Verstok je hart niet

De herstelling van het evangelie van Jezus Christus begon toen God de Vader en zijn geliefde Zoon aan de jonge Joseph Smith verschenen in antwoord op zijn nederige gebed. Als onderdeel van de herstelling heeft Joseph Smith een oude kroniek door de gave en macht van God vertaald. ‘Het is een kroniek van Gods handelen met vroegere bewoners van Amerika en bevat de volheid van het eeuwigdurende evangelie.’

Toen ik als jongen in het Boek van Mormon las, vroeg ik me vaak af waarom Laman en Lemuel de waarheid die ze aangereikt kregen niet geloofden, zelfs niet toen er een engel van de Heer verscheen die rechtstreeks tot hen sprak. Waarom konden Laman en Lemuel niet nederiger zijn en gehoorzamer aan de leringen van hun vader, Lehi, en hun jongere broer Nephi?

Ik vond een van de antwoorden op die vraag in 1 Nephi, waarin staat dat Nephi ‘bedroefd was wegens de verstoktheid van hun hart’. Nephi vroeg aan zijn oudere broers: ‘Hoe komt het dat je hart zo verstokt is en je verstand zo verblind?’

Wat betekent het om een verstokt hart te hebben?

De Koreaanse vertaling van ‘verstoktheid’ in het Boek van Mormon is 완악 (Wan-Aak: 頑惡). Hiervoor worden de Chinese tekens ‘Wan’ (頑) en ‘Aak’ (惡) gebruikt, die respectievelijk ‘koppig’ en ‘goddeloos’ betekenen. Als we ons hart verstokken, worden we verblind en dringt er niets goeds tot ons hart of verstand door. We worden dan koppig, zijn meer met wereldse verlangens bezig, en sluiten ons hart af voor de dingen van God. We kiezen ervoor om ons uitsluitend op onze eigen gedachten te concentreren en de mening en raad van anderen te verwerpen. We kiezen ervoor om ons hart niet open te stellen voor de dingen van God, maar wel voor de dingen van de wereld en de tegenstander. Als ons hart verstokt is, verzetten we ons tegen de invloed van de Heilige Geest. We zijn dan ‘traag om de Heer […] te gedenken’ en na verloop van tijd worden we ‘gevoelloos’ voor zijn woorden.

Alma leerde het volk in Ammonihah dat sommigen ‘verkozen de Geest van God te verwerpen wegens de verstoktheid van hun hart’. Hij zei ook: ‘Zij die hun hart verstokken, hun wordt een kleiner deel van het woord gegeven, totdat zij niets weten van zijn verborgenheden.’ Uiteindelijk onttrekt de Geest Zich aan hen die hun hart zoals Laman en Lemuel verstokken, en ‘zal [de Heer] hun [z]ijn woorden ontnemen’. Doordat Laman en Lemuel hun hart voortdurend verstokten, zich tegen de gevoelens van de Heilige Geest verzetten en ervoor kozen om de woorden en leringen van hun vader en Nephi te verwerpen, verwierpen ze uiteindelijk eeuwige waarheden van God.

In tegenstelling tot Laman en Lemuel verootmoedigde Nephi zich voortdurend en zocht hij naar de leiding van de Geest van de Heer. De Heer verzachtte op zijn beurt Nephi’s hart. Nephi zegt daarover: ‘Ik [riep] de Heer aan; en zie, Hij kwam tot mij en verzachtte mijn hart, zodat ik al de woorden geloofde die mijn vader had gesproken.’ De Heer hielp Nephi om alle verborgenheden van God en zijn woorden te aanvaarden, begrijpen en geloven. Nephi had het voortdurende gezelschap van de Heilige Geest.

Wat kunnen wij doen om ons hart niet te verstokken?

Ten eerste: we kunnen ons dagelijks bekeren.

Onze Heiland heeft gezegd: ‘Wie zich bekeert en als een klein kind tot Mij komt, die zal Ik aannemen.’ Onze geliefde profeet, president Russell M. Nelson, heeft gezegd:

‘Bekering is de sleutel tot vooruitgang. Zuiver geloof zorgt ervoor dat we op het verbondspad vooruit blijven gaan.

‘Wees alstublieft niet bang om u te bekeren, en stel uw bekering niet uit. Satan schept behagen in uw ellende. […] Begin nu en ontdek de vreugde die voortvloeit uit het afleggen van de natuurlijke mens. De Heiland heeft ons altijd lief, maar meer nog als we ons bekeren.’

Voelen we vreugde door ons hart te verzachten en tot de Heer te komen, dan worden we ‘als een kind: onderworpen, zachtmoedig, ootmoedig, geduldig, vol liefde, gewillig zich te onderwerpen aan alles wat de Heer goeddunkt hem op te leggen, ja, zoals een kind zich aan zijn vader onderwerpt’.

Ten tweede: we kunnen nederig leren zijn.

