Ruth; 1 Samuele 1–7

Il libro di Ruth descrive la storia della famiglia di Naomi ed Elimelec, che vissero durante il periodo dei giudici. È uno dei soli due libri dell’Antico Testamento che portano il nome di una donna. Il libro mette in evidenza la compassione e l’amore espressi da Naomi e da sua nuora Ruth mentre affrontavano le difficoltà della vedovanza.

Un tema centrale nel libro di Ruth è quello della redenzione. Ruth era una forestiera, senza figli e vedova, fatto che la lasciò in completa povertà senza alcun sostentamento. Nonostante le sue circostanze, scelse di seguire Geova e di entrare a far parte del Suo popolo dell’alleanza. Alla fine Ruth si risposò, fu pienamente accettata come israelita e fu benedetta con dei figli. Dato il tema della redenzione, è importante notare che Gesù Cristo, il Redentore del mondo, era un discendente diretto di Ruth.

I Moabiti erano discendenti di Lot e della sua figlia primogenita. I Moabiti si scontrarono spesso con gli Israeliti in varie guerre. Adoravano Chemosh, una divinità che in alcuni casi potrebbe essere stata associata alla pratica dei sacrifici umani. Il paese di Moab si trovava a est del Mar Morto, nell’attuale Giordania.

Nella legge di Mosè, il Signore comandò che coloro che possedevano dei campi non dovevano mietere i bordi dei loro terreni. Questo permetteva ai poveri di mietere quella porzione del campo, assicurando così che avessero qualcosa da mangiare. Dopo la mietitura, ai poveri era permesso raccogliere anche le spighe che erano sfuggite o cadute ai mietitori. Ai tempi della Bibbia, l’atto di raccogliere grano o altri prodotti lasciati dai mietitori era chiamato “spigolare”.

Boaz mostrò grande gentilezza nei confronti di Ruth istruendo i suoi lavoratori di lasciare per lei una maggiore quantità di grano da raccogliere. Quando tornò da Naomi, Ruth portò circa un efa d’orzo, equivalente a circa 23 litri, ossia 13,5 chili. Era una quantità ben superiore a quello che la maggior parte degli spigolatori raccoglieva in genere in un giorno.

L’espressione “parente stretto” deriva dalla parola ebraica gō’el, che significa “redentore”. Nell’antico Israele, la parola redentore si riferiva a un parente stretto che aveva la responsabilità di salvare i membri della famiglia dai debiti che non potevano pagare da soli. Questo includeva la liberazione di membri della famiglia dalla schiavitù o l’acquisto di terre di famiglia che altrimenti sarebbero state confiscate a causa di debiti non pagati.

Il libro di Ruth associa in maniera unica il concetto di parente redentore alla legge del matrimonio levirato. Sotto la legge del levirato, se un marito moriva senza figli, era dovere del fratello del marito o del parente maschio più prossimo sposare la vedova. Quando disse a Ruth: “[Boaz] è nostro parente stretto; è di quelli che hanno su di noi il diritto di riscatto”, Naomi stava identificando Boaz come colui che poteva redimerle dalla loro condizione di indigenza. Boaz lo avrebbe fatto non solo acquistando le terre di Elimelec, ma anche seguendo le usanze del levirato sposando Ruth.

Come Naomi e Ruth, noi non possiamo salvarci da soli, ma dobbiamo confidare nel nostro Redentore Gesù Cristo, che ci ha “[acquistati] col proprio sangue”. L’anziano D. Todd Christofferson ha spiegato: “Redentore è uno dei titoli più importanti di Gesù Cristo. […] La parola redimere significa pagare un debito o una obbligazione. Redimere significa anche riscattare. […] Ciascuno di questi significati suggerisce varie sfaccettature della grande redenzione che Gesù Cristo ha compiuto con la Sua Espiazione”. Tramite il Suo sacrificio espiatorio, Gesù Cristo paga i nostri debiti spirituali, ci salva dal peccato e dalla morte, e ci offre un’eredità eterna.

Dopo il raccolto, i lavoratori si riunivano su un appezzamento di terreno rialzato e circolare noto come aia. Qui separavano i semi del grano dal rivestimento esterno che li conteneva, chiamato pula. Spesso questo veniva fatto di sera, quando le forti brezze potevano portare via la pula. La trebbiatura era un momento di festa, che segnava la fine della stagione vegetativa e del raccolto. Il proprietario del campo spesso rimaneva nell’aia durante la notte per proteggere il raccolto dai ladri.

