνος και όσων έχει κάνει, Τον λατρεύουμε, Τον ευλαβούμεθα, Τον δοξάζουμε και Τον ακολουθούμε. Ο Χριστός μάς έχει λυτρώσει και είμαστε παντοτινά ευγνώμονες για την άπειρη και εξιλεωτική θυσία Του.

Έχουμε έναν Επουράνιο Πατέρα, ο οποίος μας αγαπά ως τέκνα Του. Η αγάπη Του για εμάς είναι τέλεια. Ο Ιησούς Χριστός και η αποστολή Του απεικονίζουν την αγάπη του Θεού για εμάς. Όπως έγραψε ο Ιωάννης: «Επειδή, με τέτοιον τρόπο αγάπησε ο Θεός τον κόσμο, ώστε έδωσε τον Υιό του τον μονογενή, για να μη χαθεί καθένας που πιστεύει σ’ αυτόν, αλλά να έχει αιώνια ζωή».

Στην αναζήτησή μας να κατανοήσουμε αυτά που δεν γνωρίζουμε, θα μπορούσαμε μερικές φορές να βασιστούμε στις οικείες θνητές εμπειρίες μας ή σε πράγματα που όντως γνωρίζουμε. Για παράδειγμα, μπορούμε να μάθουμε κάτι για τον Θεό Πατέρα μέσω της δικής μας γονικής ιδιότητος και των θνητών οικογενειακών σχέσεών μας. Ωστόσο, θα πρέπει να είμαστε προσεκτικοί στην υπερβολική εφαρμογή αυτών των συγκρίσεων στην προσπάθειά μας να κατανοήσουμε τον Επουράνιο Πατέρα μας. Τα στοιχεία χαρακτήρα του Θεού Πατέρα υπερβαίνουν οποιαδήποτε λιγότερο τέλεια χαρακτηριστικά ενός πεπτωκότος ανθρώπου. Ο Θεός Πατέρας είναι ο τέλειος Πατέρας. Είναι απολύτως στοργικός, ευγενικός, υπομονετικός και με κατανόηση και είναι απολύτως ένδοξος. Μπορούμε να Τον εμπιστευόμαστε απολύτως. Η αγάπη του Χριστού αντικατοπτρίζει την αγάπη του Θεού Πατέρα και αντιπροσωπεύει αυτήν την αγάπη.

Ο Ιησούς Χριστός είναι και το παράδειγμα και το μέσο. Εν Χριστώ μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα τα τέλεια χαρακτηριστικά του Πατέρα και του σχεδίου Του. Μέσω του Χριστού μας δίνεται η επικουρική δύναμη να υπερνικήσουμε τις τάσεις των φυσικών ανδρών και γυναικών, έτσι ώστε να μπορέσουμε να γίνουμε περισσότερο όπως ο Πατέρας.

Ακριβώς όπως ο Επουράνιος Πατέρας μας, ο Ιησούς Χριστός είναι απολύτως ελεήμων και δίκαιος. Αυτά τα θεία χαρακτηριστικά της δικαιοσύνης και της ευσπλαχνίας δεν βρίσκονται σε αντίθεση. Είναι συμπληρωματικά. Τόσο η δικαιοσύνη όσο και η ευσπλαχνία δείχνουν την τέλεια αγάπη του Θεού για τα τέκνα Του. Μπορούμε να εμπιστευόμαστε τον Θεό Πατέρα και τον Ιησού Χριστό, επειδή Εκείνοι είναι δίκαιοι και αμερόληπτοι με όλους εμάς.

Ο Θεός Πατέρας και ο Υιός Του, Ιησούς Χριστός, είναι απολύτως ευθυγραμμισμένοι σε σκοπό και σε αγάπη. Επειδή ο Θεός και ο Ιησούς Χριστός μάς αγαπούν, μας δίνεται η ευκαιρία και το προνόμιο ως αληθινοί μαθητές να συνάπτουμε διαθήκες μαζί Τους. Κάνοντάς το αυτό η σχέση μας με τον Χριστό διευρύνεται: «Τώρα λοιπόν, εξαιτίας της διαθήκης την οποία έχετε συνάψει, θα ονομάζεστε τέκνα του Χριστού, υιοί του και θυγατέρες του. Επειδή, ιδού, αυτήν την ημέρα σάς αναγέννησε πνευματικά· επειδή λέτε ότι η καρδιά σας άλλαξε μέσω της πίστης σας προς το όνομά του. Γι’ αυτό, γεννηθήκατε από αυτόν και έχετε γίνει υιοί του και θυγατέρες του».

