De verzoenende liefde van Jezus Christus
Genezing en vergeving zijn beide volledig in de verzoenende liefde van Jezus Christus te vinden.
Ik spreek mijn liefde voor president Russell M. Nelson uit, en mijn dankbaarheid voor de opmerkelijke invloed die hij op ieder van ons heeft gehad. En ik dank God dat Hij voor ons allen het nobele leven van president Dallin H. Oaks heeft gespaard en grootgemaakt.
Met elk jaar dat verstrijkt, voel ik meer liefde voor onze Heiland, Jezus Christus, en zijn barmhartige verzoening. Zijn ultieme offer, waardoor Hij dood en zonde overwon, heeft van alle bijdragen aan de menselijke geschiedenis de meest verstrekkende gevolgen. Zijn goddelijke gave gaan begrijpen, is voor mij een doorlopende hemelse leerschool die tot na de dood doorgaat.
Het enorme medeleven van de Heiland dat zich uit in vergeving van zonden en genezing van wonden, toegebracht door de zonden van anderen, is een wonderbaarlijke manifestatie van Gods liefde.
Het is mijn verlangen om hoop te bieden aan hen die naar vergeving van ernstige zonden streven, en troost aan hen die naar genezing streven van de smartelijke wonden die door de ernstige zonden van anderen zijn veroorzaakt.
Genezing en vergeving zijn beide volledig in de verzoenende liefde van Jezus Christus te vinden.
Geloof in Jezus Christus
Als je ernstige zonden hebt begaan en bezig bent je te bekeren of verlangt naar volledige bekering en de onbeschrijflijke vreugde van vergeving, weet dan dat dit wonder je te wachten staat. De Heiland roept voortdurend: ‘Kom naar Mij toe.’
Wanneer je je geloof in onze Heiland, Jezus Christus, versterkt, stimuleert dat het smachten van je ziel om Hem te kennen, in Hem te geloven en je hart aan Hem over te geven. Enos stelde een vraag over zijn eigen vergeving: ‘Heer, hoe is het geschied?’ De Heer antwoordde: ‘Door uw geloof in Christus, die u nooit tevoren hebt gehoord of gezien.’
En Moroni zei bovendien: ‘Indien u zich van alle goddeloosheid onthoudt en God liefhebt met al uw macht, verstand en kracht, dan is zijn genade u genoeg.’
Je van zonde afwenden, je naar God toewenden en je geloof in Jezus Christus versterken, is een mooi begin. Jouw wil nederig aan die van God onderwerpen omhelst ernstige zonden aan je bisschop of gemeentepresident belijden, maar volledige vergeving komt van de Heiland. Vergeving is een goddelijke gave die ons door de genade van Jezus Christus wordt aangeboden.
Eerlijkheid
Een verlangen om werkelijk naar God terug te keren gaat gepaard met de vastberadenheid om helemaal eerlijk te zijn tegenover je hemelse Vader, jezelf, mensen die je geschaad hebt, en je priesterschapsleider. Je hemelse Vader verheugt Zich over je besluit om tot Hem te komen met een gebroken hart en een verslagen geest. Een verslagen geest betekent dat je jezelf nederig in Gods handen legt. Een gebroken hart leidt tot wat de apostel Paulus ‘droefheid die overeenkomstig de wil van God is’ noemde; een diep snakken van de ziel om ongeacht de prijs naar Hem terug te keren.
Herstellen wat gebroken is
Dat hunkeren maakt dat je wilt repareren wat je gebroken hebt. Maar vanwege het besef dat je sommige dingen niet kunt repareren, bid je vurig dat de Heer hen die als gevolg van jouw daden zijn gekwetst, door zijn genade zal helpen genezen.
De gevolgen van ernstige zonde voor anderen zijn vaak pijnlijk moeilijk te boven te komen. Volg je bij je inspanningen het voorbeeld van de zoons van Mosiah, die ‘ijverig [trachtten] alle schade te herstellen die zij […] hadden berokkend’? Praat met mensen die je respecteert om te weten wat je over het hoofd ziet.
Terwijl ik deze toespraak voorbereidde, ontving ik een onverwachte e-mail van iemand die bezig was met het bekeringsproces en naar de kerk verlangde terug te keren. Zijn ex-vrouw leed nog steeds onder het verlies ‘van [hun] eeuwig huwelijk, [moeilijkheden met de kinderen], het verlies van financiële zekerheid, […] en geldtekort, [en] de afschuwelijk verstikkende gevoelens van verraad.’
