Tiesiai prieš mūsų akis
Pastarųjų Dienų Šventųjų Jėzaus Kristaus Bažnyčioje daugėja narių ir šeimų, misijų ir misionierių, susirinkimų namų ir šventyklų.
Broliai ir seserys, esu labai dėkingas, kad galiu būti su jumis. Mylime jus, esame dėkingi už jus. Ir mes jaučiamės palaiminti jūsų maldų.
Prezidentas Raselas M. Nelsonas per paskutinę mūsų konferenciją pasakė: „Ar matote, kas vyksta tiesiai prieš mūsų akis? Meldžiuosi, kad nepraleistume šios akimirkos didybės! Viešpats iš tiesų spartina savo darbą.“
Jo darbo spartinimas. „Spartinti“ yra svarbus žodis. Jis reiškia judėti sparčiai, greitėti ir net skubėti. Bažnyčiai ir Kristaus planui plečiantis, vyksta spartėjimas. Mes visi esame to dalis.
1834 m. balandį Kirtlande, Ohajo valstijoje, pranašas Džozefas Smitas visus, turinčius kunigystę, surinko mažame, maždaug 18 kvadratinių metrų ploto, mokyklos namelyje. Šiame Konferencijų centre galėtume sutalpinti dešimtis tų mokyklos namų ir dar liktų vietos. Džozefas Smitas sakė: „Šį vakarą čia matote tik saujelę kunigijos, bet ši Bažnyčia pripildys Šiaurės ir Pietų Ameriką, ji pripildys pasaulį.“
Ta pranašystė pildosi „tiesiai prieš mūsų akis“. Pastarųjų Dienų Šventųjų Jėzaus Kristaus Bažnyčioje daugėja narių ir šeimų, misijų ir misionierių, susirinkimų namų ir šventyklų, taip pat užsiregistravusių į seminarijas, institutus ir universitetus visame pasaulyje.
Esame dėkingi, kad esame žemėje, kai Bažnyčia auga skaičiumi ir įtaka, bet dar svarbiau – jos narių širdyse ir gyvenimuose. Mus žino kaip Jėzaus Kristaus mokinius. Dalijamės savo liudijimais apie Jį, Jo Bažnyčią, Jo kelius ir Jo sandoros kelią. Mes esame Jo tauta, o Jis yra mūsų Gelbėtojas.
Žaviuosi tuo, ką prezidentas Nelsonas vadina „šios akimirkos didybe“, ir reiškiu gilų dėkingumą Viešpačiui už Jo darbą. Raginu mus, kaip Jo mokinius, stovėti tvirtai, savo akimis matant pranašystės išsipildymą – tiek senovinės, tiek šiuolaikinės.
Yra prieštarautojų, kurie šaukia: „Štai čia ir štai ten!“, kaip tai darė pranašo Džozefo Smito laikais. Tačiau jie yra ir liks tik šio kilnaus darbo paraštėse. Prisiminkite Džozefo Smito žodžius: „Jokia nedora ranka negali sustabdyti šio darbo pažangos; gali siautėti persekiojimai, […] bet Dievo tiesa žengs pirmyn drąsiai, didingai ir nepriklausomai, kol persmelks kiekvieną žemyną, aplankys kiekvieną šalį, pereis kiekvieną kraštą ir nuskambės kiekvienoje ausyje, kol Dievo tikslai bus įvykdyti ir didysis Jehova pasakys, kad darbas atliktas.“
Šiais metais vykdydamas savo paskyrimus, tarsi sėdėdamas pirmoje eilėje, stebėjau Viešpaties darbo spartinimą. Bažnyčia stato šventyklas neregėtu tempu, vis didesniam skaičiui narių suteikdama galimybę garbinti Dievą Viešpaties namuose. Antra, misionieriškas darbas į Gerojo Ganytojo, Jėzaus Kristaus, kaimenę renka rekordinius kiekius žmonių. Ir trečia, įvairiais atžvilgiais Bažnyčios švietimas pasiekė naujas aukštumas mokant tuos, kurie „iešk[o] šito Jėzaus“.
Šiandien Bažnyčioje yra 367 šventyklos: projektuojamos, statomos ar eksploatuojamos. Ir kam jos? Ant kiekvienos šventyklos yra skelbiamas atsakymas: „Pašvęsta Viešpačiui.“ Šventykla atveria kelią į aukščiausius palaiminimus, kuriuos mūsų Tėvas danguje yra paruošęs kiekvienam iš mūsų. Broliai ir seserys, savo šventumą spartiname, kai gyvename būdami verti šventyklos, garbiname Dievą Viešpaties namuose ir sudarome sandoras su Dievu asmeniškai ir už savo protėvius kitoje uždangos pusėje.
