De tijden waarin alle dingen worden hersteld

De formele oprichting van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen was het hoogtepunt van een serie wonderbaarlijke gebeurtenissen. De eerste vond tien jaar daarvoor plaats in de Amerikaanse staat New York.

In het voorjaar van 1820 ging een jongeman, Joseph Smith, het bos bij zijn huis in om te bidden. Hij had vragen over zijn zielenheil, en hij wilde weten welke van alle kerken gelijk had, zodat hij zou weten bij welke hij zich moest aansluiten. Joseph vertrouwde erop dat God zijn gebed zou beantwoorden en hem aanwijzingen zou geven.

Neem er nota van dat Joseph niet alleen bad om te weten te komen wat juist was. Hij bad om te weten te komen wat juist was zodat hij het juiste kon doen. Joseph vroeg in geloof en was vastbesloten om te handelen naar het antwoord dat hij zou krijgen.

‘Als antwoord op zijn [oprechte gebed verschenen God de Vader en zijn Zoon, Jezus Christus] aan Joseph [en] zoals voorzegd in de Bijbel [luidden Zij] de tijd [in] waarin “alle dingen worden hersteld” (Handelingen 3:21). Hij vernam in dit visioen dat de nieuwtestamentische kerk van Christus na de dood van de oorspronkelijke apostelen op aarde verloren was gegaan.’ Uiteindelijk zouden door middel van Joseph Smith de leer, het gezag, en de verordeningen van de oorspronkelijke kerk van de Heiland worden hersteld.

Joseph bevestigde: ‘Ik [zag] twee Personen, wier glans en heerlijkheid elke beschrijving tarten, boven mij in de lucht staan. Een van Hen sprak tot mij, mij bij de naam noemend, en zei, wijzend op de ander: Dit is mijn geliefde Zoon. Hoor Hem!’

Door dit visioen en de daaropvolgende hemelse ervaringen ging Joseph Smith begrijpen dat God en Jezus Christus hem als persoon kenden, dat Zij om zijn eeuwig heil gaven, en dat Ze een opdracht voor hem hadden. Hij leerde ook essentiële lessen over de eigenschappen, het karakter en de volmaaktheid van de Godheid, en dat de Vader en de Zoon twee afzonderlijke personen zijn. Jezus Christus is de letterlijke Zoon van God in geest en in het vlees.

Joseph Smith verklaarde dat onze hemelse Vader en Jezus Christus lichamelijke wezens zijn. Hij zei daarover: ‘De Vader heeft een lichaam van vlees en beenderen, even tastbaar als dat van de mens; de Zoon eveneens; maar de Heilige Geest heeft geen lichaam van vlees en beenderen, maar is een Persoon van Geest.’

Ik getuig dat de verschijning van de Vader en de Zoon aan Joseph Smith het begin was van de grote ‘herstelling van alle dingen die bij monde van alle heilige profeten sinds het begin van de wereld zijn gezegd’.

De tweede gebeurtenis in de serie wonderbaarlijke ervaringen die leidden tot de formele oprichting van de herstelde kerk van de Heiland was de vertaling en uitgave van het Boek van Mormon.

‘Joseph Smith [kreeg] van God de gave en macht […] om een oude kroniek te vertalen, het Boek van Mormon: eveneens een testament aangaande Jezus Christus. […] In deze heilige tekst staat onder meer een verslag van de persoonlijke bediening van Jezus Christus onder mensen op het westelijk halfrond, kort na zijn opstanding. Het [Boek van Mormon] zet het doel van het leven uiteen en verduidelijkt de leer van Christus, die van hoofdbelang is voor dat doel. Als Schriftuur die hand in hand gaat met de Bijbel getuigt het Boek van Mormon dat alle mensen zonen en dochters van een liefdevolle Vader in de hemel zijn, dat Hij een goddelijk plan voor ons heeft, en dat zijn Zoon, Jezus Christus, in deze tijd spreekt, net als in vroegere tijden.’

