พระเจ้าทรงกำลังเร่งงานของพระองค์

ชาร์ลส์ ดิกเกนส์ เริ่มต้นนวนิยายคลาสสิกเรื่อง A Tale of Two Cities (นิยายแห่งสองนคร) ด้วยถ้อยคำหนักแน่นอันโด่งดังว่า “มันเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุด และเป็นช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุด” ในแง่หนึ่ง คำกล่าวนี้ก็เป็นจริงในยุคของเรา

เราอยู่ในยุคอันวุ่นวายที่ “ทั้งแผ่นดินโลก [กำลัง] อยู่ในความโกลาหล” คำตักเตือนของประธานรัสเซลล์ เอ็ม. เนลสันที่ให้เราเป็นผู้สร้างสันติในฐานะผู้ติดตามพระเยซูคริสต์ ได้รับการเน้นย้ำอย่างงดงามเมื่อเช้านี้โดยเอ็ลเดอร์แกรีย์ อี. สตีเวนสัน นี่เป็นส่วนสำคัญของการส่งเสริมความเป็นหนึ่งเดียว สันติสุข และการเยียวยาสำหรับ “ช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุด”

และเราก็อยู่ใน “ช่วงเวลาที่ดีที่สุด” เช่นกัน ซึ่งข้าพเจ้าจะเน้นในเรื่องนี้ พระเจ้าทรงประกาศในคำนำของ หลักคำสอนและพันธสัญญาภาคที่ 1 ว่า ความสมบูรณ์ของพระกิตติคุณจะประกาศออกไปจนถึงสุดแดนแผ่นดินโลก พระเจ้าทรงกำลังเร่งงานของพระองค์ในยุคสมัยเราอย่างแท้จริง เราควรสำนึกคุณอย่างสุดซึ้งสำหรับการเร่งงานที่เกิดขึ้นมาแล้วและยังคงเกิดขึ้น แม้ในช่วงเวลาท้าทายเช่นนี้ เราอยู่ในยุคสมัยที่ผู้ติดตามพระเจ้าได้รับสิทธิพิเศษให้ฟังเสียงพระองค์และตอบสนองด้วยความคิดและจิตใจเปิดกว้าง สมาชิกศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้ายที่ยึดมั่นต่อพระผู้ช่วยให้รอดและพระบัญญัติของพระองค์ กำลังค้นพบจุดประสงค์และสันติสุขลึกซึ้งในชีวิต

ณ ช่วงเวลาต่างๆ ในประวัติศาสตร์ของศาสนจักร มีการเพิ่มจำนวนอย่างมีนัยสำคัญของผู้ที่เข้าสู่เส้นทางพันธสัญญา ช่วงเวลาหนึ่งเกิดขึ้นระหว่างปี 1837 ถึง 1850 อัครสาวกบางคนในยุคแรกๆ ของศาสนจักรที่ได้รับการฟื้นฟูของพระเจ้ารับใช้งานเผยแผ่ในสหราชอาณาจักร งานเผยแผ่เหล่านี้ส่งผลให้หลายพันคนเข้าร่วมศาสนจักร และภายในปี 1850 มีสมาชิกศาสนจักรที่อาศัยอยู่ในสหราชอาณาจักรมากกว่าในสหรัฐอเมริกา ในเวลานั้น พระเจ้าทรงบัญชาให้วิสุทธิชนเหล่านี้ไปรวมกันที่ยูทาห์ เกิดการอพยพครั้งใหญ่ บางรายได้รับการสนับสนุนผ่านเงินกู้ที่มาจากกองทุนต่อเนื่องเพื่อการอพยพ

ข้าพเจ้าชอบเรื่องราวการเดินทางมาหุบเขาซอลท์เลคของผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใสกลุ่มใหญ่จากอังกฤษและเวลส์ในปี 1852 กลุ่มนี้ได้รับการต้อนรับจากฝ่ายประธานสูงสุดที่ปากหุบเขาอิมมิเกรชั่นแคนยอน พร้อมด้วยวงดนตรีของกัปตันพิตต์ หนังสือพิมพ์ Deseret News บรรยายว่าคนกลุ่มนี้เป็น “กลุ่มผู้แสวงบุญ [ที่มีทั้ง] ผู้หญิงและเด็กพากันเดินเท้ามา ผิวไหม้เกรียม คล้ำแดดคล้ำฝน แต่ไม่ได้อ้างว้างสิ้นหวัง ใจพวกเขาสดใสร่าเริง ปรากฏชัดเจนจากสีหน้าที่เบิกบานมีความสุข”