Prezidentas Nelsonas sakė: „Priešininkas puola vis smarkiau, intensyviau ir įvairiau. Mums dar niekada nebuvo taip svarbu reguliariai lankytis šventykloje. Prašau jus pamaldžiai apsvarstyti, kaip leidžiate savo laiką.“ Jo namuose galime jausti šventą Viešpaties buvimą ir nepaprastą ramybę.
Praėjusiais metais man teko privilegija pirmininkauti Argentinos Mendosos šventyklos pašventinime. Savo kalboje paminėjau vyresniojo Melvino Dž. Balardo 1926 m. pranašystę, kad Viešpaties darbas kurį laiką Pietų Amerikoje augs lėtai, „kaip ąžuolas lėtai auga iš gilės. Jis neišaugs per dieną“, tačiau tūkstančiai prisijungs prie Bažnyčios, o Pietų Amerikos tautos taps „Bažnyčios galia“. Mačiau, kaip ta pranašystė pildėsi tiesiai prieš mano akis.
Mendosa, kadaise buvusi maža gilė, tapo galingu ąžuolu. Toks augimas kartojasi visuose žemynuose ir jūros salose.
Matome, kad Viešpats spartina savo darbą misijose. 2024 m. 80 000 misionierių tarnavo 450 misijų. Trisdešimt šešios iš jų yra naujos. Praeitais metais misionieriškas darbas į Bažnyčią atvedė daugiau nei 308 000 naujų narių. Tai daugiau nei skaičiai – surinkimo dvasia veda sielas pas Jėzų Kristų ir prie Jo Evangelijos.
Galvoju apie apaštalus Brigamą Jangą ir Heberį Č. Kimbolą, kurie 1839 metais išvyko tarnauti misionieriais Britų salose. Jie sirgo. Jie paliko ligotas ir skurdą kenčiančias šeimas. Vis dėlto jiedu įlipo į vežimą ir, kol dar buvo matomi savo artimiesiems, Heberis pasakė: „Atsistokime ir linksmai pamojuokime.“ Jiedu sunkiai atsistojo ir ėmė šaukti: „Valio, valio Izraeliui!“
Tą patį entuziazmą dėl Viešpaties darbo mačiau Limoje, Peru, susitikęs su misionierių ruošimo centro ir misijos Limoje misionieriais. Koks reginys! Prieš pat akis mačiau spartinimą. Dabar vien Limos mieste yra septynios misijos.
Susirinkimo pabaigoje misionieriai padarė man ypatingą staigmeną. Jie pakilo ir sušuko: „Valio Izraeliui!“ Niekada nepamiršiu tos akimirkos. Norėčiau, kad jūs visi būtumėte ten buvę. Prieš mano akis buvo misionieriai, atidėję „šio pasaulio dalyk[us]“, kad galėtų tarnauti Viešpačiui ir padėti spartinti Jo atėjimą.
Matome, kaip Viešpats visame pasaulyje spartina švietimo galimybes mūsų nariams ir net nepriklausantiems mūsų bažnyčiai. Vienas iš dalykų, kuris mus, kaip Bažnyčią, daro išskirtinius, yra tai, kad pabrėžiame švietimą. Ankstyvosiomis Sugrąžinimo dienomis Viešpats įsakė „siek[ti] mokytumo, būtent mokymusi ir taip pat tikėjimu“. Tai vyksta šiandien ir yra verta garsaus „valio“.
Šiuo metu seminarijoje ir institute visame pasaulyje mokosi daugiau nei 800 000 studentų. Tai didžiausias studentų skaičius Bažnyčios istorijoje. Mūsų jaunimas renkasi įvairiausiais būdais: nuo ankstyvo ryto, dienos ir vakaro pamokų iki internetinių studijų ir studijų namuose. Jie yra galingas ir teisus batalionas, kuriame jie vienas iš kito semiasi stiprybės mokydamiesi apie Jėzų Kristų, sekdami Juo ir liudydami apie Jį kaip apie Dievo Sūnų.
