„Er ég nógu góður?“ Líahóna, mars 2025.
Fyrirmyndir trúar
Er ég nógu góður?
Ég hélt að ég myndi finna trú, elsku og andlegan sannleika með því að lifa öðruvísi lífsstíl. Ég gerði það ekki. Ég fann þetta í Kirkju Jesú Krists hinna Síðari daga heilögu og í musterinu.
Ljósmynd: Leslie Nilsson
Þegar ég var unglingur á sjöunda áratug 20. aldar, geisaði Víetnamstríðið. John F. Kennedy hafði verið myrtur, sem og Martin Luther King yngri og Robert Kennedy. Ég gerði uppreisn gegn foreldrum mínum og öllum hefðum og stofnunum þess tíma. Ég vildi hvorki giftast né ala börn inn í heim sem væri svo ofbeldisfullur, óheiðarlegur og óskilvirkur.
Ég hætti í menntaskóla á fyrsta ári, flutti í Haight Ashbury hverfið í San Francisco, Kaliforníu, Bandaríkjunum, og lifði lífi hippa frá 1969 til 1972. Ég dvaldi í kommúnum, tók hvaða störf sem ég gat fundið og tók upp lífsstíl hugsjóna og nautna, þar á meðal fíkniefnaneyslu.
Þegar Randy var unglingur fannst honum líf sitt ekki bjóða upp á hamingjusama framtíð. „Ég gerði uppreisn gegn foreldrum mínum og öllum hefðum og stofnunum þess tíma,“ segir hann.
Á sama tíma var ég að leita að trú, elsku og andlegum sannleika. Ég íhugaði og kynnti mér hina ýmsu trúarbrögð og fékk út úr þeim hvaðeina sem mér fannst satt og verðmætt. Öll leit mín endaði hins vegar með gremju. John bróðir minn vissi af leit minni og sendi mér Mormónsbók.
„Þú verður að lesa þetta,“ skrifaði John, sem áður hafði gengið í kirkjuna.
Þegar ég var rekinn fyrir að lesa Mormónsbók í vinnunni minni á bensínstöð, hugsaði ég: „Þetta getur ekki verið gott.“ Ég henti bókinni.
Ekki löngu síðar sagði John mér að hann væri á leið til San Francisco Bay Area með sönghópi frá Brigham Young háskóla.
„Mér þætti gaman að sjá þig,“ sagði hann og lagði til að við hittumst í Oakland-musterinu í Kaliforníu.
Þegar ég keyrði um Bay Area á kvöldin, sá ég oft musterið. Það höfðaði til mín andlega, svo ég las um það og langaði að fara inn. Við John hittumst snemma morguns á lóð musterisins. Eftir heimsóknina sagði hann að það væri kominn tími fyrir hópinn sinn að fara í musterið.
„Randy, þú kemst ekki inn í musterið,“ sagði John við mig.
„Ég veit, ég er hippi,“ svaraði ég, „en ég hef kynnt mér austræn trúarbrögð, ég er grænmetisæta, ég bý í kommúnu þar sem við deilum öllu og ég á 20 dali. Hversu mikið kostar að komast inn?“
„Miklu meira en það,“ svaraði John. „Þú ert ekki nógu góður.“
Á þeim tíma taldi ég mig vitsmunalegan, heimspekilega og andlega þroskaðan. Hvernig gat ég ekki verið nógu góður?
Fullur vonar
Í mörg ár vissu foreldrar mínir ekki hvar ég var. Þau voru gott fólk sem reyndi að veita mér bestu mögulegu menntun og urðu skiljanlega fyrir vonbrigðum með val mitt. Þegar faðir minn veiktist, sannfærði móðir mín mig um að koma aftur heim til Washington, D.C. Þegar ég kom, útvegaði John mér starf við byggingu Washington D.C. musterisins.
Ég vissi það ekki, en hann hafði ráðgert að ég ynni með hópi heimkominna trúboða. Ég var undrandi yfir því að John Howell, yfirverkstjórinn, skyldi biðja starfsmann í vinnuflokknum að flytja bæn í upphafi hvers vinnudags – nokkuð sem ég hafði aldrei áður séð hjá þeim vinnuflokkum sem ég hafði áður unnið með.
