Ons getuigenis: een eeuwig geschenk

Hij is alwetend en almachtig. Door het licht van Christus en de bediening van de Heilige Geest is zijn invloed overal aanwezig. Zijn aard is om ons te zegenen.

Hij ziet ons verleden, ons heden en onze eeuwige bestemming. Niets kan voor Hem worden verborgen.

President Russell M. Nelson heeft ons aangemoedigd om ‘celestiaal te denken’, en ons zo de visie en aard van onze hemelse Vader eigen te maken.

Met zijn goddelijke eigenschappen geeft onze hemelse Vader ons elke goede gave, altijd met zijn eeuwige perspectief en visie in gedachten.

Het is ook de verantwoordelijkheid om de juiste keuzes te maken.

Jezus Christus betaalde met zijn kostbare bloed de ultieme prijs voor dat voorrecht.

Soms denken we misschien dat keuzevrijheid betekent dat we kunnen doen wat we willen. Maar omdat er een prijs voor is betaald, is keuzevrijheid een heilig geschenk.

Wij kunnen naar eigen believen handelen, dus we zijn ook zelf verantwoordelijk. In dit geval zijn we verantwoordelijk voor onze keuzes op basis van onze kennis en gaven. We kunnen geen keuzes maken zonder verantwoordelijk te zijn voor de gevolgen.

Waarom hebben we keuzevrijheid?

Om het goede te kiezen.

Om Christus te kiezen.

Om het eeuwige leven te kiezen – keer op keer.

Een getuigenis van de Heilige Geest gaat verder dan wat we zien. Hij is de belangrijkste getuige van de Vader en de Zoon. President Nelson heeft gezegd: ‘In de komende tijd kunnen wij geestelijk niet overleven zonder de leidende, troostende en voortdurende invloed van de Heilige Geest.’

Broeders en zusters, daarom hebben wij nu allemaal de macht van de Heilige Geest nodig.

We kunnen op veel manieren een getuigenis van de Heilige Geest ontvangen. Het kan komen als een gloeilamp in een donkere kamer, spectaculair en plots. Het kan komen als de zonsopgang, geleidelijk en na verloop van tijd. Het kan komen als lichtstraaltjes, periodieke blootstelling aan zuivere intelligentie. Hoe dan ook, het komt door de Heilige Geest.

Ik ben in het prachtige Jamaica opgegroeid en had daar een leuke, geweldige tijd. Maar toen ik naar de middelbare school ging, begrepen sommige klasgenoten en vrienden niet waarom ik lid van de Kerk van Jezus Christus wilde zijn. ‘Waarom ga je naar die kerk?’ vroegen ze. ‘Hoe kun je dat verhaal geloven?’ vroegen ze over het eerste visioen. ‘Hoe kun je dat boek lezen?’ vroegen ze over het Boek van Mormon. ‘Geloof je dat echt allemaal?’ ‘Waarom verspil je je leven daarmee?’

Het was pijnlijk, vooral omdat het van mensen kwam om wie ik gaf.

Maar ze wisten niet dat ik een ervaring met de Heilige Geest had gehad. Toen dat getuigenis mijn hart doorstroomde, verzachtte het mijn zielenpijn, en ‘voor mijn blik ontvouw[de] zich kort [zijn] hemelse domein’.

Misschien hebben mensen jou ook deze vragen gesteld. Misschien word je nu, net als ik toen, met al deze vragen overstelpt.

De gave en het getuigenis van de Heilige Geest staan iedereen ter beschikking.

Jamaica is voor mij wat Palmyra voor Joseph Smith was. Het is mijn heilige bos. Ik weet niet precies waar Joseph in het heilige bos neerknielde en bad, maar ik weet precies waar ik was toen mijn heilige bos werkelijkheid werd. Dat gebeurde op Grove Road nummer vier in Mandeville (Jamaica), in mijn badkamer, om zes uur ’s ochtends op een woensdag, drie jaar na mijn doop. Ik had deze heilige ervaring omdat een geïnspireerde zendelingzuster mij twee weken eerder had gevraagd om het Boek van Mormon te lezen. Zuster Audrey Krauss is vandaag met haar gezin aanwezig op deze conferentie. Ze heeft voor altijd een plekje in mijn hart.

Die ervaring veranderde mij.

Broeders en zusters, een getuigenis is niet voor tijdelijk gebruik. Dit geschenk van onze hemelse Vader is bedoeld om eeuwig te zijn, omdat de Gever eeuwig is. Een getuigenis heeft geen vervaldatum. Het hoeft niet te verzwakken of af te nemen omdat er iets in mijn leven of in de wereld verandert. Het moet sterker worden omdat mijn persoonlijke getuigenis, net als de talenten van de dienstknecht in de gelijkenis, moet worden vermenigvuldigd, niet begraven.

Als ik terugkijk naar die moeilijke tijd, waarin ik als kind beproefd en vervolgd werd, zie ik in dat ik het door die ervaringen nu zelf weet. Ik geloof, hoop of vertrouw niet alleen, al zijn dat wel belangrijke elementen van geloof op het pad naar een vast getuigenis. Het is prijzenswaardig dat je je eigen weg bereidt door vragen te stellen, te studeren, te bidden, te vasten en na te denken. Stop daar niet mee. Het is alle moeite waard om dit pad naar een getuigenis te volgen. Wie of wat sta je toe om dat weg te nemen? ‘Welk groter getuigenis kunt u hebben dan van God?’

