Herren fremskynder sit værk

Charles Dickens indleder sin klassiske roman En fortælling om to byer med udsagnet om, at »det var den bedste tid, det var den værste tid«. Dette gælder på sin vis også i vore dage.

Vi lever i en turbulent tid, hvor »hele jorden [er] i oprør«. Præsident Russell M. Nelsons formaning om, at vi bør være fredsstiftere, fordi vi er Jesu Kristi tilhængere, blev denne formiddag smukt understreget af ældste Gary E. Stevenson. Det er en afgørende del af at fremme enighed, fred og heling i »de værste tider.«

Vi lever også i »den bedste tid«, hvilket jeg vil lægge vægt på i min tale. Herren erklærede i indledningen til Lære og Pagter i afsnit 1, at evangeliets fylde ville blive »forkyndt … til verdens ender«. Herren fremskynder i sandhed sit værk i vor tid. Vi bør være dybt taknemmelige for denne fremskyndelse, der er sket og sker, på trods af disse udfordrende tider. Vi lever i en tid, hvor Herrens tilhængere er privilegerede ved at høre hans røst og svarer med åbent hjerte og sind. Medlemmer af Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige, der har forpligtet sig til Frelseren og hans bud, ser deres formål og finder dyb personlig fred.

På forskellige tidspunkter i Kirkens historie har der været en betydelig forøgelse i antallet af dem, der er trådt ind på pagtsstien. En sådan periode var mellem 1837 og 1850. Nogle af de første apostle i Herrens genoprettede Kirke tjente på missioner i Storbritannien. Disse missioner resulterede i, at tusindvis tilsluttede sig Kirken, og i 1850 var der flere medlemmer af Kirken bosiddende i Storbritannien end i USA. På det tidspunkt befalede Herren disse hellige at samles i Utah. En masseudvandring fandt sted, hvor nogle blev støttet af lån fra den selvsupplerende emigrationsfond.

Jeg elsker beretningen om ankomsten til Salt Lake-dalen af et stort antal nyomvendte fra England og Wales i 1852. Gruppen blev mødt af Det Første Præsidentskab ved udmundingen af kløften Emigration Canyon sammen med Captain Pitt’s musikkorps. Deseret News beskrev dem som »en gruppe pilgrimme [deriblandt] søstre og børn, gående, solbrændte og vejrbidte, men ikke nedtrykte; deres hjerter var lette og frejdige, hvilket kom tydeligt til udtryk i deres glade og lykkelige ansigter«.

Da de »passerede tempelblokken, … var tusinder af mænd, kvinder og børn samlet fra forskellige dele af byen for at deltage i den herlige og glædelige velkomst«. Præsident Brigham Young talte til dem: »Må Herren, Israels Gud, velsigne jer … Vi har bestandigt bedt for jer; tusinder af bønner er blevet bedt for jer, dag for dag, til ham, som har befalet os at indsamle Israel, frelse menneskenes børn ved forkyndelsen af evangeliet og forberede dem til Messias’ komme.«

I denne glædelige begivenheds ånd vil jeg endnu engang forsikre alle nyomvendte og dem, der vender tilbage til Herrens kirke: vi elsker jer; vi har brug for jer; Herren har brug for jer. Vi byder jer måske ikke velkommen med et musikkorps, men vi beder til, at himlens velsignelser vil ledsage jer i jeres bestræbelser på at gå fremad på pagtsstien, der fører til Gud Faderen og Jesus Kristus i det celestiale rige.

Der er klare beviser på, at tro på Jesus Kristus er tiltagende i vore dage. I Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige har der været en bemærkelsesværdig stigning i antallet af nyomvendte og deltagelse af nyomvendte. I de seneste 36 måneder har næsten 900.000 nyomvendte tilsluttet sig Kirken. Disse nyomvendte udgør cirka 5 procent af Kirkens samlede medlemstal. Vi byder nye medlemmer velkommen med åbne arme og dyb påskønnelse for den sti, I har valgt.

