«Aπό τούτο θα γνωρίσουν όλοι ότι είστε μαθητές μου»

Αγαπημένοι αδελφοί και αγαπημένες αδελφές μου, αγαπητοί φίλοι μου, αγαπώ την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Είναι η αληθινή και ζώσα Εκκλησία του Σωτήρος και διδάσκει την αποκατεστημένη πληρότητα του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού. Η δύναμη και η εξουσία της ιεροσύνης Του βρίσκονται εδώ. Ο Ιησούς Χριστός ηγείται αυτής της Εκκλησίας προσωπικώς, μέσω υπηρετών που έχει καλέσει και εξουσιοδοτήσει και μέσω ενός ζώντος προφήτη, δηλαδή του Προέδρου Ράσσελ Μ. Νέλσον. Ο Σωτήρας έχει δώσει στους Αγίους των Τελευταίων Ημερών μία μοναδική αποστολή να συναθροίσουν τα τέκνα του Θεού και να προετοιμάσουν τον κόσμο για τη Δευτέρα Παρουσία του Σωτήρος. Δίδω τη μαρτυρία μου ότι όλα αυτά είναι αληθινά.

Όμως είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι όταν οι περισσότεροι άνθρωποι βιώνουν την Εκκλησία του Ιησού Χριστού για πρώτη φορά, δεν σκέπτονται την εξουσία της ιεροσύνης ή τις διατάξεις ή τη συνάθροιση του Ισραήλ. Αυτό που είναι πιθανό να παρατηρήσουν, πάνω απ’ όλα, είναι πώς αισθάνονται όταν είναι μαζί μας και πώς αντιμετωπίζουμε ο ένας τον άλλον.

«Αγαπάτε αλλήλους» είπε ο Ιησούς. «Aπό τούτο θα γνωρίσουν όλοι ότι είστε μαθητές μου». Πολύ συχνά, η πρώτη μαρτυρία ενός ατόμου για τον Ιησού Χριστό έρχεται όταν αισθάνεται αγάπη ανάμεσα στους μαθητές του Ιησού Χριστού.

Ο Σωτήρας δήλωσε ότι αποκατέστησε την Εκκλησία Του, ούτως ώστε «η πίστη επίσης να αυξηθεί στη γη». Συνεπώς, όταν οι άνθρωποι επισκέπτονται τις συγκεντρώσεις της Εκκλησίας μας, ο Σωτήρας θέλει να φύγουν με ισχυρότερη πίστη σε Εκείνον! Η αγάπη που νιώθουν οι φίλοι μας ανάμεσά μας θα τους φέρει πιο κοντά στον Ιησού Χριστό! Αυτός είναι ο απλός στόχος μας κάθε φορά που συγκεντρωνόμαστε.

Όποιος επιζητεί μεγαλύτερη πίστη στον Χριστό ή στενότερη σύνδεση με τον Επουράνιο Πατέρα θα πρέπει να αισθάνεται σαν στο σπίτι του στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Το γεγονός ότι τους προσκαλούμε στις συγκεντρώσεις μας μπορεί να είναι τόσο φυσιολογικό και φυσικό όσο και η πρόσκληση αυτών στα σπίτια μας.

Τώρα, συνειδητοποιώ ότι περιγράφω το ιδανικό. Και σε αυτήν τη θνητή ζωή, σπανίως βιώνουμε το ιδανικό. Και «μέχρι την τέλεια μέρα», θα υπάρχει πάντα ένα χάσμα μεταξύ του ιδανικού και του αληθινού. Επομένως, τι θα πρέπει να κάνουμε, όταν η Εκκλησία δεν μοιάζει σαν την τέλεια μέρα; Πότε, για οιονδήποτε λόγο, ο τομέας μας δεν γαλουχεί ακόμη τέλεια πίστη ή αγάπη; Ή όταν νιώθουμε ότι δεν ταιριάζουμε εκεί;

Ένα πράγμα που δεν θα πρέπει να κάνουμε είναι να εγκαταλείψουμε το ιδανικό!

Η σελίδα τίτλου του Βιβλίου του Μόρμον περιλαμβάνει αυτήν τη σημαντική προειδοποίηση: «Αν υπάρχουν σφάλματα» λέει «είναι τα λάθη ανθρώπων. Επομένως, μην καταδικάζετε τα του Θεού».

Μπορεί ένα βιβλίο –ή μία εκκλησία ή ένα άτομο– να έχει «σφάλματα» και «λάθη» και να εξακολουθεί να είναι το έργο του Θεού;

Η απάντηση μου είναι ένα ηχηρό ναι!

