Gudomlig myndighet, ädla unga män

Tack äldste Andersen för det utomordentliga uttrycket för kraften i prästadömet och kraften i Frälsarens försoning.

En söndagsmorgon i januari i år när jag satt på sakramentsmötet inröstades över ett dussin unga män till att avancera inom aronska prästadömet. Jag kände världen förändras under våra fötter.

Det slog mig att runt om i världen, tidszon för tidszon, under sakramentsmöten som precis det här, inröstades tiotusentals diakoner, lärare och präster – i likhet med äldste Hollands vän Easton i morse – för att ordineras till ett livslångt prästadömstjänande som ska omfatta hela Israels insamling.

Varje år i januari läggs händer på omkring 100 000 unga mäns huvuden och länkar dem genom en förrättning till en tydlig auktoritetslinje som sträcker sig tillbaka genom återställelsen till Joseph och Oliver, till Johannes Döparen och till Jesus Kristus.

Nu är vår kyrka inte alltid särskilt demonstrativ. Här går vi till underdrift.

Men ändå, när vi ser denna mullrande åska av nyligen ordinerade prästadömsbärare rulla fram över jorden undrar jag – på ett sätt som motsvarar ”glädjens kyrka” – om det inte borde ropas ut från hustaken. I dag, tänkte jag, borde vi ha trumpeter och klingande cymbaler och flammande romerska ljus. Vi borde ha parader!

Med vetskap om vad Guds kraft verkligen är, bevittnade vi hur den här världens mönster splittrades av gudomlig myndighet som spreds över jorden.

De här ordinationerna låter dessa unga män tjäna livet ut då de befinner sig i betydelsefulla perioder och på platser där deras närvaro och böner och kraften i Guds prästadöme som de bär har enorm betydelse.

Den här kontrollerade kedjereaktionen började med en tjänande ängel som sändes av Gud. Den uppståndne Johannes Döparen från forna tider visade sig för Joseph och Oliver, lade händerna på deras huvuden och sa: ”I Messias namn förlänar jag er, mina medtjänare, Arons prästadöme, som innehar nycklarna till änglars betjäning och till omvändelsens evangelium och till dop genom nedsänkning till syndernas förlåtelse” (Läran och förbunden 13:1).

Johannes kallade den här myndigheten för ”Arons prästadöme” efter Moses bror och prästadömskamrat. I forna dagar skulle bärarna av detta Arons prästadöme undervisa och bistå med förrättningar – förrättningar som fokuserade lärjungeskapet på den framtide Messias, Herren Jesus Kristus (se 5 Moseboken 33:10).

4 Moseboken ger tydligt bärarna av Arons prästadöme i uppgift att hantera förrättningarnas heliga föremål. ”Aron och hans söner ska du sätta till att ansvara för bordet och de heliga föremålen som används vid tjänsten” (se 4 Moseboken 3:10, 31).

Gamla testamentets förrättning med djuroffer uppfylldes och ersattes genom Frälsarens liv och försoning. Denna forntida förrättning ersattes av den förrättning som vi nu kallar Herrens måltids sakrament.

Herren kallar vår tids bärare av Arons prästadöme att i stort sett göra detsamma som de gjorde fordom: att undervisa och utföra förrättningar – allt för att påminna oss om hans försoning.

När diakoner, lärare och präster hjälper till med sakramentet får de dess välsignelser precis som alla andra: genom att hålla förbundet de ingår när de var och en tar del av brödet och vattnet. Men när de utför dessa heliga plikter lär de sig också mer om sina prästadömsroller och ansvar.

Aronska prästadömet kallas det förberedande prästadömet delvis därför att dess förrättningar gör att de får uppleva vikten av och glädjen i att gå Herrens ärenden, och de förbereds för framtida prästadömstjänande då de kan kallas att tjäna på oförutsägbara sätt – som att uttala inspirerade välsignelser i tider då hopp och drömmar, ja, till och med liv och död, hänger på en skör tråd.

Sådana allvarsamma förväntningar kräver noggranna förberedelser.

Läran och förbunden förklarar att diakoner och lärare ska ”varna, förklara, förmana och undervisa samt inbjuda alla att komma till Kristus” (Läran och förbunden 20:59). Utöver dessa möjligheter ska präster ”predika … och döpa” (Läran och förbunden 20:50).

Nå, allt detta låter som mycket, men i den verkliga världen sker dessa saker naturligt och över hela världen.

En biskop undervisade sitt nya presidentskap för diakonernas kvorum om dessa plikter. Så det unga presidentskapet började prata om hur det skulle se ut i deras kvorum och i deras församling. De bestämde sig för att börja besöka äldre i församlingen och se vad de behövde och sedan göra det.

En av dem som de betjänade var Alan, en tuff, ofta vanvördig och ibland fientlig granne. Alans fru Wanda blev medlem i kyrkan, men Alan var, så att säga, något av en utmaning.