Hij schreef me dat zijn priesterschapsleider ‘de ingeving kreeg [hem te vragen] om in gebed te overwegen wat [hij nog meer kon doen voor zijn ex-vrouw en hun kinderen].’ Met zijn toestemming lees ik een deel van zijn e-mail voor.
‘[Eerst] dacht ik dat ik bij de scheiding heel gul met [geld] was geweest, maar mijn gemeentepresident moedigde me aan om te vasten en erover te bidden. […]
‘Aanvankelijk worstelde ik met de gedachte aan meer restitutie. Daar mijn zonden niet van financiële aard waren, vroeg ik me af wat “royale restitutie” eigenlijk betekende, [maar] al gauw besefte ik dat het niet alleen maar om geld ging.
‘Mijn priesterschapsleiders spraken met [mijn ex-vrouw] en mijn kinderen, en realiseerden zich dat ze het nog moeilijk hadden en niet genezen waren. […]
‘Mijn nieuwe doel was met geloof in Christus voorwaarts te gaan. […] Ik uitte eenvoudig mijn verlangen om te helpen zonder voorwaarden. […] Ik besloot [mijn ex-vrouw] elke maand een flink deel van mijn netto inkomsten te geven. Net voordat ik die eerste betaling deed, [maakte de Heer mij duidelijk dat ik het dubbele moest] betalen.
‘Ik heb geleerd dat restitutie niet alleen om geld gaat. Het gaat erom dat je je nederig aan de Heer toewijdt. […] Het geld dient om te vervangen wat ik mijn gezin door mijn slechte keuzes heb afgenomen. Het gaat om beloften doen en nakomen zonder iets terug te verwachten, en zorgen dat ze niet over rekeningen hoeft te piekeren maar de Geest kan zoeken.’
Jouw inspanningen om te herstellen wat je kapotgemaakt hebt, hebben misschien niets met geld te maken, maar als je de Heer nederig om leiding bidt, ontdek je wellicht dat je meer kunt doen.
Stapsgewijze goddelijke goedkeuring
Wanneer je de Heer om vergeving vraagt, wacht dan geduldig op zijn volledige goedkeuring. Denk eens na over deze tekst:
‘Zij verootmoedigden zich tot zelfs in de diepste ootmoed; en zij riepen God krachtig aan; ja, zelfs de gehele dag. [Maar] nu was de Heer traag om hun geroep te horen wegens hun ongerechtigheden.’
‘Niettemin hoorde de Heer hun geroep en begon [hun lasten] te verlichten; [en] zij [werden] langzamerhand voorspoedig.’
Wees geduldig, want de Heer geeft je zijn zegen en goedkeuring stapsgewijs.
Op de tijd van de Heer zul je zijn stem voelen die zegt: ‘[Laat] je niet meer door deze dingen […] verontrusten.’ Op zekere dag, wanneer je je tot de Heiland blijft wenden, zal je hemelse Vader ‘de schuld uit [je] hart [wegnemen] door de verdiensten van zijn Zoon’.
Gekwetst en lijdend
Met jullie die zo onrechtvaardig gekwetst zijn door de ernstige zonden van een ander, verlang ik de liefde en het medeleven van de Heiland te delen, evenals zijn troost en vrede.
Het verdriet dat je hebt gevoeld, het hartzeer, het verlies, het verstikkende gevoel van verraad, het einde van je leven zoals je het je had voorgesteld – ik geef je de absolute verzekering dat de Heiland je kent en liefheeft. Wend je tot Hem. Hij is je troost en kracht. Hij zal zijn engelen sturen om je op te beuren. Wanneer zal de pijn vergeten zijn, is je verdriet verzacht, zijn de ongewenste herinneringen vervaagd? Dat weet ik niet. Maar dit weet ik wel: Hij heeft de macht om je sieraad in plaats van de as van je lijden te geven.
Onze geliefde broeders en zusters in Grand Blanc (Michigan), met hun onverschrokken geloof in Jezus Christus, met hun moed en onbaatzuchtigheid, hebben en zullen in de komende weken en maanden overvloedig van de weergaloze liefde en genade van de Heiland ontvangen.
Wanneer je op Hem blijft vertrouwen, zullen de duistere wolken en je gekwelde gesnik in de nacht overgaan in sprankelende tranen van vreugde en vrede in het ochtendlicht. ‘Uw droefheid zal tot blijdschap worden. […] En niemand zal uw blijdschap van u wegnemen.’ Die tijd zal komen. Ik getuig dat die zal komen.
