‘De bediening van apostelen: een werk dat niemand anders kan doen’, Liahona, maart 2025.
De bediening van apostelen: een werk dat niemand anders kan doen
Een overzicht van de goede invloed die de wereldwijde bediening van de hedendaagse apostelen van de Heer op mensen heeft.
De leden van het Quorum der Twaalf Apostelen getuigen over de hele wereld van Jezus Christus. Hun roeping is uniek en groot. Als zij geroepen worden, stoppen zij met hun vooraanstaande carrières om al hun tijd en talenten aan anderen te wijden. Iedere apostel heeft unieke gaven en talenten, die zij hebben verfijnd door een leven van dienstbaarheid, evangelieonderwijs en -studie, en door moeilijkheden te overwinnen met geloof in de Heer.
Ouderling Ronald A. Rasband van het Quorum der Twaalf Apostelen en zijn vrouw, Melanie, zaten net op hun stoel voor het kerstconcert van hun kleinzoon, toen de directeur van de school naar hen toekwam en vroeg of ouderling Rasband het publiek welkom wilde heten.
Terwijl hij daar stond en over de toeschouwers en de band uitkeek – die allemaal vol enthousiasme op het begin van het programma wachtten – was hij van plan de gasten alleen te verwelkomen en een geweldige avond te wensen. Maar toen dacht hij aan zijn apostolische roeping om altijd en overal als bijzondere getuige op te treden. ‘Dames en heren,’ zei hij, ‘in deze tijd van de geboorte van Christus kan ik de kans niet laten liggen om van zijn naam en zijn bediening te getuigen.’
Waar ze ook heengaan, wie ze ook ontmoeten, de boodschap van de apostelen bevestigt dat Jezus Christus de verlossende Zoon van God is. Ouderling David A. Bednar heeft gezegd: ‘Wij zijn in de eerste plaats, de hele tijd, getuigen dat de Heer Jezus Christus werkelijk bestaat.’
‘Jezus Christus is de reden dat we hier zijn’, zei ouderling Dale G. Renlund vorig jaar tijdens een devotional in Londen tegen ZHV-zusters. ‘Ik weet zeker dat Hij leeft! […] Het echte wonder vindt plaats als u dat zelf weet.’
‘Hoe kan ik hun geloof in Jezus Christus versterken?’ zei ouderling Quentin L. Cook tegen leden in Sydney (Australië). Hij legde uit dat die vraag jarenlang aan de basis van zijn boodschappen lag.
Uit hun leringen blijkt een gevoel van urgentie en het verlangen dat anderen in heiligheid toenemen zodat ze de Heiland kunnen zien en voelen en zijn verzoenende genade ondervinden (zie 3 Nephi 11:15). Hun leringen zijn vol liefde en begrip. Zij sporen ons mild maar stellig aan om ons te bekeren. Zij verlangen duidelijk en onmiskenbaar dat leden in de dingen van God groeien. Als mensen het getuigenis van een apostel horen, kan dat hun hart raken en hun leven veranderen.
Getuigen van Jezus Christus
Iedere apostel heeft unieke talenten en ervaringen die hem bij zijn taak kunnen helpen. Ieder van hen heeft zich in zijn carrière onderscheiden. Ze hebben allemaal een andere persoonlijkheid en stijl, maar ze hebben ook gemeenschappelijke kwaliteiten. Ze zijn opgewekt, positief en geruststellend in de omgang. Wie een apostel van Jezus Christus ontmoet, is vaak onder de indruk van zijn hoffelijkheid en oprechte karakter.
De apostelen voelen een drang om dingen voor elkaar te krijgen; ze zijn gedreven om anderen tot zegen te zijn, troost te bieden en te getuigen.
‘Ik heb al dertig jaar de eer en het voorrecht om met de leden van het Quorum der Twaalf Apostelen van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen samen te werken’, zei president Jeffrey R. Holland, waarnemend president van het Quorum der Twaalf Apostelen. ‘Zonder uitzondering heeft elk van deze mannen mij geholpen een betere discipel van Jezus Christus te worden.
‘Toen we onlangs bijeenkwamen om een quorumfoto te maken, was ik immens dankbaar dat ik deel uitmaak van een voortdurende orde van discipelen van Jezus Christus in de oudheid en onze tijd.
‘De namen en gezichten […] in dit quorum veranderen zo nu en dan, maar de essentie blijft hetzelfde: iedere apostel heeft de opdracht aanvaard om een bijzondere getuige “van de naam van Christus in de gehele wereld” te zijn [Leer en Verbonden 107:23]. Niemand kan een fijner werk krijgen, of een betere groep mannen om dat werk mee te doen.’
