Den glemte utvandringshistorien
Tor Gervin, en etterspurt foredragsholder og aktiv artikkelforfatter forteller historien om sine “mormon”-forfedre fra Sandsvær (del av Kongsberg) og hvordan hans oppdagelser åpnet et noe skjult aspekt om norsk utvandrer-historie som burde komme mer frem i lyset. Han er som ressursperson tilsluttet jubileumskomiteen for den nasjonale markeringen av årets utvandrerjubileum, Crossings 200, og er tildelt Slekt og Data Vestfolds ærespris 2025.
Tønsberg gren inviterte til offisiell Crossings-aktivitet 27. mars med Tor Gervin fra Nøtterøy. Forsamlingen av folk både i og utenfor Kirken satt som fengslet under det engasjerende foredraget, der Tor Gervin både delte personlige erfaringer og viktige betraktninger rundt Utvandrerjubiléet.
Her er litt om bakgrunnen som Tor skriver selv:
Som slektsforsker lette han etter en tipptipp-oldefar i Amerika. Tor trodde at han som så mange andre norske utvandrere var blitt nybygger i Midtvesten. Da han endelig fant sin tipptipp-oldefar, var han død ute på slettelandet i Nebraska. Der ble han gravlagt i all hast bare innrullet i et teppe. Før de reiste videre, tente de bål på graven for at ikke indianere skulle finne den og rote med den.
“Jeg er journalist og historisk interessert slektsforsker, ikke medlem av Jesu Kristi Kirke. I utgangspunktet visste jeg ingen verdens ting om den dramatiske historien til siste dagers hellige. Den er lite spesifikt omtalt og dokumentert i norske kilder. Det er et ganske lite og for folk flest gjemt og glemt kapittel i norsk utvandringshistorie,” sier Tor.
Han poengterer at utvandringen fra Norge til Nord-Amerika i en tidlig fase for en stor del var religiøst motivert. Kvekere, haugianere, siste dagers hellige og andre som ikke ville forholde seg til Den norske kirke hadde stusselige kår her hjemme. Tor betegner det som et statlig styrt livssynsmonopol.
Med konventikkelplakaten, grunnlovens paragraf 2, dissenterloven og en høyesterettsdom som bakteppe følger vi i foredraget siste dagers hellige fra dåp i Numedalslågen til Hamburg og Liverpool, over Atlanteren til New York, med godstog og elvebåter via Canada og endelig 160 mil “The Mormon Trail” til fots og med prærievogner trukket av okser til Salt Lake. Han forteller hvordan det gikk med disse utvandrerne, og avslutter foredraget med noen minutter av filmen “Legacy” mens vi hører Tabernakelkoret synge “Come, Come, Ye Saints”.
Det var i den store slektsdatabasen til FamilySearch at jeg fant de første spor av min tipptipp- oldefar i Nebraska. I arbeidet med denne historien skulle jeg komme til å finne mye i amerikanske kilder og få hjelp fra mange, særlig søster Terry Latey, historisk bibliotekar ved Historic Winter Quarters i Omaha. I ettertid er det blitt flere artikler og mer enn 30 foredrag. Veldig hyggelig har det vært å treffe misjonærer av min slekt fra USA, søster Sydnee Burr som tjenestegjorde i Stavanger i 2012 og eldste Nicholas Applegate i Sandvika i 2017, forteller Tor.
Gervin skrev selv en artikkel til lokalsidene av Liahona i oktober 2020, der han forteller om sine oppdagelser for å finne bakgrunnen for denne historien.