Έτσι, ενώ κρατούμε τον εαυτό μας στα υψηλά πρότυπα του Κυρίου, ας είμαστε επίσης υπομονετικοί ο ένας με τον άλλον. Είμαστε ο καθένας ένα έργο εν εξελίξει και όλοι βασιζόμαστε στον Σωτήρα για την όποια πρόοδό μας. Αυτό ισχύει για εμάς ως άτομα και ισχύει για το βασίλειο του Θεού επάνω στη Γη.

Ο Κύριος μας καλεί όχι μόνο να προσχωρήσουμε στο βασίλειό Του, αλλά επίσης να ασχοληθούμε με ζήλο με την οικοδόμησή του. Ο Θεός οραματίζεται έναν λαό που είναι «μια καρδιά και ένα[ς] νου[ς]». Και για να είμαστε μια καρδιά, πρέπει να επιζητούμε καθαρή καρδιά και αυτό απαιτεί μια ισχυρή αλλαγή στάσεως.

Όμως αυτό δεν σημαίνει να αλλάξω τη στάση μου για να ευθυγραμμισθώ με τη δική σας. Ούτε σημαίνει να αλλάξετε τη στάση σας για να ευθυγραμμισθείτε με τη δική μου. Σημαίνει ότι όλοι αλλάζουμε τη στάση μας για να ευθυγραμμισθούμε με τον Σωτήρα.

Αν δεν είμαστε ακόμη σε αυτό το σημείο, θυμηθείτε: με τη βοήθεια του Κυρίου, τίποτα δεν είναι αδύνατον.

Και αν ποτέ αισθανθείτε ότι δεν ταιριάζετε ακριβώς, παρακαλώ να ξέρετε ότι δεν είστε μόνοι. Δεν έχουμε βρεθεί όλοι σε καταστάσεις ζωής που αισθανθήκαμε σαν ένας ξένος στο δωμάτιο; Το έχω βιώσει αυτό περισσότερες της μίας φορές. Όταν ήμουν 11 ετών, η οικογένειά μου αναγκάσθηκε να εγκαταλείψει το σπίτι μας και να μετακομίσει σε μία άγνωστη περιοχή. Τα πάντα ήταν διαφορετικά απ’ ό,τι είχα συνηθίσει. Και η προφορά μου κατέστησε σαφές στα άλλα παιδιά ότι ήμουν διαφορετικός από ό,τι αυτά είχαν συνηθίσει. Σε μία εποχή που χρειαζόμουν απεγνωσμένα φιλία και την αίσθηση του ανήκειν, ένιωθα μόνος και εκτοπισμένος.

Εδώ επάνω στη Γη, οι περισσότερες από τις διαφορές που παρατηρούμε –οι διαφορές που ορισμένοι από εμάς χρησιμοποιούμε για να κατηγοριοποιήσουμε ο ένας τον άλλον– έχουν να κάνουν με επίγεια πράγματα: φυσική εμφάνιση, εθνικότητα, γλώσσα, ένδυση, έθιμα και ούτω καθεξής. Αλλά «ο Θεός δεν βλέπει τα πράγματα με τον τρόπο που τα βλέπουν οι άνθρωποι. Οι άνθρωποι κοιτάζουν την εξωτερική εμφάνιση, αλλά ο Κύριος κοιτάζει την καρδιά».

Από τη δική Του οπτική γωνία, υπάρχει μια κατηγορία που προηγείται όλων των άλλων: τέκνο του Θεού. Και όλοι ταιριάζουμε τέλεια σε αυτό.

Είναι φυσικό να θέλουμε να είμαστε γύρω από ανθρώπους που φαίνονται, μιλούν, ενεργούν και σκέπτονται όπως εμείς. Υπάρχει μέρος γι’ αυτό.

Όμως στην Εκκλησία του Σωτήρος συγκεντρώνουμε όλα τα τέκνα του Θεού που είναι πρόθυμα να συναθροισθούν και που επιζητούν την αλήθεια. Δεν είναι η εξωτερική μας εμφάνιση, οι πολιτικές απόψεις μας, ο πολιτισμός μας ή η εθνικότητά μας που μας ενώνει. Δεν είναι το κοινό μας υπόβαθρο που μας ενώνει. Είναι ο κοινός μας αντικειμενικός στόχος, η αγάπη μας για τον Θεό και η αγάπη μας για τον πλησίον, η δέσμευσή μας στον Ιησού Χριστό και στο αποκατεστημένο Ευαγγέλιό Του. Είμαστε «ένας εν Χριστώ».