Dag einn í vinnunni voru nokkrir okkar að festa upp eina af þungu útidyrahurðum musterisins, þegar hún datt og kramdi fingurinn á mér í sömu þykkt og peningamynt. John flýtti sér til okkar, leit á fingur minn, bað um helgaða olíu og gaf mér blessun. Fingur minn gréri svo fljótt að ég þurfti ekki að fara til læknis.
Í öðru tilviki var mér fengið rakvélablað og sagt að skafa smá brak af steyptum gólfunum.
„Af hverju?“ spurði ég einn í vinnuhópnum. „Eru þeir ekki að fara að setja teppið niður?“
„Randy, þú veist ekki hver á þetta hús, er það nokkuð?“ svaraði hann. „Við erum að fullkomna það fyrir hinn fullkomna.“
Þegar heimurinn var að drukkna í tortryggni, biturð, hatri og ótta, fylltu fordæmi og kennsla þessara ungu manna mig von. Þegar vinnufélagarnir deildu trú sinni með mér, vissi ég að þeir voru heiðarlegir og einlægir. Þeir höfðu helgað tvö ár af lífi sínu til að þjóna öðrum og þeir voru greindarlega bjartsýnir. Ég vildi að kenningar þeirra væru sannar. Mér fannst ég vera að hljóta þá uppljómun sem ég hafði leitað að og að Drottinn væri að undirbúa mig andlega.
John Howell lagði til að ég hitti fastatrúboðana. Þess í stað ákvað ég að láta bróður minn og einn vin hans, annan heimkominn trúboða, kenna mér. Þegar þeir kenndu mér, vildi ég utanaðkomandi, óvéfengjanlega sönnun fyrir því að það sem ég var að læra væri sannleikur. Án þessara sannana vildi ég ekki frekari umræđur.
Þegar ég spurði hvernig þeir þekktu sannleikann, svöruðu þeir: „Við höfum lesið og beðist fyrir og fundið vitnisburð heilags anda.“ Þeir sögðu að ég þyrfti á þessu sama vitnisburði að halda.
Um kvöldið fór ég í trjálund einn nálægt hverfinu mínu. Ég veit ekki hversu lengi ég baðst fyrir, en ég gerði það með einbeittum ásetningi. Ég spurði Guð endurtekið sömu fjögurra spurninganna: „Er Mormónsbók orð Guðs? Birtist þú og sonur þinn Joseph Smith? Er þetta hin sanna kirkja Jesú Krists? Er ég nógu góður til að vera meðlimur?“
Svarið við hverri spurningu kom með því að hvíslað var að sál minni – „já“ – fjórum sinnum. Þessu hvísli fylgdu kyrrlátar og háleitar tilfinningar.
Ég laut höfði, kraup í bæn, og sagði rennblautur af tárum: „Ef þetta er svarið sem þú munt veita mér, þá tek ég á móti því og mun helga mig þér og fagnaðarerindinu að fullu, eftir því sem þú opinberar mér það.“ Orð fá ekki tjáð þær hugsanir, tilfinningar og þann sannleika sem gagntóku mig.
Vitnisburðurinn sem ég fékk þetta kvöld var óvéfengjanlegur og hann er jafn sterkur núna og hann var þá. Guð hefur sannreynt þessi svör fyrir mér síðan þessi bæn var sögð á þúsund hagnýta vegu og sem líkjast kraftaverkum.
„Kirkjan er kraftaverk,“ sagði Randy, sem hér er myndaður mánuði eftir skírn hans. „Líf mitt í kirkjunni hefur verið kraftaverki líkt.“
Eldur brann innra með mér
Stuttu eftir að ég skírðist árið 1974 sótti ég mína fyrstu aðalráðstefnu í Salt Lake City með bróður mínum, John. Það kom mér á óvart þegar öldungur Boyd K. Packer (1924–2015), í Tólfpostulasveitinni, sem hafði hitt frænku mína í New York borg þremur vikum fyrir ráðstefnuna, vísaði til mín og Johns í ræðu sinni á sunnudagsmorgni.