Door dagelijkse bekering wordt ons hart nederig. We willen dan nederig voor de Heer worden, zoals een klein kind dat zijn vader gehoorzaamt. Dan hebben we de Heilige Geest altijd bij ons en wordt ons hart verzacht.

Mijn vrouw, Sue, en ik leerden vier jaar geleden een fijn echtpaar kennen. Toen we hen voor het eerst ontmoetten, was de man pas lid van de kerk en onderwezen de zendelingen zijn vrouw in het evangelie. Veel zendelingen hielpen haar om tot Christus te komen. We hadden het gevoel dat ze een vurig getuigenis van het evangelie had en wist dat de kerk waar was. Ze voelde de Geest vaak als we met haar spraken en nam actief deel aan alle bijeenkomsten. Ze vond het fijn om met de geweldige leden van de wijk om te gaan. Maar ze vond het moeilijk om de stap te zetten en de wateren van de doop in te gaan. Op een dag las ze Moroni 7:43–44, waarin staat:

‘En voorts, zie, ik zeg u dat hij geen geloof en hoop kan hebben, tenzij hij zachtmoedig en nederig van hart is.

‘Anders zijn zijn geloof en hoop tevergeefs, want niemand is aannemelijk voor God dan alleen de zachtmoedigen en nederigen van hart.’

Toen ze dit had gelezen, besefte ze wat ze moest doen. Ze dacht dat ze wel wist wat zachtmoedigheid en nederigheid inhielden. Maar haar begrip was niet voldoende om met geloof en hoop de geboden van God te gehoorzamen. Ze moest haar koppigheid en haar eigen inzicht loslaten. Ze begon zich door oprechte bekering te verootmoedigen. Ze begon te begrijpen hoe God nederigheid ziet. Ze vertrouwde op haar hemelse Vader en bad dat haar hart mocht worden verzacht. Door te bidden, voelde ze de Geest tot haar getuigen dat haar hemelse Vader wilde dat ze zich liet dopen.

Man en vrouw zeiden allebei dat hoe nederiger ze werden, hoe beter ze de woorden van God begrepen. Hun hart werd verzacht om de leringen van onze Heer, Jezus Christus, te volgen.

Ten derde: we kunnen op onze Heiland vertrouwen.

Nephi was een goed voorbeeld van iemand die zijn hart laat verzachten door op de Heer te vertrouwen. Hij heeft gezegd: ‘Ik heb op U vertrouwd, en ik zal eeuwig op U vertrouwen. Ik zal mijn vertrouwen niet in de arm van het vlees stellen.’ De Heer heeft in een openbaring aan de profeet Joseph Smith gezegd: ‘Stel uw vertrouwen in die Geest die ertoe beweegt goed te doen – ja, recht te doen, ootmoedig te wandelen.’ Als we op de Heer vertrouwen, verzacht Hij ons hart en worden we in onze beproevingen, moeilijkheden en benauwingen geschraagd.

Als we ons oprecht bekeren, ons verootmoedigen, en op de Heer vertrouwen, wordt ons hart verzacht. Dan zal Hij zijn Geest op ons uitstorten en ons de verborgenheden van de hemel tonen. We zullen alles geloven wat Hij ons leert, en ons begrip zal toenemen.

Onze Heiland, Jezus Christus, was het toonbeeld van zachtmoedigheid. In 2 Nephi 31:7 lezen we: ‘Maar hoewel Hij heilig is, toont Hij de mensenkinderen dat Hij Zich naar het vlees verootmoedigt voor de Vader, en getuigt tot de Vader dat Hij Hem gehoorzaam wil zijn in het onderhouden van zijn geboden.’ Hoewel Hij heilig en volmaakt was, verootmoedigde Hij Zich voor de Vader en gehoorzaamde Hij Hem door Zich te laten dopen.

Aan het eind van zijn aardse leven onderwierp Jezus Christus zijn wil aan die van zijn Vader door de bittere beker te drinken. Dit lijden deed Hem ‘van pijn […] sidderen en uit iedere porie bloeden, en naar lichaam en geest […] lijden’. De Heiland vroeg of Hij ‘de bittere beker niet behoefde te drinken, en kon terugdeinzen’. ‘Niettemin,’ zei Hij, ‘ere zij de Vader, en [Hij] dronk en volbracht [z]ijn voorbereidingen voor de mensenkinderen.’

Broeders en zusters, wij hebben morele keuzevrijheid gekregen. We kunnen ervoor kiezen ons hart te verstokken of te verzachten. We kunnen er in ons dagelijks leven voor kiezen om datgene te doen waardoor de Geest van de Heer in ons hart kan vertoeven. Ik weet dat die keuzes tot vrede en vreugde leiden.

Laten we het voorbeeld van onze Heiland, Jezus Christus, volgen, die de wil van de Vader volgde. Doen we dat, dan belooft de Heer: ‘Want zie, Ik zal hen vergaderen zoals een hen haar kuikens onder haar vleugels vergadert, indien zij hun hart niet verstokken.’ In de naam van Jezus Christus. Amen.