‘Hebt u Mij lief?’
Als we onze liefde voor God willen tonen, moeten we begrijpen hoe Hij onze liefde herkent.
In de gelijkenis van de verloren zoon had de oudste broer aanvankelijk moeite om zich te verheugen toen zijn jongere broer thuiskwam na een periode van slechte keuzes en ‘zijn vermogen verkwist te hebben in een losbandig leven’. De trots en zelfingenomenheid van de oudere broer weerhielden hem ervan om zich te verheugen over de berouwvolle terugkeer van zijn broer. Wij kunnen ook kansen voorbij laten gaan zonder onze dierbaren door middel van onze woorden en daden te laten weten dat we oprecht van ze houden.
Er staan veel krachtige voorbeelden in de Schriften van oprechte liefde die wordt gegeven en ontvangen: Naomi en Ruth, Ammon en koning Lamoni, de verloren zoon en zijn vader, de Heiland en zijn discipelen.
Wanneer liefde vrijelijk wordt gegeven en oprecht wordt ontvangen, ontstaat er een positieve spiraal waarin de liefde tussen de gever en de ontvanger toeneemt.
Gods liefde is volmaakt, oneindig, onvergankelijk en ‘zeer zoet’. En die liefde vervult de ziel met ‘buitengewoon grote vreugde’. Toch vinden we het soms moeilijk om Gods liefde te herkennen. Maar onze volmaakt liefhebbende hemelse Vader wil zo graag dat wij zijn liefde voelen dat Hij ‘tot [ons spreekt] om [ons] begrip te verruimen’. Hij uit zijn liefde voor ons op manieren die wij persoonlijk kunnen herkennen. We kunnen Gods liefde voor ons voelen als we de schoonheid van de natuur zien, antwoord op onze gebeden ontvangen, precies op het juiste moment een idee krijgen of fijne momenten van vreugde beleven. De grootste uiting van liefde van onze hemelse Vader, die zowel ons verstand als ons hart raakt, is dat Hij zijn geliefde Zoon toestond om Zich als zoenoffer aan te bieden.
Net als de oudere broer van de verloren zoon zijn we vaak op onszelf gericht. We zijn druk bezig met het zoeken naar bewijzen van Gods liefde voor ons en we raken gefrustreerd als we die niet zien. Maar de wonderbaarlijke tegenstelling is dat hoe meer we ons op het tonen van onze liefde voor God richten, hoe makkelijker we zijn liefde voor ons herkennen. Misschien dat de Heiland daarom op de vraag ‘Meester, wat is het grote gebod in de wet?’ antwoordde: ‘U zult de Heere, uw God, liefhebben met heel uw hart, met heel uw ziel en met heel uw verstand.’
Soms is de manier waarop wij onze liefde tonen aan degenen die ons het dierbaarst zijn niet noodzakelijkerwijs de manier waarop zij liefde herkennen. Dit kan zowel voor de gever als voor de ontvanger frustrerend zijn. Het kan nuttig zijn om onze dierbaren te vragen hoe zij liefde herkennen. En als we onze liefde voor God willen tonen, moeten we begrijpen hoe Hij onze liefde herkent. Gelukkig heeft Hij in de Schriften duidelijk verschillende manieren uiteengezet waarop we onze liefde voor Hem kunnen tonen.
Hebt u Mij meer lief dan dezen?
Uit het leerzame gesprek tussen Petrus en de herrezen Heiland aan het Meer van Tiberias leren we hoe we onze liefde voor de Heer kunnen tonen.
Jezus zei ‘tegen Simon Petrus: Simon, zoon van Jona, hebt u Mij meer lief dan dezen? Hij zei tegen Hem: Ja, Heere, U weet dat ik van U houd.’
De kernvraag in dit vers is: ‘Hebt u Mij meer lief dan dezen?’ We tonen onze liefde voor de Heer wanneer we Hem boven ‘dezen’ stellen, en ‘dezen’ kan iedereen, elke activiteit of alles zijn wat Hem als de belangrijkste invloed in ons leven verdringt.
Er is nooit genoeg tijd in een dag, een week, een maand of een jaar om alles te doen wat we willen of moeten doen. Een deel van de test van het sterfelijk leven bestaat erin onze kostbare tijd te gebruiken voor wat het belangrijkst is voor ons eeuwige welzijn, en de dingen die minder belangrijk zijn los te laten.
President Russell M. Nelson heeft gezegd: ‘De vraag is voor ieder van ons [hetzelfde]. Bent u bereid om God de grootste invloed op uw leven te laten hebben? Laat u zijn woorden, zijn geboden en zijn verbonden beïnvloeden wat u vandaag doet? Geeft u zijn stem voorrang boven alle andere? Bent u bereid om alles wat u voor Hem moet doen voorrang te geven boven elke andere ambitie? Bent u bereid om uw wil in de zijne op te laten gaan?’ We tonen ons discipelschap en onze liefde voor God wanneer we Hem op de eerste plaats zetten.
Weid mijn schapen
Uit het volgende vers over hetzelfde gesprek tussen Petrus en de Heiland leren we een andere manier waarop de Heer onze uitingen van liefde herkent: ‘[De Heer] zei opnieuw tegen hem, voor de tweede keer: Simon, zoon van Jona, hebt u Mij lief? Hij zei tegen Hem: Ja, Heere, U weet dat ik van U houd. Hij zei tegen hem: Hoed Mijn schapen.’