เมื่อ “ผ่านบริเวณพระวิหาร … ชายหญิงและเด็กหลายพันคนมารวมตัวกันจากทั่วทุกมุมเมือง เพื่อร่วมในการต้อนรับอันยิ่งใหญ่และเปี่ยมปีติ” ประธานบริคัม ยังก์ กล่าวกับพวกเขาว่า: “ขอองค์พระผู้เป็นเจ้าแห่งอิสราเอลทรงอวยพรท่าน … พวกเราสวดอ้อนวอนให้พวกท่านเสมอ ถวายคำสวดอ้อนวอนหลายพันครั้งเพื่อพวกท่านทุกๆ วัน ต่อพระองค์ผู้ทรงบัญชาเราให้รวบรวมอิสราเอล ช่วยเหลือลูกหลานมนุษย์โดยการประกาศพระกิตติคุณ และเตรียมคนเหล่านั้นให้พร้อมรับการเสด็จมาของพระเมสสิยาห์”

ด้วยวิญญาณแห่งความปีติยินดีนั้น ข้าพเจ้าขอรับรองอีกครั้งกับผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใสใหม่และผู้ที่กลับมาศาสนจักรของพระเจ้าว่า: เรารักท่าน เราต้องการท่าน และพระเจ้าทรงต้องการท่าน เราอาจไม่ได้ต้อนรับท่านด้วยวงโยธวาทิต แต่เราสวดอ้อนวอนขอพรจากสวรรค์มาช่วยหนุนความพยายามของท่านให้ก้าวหน้าไปตามเส้นทางพันธสัญญาที่นำไปสู่พระผู้เป็นเจ้าพระบิดากับพระเยซูคริสต์ในอาณาจักรซีเลสเชียล

มีหลักฐานชัดเจนว่าศรัทธาในพระเยซูคริสต์กำลังเพิ่มมากขึ้นในยุคของเรา ในศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย มีผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใสและการมีส่วนร่วมของผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใสเพิ่มขึ้นอย่างน่าทึ่ง ในช่วง 36 เดือนที่ผ่านมา มีผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใสเข้าร่วมศาสนจักรเกือบ 900,000 คน คิดเป็นสัดส่วนประมาณ 5 เปอร์เซ็นต์ของสมาชิกภาพทั้งหมดในศาสนจักร เราต้อนรับสมาชิกใหม่ด้วยอ้อมแขนเปิดกว้างและความซาบซึ้งอย่างยิ่งต่อเส้นทางที่ท่านเลือก

ผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใส 900,000 คนนี้ในช่วง 36 เดือนที่ผ่านมา มีจำนวนมากกว่ายอดสมาชิกภาพ ณ วันครบรอบ 110 ปีของศาสนจักรในปี 1940 ที่มีจำนวนแค่ 860,000 กว่าคนเท่านั้น ปีนั้นเองที่เอ็ลเดอร์เจฟฟรีย์ อาร์. ฮอลแลนด์, เอ็ลเดอร์ดีเทอร์ เอฟ. อุคท์ดอร์ฟ และข้าพเจ้าเกิด

ผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใสใหม่ที่ยอดเยี่ยมเหล่านี้มาจากทุกภูมิภาคของโลก ในช่วงหกเดือนแรกของปีนี้ การเปลี่ยนใจเลื่อมใสเพิ่มขึ้นกว่า 20 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับปีก่อนในยุโรป แอฟริกา เอเชีย แปซิฟิก และลาตินอเมริกา ส่วนในอเมริกาเหนือ เราเห็นการเพิ่มขึ้น 17 เปอร์เซ็นต์ งานของพระเจ้ายังคงรุดหน้าต่อไปอย่างทรงพลัง ตัวเลขที่เพิ่มขึ้นเหล่านี้เป็นพยานชัดเจนว่าพระกิตติคุณกำลังสัมผัสใจและเปลี่ยนแปลงชีวิตทั่วทุกแห่ง

