Aivan silmiemme edessä

Veljeni ja sisareni, olen hyvin kiitollinen siitä, että saan olla kanssanne. Rakastamme teitä, olemme kiitollisia teistä, ja tunnemme rukoustenne siunaavan meitä.

Presidentti Russell M. Nelson sanoi viime konferenssissamme: ”Näettekö, mitä tapahtuu aivan silmiemme edessä? Rukoilen, ettei meiltä jää huomaamatta tämän hetken majesteettisuus! Herra todellakin jouduttaa työtään.”

Jouduttaa työtään. ”Jouduttaa” on sana, jolla on merkitystä. Se viittaa nopeaan liikkumiseen, kiihdyttämiseen ja myös kiireellisyyteen. Kirkon kasvussa ja Kristuksen suunnitelmassa tapahtuu jouduttamista. Ja me kaikki olemme osa sitä.

Huhtikuussa 1834 Kirtlandissa Ohiossa profeetta Joseph Smith kokosi kaikki pappeudenhaltijat pieneen koulurakennukseen, joka oli noin 18 neliömetrin kokoinen. Tähän konferenssikeskukseen mahtuisi tusinoittain sen kokoisia koulurakennuksia, ja tilaa jäisi vielä yli. Joseph Smith sanoi: ”Te näette täällä tänään vain pienen kourallisen pappeutta, mutta tämä kirkko täyttää vielä Pohjois- ja Etelä-Amerikan – se täyttää maailman.”

Tuo profetia on täyttymässä ”aivan silmiemme edessä”. Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkko kasvaa, mitä tulee jäsenten ja perheiden, lähetyskenttien ja lähetyssaarnaajien, seurakuntakeskusten ja temppelien lukumäärään sekä seminaarien, instituuttien ja yliopistojen osallistujamäärään kaikkialla maailmassa.

Olemme kiitollisia siitä, että olemme maan päällä, kun kirkossa tapahtuu kasvua jäsenmäärässä ja vaikutuksessa mutta mikä tärkeämpää, sen jäsenten sydämessä ja elämässä. Meidät tunnetaan Jeesuksen Kristuksen opetuslapsina. Me lausumme todistuksemme Hänestä, Hänen kirkostaan, Hänen teistään ja Hänen liittopolustaan. Me olemme Hänen kansaansa, ja Hän on meidän Vapahtajamme.

Hämmästelen sitä, mistä presidentti Nelson käyttää ilmausta ”tämän hetken majesteettisuus”, ja ilmaisen syvän kiitollisuuteni Herralle Hänen työstään. Kannustan meitä olemaan rohkeita Hänen opetuslapsinaan, sekä muinaisten että nykyisten profetioiden täyttymisen silminnäkijöinä.

On vastustajia, jotka huutavat: ”’Katso, täällä!’ ja – – ’Katso, tuolla!’”, aivan kuten he huusivat profeetta Joseph Smithin aikana. He kuitenkin ovat olleet ja tulevat olemaan vain sivuhuomautuksia tässä jalossa työssä. Muistattehan Joseph Smithin sanat: ”Yksikään jumalaton käsi ei voi estää työn etenemistä. Vainot saavat raivota, – – mutta Jumalan totuus etenee uljaana, jalona ja riippumattomana, kunnes se on täyttänyt jokaisen mantereen, käynyt jokaisella seudulla, pyyhkäissyt yli jokaisen maan ja kaikunut jokaiseen korvaan, kunnes Jumalan aivoitukset on täytetty ja suuri Jehova on sanova, että työ on tehty.”

Tämän vuoden tehtävissäni minulla on ollut eturivin paikka, kun Herra on jouduttanut työtään. Kirkko rakentaa temppeleitä ennennäkemättömällä vauhdilla antaen yhä useammille jäsenille mahdollisuuden palvella Herran huoneessa. Toiseksi, lähetystyö kerää ennätysmäärät ihmisiä hyvän paimenen, Jeesuksen Kristuksen, laumaan. Ja kolmanneksi, kirkon antama koulutus monissa muodoissaan on uudella tasolla niiden opettamisessa, jotka etsivät tätä Jeesusta.

Nykyään kirkolla on 367 temppeliä suunnittelun tai rakentamisen eri vaiheissa tai toiminnassa. Ja mitä tarkoitusta varten? Vastaus julistetaan jokaisessa temppelissä: ”Herralle pyhitetty.” Temppeli avaa tien korkeimpiin siunauksiin, mitä taivaallisella Isällämme on meitä jokaista varten. Veljet ja sisaret, me joudutamme omaa pyhyyttämme, kun elämme temppelikelpoisesti, kun palvelemme Herran huoneessa ja kun solmimme liittoja Jumalan kanssa omasta puolestamme ja esivanhempiemme puolesta verhon toisella puolella.