Ändå skred diakonerna till verket och ignorerade humoristiskt hans förolämpningar medan de skottade snö och gick ut med sopor. Diakoner kan vara svåra att hata, och Alan började så småningom att älska dem. En gång bjöd de in honom till kyrkan.

”Jag gillar inte kyrkan”, svarade han.

”Men du gillar oss”, sa de. ”Så följ bara med oss. Du kan hänga med till vårt kvorummöte om du vill.”

Och med biskopens godkännande kom han – och han fortsatte komma.

Diakonerna blev lärare, och medan de fortsatte betjäna honom lärde han dem att meka med bilar och att bygga saker. Vid det laget som dessa diakoner, som blivit lärare, slutligen blev präster kallade Alan dem ”mina pojkar”.

De förberedde sig nitiskt för missionärstjänst och frågade honom om de fick öva på missionärslektionerna med honom. Han svor att han aldrig skulle lyssna och aldrig tro, men ja, de fick öva hemma hos honom.

Och så blev Alan sjuk. Och han mjuknade.

Och en dag på ett kvorummöte bad han dem milt att be om att han skulle kunna sluta röka, så det gjorde de. Men sedan följde de med honom hem och konfiskerade alla hans tobaksgömmor.

När Alans sviktande hälsa tog honom till sjukhus och rehabilitering tjänade ”hans pojkar” honom och utstrålade lugnt kraft från prästadömet och uppriktig kärlek (se Läran och förbunden 121:41).

Underverket fortsatte när Alan bad om att få döpas – men sedan avled innan det kunde ske. På hans begäran var det hans diakoner, som blivit präster, som bar kistan och talade på begravningen, där de passande nog varnade, förklarade, förmanade, undervisade och inbjöd alla till Kristus.

Och senare i templet var det en av ”Alans pojkar” som döpte den tidigare presidenten för diakonernas kvorum som ställföreträdare för Alan.

Allt Johannes Döparen sa att de skulle göra, gjorde de. De gjorde det som diakoner, lärare och präster gör i hela kyrkan och i hela världen.

En sak som bärare av Arons prästadöme har fått i uppdrag att göra rör sakramentets förrättning.

Förra året träffade jag en inspirerad biskop och hans underbara fru. En lördagsmorgon nyligen var de på väg i bil till sin sons dop när de drabbades av en tragisk och plötslig förlust av sin älskade tvååriga dotter Tess.

Morgonen därpå samlades deras församlingsmedlemmar till ett sakramentsmöte fyllda av medkänsla, och led även de över förlusten av denna perfekta lilla flicka. Ingen förväntade sig att biskopens familj skulle vara i kyrkan den morgonen, men några minuter innan mötet började kom de tyst in och tog plats.

Biskopen gick upp på förhöjningen och förbi sin vanliga plats mellan sina rådgivare och satte sig i stället mellan sina präster vid sakramentsbordet.

Under den föregående ångestfyllda och sömnlösa natten av sökande efter förståelse och frid hade han fått en stark känsla av vad hans familj behövde allra mest – och av vad hans församling behövde mest. Det var att få höra biskopen, församlingens president för aronska prästadömet, deras sörjande far, uttala sakramentets förbunds löften.

Så när det var dags knäföll han tillsammans med prästerna och talade till sin Fader. Djupt gripen av tillfället uttalade han några av de mäktigaste ord som någon någonsin tillåts säga högt i livet.

Ord av evig betydelse.

Förrättningens ord.

Förbundets ord.

Undervisning som kopplar oss till själva syftet med det här livet – och till de mest storslagna resultaten av vår himmelske Faders plan för oss.

Kan du föreställa dig vad församlingen hörde i den salen den dagen – vad de kände i de ord som vi hör varje söndag i våra möteshus?

”O Gud, du evige Fader, vi ber dig i din Sons, Jesu Kristi, namn att välsigna och helga detta bröd för varje själ som äter därav, så att de kan göra det till minne av din Sons kropp och betyga för dig, o Gud, du evige Fader, att de är villiga att ta på sig din Sons namn och alltid minnas honom samt hålla de bud som han har gett dem, så att de alltid kan ha hans Ande hos sig. Amen” (Läran och förbunden 20:77).

”O Gud, du evige Fader, vi ber dig i din Sons, Jesu Kristi, namn att välsigna och helga detta [vatten] för varje själ som dricker därav, så att de kan göra det till minne av din Sons blod som utgöts för dem, så att de kan betyga för dig, o Gud, du evige Fader, att de alltid minns honom, så att de kan ha hans Ande hos sig. Amen” (Läran och förbunden 20:79).

Denna goda far och mor vittnar om att det löftet har uppfyllts. De har faktiskt, till evig tröst för dem, ”hans Ande hos sig”.

Jag är för evigt tacksam för att bärare av aronska prästadömet, med dess kraft, förrättningar och plikter, välsignar oss alla genom nycklarna till ”änglars betjäning och till omvändelsens evangelium och till dop genom nedsänkning till syndernas förlåtelse” (Läran och förbunden 13:1). I Jesu Kristi namn, amen.