Ouderling Dieter F. Uchtdorf spreekt op 22 april 2023 in het BYU Jerusalem Center tijdens een bijzondere conferentie van het district Jeruzalem.
‘Ik werd vandaag met dankbaarheid voor de Heiland vervuld toen we op twee bijzondere locaties bij zijn zoenoffer stilstonden’, zei ouderling Dieter F. Uchtdorf in 2023 tijdens een rondleiding door heilige plaatsen in Israël. ‘We bezochten de graftombe’, waar het lichaam van Christus mogelijk ten ruste werd gelegd.
‘We bezochten ook het gebied dat sommigen als de hof van Gethsémané beschouwen. We wandelden tussen de eeuwenoude olijfbomen en luisterden naar Schriftteksten over het plechtige zoenoffer van de Heiland voor ons in de hof en aan het kruis.
‘De verschrikkelijke ervaring van Jezus Christus in de hof van Gethsémané en aan het kruis verdient ons volledige respect en onze volstrekte eerbied. En de geweldige gebeurtenissen die op de derde dag na zijn kruisiging plaatsvonden, verdienen een plek van eerbied en eeuwige dankbaarheid in ons hart en verstand.
‘Als discipel van Christus wil ik getuigen dat Hij leeft!’
In een post op sociale media over eerbied voor de Heer spoorde ouderling Gerrit W. Gong ons aan: ‘Laten we altijd spreken met oprechte en eerbiedige dankbaarheid voor Gods werk en heerlijkheid, en voor de verdiensten, barmhartigheid en genade van Jezus Christus en zijn zoenoffer.’
Een apostel voorbereiden
‘Het kost de Heer veel tijd om een apostel voor te bereiden’, zei president Russell M. Nelson. ‘Als die man tot de Twaalf wordt geroepen, verwacht de Heer dat hij iets unieks toevoegt.’
Iedere apostel krijgt ‘beproevingen in moed en geduld’, die hem tot bezinning stemmen en soms levensbedreigend zijn.
‘We worden altijd beproefd’, zei president Nelson over het werk in dienst van de Heer. ‘Zijn we bereid om echt moeilijke dingen te doen? Pas als we hebben laten zien dat we ons deel willen doen, zal Hij ons helpen.’
Ouderling Cook vertelde leden in Australië over zijn beleving om te laten zien dat leden van het Quorum der Twaalf Apostelen zich net als wijkleiders vaak onvoorbereid en onbekwaam voelen. ‘Als apostel in dienst van de Heer werken, maakt je heel nederig’, zei hij.
Als nieuw geroepen apostel vertelde ouderling Neil L. Andersen dat hij zich weliswaar onbekwaam en nederig voelde, maar troost putte uit ten minste één kwaliteit waarmee de Heer hem had gezegend: ‘Ik weet door de kracht van de Heilige Geest met volmaakte en zekere klaarheid dat Jezus de Christus is, de geliefde Zoon van God.’
‘Mensen vragen mij hoe het voelt om de nieuwste apostel te zijn’, zei ouderling Patrick Kearon de dag na zijn roeping tot het Quorum der Twaalf.
‘Ik heb alle denkbare emoties gehad en weet dat dit mij ver te boven gaat. Maar ik zal om hulp vragen. Ik geloof absoluut in een liefdevolle Vader in de hemel en zijn Zoon, onze Heiland. En ik weet dat Zij mij zullen helpen. En daar reken ik op. En ik zal mijn best doen om uiteindelijk het soort apostel te worden dat u misschien in gedachten hebt.
‘Dus op deze dag, nu ik dit 24 uur na de roeping probeer te bevatten, als u het gevoel hebt dat er meer van u gevraagd wordt […] dan u in uw stoutste dromen had kunnen voorstellen, dan weet ik hoe u zich voelt.’
President Russell M. Nelson leidde in 2019 een delegatie van kerkleiders, onder wie ouderling Gerrit W. Gong, tijdens een bezoek aan de koning en koningin van Tonga. Apostelen spreken met hoogwaardigheidsbekleders en staatshoofden omdat zij de taak hebben om de deuren van de naties voor het evangelie te openen. President Nelson heeft gezegd dat apostelen jarenlang op hun grote taak moeten worden voorbereid.
Afgezanten aan de wereld
President Nelson verwees naar Leer en Verbonden 107:23, waarin de Heer de twaalf apostelen roept als ‘bijzondere getuigen van de naam van Christus in de gehele wereld’, en zei: ‘Ieder lid van de Twaalf is een apostel voor de hele wereld. Hij moet elk deel van de wereld, en de mensen, talen en geschiedenis leren kennen.’
