‘Hierdoor zullen allen inzien dat u Mijn discipelen bent’
Onze liefde voor God en zijn kinderen is een krachtig getuigenis aan de wereld dat dit echt de kerk van de Heiland is.
Vele jaren geleden was ik met mijn vrouw in Zuid-Duitsland op reis. Het was vlak voor Pasen en we hadden een goede vriendin uitgenodigd, die geen lid van de kerk was, om met ons mee naar een zondagsdienst te gaan. We hielden van die lieve vriendin, dus het was voor ons normaal om haar te vertellen hoe we tegenover de Heiland en zijn kerk stonden, en haar uit te nodigen om zelf eens te komen kijken. Ze nam de uitnodiging aan en ging met ons mee naar de bijeenkomsten van een nabijgelegen gemeente.
Als je weleens voor het eerst een vriend of vriendin mee hebt genomen naar de kerk, kun je je waarschijnlijk wel indenken hoe ik me die zondagochtend voelde. Ik wilde dat alles perfect verliep. Onze vriendin was een zeer ontwikkelde, geestelijk ingestelde vrouw. Ik hoopte oprecht dat de bijeenkomsten in die gemeente een goede indruk op haar zouden maken.
De gemeente kwam bijeen in gehuurde ruimtes boven een supermarkt. Om daar te komen, moesten we aan de achterkant van het gebouw de trap nemen, waar we de sterke geuren van de opgeslagen goederen roken.
Aan het begin van de avondmaalsdienst vroeg ik me af wat de eerste indruk van onze vriendin was, en ik merkte enkele dingen op die ik enigszins gênant vond. Het zingen klonk bijvoorbeeld niet bepaald zoals The Tabernacle Choir. Rusteloze, luidruchtige kinderen lieten tijdens het avondmaal van zich horen. De sprekers deden hun best, maar waren niet geoefend in het spreken in het openbaar. Ik voelde me niet op mijn gemak tijdens de dienst en hoopte dat de zondagsschool beter zou zijn.
Niet dus.
De hele ochtend vroeg ik me bezorgd af wat onze vriendin wel niet moest denken van de kerk waar we haar mee naartoe hadden genomen.
Naderhand, op de terugweg, draaide ik me om en sprak onze vriendin aan. Ik wilde uitleggen dat dit slechts een kleine gemeente was en dat die niet zo’n goed voorbeeld van de kerk als geheel was. Maar nog voordat ik iets kon zeggen, sprak zij.
‘Dat was prachtig’, zei ze.
Ik was sprakeloos.
Ze vervolgde: ‘Ik ben erg onder de indruk van de manier waarop de mensen in jullie kerk met elkaar omgaan. Ze lijken allemaal een andere achtergrond te hebben, maar toch is het duidelijk dat ze echt om elkaar geven. Zo stel ik me voor dat Christus wilde hoe zijn kerk zou zijn.’
Ik bekeerde me snel van mijn kritische houding. Ik had indruk willen maken op onze vriendin met volmaakte bijeenkomsten. Maar wat de mensen in die gemeente hadden bereikt, was een doorvoelde geest van liefde, vriendelijkheid, geduld en medeleven.
Opdat het geloof kon toenemen op aarde
Broeders en zusters, beste vrienden, ik houd van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Het is de ware en levende kerk van de Heiland, waar we de herstelde volheid van het evangelie van Jezus Christus leren. Hier berust zijn priesterschapsmacht en -gezag. Jezus Christus leidt zijn kerk persoonlijk, door dienstknechten die Hij heeft geroepen en gezag heeft gegeven, en door een levende profeet, president Russell M. Nelson. Hij heeft de heiligen der laatste dagen een unieke zending gegeven om Gods kinderen te vergaderen en ze op de wederkomst van de Heiland voor te bereiden. Ik getuig dat dit allemaal waar is.
Het is echter belangrijk om te onthouden dat de meeste mensen die voor het eerst naar de Kerk van Jezus Christus komen niet denken aan priesterschapsgezag, verordeningen of de vergadering van Israël. Wat ze waarschijnlijk wél merken, meer dan al het andere, is hoe ze zich voelen als ze onder ons zijn, en hoe wij elkaar behandelen.
