Ingen sitter alene

I 50 år har jeg studert kultur, herunder evangeliekultur. Jeg begynte med lykkekaker.

I Chinatown i San Francisco ble familiens middager i familien Gong avsluttet med en lykkekake og et klokt ordtak som “En reise på tusen kilometer begynner med ett skritt.”

Som ung voksen laget jeg lykkekaker. Med hvite bomullshansker brettet og formet jeg de runde kakene som kom varme ut av ovnen.

Til min overraskelse lærte jeg at lykkekaker opprinnelig ikke er en del av kinesisk kultur. For å skille kinesisk, amerikansk og europeisk lykkekakekultur, så jeg etter lykkekaker på flere kontinenter – akkurat som man ville bruke flere steder for å fastslå en skogbranns opprinnelse. Kinesiske restauranter i San Francisco, Los Angeles og New York serverer lykkekaker, men ikke de i Beijing, London eller Sydney. Bare amerikanere feirer National Fortune Cookie Day. Bare annonser i Kina tilbyr “Authentic American Fortune Cookies.”

Lykkekaker er et morsomt og enkelt eksempel. Men det samme prinsippet om å sammenligne praksiser i forskjellige kulturelle sammenhenger, kan hjelpe oss å skille evangeliekultur fra hverandre. Og nå åpner Herren nye muligheter til å lære evangeliekultur etter hvert som allegorien i Mormons bok og lignelsene i Det nye testamente blir oppfylt.

Overalt flytter folk. FN rapporterer om 281 millioner internasjonale migranter. Dette er 128 millioner flere enn i 1990, og mer enn tre ganger 1970-anslaget. Overalt finner rekordmange konvertitter Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige. Hver sabbat samles medlemmer og venner fra 195 fødeland og -territorier i 31 916 forsamlinger i Kirken. Vi snakker 125 språk.

Nylig, i Albania, Nord-Makedonia, Kosovo, Sveits og Tyskland, var jeg vitne til at nye medlemmer oppfylte allegorien om oliventreet i Mormons bok. I Jakobs bok 5 styrker olivenhagens Herre og hans tjenere både oliventrerøtter og grener ved å samle og pode sammen de som kommer fra forskjellige steder. I dag samles Guds barn som ett i Jesus Kristus. Herren tilbyr et bemerkelsesverdig naturlig middel for å utvide vår etterlevde fylde og forståelse av hans gjengitte evangelium.

For å forberede oss til himmelens rike forteller Jesus lignelsene om det store gjestebudet og bryllupsfesten. I disse lignelsene kommer inviterte gjester med unnskyldninger for ikke å komme. Mesteren befaler sine tjenere å “gå i hast ut i byens gater og streder” og “veiene og gjerdene” for å “før[e] hit inn” de fattige, vanføre, halte og blinde. Åndelig sett er det hver enkelt av oss.

Skriftene erklærer:

“Alle nasjoner [skal] bli innbudt” til “et måltid i Herrens hus”.

“Rydd Herrens vei … så hans rike kan rulle frem over jorden, så dens innbyggere kan motta det og være beredt til de dager som skal komme.”

I dag kommer de som inviteres til Herrens måltid fra alle steder og kulturer. Gammel og ung, rik og fattig, lokalt og globalt får vi våre kirkeforsamlinger til å se ut som våre lokalsamfunn.

Som seniorapostel så Peter himmelen åpnet, et syn av “en stor linduk senket ned på jorden etter de fire hjørnene … på den var det alle slags … dyr.” Peter underviser: “Jeg skjønner i sannhet at Gud ikke gjør forskjell på folk, men blant hvert folk tar han imot dem som frykter ham og gjør rettferdighet.”

I lignelsen om den barmhjertige samaritan innbyr Jesus oss til å komme til hverandre og til ham i hans herberge – hans kirke. Han innbyr oss til å være hverandres barmhjertige neste. Den barmhjertige samaritan lover å vende tilbake og gjengjelde omsorgen for dem som er i hans herberge. Å etterleve Jesu Kristi evangelium innebærer å gjøre plass til alle i hans gjenopprettede kirke.

Ånden i “rom i herberget” omfatter at “ingen sitter alene”. Hvis du ser noen alene når du kommer til kirken, vil du være så snill å si hei og sitte sammen med ham eller henne? Dette er kanskje ikke din skikk. Personen kan se ut eller snakke annerledes enn deg. Og selvfølgelig, som en lykkekake kan si: “En reise fylt med evangelievennskap og kjærlighet begynner med et første hei og ingen som sitter alene.”

At “ingen sitter alene” betyr også at ingen sitter alene følelsesmessig eller åndelig. Jeg ble med en sønderknust far for å besøke sønnen hans. Mange år tidligere gledet sønnen seg til å bli ny diakon. Anledningen inkluderte at familien kjøpte de første par nye sko til ham.

Men i kirken lo diakonene av ham. Skoene hans var nye, men ikke moteriktige. Den unge diakonen var flau og såret og sa at han aldri igjen ville gå i kirken. Jeg er fremdeles sønderknust på hans og hans families vegne.

På de støvete veiene til Jeriko har hver enkelt av oss blitt ledd av, forlegne og såret, kanskje hånet eller mishandlet. Og med varierende grad av hensikt, har hver enkelt av oss også ignorert, ikke sett eller hørt, kanskje bevisst såret andre. Det er nettopp fordi vi har blitt såret og har såret andre at Jesus Kristus bringer oss alle til sitt herberge. I hans kirke og gjennom hans ordinanser og pakter, kommer vi til hverandre og til Jesus Kristus. Vi elsker og blir vi elsket, tjener og blir betjent, tilgir og blir tilgitt. Husk at “jorden har sorger, men himlen har råd”, byrder på jorden blir lettet – vår Frelsers glede er virkelig.

