Mitt framför våra ögon

Bröder och systrar, jag är så tacksam att få vara med er. Vi älskar er, vi är tacksamma för er och vi känner oss välsignade av era böner.

President Russell M. Nelson sa under vår senaste konferens: ”Ser ni vad som sker framför våra ögon? Jag ber att vi inte ska missa det storslagna i detta ögonblick! Herren påskyndar verkligen sitt verk.”

Påskyndar sitt verk. ”Påskynda” är ett viktigt ord. Det betyder att man agerar snabbt, ökar takten och till och med att det brådskar. Vad gäller kyrkans tillväxt och Kristi plan så pågår påskyndandet. Och vi är alla en del av det.

I april 1834 i Kirtland i Ohio samlade profeten Joseph Smith alla som bar prästadömet i ett litet skolhus på ungefär 18 kvadratmeter. Vi skulle kunna få plats med dussintals sådana skolhus i det här konferenscentret, med plats över. Joseph Smith sa: ”Det är bara en handfull prästadömsbärare här i kväll, men denna kyrka kommer att uppfylla Nord- och Sydamerika – den kommer att uppfylla jorden.”

Den profetian håller på att uppfyllas ”framför våra ögon”. Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga tillväxer i antal medlemmar och familjer, missioner och missionärer, möteshus och tempel, och i inskrivningar i våra seminarier, institut och universitet över hela världen.

Vi är tacksamma att få vara på jorden när kyrkan ökar i antal och inflytande, men än viktigare, i medlemmarnas hjärtan och liv. Folk känner oss som lärjungar till Jesus Kristus. Vi vittnar om honom, hans kyrka, hans vägar och hans förbundsstig. Vi är hans folk och han är vår Frälsare.

Jag förundras över det som president Nelson kallar det ”storslagna i detta ögonblick” och uttrycker djup tacksamhet till Herren för hans verk. Jag uppmuntrar oss att stå rakryggade som hans lärjungar, ögonvittnen till uppfyllelsen av profetior, både forntida och nutida.

Det finns nejsägare som ropar: ”Se här!” och ”Se där!” precis som de gjorde på profeten Joseph Smiths tid. Men de är och kommer att förbli enbart fotnoter i detta ädla verk. Kom ihåg Joseph Smiths ord: ”Ingen ohelig hand kan hindra verkets framgång. Förföljelser må rasa … men Guds sanning ska gå framåt kraftfullt, ädelt och oförskräckt, tills den genomträngt varje kontinent, förkunnats i varje trakt, täckt varje land och ljudit i varje öra, tills Guds avsikter utförts och den store Jehova säger att verket är fullbordat.”

I mina uppdrag det här året har jag från första parkett sett Herren påskynda sitt verk. Kyrkan bygger tempel i en aldrig tidigare skådad takt som ger fler medlemmar möjlighet att tillbe i Herrens hus. För det andra samlar missionsarbetet in rekordmånga till den gode herden Jesu Kristi fålla. Och för det tredje har kyrkans utbildning i olika former nått nya höjder vad gäller att undervisa dem som ”söker denne Jesus”.

I dag har kyrkan 367 tempel i olika stadier av design, uppförande eller verksamhet. Och i vilket syfte? Svaret kungörs på varje tempel: ”Helgat åt Herren.” Templet är porten till de största välsignelser som vår himmelske Fader har för oss var och en. Bröder och systrar, vi påskyndar vårt helgande när vi lever värdiga att besöka templet, tillber Gud i Herrens hus och ingår förbund med Gud för oss själva och för våra förfäder på andra sidan slöjan.

President Nelson har sagt: ”Fiendens anfall ökar exponentiellt, både i intensitet och i variation. Vårt behov av att vara i templet regelbundet har aldrig varit större. Jag vädjar till er att under bön ta en titt på hur ni använder er tid.” I hans hus kan vi känna Herrens helgade närvaro och enastående frid.

Förra året hade jag förmånen att presidera vid invigningen av Mendoza tempel i Argentina. I mitt tal hänvisade jag till äldste Melvin J. Ballards profetia från 1926 om att Herrens verk under en tid skulle växa långsamt i Sydamerika, ”liksom en ek växer långsamt från ett ekollon. Det kommer inte att skjuta upp på en dag”, men tusentals människor skulle ansluta sig till kyrkan och Sydamerikas nationer skulle bli ”en kraft i kyrkan”. Jag såg den profetian uppfyllas framför mina ögon.

Mendoza, som en gång var ett litet ekollon, har blivit en mäktig ek. Den tillväxten upprepas på alla kontinenter och på havets öar.

Vi ser att Herren påskyndar sitt verk i missioner. År 2024 verkade 80 000 missionärer i 450 missioner. Trettiosex av dessa är nya missioner. Förra året förde missionsarbetet in över 308 000 nya medlemmar i kyrkan. Det handlar inte om antal. Insamlingens anda för själar till Jesus Kristus och hans evangelium.

Jag tänker på apostlarna Brigham Young och Heber C. Kimball som 1839 gav sig av som missionärer till de brittiska öarna. De var sjuka. De lämnade sina familjer sjuka och utblottade. Ändå steg de två upp i en vagn och fortfarande inom synhåll för sina nära och kära sa Heber: ”Vi reser oss upp och ropar något uppmuntrande.” De två kämpade sig upp på fötter och ropade: ”Hurra, hurra för Israel!”