‘U [moet] elkaar liefhebben’, heeft Jezus gezegd. ‘Hierdoor zullen allen inzien dat u Mijn discipelen bent.’ Heel vaak krijgt iemand voor het eerst een getuigenis van Jezus Christus als hij of zij liefde onder de discipelen van Jezus Christus voelt.
De Heiland heeft verklaard dat Hij zijn kerk herstelde ‘opdat [het] geloof kon toenemen op aarde’. Dus als mensen onze kerkbijeenkomsten bezoeken, wil de Heiland dat ze met een sterker geloof in Hem weer vertrekken! De liefde die onze vrienden onder ons voelen, zal hen dichter tot Jezus Christus brengen! Dat is ons eenvoudige doel, telkens als we bijeenkomen.
Ieder die een groter geloof in Christus wil krijgen, of een nauwere band met onze hemelse Vader, zou zich meteen thuis moeten voelen in De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Ze naar onze bijeenkomsten uitnodigen, zou zo normaal en natuurlijk moeten zijn als ze bij ons thuis uitnodigen.
Het ideaal en de realiteit
Nu besef ik dat ik de ideale situatie beschrijf. En in dit sterfelijke leven maken we zelden het ideaal mee. En tot we de volmaking van ‘de volle dag’ bereiken, zal er altijd een kloof tussen het ideaal en de realiteit bestaan. Wat moeten we dan doen als de kerk niet volmaakt aanvoelt? Als onze wijk om wat voor reden nog niet volmaakt geloof of liefde voedt? Of als we het gevoel hebben dat we een buitenbeentje zijn?
Iets wat we niet moeten doen, is het ideaal opgeven!
Op de titelpagina van het Boek van Mormon staat deze belangrijke waarschuwing: ‘Indien er fouten zijn, zijn het de vergissingen van mensen; daarom, veroordeel niet de dingen van God.’
Kan een boek – of een kerk, of een persoon – met ‘fouten’ en ‘vergissingen’ behept zijn en toch Gods werk zijn?
Mijn antwoord daarop is een volmondig ja!
Laten wij daarom, terwijl we voor onszelf de hoge normen van de Heer aanhouden, geduld hebben met elkaar. We zijn allemaal in ontwikkeling, en we vertrouwen allemaal op de Heiland voor elke vooruitgang die we maken. Dat geldt voor ons als persoon, maar ook voor Gods koninkrijk op aarde.
De Heer nodigt ons niet alleen uit om ons bij zijn koninkrijk te voegen, maar ook om het ijverig op te bouwen. God wil dat zijn volk ‘één van hart en één van zin’ is. Om één van hart te zijn, moeten we een zuiver hart hebben, en dat vereist een machtige verandering van hart.
Maar dat houdt niet in dat ik mijn hart verander om me aan jou aan te passen. Ook houdt het niet in dat jij jouw hart verandert om je aan mij aan te passen. Het houdt in dat wij allemaal ons hart veranderen om ons aan de Heiland aan te passen.
Als we dat nog niet bereikt hebben, bedenk dan dat met de hulp van de Heer niets onmogelijk is.
Liefde en verbondenheid
En als je ooit het gevoel hebt dat je een buitenbeentje bent, weet dan dat je niet de enige bent. Hebben we ons niet allemaal weleens in een situatie bevonden waarin we ons als de vreemde eend in de bijt voelden? Ik heb dat meerdere keren meegemaakt. Toen ik 11 jaar was, was mijn familie gedwongen naar een omgeving te verhuizen die ons vreemd was. Alles was heel anders dan ik gewend was. En door mijn accent was het andere kinderen duidelijk dat ik anders was dan zij gewend waren. Juist toen ik dringend vriendschap en verbondenheid nodig had, was ik eenzaam en voelde ik me niet op mijn plaats.