Ως μαθητές, όταν συνάπτουμε και τηρούμε ιερές διαθήκες, ευλογούμεθα με πνευματική δύναμη. Είμαστε συνδεδεμένοι με τον Χριστό και τον Θεό Πατέρα σε μία ιδιαίτερη σχέση και μπορούμε να βιώσουμε την αγάπη και τη χαρά Τους σε ένα βαθμό που να προορίζεται για εκείνους που έχουν συνάψει και τηρήσει διαθήκες. Η ικανότητά μας να αισθανόμαστε πλήρως την αγάπη του Θεού ή να συνεχίζουμε στην αγάπη Του εξαρτάται από τις χρηστές επιθυμίες και πράξεις μας.

Στο Κατά Ιωάννην, κεφάλαιο 15, εδάφιο 9, διαβάζουμε: «Όπως ο Πατέρας αγάπησε εμένα, και εγώ αγάπησα εσάς». Και στη συνέχεια μας δίδεται η πρόσκληση: «Να μείνετε στην αγάπη μου».

Στο επόμενο εδάφιο, μας δίνεται ο τρόπος για να μείνουμε στην αγάπη Του: «Αν φυλάξετε τις εντολές μου, θα μείνετε στην αγάπη μου· όπως εγώ φύλαξα τις εντολές τού Πατέρα μου, και μένω στην αγάπη Tου».

Βλέπουμε στη συνέχεια τον σκοπό της τήρησης των εντολών στο εδάφιο 11: «Αυτά μίλησα σε σας, για να μείνει μέσα σας η χαρά μου, και η χαρά σας να είναι πλήρης».

Μέσω της πραγματικής ιδιότητος του μαθητού διά διαθήκης, μπορούμε να αρχίσουμε να κατανοούμε καλύτερα τη φύση του Θεού και τη χαρά που Εκείνος θέλει να βιώσουν όλα τα τέκνα Του. Μπορούμε επίσης να αρχίσουμε να κατανοούμε ορισμένες αρχές που αρχικά μπορεί να δείχνουν ότι προκαλούν σύγχυση. Για παράδειγμα, πώς μπορεί ο Θεός να έχει πληρότητα χαράς, όταν ορισμένα από τα τέκνα Του υποφέρουν τόσο πολύ; Η απάντηση βρίσκεται στην τέλεια προοπτική του Θεού και στο τέλειο σχέδιό Του. Μας βλέπει από την αρχή έως το ένδοξο ενδεχόμενο μέλλον μας. Έχει παράσχει έναν τρόπο, μέσω του Υιού Του Ιησού Χριστού, για όλους εμάς, τα τέκνα Του, να υπερνικήσουμε τους πόνους, τα βάσανα, τις αμαρτίες, την ενοχή και τη μοναξιά της θνητότητάς μας. Ο Θεός έχει παράσχει για εμάς την οδό και την επιλογή.

Παραδείγματα εκείνων που έχουν βιώσει χαρά μέσω της ιδιότητος του μαθητού θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε καλύτερα αυτήν την έννοια. Ίσως έχετε ακούσει τη φράση ότι είμαστε τόσο ευτυχισμένοι όσο το πιο δυστυχισμένο παιδί μας. Έχω δει ότι αυτό δεν είναι απαραίτητο να συμβαίνει. Η 94χρονη μητέρα μου έχει πάνω από 200 ζώντες απογόνους. Ανά πάσα στιγμή τουλάχιστον ένας από τους 200 θα είναι δυστυχισμένος. Αν αυτή η δήλωση ήταν αληθινή, η μητέρα μου θα ήταν σε μία διαρκή κατάσταση δυστυχίας, κάτι που δεν συμβαίνει. Όσοι την γνωρίζουν ξέρουν πόσο χαρούμενη είναι.