Presidentti Nelson on sanonut: ”Vastustajan hyökkäykset lisääntyvät räjähdysmäisesti, sekä voimakkuudeltaan että monimuotoisuudeltaan. Meidän tarpeemme olla temppelissä säännöllisesti ei ole koskaan ollut suurempi. Pyydän teitä rukoillen tarkastelemaan sitä, kuinka käytätte aikaanne.” Hänen huoneessaan me voimme tuntea Herran pyhää läsnäoloa ja ylimaallista rauhaa.

Viime vuonna minulla oli etuoikeus toimia johtavana virkailijana Mendozan temppelin vihkimisessä Argentiinassa. Viittasin puheessani vanhin Melvin J. Ballardin vuoden 1926 profetiaan, että Herran työ kasvaisi Etelä-Amerikassa jonkin aikaa hitaasti, ”aivan kuin tammi kasvaa hitaasti terhosta. Se ei kasva vartta päivässä”, mutta tuhannet liittyisivät kirkkoon ja Etelä-Amerikan kansakunnat tulisivat olemaan ”voima kirkon sisällä”. Olen nähnyt tuon profetian täyttyvän aivan silmieni edessä.

Mendozasta, joka oli kerran pieni tammenterho, on kasvanut mahtava tammi. Samaa kasvua tapahtuu kaikilla mantereilla ja meren saarilla.

Näemme Herran jouduttavan työtään lähetyskentillä. Vuonna 2024 suunnilleen 80 000 lähetyssaarnaajaa palveli 450 lähetyskentällä. Lähetyskentistä 36 on uusia. Viime vuonna lähetystyö toi kirkkoon yli 308 000 uutta jäsentä. Lukumäärääkin tärkeämpää on se, että kokoamisen henki tuo sieluja Jeesuksen Kristuksen ja Hänen evankeliuminsa luo.

Ajattelen apostoli Brigham Youngia ja apostoli Heber C. Kimballia, jotka vuonna 1839 lähtivät lähetyssaarnaajina Brittein saarille. He olivat sairaita, ja he jättivät perheensä, jotka kärsivät sairaudesta ja puutteesta. Siitä huolimatta nuo kaksi kiipesivät vankkureihin, ja kun he olivat vielä näköetäisyydellä rakkaistaan, Heber sanoi: ”Noustaan ylös ja hurrataan heille.” Kumpikin ponnisteli pystyyn ja huusi: ”Hurraa, hurraa Israelille.”

Näin tuota samaa intoa Herran työtä kohtaan Limassa Perussa, kun tapasin lähetyssaarnaajien koulutuskeskuksen ja Liman lähetyskenttien lähetyssaarnaajia. Millainen näky! Näin työn jouduttamista aivan silmieni edessä. Nykyään pelkästään Liman kaupungissa on seitsemän lähetyskenttää.

Kokouksemme päätteeksi lähetyssaarnaajilla oli minulle erityinen yllätys. He nousivat ja hurrasivat: ”Hurraa Israelille!” En koskaan unohda sitä hetkeä. Toivon, että te kaikki olisitte voineet olla siellä. Aivan silmieni edessä oli lähetyssaarnaajia, jotka olivat panneet pois ”sen, mikä on tästä maailmasta” palvellakseen Herraa ja jouduttaakseen osaltaan Hänen tulemistaan.

Näemme Herran jouduttavan jäsentemme ja myös kirkkoomme kuulumattomien mahdollisuuksia koulutukseen eri puolilla maailmaa. Yksi asia, joka erottaa meidät kirkkona, on se, että me tähdennämme koulutusta. Herra antoi palautuksen varhaisina aikoina käskyn etsiä ”oppia vieläpä tutkimalla ja myös uskon kautta”. Sitä tapahtuu tänä päivänä, ja se ansaitsee raikuvan ”hurraa”-huudon.

Tällä hetkellä seminaarissa ja instituutissa opiskelee yli 800 000 oppilasta eri puolilla maailmaa, mikä on suurin määrä kirkon historiassa. Nuoremme kokoontuvat yhteen monin eri tavoin alkaen aamu-, päivä- ja iltaluokista aina verkossa ja kotona tapahtuvaan opiskeluun. He ovat mahtava ja vanhurskas pataljoona, joka saa voimaa toisiltaan, kun he oppivat Jeesuksesta Kristuksesta sekä seuraavat Häntä ja todistavat Hänestä Jumalan Poikana.