Η ενότητα που επιδιώκουμε δεν είναι να στέκονται όλοι στην ίδια θέση. Είναι να κοιτάζουν όλοι προς την ίδια κατεύθυνση – προς τον Ιησού Χριστό. Είμαστε ένα, όχι λόγω του πού ήμαστε, αλλά λόγω του πού προσπαθούμε να πάμε, όχι λόγω αυτού που είμαστε, αλλά λόγω αυτού που επιζητούμε να γίνουμε.

Περί αυτού πρόκειται η αληθινή Εκκλησία του Χριστού.

Αν αγαπάτε τον Θεό, αν θέλετε να Τον γνωρίσετε καλύτερα ακολουθώντας τον Υιό Του, τότε ανήκετε εδώ. Αν επιζητείτε ενθέρμως να τηρείτε τις εντολές του Σωτήρος –μολονότι δεν είστε ακόμη τέλειοι σε αυτό– τότε ταιριάζετε τέλεια στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών.

Και τι γίνεται αν είστε διαφορετικοί από τους ανθρώπους γύρω σας; Αυτό δεν σας κάνει αταίριαστους – σας κάνει απαραίτητο μέρος του σώματος του Χριστού. Όλοι χρειάζονται στο σώμα του Χριστού. Τα αφτιά αντιλαμβάνονται πράγματα που τα μάτια δεν μπορούσαν ποτέ να αντιληφθούν. Τα πόδια κάνουν πράγματα στα οποία τα χέρια θα ήταν αναποτελεσματικά.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η δουλειά σας είναι να αλλάξετε τους πάντες για να γίνουν σαν εσάς. Όμως σημαίνει ότι έχετε κάτι σημαντικό να συνεισφέρετε – και ότι έχετε κάτι σημαντικό να μάθετε!

Σε κάθε συνεδρίαση της γενικής συνελεύσεως, ευλογούμαστε με γεμάτη έμπνευση μουσική από ταλαντούχους χορωδίες. Καθώς ακούτε, ίσως παρατηρήσετε ότι οι τραγουδιστές δεν τραγουδούν όλοι τις ίδιες νότες. Μερικές φορές ένα τμήμα φέρει τη μελωδία, μερικές φορές ένα άλλο. Αλλά όλοι συμβάλλουν στον όμορφο ήχο και είναι απόλυτα ενωμένοι. Κάθε μέλος της χορωδίας έχει τον ίδιο κεντρικό στόχο: να δοξολογεί τον Θεό και να υψώνει τη καρδιά του προς Αυτόν. Ο καθένας πρέπει να έχει τον νου και την καρδιά του εστιασμένα στον ίδιο θείο σκοπό. Και όταν συμβεί αυτό, γίνονται πραγματικά μία φωνή.

Εάν δεν είστε ακόμη μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, σας καλούμε να συμμετάσχετε μαζί μας καθώς χαιρόμαστε με το «τραγούδι της λυτρωτικής αγάπης» του Σωτήρος. Σας χρειαζόμαστε. Σας αγαπούμε. Η Εκκλησία θα είναι καλύτερη με τις προσπάθειές σας να υπηρετείτε τον Κύριο και τα τέκνα Του.

Εάν έχετε ήδη δείξει, μέσω του βαπτίσματος, μέσω της συνάψεως διαθηκών με τον Θεό, την επιθυμία σας να «έλθετε στο ποίμνιο του Θεού, και να αποκαλείστε λαός του», σας ευχαριστούμε που είστε μέρος αυτού του μεγάλου και θείου έργου και που βοηθάτε να γίνει η Εκκλησία του Ιησού Χριστού αυτό που θέλει ο Σωτήρας να είναι.

Όπως έμαθα από τη φίλη μου στη Γερμανία, η αγάπη μας για τον Θεό και τα τέκνα Του αποτελεί ισχυρή μαρτυρία στον κόσμο ότι αυτή είναι αληθινά η Εκκλησία του Σωτήρος.

Είθε ο Θεός να μας ευλογεί να επιζητούμε υπομονετικά αλλά επιμελώς να ζούμε σύμφωνα με τα ιδανικά που έχει θέσει για εμάς ο Σωτήρας, Λυτρωτής και Διδάσκαλός μας – ούτως ώστε όλοι να γνωρίζουν ότι είμαστε μαθητές Του. Στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.