Disse 900.000 nyomvendte i de seneste 36 måneder overstiger Kirkens totale medlemstal ved dens 110 års jubilæum i 1940, som var lidt over 860.000 medlemmer. Det var samme år som ældste Jeffrey R. Holland, ældste Dieter F. Uchtdorf og jeg blev født.

Disse vidunderlige nyomvendte kommer fra alle dele af verden. I årets første seks måneder er antallet af nyomvendte steget med mere end 20 procent i forhold til året før i Europa, Afrika, Asien, Stillehavsområdet og Latinamerika. I Nordamerika har vi set en stigning på 17 procent. Herrens værk fortsætter med at gå fremad på kraftfuld vis. Disse stigende tal er et klart vidnesbyrd om, at evangeliet rører hjerter og ændrer liv overalt.

I vore dage samles disse dyrebare omvendte ikke længere ét centralt sted. På grund af kirkemedlemmers tro og hengivenhed er der ressourcer tilgængelige til at støtte menigheder – med opførelsen af kirkebygninger og templer – over hele verden. Med de nødvendige præstedømmenøgler og de ressourcer, der er stillet til rådighed, er frelsende ordinancer nu tilgængelige i de fleste dele af verden.

Uanset hvor vi bor, er der behov for, at nuværende medlemmer byder hundredtusindvis af nye medlemmer velkommen, ligesom vi gjorde med de engelske og walisiske hellige, som jeg beskrev fra vores tidlige historie. Jeg elsker ældste Gerrit W. Gongs tale ved dette møde, hvor han lærte os, at ingen bør sidde alene, hverken følelsesmæssigt eller åndeligt.

Det er vores hellige pligt at acceptere og byde nye og tilbagevendende medlemmer velkommen. I takt med at Herren fremskynder sit værk, bør vi elske, nære og tjene dem, der accepterer hans evangelium. Vi kan hjælpe med at opbygge et Zion, hvor vi er »af ét hjerte og ét sind og [lever] i retskaffenhed«. For at være ét med Herren må vi være ét for Herren. Alle medlemmer deler, uanset dåbsdato, et ansvar for at byde andre velkommen.

Mit råd til Kirkens medlemmer er at lægge armene om disse dyrebare udvalgte mennesker, der har taget imod Jesu Kristi evangelium.

Præsident Gordon B. Hinckley lærte os, at en nyomvendt har brug for »en ven, et ansvar og at få næring [ved] ›Guds gode ord‹«.(Moroni 6:4) Vi kan være de venner, der forsikrer disse nyomvendte om, at de hører til, og at de ikke blot er gæster. Vi kan hjælpe dem til at forstå, at de er Jesu Kristi disciple, som kan drage omsorg for andre og acceptere kaldelser til at tjene. Unge nyomvendte bør overveje at tjene på en fuldtidsmission. Alle bør være fast besluttede på at stræbe efter at leve et kristuslignende liv.

Mange, der tilslutter sig Kirken, yder store personlige ofre og har desperat brug for deres medhelliges kærlighed og støtte.

For de af jer, der er nye i eller vender tilbage til troen, vil der være udfordringer I kan møde. Vær tålmodige med jer selv. Missionærerne har undervist jer i den grundlæggende lære og forklaret rigets pagter og ordinancer, som er fremsat i skrifterne og i Forkynd mit evangelium.

Det er afgørende at modtage ordinancerne og pagterne samt efterleve buddene. Fokuser på de pagter, der er nødvendige for ophøjelse. Evangeliet gør ophøjelse muligt, hvilket kræver, at man indgår og holder hellige pagter med Gud. Bortset fra dåb, bekræftelse og overdragelse af Det Melkisedekske Præstedømme til mænd udføres de pagter, vi indgår, i templet. For de døde udføres hver af disse frelsende ordinancer kun i templet. Derfor bør forberedelse til templet være det umiddelbare mål.