Hun werk strekt zich uit over de hele wereld. Ze spreken met staatshoofden, plaatselijke hoogwaardigheidsbekleders, de media en leden van de kerk in grote en besloten kring. Ze maken soms lange uren en hun werk vergt veel van hen. Als afgezanten van de Heer Jezus Christus is hun leven niet meer van henzelf.
Vorig jaar, tijdens een volgeboekte, twaalfdaagse rondreis door zes Europese landen – waar hij vaak alleen tijdens een nachtvlucht van het ene naar het andere land sliep – sprak ouderling D. Todd Christofferson met overheidsfunctionarissen, voltijdzendelingen en plaatselijke kerkleden.
Zijn ontmoeting met de minister van Cultuur en Media in Kroatië sprong eruit. Hij bood steun van de kerk om de vele vluchtelingen te helpen die haar land binnenstromen uit Oekraïne, waar een oorlog woedt. We […] hebben veel verschillende manieren gevonden om samen te werken, vooral voor mensen die zeer behoeftig zijn’, zei ouderling Christofferson.
Na een bezoek aan plaatselijke leiders in Dar es Salaam (Tanzania) om in 2024 een donatie van de kerk aan een belangrijk humanitair project aan te kondigen, kwam ouderling Gary E. Stevenson met leden en zendelingen bijeen.
Ouderling Gary E. Stevenson bezocht vorig jaar tijdens een negendaagse reis naar verschillende Afrikaanse landen het Makuburi Health Center in Dar es Salaam (Tanzania), waar de kerk aan de uitbreiding van het centrum bijdraagt. ‘Het raakt ons hart om te zien hoeveel hulp hier aan moeders en kinderen wordt geboden’, zei ouderling Stevenson.
Ter gelegenheid van het dertigjarig bestaan van de kerk in Cambodja sprak ouderling Renlund met de premier van Cambodja, die hij ‘een geweldig persoon’ noemde.
De apostel, een voormalig cardioloog, vertelde de premier dat de Kerk van Jezus Christus bijna 2,2 miljoen dollar doneerde om een hartcentrum te bouwen in een ziekenhuis in Siem Reap, ongeveer 320 km ten noorden van Phnom Penh, om betere zorg te bieden aan mensen zoals de oom van de premier, die is gestorven aan een hartinfarct.
Ouderling Dale G. Renlund schudt op 22 januari 2024 in Phnom Penh de hand van Samdech Moha Borvor Thipadei HUN Manet, de premier van Cambodja. Het is de eerste keer dat een kerkleider met het staatshoofd van Cambodja heeft gesproken.
‘Ik had het voorrecht om samen te zijn met leden, leiders en zendelingen in Ulaanbaatar (Mongolië), en in Kyoto, Hiroshima, Fukuoka, Sapporo en Tokio (Japan)’, zei ouderling Ulisses Soares na zijn bezoek aan het gebied Azië-Noord in 2024. ‘Bij elke ontmoeting of persoonlijke interactie voelde ik de ongelooflijke liefde en het geloof van deze mensen voor de Heer. Hun prachtige bekeringsverhalen raakten me diep en versterkten mijn getuigenis van Jezus Christus en zijn herstelde evangelie op aarde. […]
‘Ik voelde me enorm gezegend om de Geest van de Heer en zijn liefde te voelen onder deze geweldige discipelen van Christus in deze landen.’
Het werk van de apostelen
Een van de belangrijkste taken van de apostelen is in verschillende landen de deuren voor het evangelie openen, ‘waarbij de Twaalf, die de sleutels dragen, worden uitgezonden om de deur te openen door de verkondiging van het evangelie van Jezus Christus’ (Leer en Verbonden 107:35).
President Nelson heeft als lid van de Twaalf gezien dat de deuren voor het evangelie op verschillende manieren geopend werden. Soms werkte de Geest in op een overheidsfunctionaris totdat ‘hij anders over ons begon te denken’, zei president Nelson. Een andere keer werd een man die niet bereid was om met kerkleiders te praten uit zijn ambt ontheven. De Heer gaf ‘ons een man met wie we wél konden praten’. Elke keer, zei president Nelson, ‘was de boodschap [uit de hemel] aan mij hetzelfde: “Werk zo hard als je kunt. […] Neem risico’s. Als je dan niet verder kunt, zal ik je helpen.”’
Apostelen zeggen dat ze vreugde in hun werk vinden als ze het evenwicht ontdekken tussen de moeilijke vereisten van spreken tot grote groepen én dienstbaarheid aan individuele personen. Ze bezoeken leden thuis om zegens te geven, hun dankbaarheid te uiten of nodige raad te geven.
