Som et lite barn

Jesus begynte det siste året av sitt jordiske liv med å intensivere opplæringen av sine apostler. Hvis hans budskap og hans kirke skulle overleve ham, måtte mer bli presset inn i hjertet til 12 svært ordinære menn, som hadde kjent ham i knapt 24 måneder.

En dag var Jesus vitne til en krangel blant De tolv og spurte senere: “Hva var det dere snakket sammen om på veien?” Tilsynelatende forlegne, “tidde” de, står det i opptegnelsen. Men denne største av alle lærere visste hvilke tanker de hadde i sitt hjerte og merket den første rødmen av personlig stolthet. Så han “kalte da et lite barn til seg …

og sa: Sannelig sier jeg dere: Uten at dere omvender dere og blir som barn, kommer dere slett ikke inn i himlenes rike.

Den som gjør seg liten som dette barnet, han er den største i himlenes rike.”

Det bør bemerkes at selv før Kristi fødsel, inneholdt kong Benjamins avskjedstale denne dyptgripende kommentaren om et barns ydmykhet. Den lyder: “Det naturlige menneske er en fiende av Gud … og vil evindelig og alltid være det, med mindre det … blir en hellig gjennom den Herre Kristi forsoning og blir som et barn, lydig … ydmyk, … full av kjærlighet … likesom et barn [svarer] sin far.”

Nå er det åpenbart noen barnslige “forståelser” vi ikke oppmuntrer til. For 25 år siden, bet min da tre år gamle dattersønn, sin fem år gamle søster i armen. Svigersønnen min, som passet barna den kvelden, underviste febrilsk sin datter alt han kunne komme på om tilgivelse, og konkluderte med at lillebroren trolig ikke engang visste hvordan det føltes å bli bitt i armen. Denne lite gjennomtenkte faderlige kommentaren fungerte i omtrent ett minutt, kanskje ett og et halvt minutt, helt til det kom et skingrende skrik fra barnas soverom, hvorpå søsteren rolig ropte: “Det gjør han nå.”

Hva er det så vi skal forstå i dydene til livets juniorlag? Hva var det som bragte Kristus selv til tårer i den mest gripende scenen i hele Mormons bok? Hva underviste Jesus om da han nedkalte himmelsk ild og beskyttende engler for å omgi disse barna, og befalte de voksne: “Se, deres små”?

Vi vet ikke hva som førte til alt dette, men jeg tror det hadde noe å gjøre med deres renhet og uskyld, deres medfødte ydmykhet og hva den kan tilføre vårt liv, hvis vi beholder den.

Hvorfor blir våre fortvilelsens dager av en betegnet som “tom innbilning”? Hvordan er det at “tom innbilning og menneskenes barns stolthet” er ordene som kjennetegner den store og rommelige bygningen, så åndelig død i Lehis syn? Og zoramittene, den gruppen som ba så stolt og egoistisk? Alma sa om dem: “O Gud, de [ber] til deg med munnen, men de er oppblåste … av verdens verdiløse ting.”

Til sammenligning, finnes det noe søtere, renere eller mer ydmykt enn et barns bønn? Det er som om himmelen er i rommet. Gud og Kristus er så virkelige, men for andre kan opplevelsen være mer overfladisk.

Slik eldste Richard L. Evans siterte for omtrent 60 år siden: “Mange av oss hevder å være kristne, men vi … tar ham ikke på alvor … Vi respekterer ham, men vi følger ham ikke … Vi siterer det han sa, men vi etterlever det ikke.” “Vi beundrer ham, men vi tilber ham ikke.”

Hvor annerledes kunne ikke livet vært hvis verden verdsatte Jesus høyere enn vulgær banning fra tid til annen.

Men barn elsker ham virkelig, og denne kjærligheten kan overføres til deres andre relasjoner på livets lekeplass. Som regel, selv i sine yngste år, har barn lett for å vise kjærlighet, de tilgir så lett, de ler så frydefullt at selv det kaldeste, hardeste hjerte kan smelte.

