Manila Filippinene tempel under beleiring

Fotografi av Manila Filippinene tempel: Leo Camposano Imperial

Dignardino Espi, sikkerhetsansvarlig ved Manila Filippinene tempel, var engstelig da han kom på jobb om kvelden 1. desember 1989. Tidligere på dagen hadde væpnede menn i Manila iscenesatt et opprør som kastet byen ut i kaos. Det var det syvende forsøket på å styrte den filippinske regjeringen på fire år.

Til tross for den politiske uroen hadde Kirken en solid grunnvoll på Filippinene. I løpet av de siste 30 årene hadde medlemstallet vokst fra en liten gruppe filippinske troende til mer enn 200 000 hellige. Det var nå 38 staver i landet og ni misjoner. Og siden innvielsen i september 1984 hadde Manila Filippinene tempel vært en kilde til stor glede og åndelig kraft.

I tempelets vakthus fant Dignardino sine kolleger Felipe Ramos og Remigio Julian. Selv om de var ferdige med skiftene sine, var de to mennene motvillige til å dra hjem. Rett over gaten fra tempelet lå Camp Aguinaldo, en stor militærbase. Vaktene visste at leiren kunne bli et mål for de væpnede mennene, og var bekymret for å forlate postene sine og bli fanget i kampene. De foretrakk å bli værende og bidra til å bevare helligheten til Herrens hus og dets eiendom.

Rundt klokken ett om morgenen satte regjeringssoldater opp en veisperring i et veikryss nær tempelet. Noen timer senere pløyde en stridsvogn gjennom veisperringen og skadet muren rundt tempelet.

Da volden brøt ut på gaten, rekrutterte Dignardino og de andre sikkerhetsvaktene tempelets to vakter for å hjelpe dem med å holde bygningen og eiendommen trygg. En gruppe menn søkte ly for angrepene fra myndighetene, og snart brøt de opp tempelportene. Dignardino prøvde å overtale dem til å dra, men de nektet.

Senere den ettermiddagen snakket Dignardino med tempelpresident Floyd Hogan og områdepresident George I. Cannon på telefon. President Cannon rådet ham og staben til å søke ly inne i tempelet. Kort tid senere ble telefonlinjene brutt.

Neste morgen var det fastesøndag, og staben innledet sin faste med å be Gud om å spare Herrens hus fra å bli skjendet eller skadet.

Dagen gikk omtrent som den forrige. Helikoptre sveipet over dem, og pepret tempelområdet med kuler. Et fly slapp flere bomber i nærheten, knuste vinduene på Kirkens distribusjonslager og skadet andre bygninger. På ett tidspunkt avfyrte et jagerfly to raketter over tempelet og antente et nærliggende jorde.

Tidlig på ettermiddagen fant Dignardino ti væpnede menn nær inngangen til tempelet. “Det dere vil finne inne i tempelbygningen, er rent religiøst og hellig,” fortalte han dem. Han var nervøs, men han fortsatte å snakke. “Hvis dere insisterer på å gå inn i bygningens hellighet, vil dens hellige karakter bli borte,” sa han. “Vil dere frata oss disse velsignelsene?” Mennene var tause, og da de gikk sin vei, visste Dignardino at ordene hans hadde rørt dem.

Den kvelden samlet Dignardino staben sin, og de søkte ly inne i tempelet igjen. Han holdt en inderlig bønn og satte sin lit til at Herren ville bevare sitt hellige hus.

Hele natten ventet de på at bombene skulle falle, men timene tikket av sted i stillhet. Da det ble daggry mandag morgen, kom de forsiktig ut fra tempelet for å kartlegge situasjonen. De væpnede mennene var borte. Det var ikke annet igjen enn forlatte våpen, ammunisjon og militære uniformer.

Dignardino og de andre mennene inspiserte eiendommen, og fant noen skader på noen av de ytre bygningene. Men selve tempelet var uskadd.