Τώρα θα ήθελα να αναφέρω μια άλλη εμπειρία. Τον Ιανουάριο του 2019 η σύζυγός μου, Ντέμπι, και εγώ προσκληθήκαμε στο γραφείο του Προέδρου Νέλσον. Είχε τοποθετήσει μια καρέκλα κοντά μας και καθίσαμε σχεδόν γόνατα με γόνατα. Αφού μας απηύθυνε την τωρινή κλήση μας, ο Πρόεδρος Νέλσον στράφηκε προς την Ντέμπι και επικεντρώθηκε σε εκείνη. Ήταν καλοσυνάτος, στοργικός, ευγενικός και γεμάτος χαρά, όπως ένας τέλειος πατέρας ή παππούς. Κρατούσε το χέρι της Ντέμπι και το χάιδευε, διαβεβαιώνοντάς την ότι όλα θα πάνε καλά και ότι η οικογένειά μας θα ευλογείτο. Μας φάνηκε εκείνη τη στιγμή ότι ήμασταν οι πιο σημαντικοί άνθρωποι για αυτόν και ότι είχε όλο τον χρόνο του κόσμου για εμάς. Φύγαμε από το γραφείο του εκείνο το απόγευμα της Παρασκευής νιώθοντας καθησυχασμένοι, πλήρεις αγάπης και χαρούμενοι.

Τη Δευτέρα είδαμε τις ειδήσεις. Κατά τη διάρκεια εκείνης της ίδιας ημέρας που ο Πρόεδρος Νέλσον πέρασε μαζί μας μία από τις κόρες του απεβίωσε από καρκίνο. Ήμασταν συγκλονισμένοι! Αισθανόμασταν βαθιά συγκινημένοι και κατακλυζόμασταν από συναισθήματα καθώς θρηνούσαμε για εκείνον και την οικογένειά του. Η καρδιά μας ήταν επίσης πλήρης ευγνωμοσύνης για την χριστοειδή προσοχή του σε εμάς, ενώ θρηνούσε για την κόρη του που υπέφερε.

Καθώς συλλογιζόμασταν αυτήν την εμπειρία, αναρωτηθήκαμε: «Πώς μπορούσε να είναι τόσο καλοσυνάτος, στοργικός και ακόμη και χαρούμενος σε μία τόσο δύσκολη στιγμή;» Η απάντηση είναι επειδή γνωρίζει. Γνωρίζει ότι ο Χριστός έχει νικήσει. Γνωρίζει ότι θα βρεθεί ξανά με την κόρη του και θα περάσει μια αιωνιότητα μαζί της. Η χαρά και η αιώνια προοπτική έρχονται μέσω της δέσμευσης προς τον Σωτήρα με τη σύναψη και την τήρηση διαθηκών και μέσω της χριστοειδούς ιδιότητος του μαθητού.

Ο Πρόεδρος Νέλσον έχει διδάξει: «Όπως ο Σωτήρας προσφέρει ειρήνη που “υπερέχει κάθε νου” [Προς Φιλιππησίους 4:7], προσφέρει επίσης ένταση, βάθος και εύρος χαράς που αψηφά την ανθρώπινη λογική ή τη θνητή κατανόηση. Παραδείγματος χάριν, δεν φαίνεται δυνατόν να νιώθεις χαρά, όταν το παιδί σου υποφέρει από μία ανίατο ασθένεια ή όταν χάνεις τη δουλειά σου ή όταν σε προδίδει ο/η σύζυγός σου. Όμως αυτή είναι ακριβώς η χαρά που προσφέρει ο Σωτήρας».

Καθώς συνάπτουμε και τηρούμε διαθήκες, θα δείχνουμε φυσικά εξωστρέφεια και θα έχουμε την επιθυμία να βοηθούμε άλλους να νιώσουν το μέτρο χαράς και αγάπης που νιώθουμε στις σχέσεις της διαθήκης. Μπορούμε να είμαστε μέρος του μεγαλύτερου σκοπού επί της Γης σήμερα – της συνάθροισης του Ισραήλ. Μπορούμε να βοηθήσουμε να φέρουμε τα τέκνα του Θεού στον Χριστό. Όπως δίδαξε ο προφήτης Ιακώβ: «Και ευλογημένοι είστε εσείς· επειδή ήσαστε επιμελείς στο έργο μαζί μου στον αμπελώνα μου, και τηρήσατε τις εντολές μου, και φέρατε σε μένα πάλι τον φυσικό καρπό… εσείς θα έχετε χαρά μαζί μου λόγω του καρπού του αμπελώνα μου».

Καθώς δεσμευόμαστε να ενεργούμε ως μαθητές της διαθήκης, σε οποιοδήποτε επίπεδο της ικανότητάς μας, η σχέση μας με τον Πατέρα και τον Υιό εμπλουτίζεται, η χαρά μας ενισχύεται και η αιώνια προοπτική μας διευρύνεται. Τότε προικοδοτούμαστε με δύναμη και μπορούμε να αισθανόμαστε χαρά σε έναν βαθμό που προορίζεται για τους αληθινούς μαθητές της διαθήκης του Θεού. Στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.