De verzoenende liefde van Jezus Christus is te vinden in de moeilijkste omstandigheden, maar wij allen hebben voortdurend de verzoenende genade van onze Heiland nodig. President Dallin H. Oaks heeft gezegd: ‘Dankzij de verzoening van de Heiland in het sterfelijk leven is Hij in staat om alle mannen en vrouwen overal te troosten, te genezen en te sterken. Maar ik geloof dat Hij dat alleen doet voor wie Hem zoeken en Hem om hulp vragen. De apostel Jakobus heeft geschreven: “Verneder u voor de Heere, en Hij zal u verhogen” [Jakobus 4:10]. Wij komen voor die zegening in aanmerking als we in Hem geloven en om zijn hulp bidden.’
Ouderling Robert E. Wells
Ik heb van mijn dierbare vriend en emeritus algemeen zeventiger, ouderling Robert E. Wells, nu 97 jaar, toestemming gekregen om zijn ervaring van meer dan 60 jaar geleden te delen.
In 1960, toen Robert Wells 32 jaar was, in Paraguay woonde en als internationaal bankier werkte, waren zijn vrouw Meryl en hij eens de piloten van twee verschillende vliegtuigen die van Uruguay terug naar Paraguay vlogen. Robert en Meryl kwamen in zware bewolking terecht en raakten het visuele en radiografische contact met elkaar kwijt. Robert landde snel en vernam toen het nieuws dat het vliegtuig van zijn vrouw neergestort was. Zijn vrouw en twee vrienden die met haar meevlogen, hadden het niet overleefd. Zijn kinderen, thuis in Asunción, waren 7, 5 en 2 jaar oud.
Ouderling Wells vertelde van zijn smart:
‘Woorden zullen altijd tekortschieten om de pijn die mij overviel te beschrijven. Ze verteerde mijn emoties en verdoofde mijn denken. De tranen van diep verdriet hielden niet op. Wat het nog erger maakte, was dat terwijl mijn brein probeerde om te gaan met het afschuwelijke besef van haar heengaan, ik me vreselijk schuldig voelde door de gedachte dat ik verantwoordelijk was voor het ongeluk.’
Robert nam zichzelf kwalijk dat hij het vliegtuig niet grondiger had laten inspecteren en dat hij zijn vrouw geen betere instructies voor instrumentvliegen had gegeven. Hij vond dat hij schuldig was aan nalatigheid.
Robert zei:
‘Mijn gedachten werden door een donkere waas omhuld. […] Ik bestond – [omwille van de kinderen], niets meer.’
‘Ik […] verloor mijn verlangen om door te gaan.’
Na verloop van tijd werd Robert gezegend met een diep geestelijke ervaring. Hij vertelde:
‘Op een avond, ongeveer een jaar later, toen ik op mijn knieën in gebed was, gebeurde er een wonder. Terwijl ik tot mijn hemelse Vader bad en smeekte, had ik het gevoel alsof de Heiland naast mij kwam staan, en ik hoorde een echte stem deze woorden tot mijn ziel en in mijn oren spreken: “Robert, mijn zoenoffer heeft de prijs voor jouw zonden en jouw fouten betaald. Je vrouw vergeeft je. Je vrienden vergeven je. Ik zal je last verlichten.”
‘Op dat moment werd de last van schuld [en wanhoop] tot mijn verbazing van me weggenomen. Ik was gered! Onmiddellijk begreep ik de allesomvattende kracht van de verzoening van de Heiland en […] dat die direct op mij van toepassing was. [Ik] ervoer licht en vreugde zoals ik nog nooit had meegemaakt. […] Ik had een onverdiend geschenk ontvangen: de gave van genade van de Heer. […] Ik verdiende het niet, ik had er geen enkel recht op, maar Hij gaf het me toch.’
Broeders en zusters, mogen wij allemaal worden ‘geheiligd in Christus door de genade van God, wegens het vergieten van het bloed van Christus, […] opdat [wij] heilig [worden], zonder smet.’
Ik getuig van de liefde, de barmhartigheid en de genade van onze Heiland en Verlosser. Hij leeft. Wij zijn van Hem; wij zijn kinderen van het verbond. Als wij in Hem geloven, Hem volgen en Hem vertrouwen, zal Hij ons verheffen uit ons verdriet en onze zonden. Dan, na dit sterfelijke leven, zullen wij in het huis van onze Vader voor altijd en eeuwig bij Hem wonen. In de naam van Jezus Christus. Amen.