Begiftigd met macht van omhoog

Lukas 24 begint op een moment van wanhoop. Jezus was gekruisigd en een groep vrouwelijke discipelen bezocht zijn graf. Ze zagen dat de stenen deur weggerold was, en ‘[zij] vonden het lichaam van de Heere Jezus niet’ (vers 3). Hemelse boodschappers gaven ze al snel hoop: ‘Hij is hier niet, maar Hij is opgewekt’ (vers 6).

Later verscheen de herrezen Heer aan zijn discipelen en Hij diende hen. Hij gaf ze wat christenen over de hele wereld zien als ‘de grote opdracht’ om het evangelie van Jezus Christus te prediken. Jezus zei: ‘In Zijn Naam moet onder alle volken bekering en vergeving van zonden gepredikt worden’ (vers 47).

Hij droeg zijn discipelen echter op om niet onmiddellijk te vertrekken: ‘Blijft u in de stad Jeruzalem, totdat u met kracht uit de hoogte bekleed zult worden’ (vers 49). Bekleed (of ‘begiftigd’ in andere Schriftteksten) is een vertaling van het Griekse werkwoord voor ‘kleden’. De discipelen van Christus moesten in Jeruzalem wachten tot zij met kracht uit de hoogte bekleed zouden worden. Vervolgens moesten ze over de hele wereld het koninkrijk van God opbouwen.

De heiligen der laatste dagen kwamen in de jaren 1830 met hetzelfde doel in Ohio bijeen. Ze keken ernaar uit om te ‘worden begiftigd met macht van omhoog’ (Leer en Verbonden 38:32) en de boodschap van Jezus over de hele wereld te verkondigen. Uiteindelijk verklaarde de Heer dat de heiligen ‘hun begiftiging van omhoog [moesten] ontvangen in mijn huis’ (Leer en Verbonden 105:33, cursivering toegevoegd; zie ook vers 11–12). Toch wisten veel van de eerste heiligen niet precies wat ze konden verwachten.

Niet lang nadat het Quorum der Twaalf Apostelen in 1835 werd geroepen en geordend, kwam Joseph Smith met hen bijeen om over het huis des Heren te spreken. Joseph besefte dat de Twaalf ‘gespannen’ waren en niet konden bevatten wat er zou gebeuren. Hij legde uit dat ze begiftigd moesten worden om ‘voorbereid en in staat [te] zijn om alles te overwinnen’ en het evangelie met kracht te verkondigen. ‘Als u begiftigd bent,’ legde hij uit, zouden de apostelen ‘het evangelie aan alle natiën, geslachten en talen verkondigen.’

Kort daarna openbaarde Joseph Smith ceremoniën volgens het patroon van de wijding van oude Israëlitische tempelpriesters. Ter voorbereiding op de begiftiging werd elke priesterschapsdrager gewassen en gezalfd ‘met dezelfde soort olie en op dezelfde wijze als Mozes en Aäron, en zij die in de dagen vanouds voor het aangezicht van de Heer stonden’.

In die tijd vond er bij de begiftiging van macht een spectaculaire uitstorting van geestelijke kracht plaats tijdens een bijzondere plechtige samenkomst. Net als Elijah Able – de eerste zeventiger in de kerk met een donkere huid – vastten, baden en nuttigden priesterschapsdragers gezamenlijk het avondmaal van de Heer. Ze getuigden en profeteerden, en God zegende hen met macht. Zij die begiftigd waren, gingen vervolgens op weg om het koninkrijk van God op te bouwen door het herstelde evangelie te prediken. Ondanks tegenstand werden ze op hun reizen beschermd, in hun prediking grootgemaakt en in hun gezin gezegend.

In Kirtland namen alleen mannen deel aan de plechtige samenkomst waar ze met macht van omhoog werden begiftigd. Maar enkele jaren later bouwden de heiligen de Nauvootempel. Daar openbaarde de Heer door Joseph Smith uitgebreidere tempelceremoniën die aan de basis van onze huidige tempelbeleving liggen. In Nauvoo werden zowel vrouwen als mannen met macht begiftigd.

In een toespraak tot de ZHV-zusters beloofde Joseph Smith dat zij bij de tempelbegiftiging ‘de sleutels van het koninkrijk’ zouden ‘ontvangen’, net als ‘de ouderlingen’. Hoewel het nog tientallen jaren zou duren voordat vrouwen als evangeliserende zendelingen werden geroepen, zijn vrouwen en hun werk van cruciaal belang geweest voor de opbouw van het koninkrijk van God op aarde.

Hoewel Charles Rich de inwijding van de Kirtlandtempel had gemist, hoorde hij dat hij en enkele andere zendelingen die te laat in Kirtland waren aangekomen de begiftiging zouden ontvangen. Naar het patroon van de oude Israëlitische priesters (zie Exodus 29; 40), werd hij gewassen en gezalfd. Hij kwam met de anderen samen, vastte, bad en vergastte zich aan het avondmaal.

‘We profeteerden de hele nacht’, schreef Charles. ‘Het was geprofeteerd dat het heil geschreven stond op alle ledematen en gewrichten’ van zijn lichaam. ‘Ik was vervuld met de geest van profetie en ik werd begiftigd met macht van omhoog.’

De rest van zijn leven – 47 jaar – werkte hij als discipel van Jezus Christus aan de opbouw van Gods koninkrijk.

Sindsdien zijn heiligen der laatste dagen over de hele wereld naar het huis des Heren gereisd om met macht van omhoog te worden begiftigd. En net als die heiligen uit de begintijd van de kerk bereidt de begiftiging ons voor om als discipelen van Jezus Christus het koninkrijk van God op te bouwen en op een dag door zijn barmhartigheid en genade de verhoging te ontvangen.