ในสมัยเรา ผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใสล้ำค่าเหล่านี้ไม่ได้รวมตัวกันที่ศูนย์กลางอีกต่อไป เพราะศรัทธาและการอุทิศถวายของสมาชิกศาสนจักร เราจึงมีทรัพยากรมาสนับสนุนกลุ่มผู้ร่วมนมัสการ—ด้วยการสร้างโบสถ์และพระวิหาร—ทั่วโลก ด้วยกุญแจฐานะปุโรหิตที่จำเป็น และทรัพยากรที่มีให้ ศาสนพิธีแห่งความรอดจึงเข้าถึงได้ในเกือบทุกส่วนของโลกแล้วตอนนี้

ไม่ว่าเราจะอาศัยอยู่ที่ใด สมาชิกปัจจุบันจำเป็นต้องต้อนรับสมาชิกใหม่หลายแสนคนเช่นเดียวกับที่เราเคยต้อนรับวิสุทธิชนชาวอังกฤษและชาวเวลส์ในประวัติศาสตร์ยุคแรกของเราดังที่ข้าพเจ้าเล่ามา ข้าพเจ้าชอบคำพูดของเอ็ลเดอร์เกอร์ริท ดับเบิลยู. กอง ในภาคนี้ที่สอนเราว่าไม่ควรมีใครนั่งคนเดียว ไม่ว่าจะทางอารมณ์หรือทางวิญญาณ

หน้าที่ศักดิ์สิทธิ์ของเราคือยอมรับและต้อนรับสมาชิกใหม่และสมาชิกที่กลับมา ขณะที่พระเจ้าทรงเร่งงานของพระองค์ เราควรรัก บำรุงเลี้ยง และรับใช้ผู้ที่ยอมรับพระกิตติคุณของพระองค์ เราสามารถช่วยสร้างผู้คนแห่งไซอันที่เรามี “จิตใจเดียวและความคิดเดียว, และดำรงอยู่ในความชอบธรรม” การจะเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้า เราต้องเป็นหนึ่งเดียวกันต่อพระพักตร์พระเจ้า สมาชิกทุกคน ไม่ว่าจะรับบัพติศมาวันใด ต่างมีความรับผิดชอบร่วมกันในการต้อนรับผู้อื่น

ข้าพเจ้าขอแนะนำสมาชิกศาสนจักรให้โอบกอดผู้คนล้ำค่าที่ทรงเลือกไว้เหล่านี้ที่ยอมรับพระกิตติคุณของพระเยซูคริสต์

ประธานกอร์ดอน บี. ฮิงค์ลีย์ สอนเราว่า ผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใสใหม่ต้องการ “เพื่อน หน้าที่รับผิดชอบ และการบำรุงเลี้ยงด้วย ‘พระวจนะอันประเสริฐของพระผู้เป็นเจ้า’ (โมโรไน 6:4)” เราสามารถเป็นหนึ่งในบรรดาเพื่อนๆ ที่รับรองกับผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใสใหม่เหล่านี้ว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งและไม่ใช่เพียงแขกเท่านั้น เราสามารถช่วยให้พวกเขาเข้าใจว่าพวกเขาเป็นสานุศิษย์ของพระเยซูคริสต์ ที่สามารถปฏิบัติศาสนกิจต่อผู้อื่นและยอมรับการเรียกให้รับใช้ได้ ผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใสหนุ่มสาวควรพิจารณารับใช้งานเผยแผ่ศาสนาเต็มเวลา ทุกคนควรมุ่งมั่นที่จะพากเพียรดำเนินชีวิตแบบพระคริสต์

หลายคนเข้าร่วมศาสนจักรโดยต้องเสียสละส่วนตัวมากมาย และต้องการความรักและการสนับสนุนจากเพื่อนวิสุทธิชนอย่างยิ่ง

สำหรับท่านที่มาใหม่หรือกลับมามีศรัทธาอีกครั้ง อาจมีความท้าทายบางประการที่ท่านต้องเผชิญ จงอดทนกับตนเอง ผู้สอนศาสนาได้สอนหลักคำสอนสำคัญ พร้อมทั้งอธิบายพันธสัญญาและศาสนพิธีของอาณาจักรที่อยู่ในพระคัมภีร์และในหนังสือ สั่งสอนกิตติคุณของเราให้ท่านฟังแล้ว

