In Ấn và Xuất Bản Sách Mặc Môn

Joseph Smith giữ quyền kiểm soát việc in ấn và phân phối Sách Mặc Môn ở Hoa Kỳ bằng cách đăng ký bản quyền liên bang cho văn bản này. Ông tuân thủ các quy định về pháp lý để bảo vệ bản quyền bằng cách gửi một bản sao của trang bìa của cuốn sách cho thư ký của một tòa án quận liên bang và trả phí nhận bản quyền.

Các nhà in địa phương đã từ chối in quyển sách mà Joseph muốn in, và lý do không hoàn toàn chỉ vì những lo ngại về tôn giáo. Việc in một cuốn sách lớn và đắt tiền như Sách Mặc Môn đòi hỏi chuyên môn cao và phải đầu tư vào loại chữ in và vật liệu in ấn mới. Joseph Smith và Martin Harris đã đến gặp một vài nhà in để bàn về dự án này. Ba nhà in ở Palmyra và Rochester—Egbert Grandin, Jonathan Hadley, và Thurlow Weed—đều từ chối, và Grandin còn cố gắng nhờ bạn bè của Harris thuyết phục Harris từ bỏ việc tài trợ cho cuốn sách. Khi nhà in Elihu Marshall ở Rochester đồng ý xuất bản cuốn sách, Joseph và Martin trở về nhà in Grandin ở Palmyra, hy vọng sẽ in được cuốn sách ở gần nhà hơn. Harris đề nghị thế chấp một phần trang trại của mình làm tài sản thế chấp, và những người đàn ông đã thương lượng các điều khoản. Vào tháng Tám năm 1829, Harris ký giấy tờ thế chấp cho Grandin, và việc xuất bản Sách Mặc Môn bắt đầu.

Việc đánh mất 116 trang bản thảo Sách Mặc Môn trước đó cùng với sự chống đối đang gia tăng trong khu vực Palmyra đã thuyết phục Joseph và những người theo ông phải bảo vệ văn bản này trong suốt quá trình in. Oliver Cowdery đã tạo ra một bản thảo dành cho nhà in, một bản sao của bản gốc để sử dụng trong quá trình in. Hyrum Smith chuyển từng phần các trang bản thảo của nhà in đến người sắp chữ John Gilbert, một trong những nhân viên của Grandin, đôi khi giấu các trang dưới áo vest cài cúc của ông để bảo đảm an toàn. Martin Harris, Oliver Cowdery, Hyrum Smith, và Peter Whitmer Jr. thỉnh thoảng đến nhà in của Grandin để giám sát việc xử lý bản thảo.

Bản thảo của nhà in hầu như không có dấu chấm câu, Gilbert phải tự thêm dấu câu vào. Ban đầu, Hyrum từ chối giao các trang bản thảo cho Gilbert giữ qua đêm, nhưng Gilbert đã thuyết phục Hyrum rằng việc giữ các trang bản thảo đủ lâu để thêm dấu chấm câu sẽ giúp giảm đáng kể thời gian cần thiết cho việc sắp chữ.

Mặc dù các trang bản thảo vẫn được bảo mật, một nhà châm biếm của tờ báo địa phương tên là Abner Cole đã lợi dụng những bản in thử không được bảo vệ trong cửa hàng của Grandin để sao chép các đoạn trích từ Sách Mặc Môn vào tờ báo riêng của mình. Ngay cả trước khi Sách Mặc Môn được xuất bản, Joseph đã phải thực thi quyền tác giả để ngăn chặn việc Cole xuất bản trái phép các đoạn trích từ cuốn sách. Khi tin đồn rằng Sách Mặc Môn sẽ sớm có sẵn để bán, người dân địa phương đã tổ chức một cuộc tẩy chay. Martin Harris bắt đầu lo ngại rằng mình sẽ mất trang trại và đã yêu cầu Joseph lập một thỏa thuận mới, theo đó ông được hưởng một phần lợi nhuận từ việc bán sách cho đến khi khoản thế chấp của ông được trả hết.

Lo lắng về việc tài trợ cho Giáo Hội mà họ sẽ sớm tổ chức, Joseph và những người khác đã tìm kiếm thêm những cách khác để gây quỹ từ Sách Mặc Môn. Hyrum Smith đề nghị Joseph xem xét việc bán quyền sao chép và phân phối Sách Mặc Môn (theo cách nói của họ là "bán bản quyền") ở Canada. Hiram Page, người hỗ trợ trong nỗ lực này, về sau nói rằng mấy anh em hy vọng sẽ bán được 8.000 đô la. Joseph đã nhận được một điều mặc khải hứa với ông rằng những rắc rối gần đây sẽ không cản trở việc xuất bản và cho phép ông bán bản quyền ở Canada "nếu dân chúng không chai đá trong lòng trước những lời mời gọi của Thánh Linh và lời của Ta." Những người đại diện cho Joseph Smith đã đi đến Kingston, Thượng Canada, nhưng trở về không thành công.

Sau khi đã in ra và đóng thành sách, Sách Mặc Môn được đưa ra bán tại cửa hàng của Grandin. Oliver Cowdery, Martin Harris, Samuel Smith, và những người khác đã thực hiện các chuyến đi thuyết giảng ngắn để quảng bá cho cuốn sách. Ban đầu các cuốn sách không bán được nhiều trong khu vực xung quanh Palmyra, và một năm sau khi xuất bản, tài sản của Harris được bán cho một nhà đầu tư đã mua thế chấp từ Grandin. Nhưng trong vài năm tiếp theo, người ta càng quan tâm đến sách này nhiều hơn khi những người truyền giáo mang quyển sách này đi khắp đất nước. Cuối cùng Harris đã được trả tiền đầy đủ, và nhu cầu mua cuốn sách cao đến mức Joseph sắp xếp để cho in sách lần thứ hai vào năm 1837.

Các tác giả thường vứt bỏ bản thảo sau khi tác phẩm của họ được xuất bản, nhưng Joseph Smith và Oliver Cowdery giữ lại cả bản thảo gốc và bản dành cho nhà in trong một thời gian. Vào năm 1841, Joseph để bản thảo gốc trong viên đá góc nhà rỗng của Nhà Nauvoo. Theo thời gian, hầu hết bản thảo này bị phân hủy do nước thấm vào bên trong hộp đá góc nhà. Các trang còn sót lại—khoảng 28 phần trăm bản thảo—được lưu trữ trong Thư Viện Lịch Sử Giáo Hội ở Salt Lake City. Bản thảo của nhà in được gia đình Cowdery và Whitmer lưu giữ và vẫn còn nguyên vẹn. Hiện đang được lưu giữ tại Thư Viện Lịch Sử Giáo Hội, bản thảo của nhà in mang đến sự hiểu biết sâu sắc độc đáo về quá trình phiên dịch và xuất bản Sách Mặc Môn.

Các đề tài liên quan: Những Người Chỉ Trích Sách Mặc Môn, Palmyra và Manchester, Việc Phiên Dịch Sách Mặc Môn