Voor onze ogen

Broeders en zusters, ik ben dankbaar dat ik bij jullie ben. Wij hebben jullie lief, we zijn dankbaar voor jullie, en we voelen ons gezegend door jullie gebeden.

President Russell M. Nelson zei tijdens onze vorige conferentie: ‘Ziet u wat er voor onze ogen gebeurt? Ik bid dat de majesteit van dit moment ons niet zal ontgaan! De Heer bespoedigt zijn werk echt.’

Zijn werk bespoedigen. ‘Bespoedigen’ is een belangrijk woord. Het suggereert vlug bewegen, versnellen en zelfs urgentie. De groei van de kerk en de uitvoering van het plan van Christus worden bespoedigd. En we maken er allemaal deel van uit.

In april 1834, in Kirtland (Ohio), liet de profeet Joseph Smith allen die het priesterschap droegen, bijeenkomen in een schoolgebouwtje van ongeveer 18 vierkante meter. We zouden tientallen van die schoolgebouwtjes in dit Conferentiecentrum kunnen stoppen en nog ruimte over hebben. Joseph Smith zei: ‘We zien hier vanavond maar een handjevol priesterschapsdragers, maar deze kerk zal Noord- en Zuid-Amerika vullen – ze zal de wereld vullen.’

Die profetie gaat ‘voor onze ogen’ in vervulling. De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen groeit overal ter wereld qua aantal leden en families, zendingsgebieden en zendelingen, kerkgebouwen en tempels, en deelname aan ons seminarie en instituut, en onze universiteiten.

We zijn dankbaar dat we op aarde zijn nu de kerk in aantallen en invloed toeneemt, maar belangrijker nog is het dat zij een rol speelt in het hart en het leven van de leden. Wij staan bekend als discipelen van Jezus Christus. We hebben ons getuigenis van Hem, zijn kerk, zijn leer en zijn verbondspad met elkaar gemeen. Wij zijn zijn volk en Hij is onze Heiland.

Ik verwonder mij over hetgeen president Nelson de ‘majesteit van dit moment’ noemt, en ik uit mijn innige dankbaarheid aan de Heer voor zijn werk. Ik spoor jullie aan om sterk te staan als zijn discipelen, ooggetuigen van de vervulling van profetie, zowel oude als hedendaagse.

Er zijn tegenstanders die roepen: ‘Zie hier!’ en ‘Zie daar!’, zoals in de tijd van Joseph Smith. Zij zullen echter slechts voetnoten bij dit edele werk zijn. Denk aan de woorden van Joseph Smith: ‘Geen onheilige hand kan de vooruitgang van dit werk stuiten; al woeden vervolgingen, […] Gods waarheid zal moedig, nobel en onafhankelijk voorwaarts gaan, totdat zij in elk werelddeel is doorgedrongen, elke streek heeft bezocht, elk land heeft overspoeld en in elk oor heeft geklonken, totdat Gods oogmerken zijn bereikt en de grote Jehova zegt dat het werk is volbracht.’

Ik heb door mijn opdrachten van het afgelopen jaar de bespoediging van Gods werk van dichtbij mogen zien. De kerk bouwt in een ongekend tempo tempels zodat meer leden de kans krijgen om naar het huis des Heren te gaan. Ten tweede brengt het zendingswerk een recordaantal mensen in de kudde van de goede Herder, Jezus Christus. En ten derde is het onderwijs in de kerk op velerlei manieren op zijn hoogtepunt om hen te onderwijzen die Jezus zoeken.

De kerk heeft nu 367 tempels in verschillende stadia (in de ontwerpfase, in aanbouw en in bedrijf). En met welk doel? Het antwoord staat op elke tempel: ‘De Here gewijd.’ De tempel opent de poort naar de hoogste zegeningen die onze hemelse Vader voor ons heeft. Broeders en zusters, wij bespoedigen onze heiligheid wanneer we tempelwaardig leven, wanneer we in de tempel dienen, en wanneer we verbonden met God sluiten voor onszelf en voor onze voorouders aan de andere kant van de sluier.