การรับศาสนพิธีและพันธสัญญาและการดำเนินชีวิตตามพระบัญญัติเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง มุ่งเน้นไปที่พันธสัญญาที่จำเป็นสำหรับความสูงส่ง พระกิตติคุณทำให้ความสูงส่งเป็นไปได้ ซึ่งต้องอาศัยการทำและรักษาพันธสัญญาศักดิ์สิทธิ์กับพระผู้เป็นเจ้า นอกจากบัพติศมา การยืนยัน และการมอบฐานะปุโรหิตแห่งเมลคีเซเดคสำหรับผู้ชายนั้น พันธสัญญาที่เราเข้าสู่จะทำในพระวิหาร ส่วนสำหรับคนตาย ศาสนพิธีแห่งความรอดแต่ละอย่างนี้จะทำเฉพาะในพระวิหารเท่านั้น ดังนั้น การเตรียมตัวเพื่อเข้าพระวิหารจึงควรเป็นเป้าหมายเฉพาะหน้า

บางครั้งท่านจะรู้สึกว่าท่านรู้ไม่เพียงพอ ความรู้พระกิตติคุณเป็นพรสำคัญที่เพิ่มมาเรื่อยๆ ตามกาลเวลา แต่ไม่ใช่ศาสนพิธีแห่งความรอด พระกิตติคุณไม่ใช่การทดสอบความรู้ อย่างไรก็ตาม ประธานรัสเซลล์ เอ็ม. เนลสันสัญญาว่า: “เมื่อท่านศึกษาพระคัมภีร์มอรมอนร่วมกับการสวดอ้อนวอน ทุกวัน ท่านจะตัดสินใจได้ดีขึ้น—ทุกวัน … เมื่อท่านไตร่ตรองสิ่งที่ศึกษา หน้าต่างฟ้าสวรรค์จะเปิด และท่านจะได้รับคำตอบสำหรับคำถามของท่านและการนำทางในชีวิตท่าน”

นอกจากนี้ ในแต่ละปีจะมีการหมุนเวียนหลักสูตรศาสนจักรในการประชุมวันอาทิตย์โดยจะครอบคลุมพันธสัญญาเดิม พันธสัญญาใหม่ พระคัมภีร์มอรมอน และหลักคำสอนและพันธสัญญา เมื่อเวลาผ่านไป ท่านจะรู้สึกมั่นใจมากขึ้นเมื่อความรู้พระกิตติคุณของท่านเพิ่มขึ้น การศึกษาพระคัมภีร์เป็นประจําจะเป็นพรและเพิ่มคุณค่าให้ชีวิตท่านโดยทําให้การเปลี่ยนใจเลื่อมใสพระกิตติคุณของพระเยซูคริสต์ลึกซึ้งขึ้น

การเรียนรู้หลักคำสอนอันบริสุทธิ์ของพระเยซูคริสต์เป็นการแสวงหาตลอดชีวิต ทั้งในเรื่องการเข้าใจหลักคำสอนและการดำเนินชีวิตแบบพระคริสต์ พันธสัญญาที่สำคัญเป็นกรอบแนวทางที่เราเรียกว่าเส้นทางพันธสัญญา ประธานเนลสันสอนหลักธรรมเหล่านี้ไว้อย่างทรงพลัง สมาชิกทุกคน โดยเฉพาะสมาชิกใหม่และสมาชิกที่กลับมา จะได้รับพรจากการศึกษาและรับเอาข่าวสารนี้ของศาสดาพยากรณ์เกี่ยวกับพันธสัญญาและเส้นทางพันธสัญญา

หากท่านตั้งเป้าหมายที่จะรับพันธสัญญาที่จำเป็นต่อความสูงส่งอย่างมีค่าควร ท่านย่อมอยู่บนเส้นทางที่นำไปสู่อาณาจักรซีเลสเชียล พระวิหารและศาสนพิธีพระวิหารควรเป็นจุดมุ่งเน้นของเรา พันธสัญญาส่วนใหญ่มีให้แต่ละบุคคล พันธสัญญาหนึ่งคือการแต่งงานนิรันดร์ ซึ่งอาศัยความพยายามร่วมกันของท่านกับคู่ครอง เป้าหมายของเราควรเป็นการค้นหาคู่นิรันดร์