Vel, listen er lang. Renhet? Tillit? Mot? Karakter?

Kom og se ydmykheten for Gud, vist av en ung, veldig kjær venn av meg.

Den 5. januar 2025 – for 91 dager siden – fikk Easton Darrin Jolley Det aronske prestedømme overdratt og ble ordinert til diakon i Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige.

Easton hadde lengtet etter å dele ut Herrens nadverd så lenge han kunne huske. Men denne hellige anledningen ble ledsaget av en knugende frykt for at han ville mislykkes, at han ville falle, at han ville bli ertet eller gjøre seg selv og sin familie forlegen.

Dere skjønner, Easton har en sjelden og svært ødeleggende sykdom, Ullrichs medfødte muskeldystrofi. Den har gradvis fylt hans unge liv med formidable utfordringer, og knust hans håp og drømmer for fremtiden. Han vil snart være permanent i rullestol. Familien snakker ikke om hva som venter ham etter det.

Søndagen etter ordinasjonen, skulle Easton dele ut nadverden for første gang. Hans personlige motivasjon var at han kunne fremstille seg selv og disse hellige symbolene for sin far, som var biskop i menigheten. I påvente av denne oppgaven hadde han tryglet og bedt og grått og tryglet, og fått en forsikring om at ingen, ingen, ville prøve å hjelpe ham. Av mange private grunner trengte han å gjøre dette alene og uten hjelp.

Etter at presten hadde brutt brødet og velsignet det – et symbol på Kristi sønderknuste legeme – haltet Easton, med sitt sønderknuste legeme, frem for å motta brettet sitt. Det var imidlertid tre store trinn fra gulvet i møtesalen og opp til forhøyningen. Så da han hadde mottatt brettet, strakte han seg opp så høyt han kunne og plasserte brettet på flaten over rekkverket. Så satte han seg ned på et av de høyere trinnene, og med begge hender trakk han høyre ben opp på det første trinnet. Så trakk han sitt venstre ben opp på det samme trinnet, og så videre opp helt til han med store anstrengelser var på toppen av sitt personlige tre-trinns Mount Everest.

Han manøvrerte seg så til en stolpe slik at han kunne klatre opp til stående stilling. Han kom seg tilbake til brettet. Noen skritt til, og han sto foran biskopen, sin far, som med tårer i øynene og nedover ansiktet, måtte holde seg fra å omfavne denne fullkomment tapre og trofaste sønnen. Og Easton, med lettelse og et bredt smil over hele ansiktet, kunne godt ha sagt: “Jeg har herliggjort [min far og] har fullført den gjerning [som han har] gitt meg å gjøre.”

Tro, lojalitet, renhet, tillit, ære og til slutt kjærlighet til den faren som han ønsket å behage. Disse og et dusin andre kvaliteter får oss også til å si: “Den som gjør seg liten som dette barnet, han er den største i himlenes rike.”

Søstre og brødre og venner, øverst på listen over de vakreste bildene jeg vet om, står spedbarn og barn og ungdom som er like samvittighetsfulle og uvurderlige som dem vi har omtalt i dag. Jeg vitner om at de er bilder på Guds rike som blomstrer på jorden i all sin styrke og prakt.

I den samme vitnesbyrdets ånd vitner jeg om at Joseph Smith i sin ungdom så det han sa at han så, og at han snakket med dem som han sa at han snakket med. Jeg vitner om at en ydmyk og ren Russell M. Nelson er Guds ordinerte og begavede profet og seer. Fra et liv med lesning, bærer jeg vitnesbyrd om at Mormons bok er den mest givende boken jeg noensinne har lest, og sluttstenen i mitt lille bosted i et rike med mange boliger. Jeg bærer vitnesbyrd om at prestedømmet og bønn gjenoppbygger mitt liv – Kristi prestedømme og deres bønner. Jeg vet at alt dette er sant, og vitner om det i navnet til den mest lojale og ydmyke av alle Guds sønner – Alfa og Omega, den store Jeg Er, den korsfestede, det troverdige vitne – ja, Herren Jesus Kristus. Amen.