Iedere zoon of dochter van God kan zelf een dieper, sterker en vaster getuigenis krijgen. Net als Joseph Smith, die zijn getuigenis ondanks tegenstand bevestigde, kunnen wij vrijmoedig zeggen: ‘Ik wist het, en ik wist dat God het wist, en ik kon het niet loochenen, noch durfde ik dat.’

Geliefde broeders en zusters, laat het kleine getuigeniszaadje in je werken tot het opwelt tot eeuwigdurende, heerlijke, rotsvaste kennis.

Als je als lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen bent gedoopt en bevestigd, maar nog steeds denkt: ik weet niet zeker of ik het weet, onthoud dan deze belofte in het avondmaalsgebed: ‘Opdat zij zijn Geest altijd bij zich mogen hebben.’ Dankzij deze belofte kunnen wij allemaal het pad naar een getuigenis en rotsvaste kennis bewandelen.

Denk aan deze belangrijke waarheid: hoe een getuigenis ook tot stand komt – geleidelijk als de zonsopgang of in een heerlijk visioen – we moeten er nog steeds voor kiezen om dit kostbare geschenk te ontvangen.

Als we zeggen: ‘Ik kies ervoor om te geloven’, is het makkelijker om een getuigenis van God te ontvangen. Als ons getuigenis verzwakt, vergeet dan niet dat onze keuzes de kracht van dat getuigenis verminderen. Maar het getuigenis is er nog steeds. We hoeven er alleen maar voor te kiezen om het weer naar boven te halen.

Kiezen om te geloven is een verstandige, krachtige manier om onze keuzevrijheid te gebruiken.

Ik zie geen betere manier om mijn keuzevrijheid te gebruiken dan om mijn getuigenis te verdedigen.

President Nelson heeft gezegd: ‘Ik smeek je het heft van je getuigenis in eigen hand te nemen. Werk eraan. Maak het deel van jezelf. Verzorg het. Voed het zodat het zal groeien. Voed het met waarheid.’

De woorden in eigen hand nemen, werken, verzorgen, deel van jezelf maken en voeden klinken mij als iemand die naar eigen believen kan handelen en rentmeesterschap heeft over iets kostbaars en belangrijks.

In de beginjaren van de kerk was Parley P. Pratt ontevreden over de profeet Joseph Smith en hij koos ervoor hem en de kerk te bekritiseren. Toen John Taylor, aan wie Parley het evangelie had onderwezen, op bezoek kwam, nam Parley hem apart en waarschuwde hem om Joseph niet te volgen. John Taylor zei tegen Parley:

‘Toen je in Canada was, heb je krachtig getuigd dat Joseph Smith een profeet van God is, […] en je hebt toen gezegd dat je dat door openbaring en de gave van de Heilige Geest te weten bent gekomen. […]

‘Ik heb nu hetzelfde getuigenis als waar jij je toen in verheugde. Als het werk zes maanden geleden waar was, is het nu ook waar. Als Joseph Smith toen een profeet was, is hij ook nu een profeet.’

Ik getuig dat Joseph Smith een profeet van God was en dat zijn profetische mantel nog steeds wordt doorgegeven. Jezus Christus geeft leiding aan dit werk.

Ik nodig je uit om na te denken over jouw pad naar een vast getuigenis van Jezus Christus en zijn evangelie. Neem het heft van je getuigenis in eigen hand; gebruik je keuzevrijheid verstandig en erken de Gever en al zijn heerlijke eigenschappen. Ik getuig dat je het in je hebt. Niemand kan die keuze voor je maken. Niemand kan dit geschenk van je wegnemen. Je kunt ervoor kiezen om te geloven.

Ik beloof dat als je dat doet, je getuigenis ‘een fontein van levend water [zal] zijn, dat opspringt tot het eeuwigdurend leven’. Het zal een anker zijn en je motiveren, en het zal je sterken in moeilijke tijden. Het zal je in staat stellen om geestelijke gaven te ontwikkelen. Het zal je helpen in je persoonlijke bediening. Het zal een wapen tegen Satan en je tegenstanders zijn. Je getuigenis zal je vreugde geven als je het ziet doorwerken in je kinderen, kleinkinderen, achterkleinkinderen en in de mensen die je liefhebt en dient. Het zal krachtig zijn wanneer je je getuigenis geeft.

Als je het weet, weet je het. Ik weet dat ik het weet. We hebben meer rotsvaste getuigen van Jezus Christus en zijn evangelie nodig. Doe het! Ga ernaar op zoek! De tijd dringt! Dit is de laatste bedeling: de bedeling van de volheid der tijden.

Jezus Christus verklaarde: ‘De hemel en de aarde zullen voorbijgaan, maar Mijn woorden zullen zeker niet voorbijgaan.’

Broeders en zusters, een getuigenis van Jezus Christus was nooit bedoeld als tijdelijk geschenk. Er is niets tijdelijks aan – de Gever niet, het geschenk zelf niet, de bezorger van het geschenk niet, en wie in het geschenk centraal staat niet. Ik hoop dat jouw getuigenis ook zo beschreven mag worden. Hoewel ‘de hemel en de aarde zullen voorbijgaan’, zal je getuigenis van het evangelie van Jezus Christus zeker niet voorbijgaan. Dit is het moment om deze goede gave aan te grijpen. In de naam van Jezus Christus. Amen.