President Nelson heeft gezegd: ‘De aanvallen van de tegenstander nemen exponentieel toe, zowel in intensiteit als in verscheidenheid. Het is nog nooit zo belangrijk geweest dat we op geregelde basis in de tempel zijn. Ik smeek u gebedvol na te gaan hoe u met uw tijd omgaat.’ In zijn huis kunnen we de heilige aanwezigheid en bovenaardse vrede van de Heer voelen.

Vorig jaar mocht ik presideren bij de inwijding van de Mendozatempel (Argentinië). In mijn boodschap noemde ik de profetie van ouderling Melvin J. Ballard uit 1926. Hij zei dat de kerk van de Heer in Zuid-Amerika een tijdje langzaam zou groeien, ‘zoals een eik langzaam uit een eikel groeit’. Zij zou niet in een dag uit de grond schieten, maar duizenden zouden lid van de kerk worden, en de landen in Zuid-Amerika zouden ‘een kracht in de kerk’ zijn. Ik zag die profetie voor mijn ogen vervuld.

Mendoza was eens een nietig eikeltje en is nu een machtige eik. En die groei zien we ook op andere continenten en de eilanden van de zee.

We zien dat de Heer zijn werk in zendingsgebieden bespoedigt. In 2024 waren er 80.000 zendelingen werkzaam in 450 zendingsgebieden. 36 daarvan zijn nieuwe zendingsgebieden. Vorig jaar bracht het zendingswerk ruim 308.000 nieuwe leden in de kerk. Maar meer nog dan aantallen brengt de geest van de vergadering zielen tot Jezus Christus en zijn evangelie.

Ik denk aan de apostelen Brigham Young en Heber C. Kimball die in 1839 naar Groot-Brittannië vertrokken. Ze waren ziek. Ze lieten hun gezin ziek en berooid achter. Toch klommen ze op een wagen en toen hun dierbaren nog in zicht waren, zei Heber: ‘Laten we opstaan en ze toejuichen.’ De twee stonden moeizaam op en riepen: ‘Hoera, hoera voor Israël!’

Ik zag datzelfde enthousiasme voor het werk van de Heer in Lima (Peru) toen ik met de zendelingen van het opleidingscentrum en uit de zendingsgebieden in Lima samenkwam. Wat een aanblik! Ik zag de bespoediging voor mijn ogen. Er zijn nu zeven zendingsgebieden in alleen al de stad Lima.

Aan het einde van de bijeenkomst hadden de zendelingen een bijzondere verrassing voor mij. Ze stonden op en riepen: ‘Hoera voor Israël!’ Ik zal dat moment nooit vergeten. Ik wenste dat jullie er allemaal bij hadden kunnen zijn. Voor mijn ogen waren zendelingen die ‘de dingen van deze wereld’ terzijde hadden gelegd, om de Heer te dienen en zijn komst te bespoedigen.

We zien dat de Heer het creëren van onderwijskansen voor onze leden, en ook voor andere belangstellenden, overal ter wereld bespoedigt. Een van de dingen die ons als kerk van anderen onderscheidt, is onze nadruk op onderwijs. De Heer gebood in de vroege dagen van de herstelling: ‘Zoek kennis, ja, door studie en ook door geloof.’ Dat gebeurt nu en het verdient een daverend ‘hoera!’

Momenteel zijn meer dan 800.000 cursisten wereldwijd in het seminarie en instituut ingeschreven; het hoogste aantal in de geschiedenis van de kerk. Onze jongeren komen op allerlei manieren samen: ’s morgens vroeg, overdag en ’s avonds, online en door thuisstudie. Ze zijn een machtig, rechtschapen bataljon. Ze versterken elkaar terwijl ze over Jezus Christus leren, Hem volgen en van Hem als de Zoon van God getuigen.