Jag såg samma entusiasm för Herrens verk i Lima i Peru, när jag träffade missionärer från missionärsskolan och missionerna i Lima. Vilken syn! Jag såg påskyndandet framför mina ögon. Det finns nu sju missioner bara i staden Lima.

I slutet av vårt möte hade missionärerna en speciell överraskning åt mig. De reste sig upp och jublade: ”Hurra för Israel!” Jag kommer aldrig att glömma det ögonblicket. Jag önskar att ni alla kunde ha varit där. Framför mina ögon fanns missionärer som hade åsidosatt ”det som hör den här världen till” för att tjäna Herren och påskynda hans ankomst.

Vi ser hur Herren påskyndar utbildningsmöjligheter för våra medlemmar, och även för dem som inte tillhör vår tro, runt om i världen. En av de saker som utmärker oss som kyrka är vår betoning på utbildning. Herren befallde oss under återställelsens första dagar att söka ”lärdom, ja, genom studier och även genom tro”. Det sker i dag och förtjänar ett rungande ”hurra”.

För närvarande är över 800 000 elever världen över inskrivna i seminariet och institutet, vilket är det högsta antalet elever i kyrkans historia. Våra ungdomar samlas på olika sätt, från lektioner tidigt på morgonen, under dagtid och på kvällar till lektioner online och i hembaserade studier. De utgör en mäktig och rättfärdig kår som får kraft från varandra när de lär sig om Jesus Kristus, följer och vittnar om honom som Guds Son.

Förra hösten talade jag på en andakt i en arena full av seminarie- och institutelever och deras föräldrar på University of Utah. Deras närvaro sa mycket om deras önskan att lära känna och följa Jesus Kristus. Mitt budskap till de eleverna var tydligt: Ge Herren lika mycket tid. Jag rådde dem att balansera sina studier med sann högre utbildning, nämligen studier av ”den levande Gudens Son”.

Jag ber alla om samma sak i dag: Vad som än står på din ”att-göra-lista”, så lägg lika mycket tid, inte bara den tid du har över, på Herren i personliga skriftstudier, familjestudier av Kom och följ mig, bön, ämbeten i kyrkan, stödverksamhet, deltagande av sakramentet, tillbedjan i templet och begrundan av det som hör Gud till. Vår Herre och Frälsare har sagt: ”Ta på er mitt ok och lär av mig … Då ska ni finna ro för era själar.” Lita på hans ord. Och ge honom lika mycket tid.

President Nelson har sagt: ”Jag vädjar till dig att låta Gud råda i ditt liv. Ge honom en god del av din tid. När du gör det, lägg då märke till vad som händer med ditt positiva andliga momentum.”

Vi ser detta momentum byggas upp vid seminarier, institut och kyrkans universitet. I dessa miljöer är Herren en prioritet. Det bör han också vara för var och en av oss.

Ett annat område som visar utbildningens växande inflytande i kyrkan är BYU–Pathway Worldwide. Över hela världen har antalet inskrivna nått nästan 75 000 och fortsätter att växa snabbt. De flesta är medlemmar och över en tredjedel finns i Afrika. Pathway handlar om tillgång till utbildning. Genomförda kurser innebär tillgång till arbete, och tillgång till arbete innebär ett bättre liv för familjer och fler möjligheter att tjäna Herren.

När jag träffade stavsledare i Uganda fick jag veta att hela stavspresidentskapet var inskrivet på BYU-Pathway. Ju mer förberedda vi är timligt och andligt, desto mer kan vi avvärja motståndarens listiga angrepp. Kom ihåg Petrus ord: ”Djävulen går omkring som ett rytande lejon och söker efter någon att sluka.”

Jag inser att mitt i evangeliets glada budskap finns det de som har svårigheter, som har svårigheter med sin tro och med tvivel och frågor som verkar sakna svar. Bröder och systrar, Jesus Kristus är svaret. Börja med honom. Titta efter hans hand i ditt liv. Lyssna till honom. ”Låt inte era hjärtan oroas”, sa han under sina sista timmar till sina lärjungar före Getsemane, innan han bar sitt kors genom Jerusalems gator, före Golgata, där han fullbordade sitt försoningsoffer – det som endast han, Guds enfödde Son, kunde göra.

Var medveten om att han förstår. Han tog på sig alla våra synder, misstag, bedrövelser och mycket dåliga dagar så att vi kan få leva igen med vår Fader i himlen i evigheten. Han har sagt: ”Vänd er till mig i varje tanke, tvivla inte, frukta inte.” Tro på Jesus Kristus kan lyfta dig och hela din sårade själ. Förtrösta på honom och du kommer att påskynda din återkomst till ”hans kärleks armar”.

Jag betonar återigen vår levande profets ord: ”Ser ni vad som sker framför våra ögon? Jag ber att vi inte ska missa det storslagna i detta ögonblick! Herren påskyndar … sitt verk.” Må vi som vår tids lärjungar ropa: ”Hurra för Israel” i våra förberedelser för vår Herres och Frälsares återkomst. I Jesu Kristi namn, amen.