De leden van de herstelde kerk van de Heiland ‘geloven dat de Bijbel het woord van God is, voor zover die juist is vertaald; wij geloven ook dat het Boek van Mormon het woord van God is.’ Het Boek van Mormon is eveneens een testament aangaande Jezus Christus, bevestigt dat de Bijbel waar is, en herstelt duidelijke, waardevolle waarheid die uit de Bijbel verloren is gegaan.

De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen leert dat de oorspronkelijke kerk gevestigd door de Heiland, met haar goddelijke gezag, leer, verbonden en verordeningen, van de aarde verdween. Als onderdeel van de voorzegde herstelling van alle dingen in de laatste dagen verleenden profeten en apostelen uit de oudheid in eigen persoon priesterschapsgezag aan Joseph Smith en droegen ze priesterschapssleutels aan hem over. Dit was de derde gebeurtenis in die serie wonderbaarlijke ervaringen die leidden tot de formele oprichting van de herstelde kerk van de Heiland.

Met priesterschapsgezag kunnen Gods dienstknechten Hem vertegenwoordigen en in zijn naam handelen. ‘Priesterschapssleutels zijn het gezag om het gebruik van het priesterschap ten behoeve van Gods kinderen te reguleren.’

Op aanwijzing van de Vader en de Zoon herstelde de herrezen Johannes de Doper in 1829 het gezag om door onderdompeling te dopen tot vergeving van zonden. Drie van de oorspronkelijke apostelen – Petrus, Jakobus en Johannes – herstelden in datzelfde jaar het apostelschap en verder priesterschapsgezag en -sleutels.

Zes jaar na de formele oprichting van de kerk droegen Mozes, Elias en Elia in de Kirtlandtempel het nadere gezag over aan Joseph dat nodig was om Gods werk in de laatste dagen te volbrengen.

Mozes droeg de sleutels van de vergadering van Israël over.

Elias droeg de bedeling van het evangelie van Abraham over, wat de herstelling van het Abrahamitisch verbond omvatte.

Elia droeg de sleutels van de verzegelbevoegdheid over, waarmee hij het gezag verleende om verordeningen op aarde te kunnen verrichten die in het hiernamaals bindend zijn, zoals het met elkaar verbinden van familieleden in eeuwige relaties die de dood overstijgen.

Tijdens de vertaling van het Boek van Mormon kreeg Joseph Smith openbaringen waaruit bleek dat de Kerk van Jezus Christus opnieuw zou worden gevestigd. Maar de Heer gaf Joseph opdracht om de kerk niet meteen op te richten. In plaats daarvan liet de Heer aan Joseph ‘door de geest van profetie en openbaring […] de exacte dag weten waarop [z]ij, volgens zijn wil en gebod, ertoe moesten overgaan zijn kerk opnieuw hier op aarde te organiseren’.

De kerk werd uiteindelijk in de juiste volgorde hersteld – na de herstelling van het priesterschap en de publicatie van het Boek van Mormon. De eerste exemplaren van het Boek van Mormon waren op 26 maart 1830 beschikbaar, en de kerk werd formeel opgericht op 6 april.

‘De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen [is] de herstelde nieuwtestamentische kerk van Christus […]. Deze kerk is verankerd in het volmaakte leven van haar hoeksteen, Jezus Christus, en in zijn oneindige verzoening en letterlijke opstanding. Jezus Christus heeft weer apostelen geroepen, en heeft hun priesterschapsgezag verleend. Hij nodigt ons allen uit om tot Hem en zijn kerk te komen, de Heilige Geest en de heilsverordeningen te ontvangen, en blijvende vreugde te verwerven.’

De verschijning van de Vader en de Zoon aan Joseph Smith, de vertaling en uitgave van het Boek van Mormon, en de herstelling van het gezag en de sleutels van het priesterschap waren noodzakelijke vereisten voor de oprichting van de herstelde kerk van de Heer, nu 195 jaar geleden.