แต่อย่าท้อแท้หากการแต่งงานนิรันดร์เป็นไปไม่ได้ในเวลานี้ หลายศาสดาพยากรณ์สอนว่าจะไม่มีพรใดๆ ถูกกีดกันจากสมาชิกผู้ซื่อสัตย์ที่รักษาพระบัญญัติ ศาสดาพยากรณ์คนหนึ่งในพระคัมภีร์มอรมอน กษัตริย์เบ็นจามิน กล่าวไว้อย่างไพเราะว่า: “คนที่รักษาพระบัญญัติของพระผู้เป็นเจ้า … ได้รับพรในทุกสิ่ง, … และหากพวกเขา … ซื่อสัตย์จนกว่าชีวิตจะหาไม่แล้ว … พวกเขาจะพำนักอยู่กับพระผู้เป็นเจ้าในสภาพแห่งความสุขอันไม่รู้จบ”

ท่านจะพบว่าสมาชิกไม่ได้สมบูรณ์แบบ แต่ท่านอาจจะรู้อยู่แล้ว หลักคำสอนที่ได้รับการเปิดเผยทำให้เห็นชัดเจนว่า ในการรอนแรมบนโลกนี้ เราจะทำผิดพลาด เราอยู่ในโลกที่ไม่สมบูรณ์แบบและเสื่อมโทรม ไม่ใช่โลกซีเลสเชียล ชีวิตนี้เป็นช่วงเวลาแห่งการทดสอบ โดยที่มีโอกาสให้กลับใจและพิสูจน์ตัวเองอยู่เสมอ

เราทุกคนรู้สึกไม่ดีพอเมื่อเราพากเพียรที่จะเป็นเหมือนพระเยซูคริสต์ การชดใช้ของพระองค์ช่วยให้เรากลับใจได้ทุกวันเมื่อเราบกพร่อง ดังที่นีไฟ ศาสดาพยากรณ์อีกคนในพระคัมภีร์มอรมอนกล่าวว่า: “[เรา] ต้องมุ่งหน้าด้วยความแน่วแน่ในพระคริสต์, โดยมีความเจิดจ้าอันบริบูรณ์แห่งความหวัง, และความรักต่อพระผู้เป็นเจ้าและต่อมนุษย์ทั้งปวง. ดังนั้น, หากท่านจะมุ่งหน้า, ดื่มด่ำพระวจนะของพระคริสต์, และอดทนจนกว่าชีวิตจะหาไม่แล้ว, ดูเถิด, พระบิดาตรัสดังนี้: เจ้าจะมีชีวิตนิรันดร์.”

เมื่อใคร่ครวญถึงความท้าทายในยุคของเรา เราต้องจำไว้ว่าระหว่างที่พระผู้ช่วยให้รอดทรงปฏิบัติศาสนกิจบนโลก พระองค์ก็ทรงอยู่ในช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายและความรุนแรงด้วยเหมือนกัน พระองค์มิได้ทรงจดจ่ออยู่ที่ปัญหาการเมืองในสมัยนั้น แต่อยู่ที่ความดีพร้อมของวิสุทธิชน

การทำตามพระผู้ช่วยให้รอดและหลักคำสอนของพระองค์ไม่เคยเป็นเรื่องง่ายในโลกที่เต็มไปด้วยความโกลาหลตลอดเวลา ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับพระผู้ช่วยให้รอดที่ต้องอยู่ในโลกอันผันผวนในช่วงพระชนม์ชีพมรรตัย ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับผู้นำและสมาชิกของเราในยุคแรกๆ และไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเรา โชคดีที่เรามีศาสดาพยากรณ์ที่มีชีวิตคอยให้คำแนะนำที่จำเป็นสำหรับยุคของเราโดยเฉพาะ ประธานดัลลิน เอช. โอ๊คส์จะสืบทอดมรดกอันทรงพลังทางวิญญาณนั้นต่อไป

ข้าพเจ้าเป็นพยานว่าหลักคำสอนของศาสนจักรของพระเยซูคริสต์เป็นนิรันดร์และเป็นความจริง ข้าพเจ้ากล่าวคำพยานอันมั่นคงแน่นอนว่าพระเยซูคริสต์ทรงพระชนม์ และเพราะการชดใช้ของพระองค์ เราจึงสามารถเป็นหนึ่งเดียวกันกับพระองค์ได้ ในพระนามอันศักดิ์สิทธิ์ของพระเยซูคริสต์ เอเมน