Thiên Sứ Mô Rô Ni

Vào năm 1823, một thiên sứ tên là Mô Rô Ni hiện đến cùng Joseph Smith và nói cho ông biết về sự tồn tại của một biên sử cổ xưa được khắc trên các bảng khắc, được chôn giấu trên một ngọn đồi gần nhà ông. Mô Rô Ni, người cuối cùng lưu giữ biên sử thời xưa đã ghi những lời giảng dạy của mình lên các bảng khắc, hiện đến cùng Joseph nhiều lần từ năm 1823 đến năm 1829, hướng dẫn và chỉ bảo Joseph khi ông lấy được các bảng khắc và phiên dịch chúng. Mặc dù những người khác tường thuật về những lần viếng thăm của vị thiên sứ theo kiểu huyền ảo hoặc thổi phồng, nhưng lời tường thuật của chính Joseph Smith thì rất đơn giản, trung thực và nhất quán. Sự chuẩn bị của Joseph để trở thành một vị tiên tri bắt đầu với Khải Tượng Thứ Nhất, nhưng những người theo ông từ lúc ban đầu thường nói về chuyến viếng thăm của Mô Rô Ni là dấu hiệu khởi đầu cho sự kêu gọi của Joseph.

Sự hiện đến của vị thiên sứ này là kinh nghiệm mang tính khải tượng đầu tiên của Joseph Smith được tìm thấy trong các tư liệu lịch sử. Một điều mặc khải năm 1830 tuyên bố rằng một thiên sứ với "gương mặt sáng rực như chớp" đã hiện đến cùng Joseph và "ban cho ông quyền năng … rằng ông cần dịch một cuốn sách." Lịch sử năm 1832 của Joseph kể lại rằng Chúa "cho tôi thấy một khải tượng từ thiên thượng, vì này, một thiên sứ của Chúa đã đến và đứng trước mặt tôi." Những lời tường thuật này và những lời tường thuật ban đầu khác chỉ đề cập đến vị sứ giả này đơn giản là "vị thiên sứ." Vào năm 1835, Joseph xác định vị thiên sứ là nhân vật Mô Rô Ni trong Sách Mặc Môn trong một điều mặc khải được xuất bản trong Giáo Lý và Giao Ước. Lời phát biểu rõ ràng nhất của ông về danh tính của vị thiên sứ xuất hiện trong một bức thư gửi cho Các Thánh Hữu vào năm 1842: "Và lại nữa, chúng ta nghe được gì? Những tin lành từ Cơ Mô Ra! Mô Rô Ni, một thiên sứ từ thiên thượng, tuyên bố sự ứng nghiệm của các lời tiên tri—một cuốn sách sẽ được tiết lộ."

Những lời tường thuật này không hề mơ hồ về danh tính của vị thiên sứ, nhưng có một tài liệu quan trọng làm cho tình hình trở nên phức tạp hơn. Bản thảo sớm nhất của lời tường thuật đã được chính thức công nhận về những lần hiện đến của Mô Rô Ni (Joseph Smith—Lịch Sử 1:30–53) đề cập đến vị thiên sứ là "Nê Phi." Tài liệu tham khảo này có thể bắt nguồn từ thư ký của Joseph Smith, James Mulholland, người bắt đầu vào năm 1839 kết hợp các bản thảo khác nhau về lịch sử của Joseph Smith thành một câu chuyện duy nhất. Bằng chứng cho thấy Mulholland đã không ghi chép theo lời đọc từ Joseph Smith mà chủ yếu làm việc dựa trên các nguồn tài liệu có sẵn với ông, nhưng những nguồn này đã không còn tồn tại. Mulholland có thể dễ dàng bị nhầm lẫn về danh tính của thiên sứ vì nhiều lời tường thuật trước đó của Joseph trước bản thảo của Mulholland không đề cập đến tên của thiên sứ.

Các phiên bản được xuất bản đầu tiên về lịch sử của Joseph Smith, cũng như các lời tường thuật khác đề cập đến một thiên sứ "Nê Phi," tất cả đều dựa vào bản thảo của Mulholland. Kết quả là, cả "Nê Phi" và "Mô Rô Ni" đều xuất hiện trong các ấn phẩm trong thập niên 1840 và 1860. Brigham Young nghi ngờ lịch sử có sai sót về văn thư và chỉ định các sử gia của Giáo Hội nghiên cứu vấn đề này. Khi xem lại những lời tường thuật khác của Joseph Smith về vị thiên sứ, họ kết luận rằng cái tên "Nê Phi" nên được thay thế bằng "Mô Rô Ni" và đã viết một bản chỉnh sửa ngay trên bản thảo Mulholland. Không có bằng chứng nào cho thấy rằng Joseph Smith đã từng gọi thiên sứ đó là "Nê Phi."

Sự hiện đến của Mô Rô Ni trở thành biểu tượng cho Sự Phục Hồi, và các bức tượng thiên sứ Mô Rô Ni giờ đây tô điểm cho các ngọn tháp của hầu hết các ngôi đền thờ của Thánh Hữu Ngày Sau. Những bức tượng này đã có tiền lệ vào năm 1892, khi hơn 50.000 Thánh Hữu quy tụ lại để chứng kiến việc đặt viên đá vòm lên trên Đền Thờ Salt Lake. Trong buổi lễ, Chủ Tịch Wilford Woodruff đã bật một công tắc điện, và một cái máy hạ viên đá hoa cương vào vị trí. Cuối ngày hôm đó, các công nhân đã đặt một bức tượng thiên sứ bằng đồng được mạ vàng lên trên ngọn tháp cao nhất. Mặc dù một số người xác định vị thiên sứ đó là Gáp Ri Ên và những người khác thì cho là "thiên sứ bay giữa trời," như được nói đến trong Khải Huyền 14:6, nhưng hầu như tất cả các Thánh Hữu Ngày Sau kể từ buổi lễ đặt viên đá vòm đó đều xác định bức tượng đó là thiên sứ Mô Rô Ni.

Các đề tài liên quan: Việc Phiên Dịch Sách Mặc Môn; Các Bảng Khắc Bằng Vàng