We tonen onze liefde voor onze hemelse Vader wanneer we zijn kinderen dienen, naar hen luisteren, van hen houden, hen opbeuren of hen bedienen. Dat dienen kan zo eenvoudig zijn als anderen werkelijk zien zonder te oordelen. In afdeling 76 van de Leer en Verbonden zien we een glimp van het karakter van degenen die een celestiale heerlijkheid zullen beërven: ‘Zij zien zoals zij worden gezien, en kennen zoals zij worden gekend.’ Ze zien anderen zoals God hen ziet, en Hij ziet hen zoals ze kunnen worden, met een prachtig goddelijk potentieel.
Na mijn zending nam ik het tuiniersbedrijf over dat mijn broers en ik als tieners waren begonnen. Ik had het ook druk met mijn universitaire studie. In een lenteweek raakte ik door de hevige regen en de naderende eindexamens overweldigd en raakte ik achter met grasmaaien.
Halverwege de week klaarde het weer op. Ik was van plan om na mijn colleges mijn tuinwerk in te halen. Maar toen ik thuiskwam, waren mijn truck en mijn uitrusting verdwenen. Nieuwsgierig bezocht ik de tuinen op de planning; ze waren allemaal al keurig onderhouden. In de laatste tuin op het schema zag ik mijn jongere broer achter de grasmaaier lopen. Hij zag me, glimlachte en zwaaide. Uitermate dankbaar omhelsde ik hem en bedankte hem. Zijn waardevolle daad van dienstbaarheid heeft mijn liefde voor en trouw aan hem enorm versterkt. Elkaar dienen is een onmiskenbare manier om onze liefde voor God en zijn geliefde Zoon te tonen.
In alle dingen zijn hand belijden
We tonen onze liefde voor God ook met een dankbaar hart. De Heer zegt dat de mens God zwaar beledigt door niet in alle dingen zijn hand te belijden. We tonen onze liefde voor God als wij Hem als de bron van al het goede in ons leven erkennen.
In de opstartperiode van ons bedrijf baden mijn zakenpartner en ik vurig voordat we belangrijke vergaderingen hadden, waarbij we om de hulp van onze hemelse Vader vroegen. Keer op keer verhoorde God onze gebeden en verliepen onze vergaderingen voorspoedig. Na een vergadering wees mijn zakenpartner me erop dat we wel snel om hulp vroegen, maar niet zo snel bedankten. Vanaf dat moment maakten we er een gewoonte van om oprechte dankgebeden uit te spreken, waarbij we de hand van de Heer in onze successen erkenden. Wij tonen onze liefde voor God met ‘een dankbare houding’.
Als u Mij liefhebt, neem dan Mijn geboden in acht
Een andere manier waarop we onze liefde voor onze hemelse Vader en zijn geliefde Zoon tonen, is door Hen te gehoorzamen. De Heiland heeft gezegd: ‘Als u Mij liefhebt, neem dan Mijn geboden in acht.’ Zo’n gehoorzaamheid is niet blindelings of geforceerd, maar een oprechte, vrijwillige uiting van liefde. Onze Vader in de hemel verlangt dat wij gehoorzaam willen zijn. Zuster Tamara W. Runia heeft dat ‘liefdevol gehoorzaam’ zijn genoemd. Ze zei: ‘Hoewel we nog niet volmaakt gehoorzaam zijn, [proberen we] nu om liefdevol gehoorzaam te zijn, en [besluiten we] steeds weer om te blijven omdat we Hem liefhebben.’
Onze hemelse Vader heeft ons keuzevrijheid gegeven om ons te inspireren voor Hem te willen kiezen. Zijn werk en heerlijkheid bestaat niet alleen uit het tot stand brengen van ons eeuwige leven, maar omvat ook de hoop dat het ons grootste verlangen is om bij Hem terug te keren. Maar God zal ons nooit dwingen om te gehoorzamen. In de lofzang ‘O weet, dat elke ziel is vrij’, zingen we:
Als zendingsleiders werden mijn vrouw, Christina, en ik geïnspireerd door zoveel zendelingen die ervoor kozen om gehoorzaam te zijn, niet alleen omdat het een zendingsnorm was, maar ook omdat ze hun liefde voor de Heer wilden tonen door er nederig voor te kiezen Hem te vertegenwoordigen.
Ouderling Dale G. Renlund heeft gezegd: ‘Het doel van onze hemelse Vader voor de opvoeding is niet zozeer om zijn kinderen het goede te laten doen, als wel om zijn kinderen voor het goede te laten kiezen en uiteindelijk te worden zoals Hij is. Als Hij alleen maar gehoorzaamheid van ons verlangde, zou Hij ons gedrag met onmiddellijke beloningen en straffen beïnvloeden.’ We tonen onze liefde voor God als we ervoor kiezen om Hem te gehoorzamen en te volgen.
Onze hemelse Vader en onze Heiland herkennen onze uitingen van liefde voor Hen wanneer we Hen op de eerste plaats zetten, elkaar dienen, dankbaar elke zegen van Hen erkennen en ervoor kiezen om Hen te gehoorzamen en te volgen.
Ik getuig dat ieder van ons echt een kind van God is en dat Hij ons op volmaakte wijze liefheeft. Ik getuig dat Hij wil dat wij zijn liefde kunnen herkennen en begrijpen. En de prachtige paradox is dat we zijn liefde voor ons nog dieper zullen voelen als we onze liefde voor Hem tonen. In de naam van Jezus Christus. Amen.