In de herfst sprak ik een arena vol seminarie- en instituutscursisten en hun ouders aan de University of Utah toe. Hun aanwezigheid sprak boekdelen over hun verlangen om Jezus Christus te leren kennen en volgen. Mijn boodschap aan die jonge mensen was duidelijk: geef de Heer evenveel tijd. Ik raadde ze aan om hun studie evenwichtig te combineren met een ware, hogere vorm van leren, namelijk een studie van de ‘Zoon van de levende God’.

Ik vraag iedereen vandaag hetzelfde: wat er ook op je takenlijstje staat, geef evenveel tijd, niet alleen wat resterende tijd, aan de Heer door persoonlijke Schriftstudie, gezinsstudie van Kom dan en volg Mij, gebed, kerkroepingen, bediening, deelname aan het avondmaal, tempelwerk en nadenken over de dingen van God. Onze Heer en Heiland heeft gezegd: ‘Leer van Mij […] en u zult rust vinden voor uw ziel.’ Geloof Hem op zijn woord. En geef Hem evenveel tijd.

President Nelson heeft gezegd: ‘Ik smeek u: laat God in uw leven zegevieren. Maak [voldoende] tijd vrij voor Hem. En ga vervolgens na welke uitwerking dat op uw positieve geestelijke momentum heeft.’

We zien dat momentum op seminaries, instituten en kerkuniversiteiten groeien. In zo’n omgeving is de Heer een prioriteit. En dat hoort voor eenieder van ons zo te zijn.

Iets anders dat de reikwijdte van het onderwijs in de kerk laat zien, is BYU-Pathway Worldwide. Wereldwijd zijn er al bijna 75.000 studenten en dat aantal neemt snel toe. De meesten zijn leden van de kerk en meer dan een derde woont in Afrika. Bij Pathway draait het om toegankelijk onderwijs. Door de cursussen te volgen, krijgt men makkelijker werk. En werk betekent een beter leven voor gezinnen en meer gelegenheid om de Heer te dienen.

Toen ik met ringleiders in Oeganda vergaderde, ontdekte ik dat het hele ringpresidium een opleiding volgde via BYU-Pathway. Hoe beter voorbereid we in stoffelijk en geestelijk opzicht zijn, hoe beter we Satans listige aanvallen kunnen verijdelen. Denk aan de woorden van Petrus: ‘De duivel […] gaat rond als een brullende leeuw, op zoek naar wie hij zou kunnen verslinden.’

Ik erken dat er ondanks al het goede nieuws van het evangelie ook mensen zijn die worstelen, die moeite met hun geloof hebben, die twijfels hebben en vragen waarop geen antwoord lijkt te zijn. Broeders en zusters, Jezus Christus is het antwoord. Begin bij Hem. Let op zijn hand in je leven. Luister naar Hem. ‘Laat uw hart niet in beroering raken’, zei Hij tegen zijn discipelen tijdens zijn laatste uren vóór Gethsémané, voordat Hij zijn kruis door de straten van Jeruzalem droeg, vóór Golgotha, waar Hij zijn zoenoffer volbracht, wat alleen Hij, de eniggeboren Zoon van God, kon doen.

Weet dat Hij je begrijpt. Hij nam al onze zonden op Zich, onze fouten, ellende en slechtste dagen, zodat wij weer voor eeuwig bij onze Vader in de hemel kunnen wonen. Hij zei: ‘Vertrouw op Mij bij iedere gedachte; twijfel niet, vrees niet.’ Geloof in Jezus Christus kan je verheffen en je verwonde ziel genezen. Vertrouw op Hem en je zult je terugkeer ‘in de armen van zijn liefde’ bespoedigen.

Ik benadruk nogmaals de woorden van onze levende profeet: ‘Ziet u wat er voor onze ogen gebeurt? Ik bid dat de majesteit van dit moment ons niet zal ontgaan! De Heer bespoedigt zijn werk echt.’ Mogen wij als discipelen in deze tijd uitroepen: ‘Hoera voor Israël!’ terwijl we ons voorbereiden op de wederkomst van onze Heer en Heiland. In de naam van Jezus Christus. Amen.