Hier op aarde hebben de meeste verschillen die we opmerken – en die sommigen gebruiken om elkaar in hokjes te plaatsen – te maken met aardse dingen: uiterlijk, nationaliteit, taal, kleding, gebruiken enzovoort. Maar God ziet mensen anders dan wij dat doen: ‘De mens ziet aan wat voor ogen is, maar de Heere ziet het hart aan.’
Vanuit zijn gezichtspunt is er maar één categorie die vóór alle andere komt: kind van God. En daar passen wij allemaal perfect in.
Van nature willen wij met mensen omgaan die er net zo uitzien, praten, denken en zich gedragen zoals wij. En dat mag gerust.
Maar in de kerk van de Heiland vergaderen we al Gods kinderen die vergaderd willen worden en die de waarheid zoeken. Ons uiterlijk, onze politieke opvatting, cultuur of etnische achtergrond is niet wat ons samenbrengt. Het is niet onze gemeenschappelijke achtergrond die ons verenigt. Het is ons gezamenlijke doel, onze liefde voor God en onze naaste, onze toewijding aan Jezus Christus en zijn herstelde evangelie. Wij zijn ‘één in Christus’.
De eensgezindheid die we nastreven, is niet dat iedereen hetzelfde standpunt inneemt; het gaat erom dat allen dezelfde kant op kijken: naar Jezus Christus. We zijn één, niet om waar we geweest zijn, maar waar we naar streven; niet om wie we zijn, maar wie we proberen te worden.
Daar draait het om in de ware kerk van Christus.
Eén lichaam
Als je God liefhebt, als je Hem beter wilt leren kennen door zijn Zoon te volgen, dan ben je hier op je plaats. Als je er oprecht naar streeft om de geboden van de Heiland te onderhouden – ook al doe je dat nog niet perfect – dan pas je perfect in De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen.
En als je anders bent dan de mensen om je heen? Dat wil nog niet zeggen dat je een buitenbeentje bent – het betekent dat je een belangrijk onderdeel van het lichaam van Christus bent. Iedereen is nodig in het lichaam van Christus. Het oor hoort dingen die de ogen nooit kunnen waarnemen. De voeten doen dingen die de handen nooit goed zouden kunnen.
Dat betekent niet dat het jouw taak is om iedereen te veranderen zodat ze op jou lijken. Maar het betekent wél dat je een belangrijke bijdrage te leveren hebt – en dat je iets belangrijks te leren hebt!
Eén stem
In elke conferentiebijeenkomst worden we gezegend met inspirerende muziek van getalenteerde koren. Als je ernaar luistert, kun je merken dat de zangers niet allemaal dezelfde noten zingen. Soms zingt één deel van het koor de melodie, soms een ander. Maar ze dragen allemaal bij aan dat prachtige geluid, en ze zijn volkomen één. Elk koorlid heeft hetzelfde centrale doel: God prijzen en ons hart tot Hem verheffen. Ieder moet zich met hart en ziel op hetzelfde goddelijke doel richten. En als dat gebeurt, hebben ze werkelijk één stem.
Als je nog geen lid bent van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, nodigen we je uit om je met ons te verheugen in ‘het lied van de verlossende liefde’ van de Heiland. We hebben je nodig. We houden van je. De kerk wordt beter door jouw inzet om de Heer en zijn kinderen te dienen.
Als je al door de doop en het sluiten van verbonden met God blijk hebt gegeven van je verlangen om ‘tot de kudde van God toe te treden en zijn volk te worden genoemd’, bedank ik je dat je deel uitmaakt van dit grote goddelijke werk, en dat je ertoe bijdraagt om de Kerk van Jezus Christus te maken wat de Heiland ermee voor ogen heeft.
Zoals ik van onze vriendin in Duitsland leerde, is onze liefde voor God en zijn kinderen een krachtig getuigenis aan de wereld dat dit echt de kerk van de Heiland is.
Moge God ons zo zegenen dat wij er geduldig maar ijverig naar streven om naar de idealen te leven die onze Heiland, Verlosser en Meester ons heeft gegeven – waardoor allen zullen inzien dat wij zijn discipelen zijn. In de heilige naam van Jezus Christus. Amen.