Beproefd en gesterkt in Christus
Beproevingen zijn geen bewijs dat de Heer je in de steek heeft gelaten. Ze zijn juist het bewijs dat Hij zoveel van je houdt dat Hij je wil louteren en sterken.
Geliefde broeders en zusters, ik voel de liefde van de Heer nu we hier bij elkaar zijn. Ik ben nederig gestemd om tot jullie te mogen spreken. Ik bid dat de Geest in je hart zal getuigen wat de Heer je wil laten horen, veel krachtiger dan de woorden die ik zal spreken.
Lang geleden studeerde ik natuurkunde en wiskunde aan de universiteit. Ik voelde me overweldigd. Ik had het gevoel dat ik iets probeerde te leren wat mijn verstand te boven ging. Hoe meer ik me overweldigd voelde, hoe minder ik de kracht had om het te blijven proberen. Door mijn ontmoediging kreeg ik het gevoel dat mijn inspanningen nagenoeg vruchteloos waren. Ik overwoog om te stoppen, om iets makkelijkers te doen.
Ik voelde me zwak. Toen ik in gebed ging, kreeg ik een stille geruststelling van de Heer. Ik voelde Hem in mijn gedachten zeggen: ‘Ik stel je op de proef, maar Ik ben ook bij je.’
Ik wist toen niet helemaal wat die woorden betekenden. Maar ik wist wel dat ik aan de slag moest gaan.
Door de daaropvolgende jaren na te denken en te werken, begon ik deze bemoedigende boodschap in de Schriften te begrijpen: ‘Alle dingen zijn mij mogelijk door Christus, Die mij kracht geeft.’
Ik kwam erachter dat mijn moeite met natuurkunde eigenlijk een geschenk van God was. Hij leerde me dat ik met zijn hulp van alles kon doen wat onmogelijk leek, als ik maar geloofde dat Hij klaarstond om me te helpen. Door die gave wilde de Heer me beproeven en sterken.
Het woord beproeven heeft verschillende betekenissen. Beproeven is niet alleen testen. Het is ook de sterkte van iets vergroten. Een stuk staal beproeven is het onder druk zetten. Er wordt hitte, gewicht en druk toegevoegd, totdat de ware staat ervan wordt versterkt en aan het licht komt. Het staal wordt door het beproeven niet verzwakt. Het wordt juist iets betrouwbaars, iets dat sterk genoeg is om zwaardere lasten te dragen.
De Heer beproeft ons op soortgelijke wijze om ons te versterken. Die beproeving komt niet op momenten van rust of ontspanning. Maar die komt op momenten waarop we ons boven ons vermogen op de proef gesteld voelen. De Heer zegt dat we moeten blijven groeien en nooit mogen verslappen in onze inspanningen, dat we nooit mogen opgeven en dat we moeten blijven proberen.
Als we in Jezus Christus blijven geloven – zelfs als dingen op dat moment onmogelijk lijken – worden we geestelijk sterker. Die waarheid wordt in de heilige Schriften beklemtoond.
De profeet Moroni werd bijvoorbeeld op zo’n manier beproefd en gesterkt. Hij bracht zijn laatste jaren alleen door. Hij schreef dat hij geen vrienden had, dat zijn vader was gedood en dat zijn volk was vernietigd. Hij werd vervolgd door mensen die hem naar het leven stonden.
Maar Moroni wanhoopte niet. Hij graveerde juist zijn getuigenis van Jezus Christus op platen voor mensen die hij zelf niet meer zou zien, onder wie de nakomelingen van hen die hem wilden doden. Hij schreef voor ons. Hij wist dat sommigen zijn woorden zouden bespotten. Hij wist dat sommigen ze zouden verwerpen. Toch bleef hij schrijven.
Door zijn beproeving werd Moroni’s geloof gelouterd en gesterkt. Het werd zuiverder. Zijn woorden bevatten de kracht van iemand die tot het einde toe trouw heeft volhard. We kunnen die kracht voelen als we zijn getuigenis lezen:
‘Nu schrijf ik, Moroni, het een en ander naar het mij goeddunkt; en ik schrijf aan mijn broeders, de Lamanieten; en ik wil dat zij weten dat er meer dan vierhonderdtwintig jaar zijn verstreken sinds het teken van de komst van Christus werd gegeven.
‘En ik verzegel deze kronieken, nadat ik enkele woorden tot u heb gesproken bij wijze van aansporing.
‘Zie, ik wil u aansporen dat wanneer u deze dingen leest – indien het wijsheid is in Gods bestel dat u ze leest – u zult bedenken hoe barmhartig de Heer jegens de mensenkinderen is geweest vanaf de schepping van Adam tot op het tijdstip dat u deze dingen ontvangt, en het in uw hart zult overwegen.