In het Oude Testament legde de profeet Daniël een droom uit over een steen die zonder handen uit een berg gehouwen zou worden en de hele aarde zou vervullen. Een jaar na de oprichting van de kerk zei de Heer tegen Joseph Smith dat de sleutels van Gods koninkrijk opnieuw waren ‘toevertrouwd aan het mensdom op aarde’ en dat het ‘evangelie [van Jezus Christus zou] voortrollen naar de einden der aarde, zoals de steen die uit de berg is losgehakt zonder toedoen van mensenhanden’.

Ik getuig dat de Heer zijn belofte aan het vervullen is. De herstelde kerk van de Heiland wordt over de hele wereld gevestigd en is het middel waardoor God ‘alles weer in Christus bijeen [zal] brengen, zowel wat in de hemel als wat op de aarde is’.

Het werk van de Heer in de laatste dagen ‘is een aangelegenheid die Gods volk in alle tijden veel belang heeft ingeboezemd; het is een thema waarbij profeten, priesters en koningen altijd met vreugde hebben stilgestaan. Met vreugdevolle verwachting hebben zij uitgezien naar de tijd waarin wij nu leven; met hemelse en vreugdevolle verwachtingen hebben zij over onze tijd gezongen, geschreven en geprofeteerd.’

In deze grootste en laatste evangeliebedeling vindt ‘een volledige en volmaakte eenwording en versmelting van bedelingen en sleutels en machten en heerlijkheden plaats […], en wordt geopenbaard vanaf de dagen van Adam tot op de huidige tijd. En dat niet alleen, maar ook die dingen die vanaf de grondlegging van de wereld nooit geopenbaard zijn, [zullen] worden geopenbaard, in deze bedeling, de bedeling van de volheid der tijden.’

De profeet Joseph heeft verder uitgelegd: ‘Alle verordeningen en plichten die ooit van de priesterschap zijn gevergd, op aanwijzing en op gebod van de Almachtige in enige bedeling, zullen deel uitmaken van de laatste bedeling [en zullen] daarmee de herstelling teweegbrengen, voorzegd door alle heilige profeten.’

Ik heb gepoogd de meest fundamentele elementen van het belangrijkste, heerlijkste ‘goede nieuws’ samen te vatten dat wie dan ook, waar ook ter wereld, ooit kan krijgen: de boodschap dat de Heer Jezus Christus zijn evangelie en kerk in deze laatste dagen heeft hersteld.

Ik nodig allen uit om kennis van deze boodschap te nemen en die te beproeven. Ik beloof dat zij die ‘de boodschap van de herstelling onder gebed bestuderen en in geloof handelen, [door de macht van de Heilige Geest] gezegend zullen worden met hun eigen getuigenis van de goddelijke oorsprong ervan, en van haar doel om de wereld op de beloofde wederkomst van onze Heer en Heiland, Jezus Christus, voor te bereiden.’ Als je oprecht bidt, met de verwachting om antwoord van God te krijgen én ernaar te handelen, net als de jonge Joseph Smith, dan zal je vermogen om dat goddelijke getuigenis te herkennen en in je te laten doorwerken vergroot worden.

Ik getuig dat God, de eeuwige Vader, onze Vader is. Ik getuig dat Jezus Christus de geliefde Zoon van de Vader is, en zijn Eniggeborene in het vlees. Hij is onze Heiland en Verlosser.

Ik getuig vol vreugde dat de Vader en de Zoon aan de jonge Joseph Smith zijn verschenen en dat daarmee de herstelling van het evangelie van Jezus Christus in de laatste dagen begon. Het Boek van Mormon is eveneens een testament aangaande Jezus Christus, en het bevat Gods woord. Het priesterschapsgezag om de Heiland te vertegenwoordigen en in zijn naam te handelen is weer op aarde. En De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen is de herstelde nieuwtestamentische kerk van Christus. Ik getuig met zekerheid dat al deze dingen waar zijn. In de heilige naam van de Heer Jezus Christus. Amen.