Öldungur Packer vitnaði í frænku mína og sagði: „Tveir frænda minna hafa gengið í kirkjuna ykkar. Ég trúi varla þeirri breytingu sem hún hefur valdið á lífi þeirra.“
Vegna þessarar miklu breytinga (sjá Alma 5:14), brann eldur hið innra sem ég vildi miðla öðrum. Brátt var ég kominn til Idaho sem fastatrúboði. Þegar trúboðið var hálfnað, andaðist faðir minn, sem var mesta hetjan og besti vinurinn minn. Móðir mín hringdi í trúboðsforsetann minn og bað um að ég kæmi heim til að flytja líkræðu. Þegar trúboðsforsetinn minn lét mér eftir að ákveða hvort ég ætti að fara, sagði ég honum að ég vildi biðja og fasta í 24 klukkustundir áður en ég tæki ákvörðun mína.
Þá nótt dreymdi mig draum. Faðir minn birtist mér. Mitt í háleitum og þýðingarmiklum samræðum við hann, sagði hann við mig: „Sonur, haltu áfram í trúboði þínu.“
Ég fylgdi ráðum pabba og var um kyrrt.
Vegna þeirrar miklu breytingar sem fylgdu trúskiptum hans, „brann eldur hið innra“ sem hann vildi miðla af sem fastatrúboði.
Sex mánuðum eftir trúboðið mitt, hélt ég í hönd móður minnar er hún dró sinn síðasta andardrátt. Áratugum síðar fann Lisa, eiginkona mín, bréf frá foreldrum mínum í gömlum kassa. Pabbi hafði skrifað mér það í trúboði mínu en dó áður en hann gat sent það.
„Hjörtu okkar voru og eru og verða alltaf full af kærleika til þín. Ég geri mér grein fyrir að hlutirnir hafa ekki alltaf verið fullkomnir, en svona er lífið. … Kristur sagði ekki: ,Fylg þú mér og það verður auðvelt.’ Hann sagði: ,Tak kross [þinn] og fylg mér’ [Matteus 16:24]. Hann bar krossinn, en við erum öll með okkar flísar. Kannski mun staða okkar á himnum ráðast af því hvernig við tökumst á við okkar. Sonur, við elskum þig mjög mikið.“
Það sem ég leitaði að
Á uppvaxtarárum mínum var ég harður við foreldra mína en efaðist aldrei um ást þeirra. Frá því ég fann kirkjuna, hef ég lagt hart að mér að þakka þeim og heiðra þau.
Hinn 17. febrúar 2018, tveimur vikum áður en Washington D.C. musterinu var lokað vegna endurbóta, var ég innsiglaður föður mínum og móður, 42 árum eftir að þau höfðu farið í gegnum huluna og inn í eilífðina. Elsti sonur minn, William, var staðgengill föður míns og Lisa var staðgengill móður minnar. Ég fann að foreldrar mínir, sem áður höfðu innsiglast hvort öðru, væru þar í anda.
Í musterinu finnum við bönd sem binda okkur eilíflega ástvinum okkar. Ég er viss um það.
Þegar ég var ungur langaði mig hvorki að giftast né eignast börn. Í dag eru eiginkona mín, börn og barnabörn stærstu fjársjóðirnir mínir. Kirkjan er kraftaverk og líf mitt í kirkjunni hefur verið undursamlegt. Með Joseph Smith segi ég: „Ef ég hefði ekki upplifað þetta, myndi ég ekki trúa því sjálfur.“
Fyrir fimmtíu árum var ég byggingaverkamaður við Washington D.C. musterið. Ég var sannfærður um að líf mitt ætti enga hamingjuríka framtíð. Í dag er ég musterisþjónn í þessu sama musteri, hafandi meðtekið boð Drottins um að fylgja honum, meðtaka lækningu hans, taka á móti helgiathöfnum hans og reyna að verða eins og hann.
Randy og eiginkona hans, Lisa, þjóna í Washington D.C. musterinu, sem hann hjálpaði við að byggja fyrir 50 árum.
Ljósmynd: Leslie Nilsson
Hin endurreista kirkja er ekki kenning, heimspeki eða bara samfélag eða menning. Þetta er hin sanna kirkja Drottins okkar og frelsara, Jesú Krists.
Ég hélt að ég myndi finna það sem ég leitaði að í San Francisco. Ég gerði það ekki. Ég fann það í Kirkju Jesú Krists hinna Síðari daga heilögu og í húsi Drottins, „kórónu endurreisnarinnar.“