‘En wanneer u deze dingen ontvangt, spoor ik u aan God, de eeuwige Vader, in de naam van Christus te vragen of deze dingen niet waar zijn; en indien u vraagt met een oprecht hart, met een eerlijke bedoeling en met geloof in Christus, zal Hij de waarheid ervan aan u openbaren door de macht van de Heilige Geest.
‘En door de macht van de Heilige Geest kunt u de waarheid van alle dingen kennen.’
Moroni’s getuigenis werd in eenzaamheid gelouterd, maar straalt als een licht dat alle generaties de weg wijst om onze Vader in de hemel en de Heiland Jezus Christus te zoeken.
Een andere profeet uit het Boek van Mormon, Jakob, werd als kind door tegenslag en veel verdriet beproefd en gesterkt. Zijn vader, Lehi, leerde hem dat God hem door zijn beproevingen zou zegenen.
‘En zie, in je kinderjaren heb je ellende en veel smart doorstaan wegens de ruwheid van je broers.
‘Niettemin, Jakob, mijn eerstgeborene in de wildernis, ken je de grootheid van God; en Hij zal je ellende voor je welzijn heiligen.
‘Daarom zal je ziel gezegend worden, en je zult veilig wonen bij je broer, Nephi; en je dagen zullen in dienst van je God worden besteed. Daarom weet ik dat je verlost bent dankzij de rechtvaardigheid van je Verlosser; want je hebt gezien dat Hij in de volheid des tijds komt om de mensen redding te brengen.’
De profeet Joseph Smith onderging een dergelijke beproeving en versterking toen hij in de gevangenis te Liberty zat. In zijn diepste smart riep de profeet Joseph uit:
‘O God, waar bent U? […]
‘Hoelang zult U uw hand weerhouden?’
De Heer herkende in het lijden van Joseph het heiligende gevolg van zijn volharding toen Hij antwoordde:
‘Mijn zoon, vrede zij uw ziel; uw tegenspoed en uw ellende zullen slechts van korte duur zijn;
‘en dan, indien u het goed doorstaat, zal God u ten hemel verhogen; u zult over al uw vijanden zegevieren.’
Het grootste voorbeeld van beproeving en versterking was de verzoening van de Heiland. Hij nam de zonden van de wereld op Zich. Hij droeg ons leed en verdriet. Hij dronk de bittere beker. Hij bleef op elk moment trouw.
Door zijn glorierijke verzoening kan Jezus Christus ons in tijden van beproeving sterken. Hij weet hoe Hij ons te hulp kan komen, want Hij heeft alle beproevingen ervaren die wij ooit in het sterfelijk leven zullen ondervinden. ‘Hij [zal] de pijnen en ziekten van zijn volk op Zich nemen […], opdat Hij naar het vlees zal weten hoe zijn volk te hulp te komen naargelang hun zwakheden.’
We lezen dat de Heiland in de hof van Gethsémané weliswaar aan de Vader vroeg of deze beproeving aan Hem voorbij mocht gaan, maar ook dat Hij zei dat Hij die zou ondergaan als het de wil van de Vader was. Met andere woorden, de Heiland nam zelfs twijfel en onzekerheid op Zich, maar Hij had vertrouwen in zijn hemelse Vader.
Broeders en zusters, jullie beproevingen en versterkingen zijn misschien niet dezelfde als die van Moroni, Jakob of de profeet Joseph. Maar ze komen zeker. Misschien stilletjes, door de beproevingen van het gezinsleven. Misschien door ziekte of teleurstelling, verdriet of eenzaamheid.
Ik getuig dat dergelijke momenten geen bewijs zijn dat de Heer je in de steek heeft gelaten. Ze zijn juist het bewijs dat Hij zoveel van je houdt dat Hij je wil louteren en sterken. Hij maakt je sterk genoeg om het gewicht van het eeuwige leven te dragen.
Als we trouw blijven in onze bediening, zal de Heer ons louteren. Hij zal ons sterken. En op een dag zullen we terugkijken en zien dat juist die beproevingen het bewijs van zijn liefde waren. Dan zullen we zien dat Hij ons heeft gevormd om in heerlijkheid bij Hem te kunnen staan. Zoals de apostel Paulus aan het einde van zijn leven zei: ‘Ik heb de goede strijd gestreden. Ik heb de loop tot een einde gebracht. Ik heb het geloof behouden.’
Ik getuig dat God jou kent. Hij weet wat voor beproevingen je moet doorstaan. Hij is bij je. Hij zal je niet in de steek laten. Ik getuig dat Jezus Christus de Zoon van God is. Hij is onze kracht, onze Verlosser en onze hoop. Als we op Hem vertrouwen, zal Hij ons de geestelijke kracht geven voor elke beproeving die we moeten doorstaan. Daarvan getuig ik in de heilige naam van Jezus Christus. Amen.