I vil til tider føle jer utilstrækkelige i forhold til, hvad I ved. Kundskab om evangeliet er en stor velsignelse, som opnås gradvist over tid, men det er ikke en frelsende ordinance. Evangeliet er ikke en videnstest. Men som præsident Nelson lovede: »Når I bønsomt studerer Mormons Bog hver dag, vil I træffe bedre valg – hver dag … Når I tænker nøje over det, I studerer, vil himlens sluser åbne sig, og I vil modtage svar på jeres spørgsmål og vejledning i jeres liv.«

Derudover dækker undervisningsmaterialet til søndagsmøderne hvert år på skift Det Gamle Testamente, Det Nye Testamente, Mormons Bog samt Lære og Pagter. Med tiden vil I føle mere selvtillid, efterhånden som jeres kundskab om evangeliet vokser. Regelmæssigt studium af skrifterne vil velsigne og berige jeres liv ved at øge jeres omvendelse til Jesu Kristi evangelium.

Det er en livslang bestræbelse at lære om Jesu Kristi rene lære, både som forståelse af læresætninger og at leve et kristuslignende liv. Essentielle pagter udgør en ramme, som vi beskriver som pagtsstien. Vi er på storslået vis blevet undervist i disse principper af præsident Nelson. Alle medlemmer, især nye og tilbagevendende medlemmer, vil blive velsignet ved at studere og tage hans profetiske budskaber om pagter og pagtsstien til sig.

Hvis I sætter jer et mål om værdigt at modtage hver pagt, der er nødvendig for ophøjelse, vil I være på den sti, der fører til det celestiale rige. Templet og templets ordinancer bør være vores fokus. De fleste pagter er tilgængelige for hver enkelt. Én pagt, evigt ægteskab, indebærer, at man forener sin indsats med en partner. Vores mål bør være at finde denne evige partner.

Men mist ikke modet, hvis evigt ægteskab ikke er muligt lige nu. Profeter har lært os, at ingen velsignelse vil blive holdt tilbage fra trofaste medlemmer, der holder buddene. En profet i Mormons Bog, kong Benjamin, sagde det smukt: »Dem, der holder Guds befalinger … er velsignede i alt … og hvis de [er trofaste] til enden … kan [de] bo hos Gud i en tilstand af aldrig ophørende lykke.«

Hvis I ikke allerede har gjort det, vil I opdage,at medlemmerne ikke er perfekte. Åbenbaret lære gør det tydeligt, at vi vil begå fejl under vores rejse her på jorden. Vi lever i en ufuldkommen og falden verden, ikke en celestial verden. Dette liv er en prøvestand med konstante muligheder for at omvende os og vise, hvem vi er.

Vi føler os alle utilstrækkelige i vores stræben efter at blive som Jesus Kristus. Hans forsoning gør det muligt for os at omvende os dagligt, når vi ikke lever op til buddene. Som Nefi, en anden profet i Mormons Bog, sagde: »[Vi må] trænge [os] frem med standhaftighed i Kristus og have et fuldkommen klart håb og en kærlighed til Gud og til alle mennesker. For se, hvis I trænger jer frem, idet I tager for jer af Kristi ord og holder ud til enden, se, så siger Faderen: I skal få evigt liv.«

Når vi tænker over vor tids udfordringer, må vi huske, at Frelseren under sin jordiske tjenestegerning også levede i urolige og voldelige tider. Hans fokus var ikke på datidens politiske udfordringer; det var på de helliges fuldkommengørelse.

Det har aldrig været let at følge Frelseren og hans lære i en verden, der er i konstant bevægelse. Det var ikke let for Frelseren i den omskiftelige verden, han levede i på jorden, det var ikke let for vores tidlige leder og det er ikke let for os. Heldigvis giver levende profeter os den vejledning, som vi specifikt har brug for i vore dage. Præsident Dallin H. Oaks vil fortsætte den stærke åndelige arv.

Jeg vidner om, at Jesu Kristi Kirkes lære er evig og sand. Jeg bærer mit faste og sikre vidnesbyrd om, at Jesus Kristus lever, og takket være hans forsoning kan vi blive ét med ham. I Jesu Kristi hellige navn. Amen.