I 1 Nephi 19 leser vi: “Til og med Israels Gud tråkker [de] under fot … de akter ham for intet … Derfor pisker de ham og han tåler det, og de slår ham og han tåler det, ja, de spytter på ham, og han tåler det.”

Min venn professor Terry Warner sier at fordømming, pisking, slag og spytting ikke var sporadiske hendelser som bare fant sted i løpet av Kristi jordiske liv. Hvordan vi behandler hverandre – spesielt de sultne, de tørste, de som er alene – er hvordan vi behandler ham.

I hans gjenopprettede kirke er vi alle bedre når ingen sitter alene. La oss ikke bare huse eller tolerere. La oss oppriktig ønske velkommen, anerkjenne, yte tjeneste og vise kjærlighet. Måtte hver venn, søster, bror ikke være en utlending eller fremmed, men et barn hjemme.

I dag føler mange seg ensomme og isolerte. Sosiale medier og kunstig intelligens kan gjøre at vi lengter etter menneskelig nærhet og menneskelig berøring. Vi ønsker å høre hverandres stemmer. Vi ønsker ekte tilhørighet og vennlighet.

Det er mange grunner til at vi kan føle at vi ikke passer inn i kirken – at vi, billedlig talt, sitter alene. Vi kan bekymre oss for vår aksent, klær, familiesituasjon. Kanskje vi føler oss utilstrekkelige, lukter røyk, lengter etter moralsk renhet, har slått opp med noen og føler oss såret og forlegen, er opptatt av den eller den retningslinjen i Kirken. Vi kan være enslige, skilte og enker/enkemenn. Våre barn er bråkete. Vi har ikke barn. Vi reiste ikke på misjon eller kom tidligere hjem. Listen fortsetter.

Mosiah 18:21 innbyr oss til å knytte våre hjerter sammen i kjærlighet. Jeg innbyr oss til å bekymre oss mindre, dømme mindre, kreve mindre av andre – og, når det trengs, være mindre strenge med oss selv. Vi skaper ikke Sion på en dag. Men hvert “hei”, hver varme gest, bringer Sion nærmere. La oss stole mer på Herren og med glede velge å adlyde alle hans bud.

Doktrinært sett er det ingen som sitter alene i troens og de helliges fellesskaps husstand på grunn av paktstilhørighet i Jesus Kristus.

Profeten Joseph Smith forkynte: “Det er vi som vil se, delta i og hjelpe til med å videreføre de siste dagers herlighet, ‘en husholdning i tidenes fylde …’ når Guds hellige vil bli samlet fra ætt og stamme og tunge og folk.”

Gud “gjør ikke noe uten at det er til gavn for verden … så han kan trekke alle mennesker til seg …

Han innbyr dem alle til å komme til ham og ta del i hans godhet … og alle er like for Gud.”

Omvendelse til Jesus Kristus krever at vi avlegger det naturlige menneske og verdslig kultur. Som president Dallin H. Oaks underviser, skal vi gi avkall på enhver tradisjon og kulturell praksis som er i strid med Guds bud, og bli siste dagers hellige. Han forklarer: “Vi har en unik evangeliekultur, et sett verdinormer, forventninger og en praksis som er felles for alle medlemmer i Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige.” Evangeliekulturen omfatter kyskhet, ukentlig tilstedeværelse i kirken, avholdenhet fra alkohol, tobakk, te og kaffe. Den omfatter ærlighet og integritet, vi forstår at vi går fremover, ikke oppover eller nedover i stillinger i Kirken.

Jeg lærer av trofaste medlemmer og venner i alle land og kulturer. Skriftsteder som studeres på flere språk og kulturelle perspektiver, gjør at forståelsen av evangeliet blir dypere. Forskjellige uttrykk for Kristus-lignende egenskaper gjør at min kjærlighet og forståelse av min Frelser blir dypere. Alle blir velsignet når vi definerer vår kulturelle identitet, slik president Russell M. Nelson underviste, som et Guds barn, et paktens barn, en Jesu Kristi disippel.

Jesu Kristi fred er ment for oss personlig. Nylig spurte en ung mann oppriktig: “Eldste Gong, kan jeg fremdeles komme til himmelen?” Han lurte på om han noen gang kunne få tilgivelse. Jeg spurte hva han het, lyttet omhyggelig, inviterte ham til å snakke med biskopen sin, ga ham en stor klem. Han dro med håp i Jesus Kristus.

Jeg nevnte den unge mannen i en annen sammenheng. Senere fikk jeg et usignert brev som begynte: “Eldste Gong, min hustru og jeg har oppdratt ni barn … og utført to misjoner.” Men “jeg har alltid følt at jeg ikke ville få lov til å komme inn i Det celestiale rike … fordi mine synder som ungdom var så ille!”

Brevet fortsatte: “Eldste Gong, da du fortalte at den unge mannen hadde fått håp om tilgivelse, ble jeg fylt med glede og begynte å innse at jeg kanskje [kunne bli tilgitt].” Brevet avsluttes slik: “Jeg liker til og med meg selv nå!”

Paktstilhørigheten blir dypere når vi kommer til hverandre og til Herren i hans herberge. Herren velsigner oss alle når ingen sitter alene. Og hvem vet? Kanskje personen vi sitter ved siden av kan bli vår beste lykkekakevenn. Måtte vi finne og gi plass til Ham og hverandre ved Lammets måltid. Det ber jeg ydmykt om, i Jesu Kristi hellige navn. Amen.