Frelseren bragte meg tilbake

Av Tony O’Brien, Washington i USA

Etter å ha gått gjennom lutrerens ild, vet jeg at Frelseren kan forandre oss – uansett hvor langt vi har falt.

Jeg trodde jeg skulle på en kort helgetur for å besøke familien min da en av mine brødre skulle gifte seg. Men da min hustru Etelani kjørte meg til flyplassen, rakte meg en pakket koffert og ba meg bli hos mine foreldre til jeg var klar til å være en ektemann, visste jeg at ting hadde blitt alvorlig. Jeg kom til å måtte gjøre drastiske endringer i livet mitt.

Da jeg så henne kjøre av gårde, visste jeg lite om hvor vondt hun hadde det. Hun fortalte meg senere at hun så kjørte til et sted hvor hun kunne parkere trygt langs veien, og gråt. Jeg hadde ikke innsett hvor mye min oppførsel – å drikke og bruke narkotika – såret henne, og jeg visste ikke hvor mye det skadet meg.

Vi vokste begge opp på Samoa, der vi møttes. Familien min ble medlem av Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige da jeg gikk på videregående. Men budene kom i veien for min livsstil og festene jeg likte å delta på. Da de andre medlemmene av min familie ble beseglet i tempelet, var jeg ikke aktiv i Kirken og fant på unnskyldninger for å holde meg borte fra Kirkens aktiviteter.

Etter at Etelani og jeg giftet oss, flyttet vi til Seattle i Washington, hvor familien min bodde. Så flyttet vi vekk fra dem til Utah. Der prøvde Etelani fortvilet å hjelpe meg å forandre meg.

Ofte var jeg borte en uke eller to om gangen og drakk og festet mens hun var hjemme, uten å vite hvor jeg var. Hun ble dypt såret, og hun forstod at hun ikke kunne forandre meg. Dette var mørke og vonde dager for henne. Hun ble fortvilet, og kjempet med usikkerhet. Hun lurte på om mine uregjerlige handlinger kom av hennes manglende evne til å få barn.

“Hvis det er meningen at vi skal holde sammen,” ba hun til vår himmelske Fader, “så vær så snill å la meg vite hva jeg skal gjøre.”

Ånden tilskyndet henne til å handle da mine foreldre ringte for å fortelle at en av brødrene mine skulle gifte seg. Den dagen Etelani slapp meg av på flyplassen, sa hun: “Jeg tror ikke vi bør være sammen på en stund.” Det viste seg at det skulle gå ti måneder før vi ble sammen igjen.

Familiekjærlighet og himmelsk hjelp

Mine foreldre og søsken var aktive medlemmer av Kirken. Mor var sterk i sitt vitnesbyrd og var klar over min situasjon. I løpet av de ti månedene jeg bodde sammen med mine foreldre, ga hun meg vennlige og milde invitasjoner til å delta i kirken og kirkens aktiviteter sammen med familien, og hun minnet meg på betydningen av å bli beseglet til Etelani i tempelet. Disse enkle invitasjonene, og å være omgitt av familiens kjærlighet, hjalp meg å vende tilbake til kirken.

Mens Etelani var i Utah, og arbeidet overtid for å distrahere seg fra sorgen, gjennomgikk jeg en forvandling forårsaket av min mors kjærlighet og Frelserens nåde og forsoning.

Jeg hadde prøvd mange ganger i årenes løp å kvitte meg med mine dårlige vaner, men jeg klarte det aldri. Tidligere hadde jeg brukt enhver unnskyldning for å holde meg borte fra kirken, men nå, da jeg risikerte å miste min hustru, visste jeg at jeg måtte forandre meg.

Det var ikke lett. “Hvorfor skulle jeg bli reddet?” undret jeg. Tidligere hadde jeg prøvd å forandre meg selv. Alene klarte jeg ikke å overvinne vanene mine, men med hjelp fra vår himmelske Fader og hans Sønn, i tillegg til Skriftene, faste og bønn, nadverden og omvendelse, visste jeg at jeg kunne forandre meg. Å engasjere meg i Kirken og utøve tro på Jesus Kristus forandret mitt hjerte og min måte å tenke på (se Mosiah 5:7; Alma 5:12–13). Jeg fant snart ut at jeg kunne gjøre ting jeg ikke kunne gjøre før.

Med standhaftighet følte jeg med tiden Frelserens barmhjertighet. Han var oppmerksom på Etelani og meg. Jeg følte at han elsket oss. Hans kjærlighet forandret mine lyster. Jeg var ikke lenger opphengt i tidligere overtredelser. Da jeg endelig fikk et vitnesbyrd om evangeliet, ønsket jeg å være sammen med Etelani igjen.

Da hun så at jeg hadde en fast jobb og hadde spart penger til et sted å bo, flyttet hun til meg i Seattle. Hun ønsket fortsatt at vi skulle være oss. Etter at jeg hadde vist at min hengivenhet til henne og evangeliet var reell, adopterte vi en datter. Å få et barn hjalp meg å forplikte meg til endringene jeg hadde gjort. Jeg visste at jeg måtte være en god far for henne. Jeg likte hvor jeg var på vei, og jeg ønsket å ta familien med meg. Jeg ble beseglet til mine foreldre. Etelani og jeg adopterte en sønn. Og vi har blitt beseglet i tempelet som familie. Gud har vært god mot oss.

en far og hans sønn tilbereder mat — Tony med sin sønn, Tony jr.

Etter å ha gått gjennom lutrerens ild, vet jeg av egen erfaring at Frelseren kan forandre oss. Men først må vi komme nærmere ham. Du vil bli forundret over hva han kan gjøre. Å føle Hans guddommelige kjærlighet kan føre til oppriktig omvendelse, og det kan forandre deg – uansett hvor langt du har falt.

Jeg er takknemlig for en ny sjanse. Jeg er takknemlig for evangeliet. Jeg er takknemlig for at Frelseren bragte meg tilbake. Og jeg er takknemlig for at han hjalp meg å bli en bedre ektemann for min hustru og far til mine barn.

Hvis vi har tro på Frelseren og stoler på ham, vil vi bli overrasket over forandringene han kan gjøre i oss.

familie som spaserer på gaten — Tony er fortsatt takknemlig for at Herren hjalp ham å bli en bedre ektemann for sin hustru Etelani og far til barna Tony jr. og Prelain.