Ouderling Bednar zei: ‘De Heer stuurt een lid van het Quorum der Twaalf naar een bepaalde plek op een bepaald moment, en daar maken we kennis met trouwe heiligen der laatste dagen en anderen die het moeilijk hebben, of die behoefte hebben aan troost en bemoediging. God bewerkstelligt die ontmoetingen.’
Ouderling David A. Bednar en zijn vrouw, Susan, begroeten mensen na een dienst in Toluca (Mexico) op 5 november 2023.
Soms is hun bediening heel openbaar, zoals toen ouderling Stevenson deelnam aan een spraakmakende persconferentie in Nairobi (Kenia), die live op de nationale televisie werd uitgezonden. ‘U vraagt zich misschien af: Wat is een apostel?’ zei ouderling Stevenson tijdens de uitzending. ‘Wij zijn geroepen om naar de volken van de wereld uit te gaan en te getuigen van de goddelijke Zoon Jezus Christus, de Zoon van de levende God.’
‘Het draait allemaal om Hem’, zei ouderling Dieter F. Uchtdorf. ‘We zijn afgezanten van Hem. […] Het draait allemaal om God en zijn grootheid en zijn verlangen dat zijn kinderen gelukkig zijn.’
Soms doen zij hun werk dichter bij huis – letterlijk. Ouderling Bednar repareerde eens het dak van zijn huis en ging naar een plaatselijke winkel om daar wat benodigdheden te kopen. Hij droeg werkkleding: een normale broek en schoenen, een T-shirt en een honkbalpet.
‘In de winkel kwam er een man naar me toe en zei: “Ouderling Bednar, de vermomming werkt niet.” We lachten en toen vroeg hij: “Zou ik u een vraag mogen stellen?”
‘Ik antwoordde: “Daarom ben ik hier.”
‘Hij zei verbaasd: “Wat bedoelt u?”
‘Ik zei: “[…] Ik ben hier omdat God wist dat we elkaar in deze winkel zouden ontmoeten en dat u mij een vraag zou willen stellen. Vertel me maar wat uw vraag is.”
‘We spraken ongeveer een kwartier in de winkel en ik probeerde hem te helpen het antwoord op zijn vraag te vinden. Was het toeval dat ik deze goede man in deze plaatselijke winkel tegenkwam? Of was dit voorval bewerkstelligd door een liefdevolle Heiland die […] aan de zorgen van een getrouwe man beantwoordde – één persoon?
‘Ik geloof dat er in het werk van de Heer geen toeval bestaat. De waarde van zielen is groot in de ogen van God.’
Ouderling Neil L. Andersen poseert op 22 februari 2024 voor een foto in het Jaime Cardinal Sin Village in Manilla (Filipijnen), waar de kerk drie watertanks heeft gerepareerd.
Met geloof in de Heer moeilijkheden tegemoet treden
Hedendaagse apostelen hebben met grote, ingewikkelde problemen te maken. Ze streven naar inspiratie in het onderwijzen en dienen van een wereldwijde gemeenschap van ruim 17 miljoen kerkleden die te maken hebben met moeilijkheden zoals politieke onrust, pornografie, aanhoudende druk van sociale media of economische onzekerheid. Conflicten tussen naties verstoren het werk. Door de aantasting van traditionele waarden komt de sociale stabiliteit in het gedrang.
De leden van de Twaalf nemen hun taken serieus en zijn gedreven om geloof te ontwikkelen in een wereld die steeds ongeloviger wordt.
‘Het is duidelijk dat de macht van de Heer op de leiders van de kerk inwerkt en hun een gevoel van urgentie geeft’, zei president M. Russell Ballard (1928–2023), waarnemend president van het Quorum der Twaalf Apostelen. ‘We moet onszelf allemaal afvragen: Houden we [onze leiders] bij? Ieder van ons moet voorbereid zijn om die vraag te beantwoorden. Ik kan u verzekeren dat het Quorum der Twaalf Apostelen dit vaak bespreekt. […] Nu is niet de tijd om rustig aan te doen of bij de pakken neer te zitten. […]
‘We moeten ons voorbereiden om onze leiders bij te houden en hen op de pas te volgen.’
‘Als volgelingen van Jezus Christus streven we ernaar om als onze Heiland te worden en zijn voorbeeld te volgen in alles wat we doen’, zei ouderling Uchtdorf. ‘Vanaf het moment dat wij het pad van discipelschap betreden, ontvangen wij zichtbare en onzichtbare zegeningen van God.
‘Waar we ook zijn, u en ik kunnen vandaag het pad van discipelschap bewandelen. Laten wij nederig zijn; laten wij met heel ons hart tot onze Vader in de hemel bidden en ons verlangen uiten om dichter tot Hem te komen en van Hem te leren.’