Viime syksynä puhuin hartaustilaisuudessa, joka pidettiin Utahin yliopistossa areenalla, joka oli täynnä seminaari- ja instituuttioppilaita sekä heidän vanhempiaan. Heidän läsnäolonsa kertoi paljon heidän halustaan tuntea Jeesus Kristus ja seurata Häntä. Sanomani niille oppilaille oli selkeä: Antakaa Herralle yhtäläisesti aikaa. Neuvoin heitä tasapainottamaan opiskelunsa todellisen korkeamman oppimisen kanssa – nimittäin elävän Jumalan Pojasta oppimisen.

Pyydän samaa jokaiselta tänään: Mitä ikinä tehtäväluettelossanne onkin, antakaa Herralle yhtäläisesti aikaa – ei yli jäävää aikaa – tutkimalla pyhiä kirjoituksia itse, tutkimalla Tule ja seuraa minua -aineistoa perheenä, rukoilemalla, palvelemalla kirkon tehtävissä, tekemällä palvelutyötä, nauttimalla sakramentti, palvelemalla temppelissä ja pohtimalla sitä, mikä on Jumalan. Herramme ja Vapahtajamme on sanonut: ”Katsokaa minua – –. Näin teidän sielunne löytää levon.” Luottakaa Hänen sanaansa. Ja antakaa Hänelle yhtäläisesti aikaa.

Presidentti Nelson on sanonut: ”Pyydän, että annatte Jumalan vallita elämässänne. Antakaa Hänelle reilu osa ajastanne. Kun teette niin, pankaa merkille, mitä tapahtuu myönteiselle hengelliselle liikevoimallenne.”

Näemme sen liikevoiman vahvistuvan seminaarissa, instituutissa ja kirkon yliopistoissa. Näissä ympäristöissä Herra on etusijalla. Samoin Hänen pitäisi olla meidän jokaisen elämässä.

Toinen alue, joka osoittaa koulutuksen kasvavan saavutettavuuden kirkossa, on BYU-Pathway Worldwide. Maailmanlaajuisesti osallistujamäärä on yltänyt miltei 75 000:een, ja se kasvaa edelleen nopeasti. Useimmat ovat jäseniä, ja yli kolmannes on Afrikassa. Pathwayssa on kyse koulutukseen pääsystä. Kurssien suorittaminen merkitsee pääsyä työelämään, ja pääsy työelämään merkitsee parempaa elämää perheille ja enemmän mahdollisuuksia palvella Herraa.

Kun tapasin vaarnan johtohenkilöitä Ugandassa, sain tietää, että koko vaarnan johtokunta oli mukana BYU-Pathway-ohjelmassa. Mitä valmiimpia olemme ajallisesti ja hengellisesti, sitä paremmin voimme torjua vastustajan ovelat hyökkäykset. Muistakaa Pietarin sanat: ”Teidän vastustajanne Saatana kulkee ympäriinsä kuin ärjyvä leijona ja etsii, kenet voisi niellä.”

Ymmärrän, että evankeliumin hyvän uutisen parissa on niitä, jotka kamppailevat tai joilla on uskoon liittyviä haasteita, epäilyksiä ja kysymyksiä, joihin ei tunnu löytyvän vastauksia. Veljet ja sisaret, Jeesus Kristus on vastaus. Aloittakaa Hänestä. Pankaa merkille Hänen kätensä teidän elämässänne. Kuunnelkaa Häntä. ”Olkaa rohkeat”, Hän sanoi opetuslapsilleen viimeisinä tunteinaan ennen Getsemanea, ennen ristinsä kantamista läpi Jerusalemin katujen, ennen Golgataa, missä Hän suoritti sovitusuhrinsa – jonka vain Hän, Jumalan ainoa Poika, voisi tehdä.

Tietäkää, että Hän ymmärtää. Hän otti päälleen kaikki meidän syntimme, virheemme, kurjuutemme ja todella huonot päivämme, jotta voisimme elää jälleen taivaallisen Isämme luona iankaikkisuudessa. Hän on sanonut: ”Katsokaa minuun jokaisessa ajatuksessa; älkää epäilkö, älkää pelätkö.” Usko Jeesukseen Kristukseen voi nostaa teitä ja parantaa haavoitetun sielunne. Turvatkaa Häneen, niin te joudutatte omaa paluutanne Hänen rakkautensa käsivarsille.

Tähdennän jälleen elävän profeettamme sanoja: ”Näettekö, mitä tapahtuu aivan silmiemme edessä? Rukoilen, ettei meiltä jää huomaamatta tämän hetken majesteettisuus! Herra jouduttaa työtään.” Me oman aikamme opetuslapset, huutakaamme ”Hurraa Israelille”, kun valmistaudumme Herramme ja Vapahtajamme paluuseen. Jeesuksen Kristuksen nimessä. Aamen.