Praeitą rudenį kalbėjau dvasinėje valandėlėje arenoje, pilnoje Jutos universiteto seminarijos ir instituto studentų bei jų tėvų. Toks lankomumas daug pasako apie jų troškimą pažinti Jėzų Kristų ir Juo sekti. Mano žinia tiems mokiniams buvo aiški: „Skirkite Viešpačiui tiek pat laiko.“ Patariau jiems suderinti savo studijas su tikruoju, aukštesniuoju mokytumu, netgi mokymusi apie „gyvojo Dievo Sūn[ų]“.
Šiandien visų prašau to paties: kad ir kas būtų jūsų darbų sąraše, tiek pat laiko, o ne laisvalaikį, skirkite Viešpačiui, Raštams studijuoti asmeniškai, leidiniui Ateik ir sek paskui mane studijuoti kartu su šeima, maldai, Bažnyčios pašaukimams vykdyti, tarnauti, sakramentui priimti, Dievui šventykloje garbinti ir Dievo dalykams apmąstyti. Mūsų Viešpats ir Gelbėtojas sakė: „Mokykitės iš manęs […], ir jūs rasite savo sieloms atgaivą.“ Laikykitės Jo žodžio. Ir skirkite Jam tiek pat laiko.
Prezidentas Nelsonas sakė: „Maldauju jus leisti Dievui nugalėti jūsų gyvenime. Skirkite Jam deramą savo laiko dalį. Darydami tai, atkreipkite dėmesį, kas nutinka jūsų teigiamam dvasiniam pagreičiui.“
Matome, kaip tas pagreitis stiprėja seminarijose, institutuose ir Bažnyčios universitetuose. Tokioje aplinkoje Viešpats yra prioritetas. Ir turėtų būti kiekvieno iš mūsų gyvenime.
Dar viena sritis, kuri rodo didėjantį švietimo mastą Bažnyčioje, yra „BYU–Pathway Worldwide“. Pasaulio mastu dalyvių skaičius pasiekė 75 000 ir toliau sparčiai auga. Daugelis jų yra nariai, daugiau nei trečdalis yra iš Afrikos. „Pathway“ suteikia galimybę gauti išsilavinimą. Kursų baigimas reiškia galimybę įsidarbinti, o galimybė įsidarbinti reiškia geresnį šeimų gyvenimą ir daugiau galimybių tarnauti Viešpačiui.
Susitikęs su kuolo vadovais Ugandoje, sužinojau, kad visa kuolo prezidentūra buvo užsiregistravusi į „BYU–Pathway“. Kuo geriau esame pasiruošę materialiai ir dvasiškai, tuo geriau galime atsispirti gudriems priešininko puolimams. Prisiminkite Petro žodžius: „Jūsų priešas velnias slankioja aplinkui kaip riaumojantis liūtas, tykodamas kurį nors praryti.“
Suvokiu, kad gerosios Evangelijos žinios terpėje yra tokių, kuriems sunku, kurie susiduria su tikėjimo išmėginimais, abejonėmis ir klausimais, į kuriuos, rodos, nėra atsakymų. Broliai ir seserys, Jėzus Kristus yra Atsakymas. Pradėkite nuo Jo. Ieškokite Jo rankos savo gyvenime. Įsiklausykite į Jį. „Tenebūgštauja jūsų širdys“, sakė Jis savo mokiniams paskutinėmis valandomis prieš Getsemanę, prieš nešdamas kryžių Jeruzalės gatvėmis, prieš Golgotą, kur užbaigė savo apmokančiąją auką, ką galėjo padaryti tik Jis, Viengimis Dievo Sūnus.
Žinokite, kad Jis supranta. Jis prisiėmė ant savęs visas mūsų nuodėmes, klaidas, vargus ir labai blogas dienas, kad galėtume vėl gyventi su mūsų Dangiškuoju Tėvu amžinybėje. Jis sakė: „Dėl kiekvienos minties žvelkite į mane; neabejokite, nebijokite.“ Tikėjimas Jėzumi Kristumi gali jus iškelti ir išgydyti jūsų sužeistą sielą. Pasitikėkite Juo ir paspartinsite grįžimą prie „Jo meilės rank[ų]“.
Vėl pabrėžiu mūsų gyvojo pranašo žodžius: „Ar matote, kas vyksta tiesiai prieš mūsų akis? Meldžiuosi, kad nepraleistume šios akimirkos didybės! Viešpats iš tiesų spartina savo darbą.“ Tad, ruošdamiesi mūsų Viešpaties ir Gelbėtojo sugrįžimui, mes, šių dienų mokiniai, sušukime: „Valio Izraeliui.“ Jėzaus Kristaus vardu, amen.