Dopo essere venuta a sapere della gentilezza di Boaz nei confronti di Ruth e averlo riconosciuto come potenziale redentore, Naomi incoraggiò Ruth a farsi sposare da lui. Seguendo le istruzioni di Naomi, Ruth si sdraiò ai piedi di Boaz mentre quest’ultimo dormiva nell’aia. La versione di re Giacomo dell’Antico Testamento descrive la richiesta di Ruth a Boaz con queste parole: “Stendi dunque il lembo della tua veste sulla tua serva; poiché tu sei un parente stretto”. Una traduzione più letterale sarebbe: “Stendi la tua ala sulla tua serva; poiché tu sei un redentore”. Nel fare questa richiesta, Ruth stava essenzialmente chiedendo a Boaz di sposarla in modo che potesse prenderla sotto la sua protezione e provvedere a lei.

Il parente più prossimo di Naomi inizialmente accettò di riscattare le terre di Elimelec, ma cambiò idea quando scoprì che avrebbe anche dovuto sposare Ruth. Temeva che esercitando il suo diritto di riscatto avrebbe “[rovinato] la [sua] propria eredità”. Questa preoccupazione suggerisce che non voleva che la terra che aveva acquistato fosse ereditata dai futuri figli di Ruth invece che dai membri della sua famiglia.

Il libro di 1 Samuele racconta il ministero del profeta Samuele, l’ultimo dei giudici israeliti. Durante l’era dei giudici molti israeliti dimenticarono il Signore e si volsero all’idolatria. Il libro di 1 Samuele descrive l’impegno di Samuele per ristabilire la regolare adorazione di Geova. Descrive inoltre la difficile transizione di Israele dal periodo dei giudici a quello dei re. Sotto la direzione del Signore, Samuele chiamò e unse Saul come primo re d’Israele e Davide come futuro re d’Israele.

Anna fece voto che, se il Signore l’avesse benedetta con un figlio, lo avrebbe “[consacrato] all’Eterno per tutti i giorni della sua vita”. Questo voto, insieme alla promessa che nessun rasoio avrebbe toccato la testa di suo figlio, indica che Samuele fu allevato come un nazireo e messo a parte per servire Dio. I nazirei erano persone che avevano fatto un voto speciale in cui promettevano di dedicarsi a Dio per un certo periodo di tempo. Durante questo periodo, i Nazirei promettevano di non tagliarsi i capelli, di non bere vino e di non toccare alcun cadavere.

L’espressione “uomini scellerati” o altre espressioni simili vengono usate in varie parti dell’Antico Testamento per descrivere le persone che si ribellavano agli insegnamenti del Signore e alle norme sociali. Ai figli di Eli fu dato questo appellativo a causa delle azioni peccaminose compiute mentre servivano come sacerdoti nel tabernacolo. Alcune di queste trasgressioni erano l’aver preso la carne dei sacrifici animali e l’aver compiuto atti immorali con le donne che venivano a rendere il culto nel tabernacolo.

In altre versioni della Bibbia, la parola “rara” è resa talvolta anche come preziosa. Il presidente Harold B. Lee ha insegnato che, durante questo periodo della storia d’Israele, “non c’era nessun profeta sulla terra tramite il quale il Signore potesse rivelare la Sua volontà, sia per mezzo dell’esperienza personale, sia per mezzo della rivelazione”. Questo periodo senza rivelazioni finì quando il Signore parlò a Samuele, che alla fine fu riconosciuto da tutta Israele come un profeta del Signore.

L’arca dell’alleanza rappresentava la presenza del Signore. Normalmente veniva conservata nel Santo dei Santi all’interno del tabernacolo. Durante la conquista della terra promessa, gli Israeliti portarono con sé l’arca come simbolo e come promemoria del fatto che Dio era con loro.

Gli anziani degli Israeliti pensavano che l’arca li avrebbe aiutati a vincere la battaglia contro i Filistei. L’espressione “ci salvi dalle mani dei nostri nemici!”, nel versetto 3, suggerisce che gli Israeliti potrebbero aver riposto la loro fede nell’arca piuttosto che nel Signore. La loro malvagità impedì loro di ricevere la forza e la protezione del Signore. Poiché il Signore non era con loro, gli Israeliti furono sconfitti dai Filistei, i figli di Eli furono uccisi e l’arca fu presa dal nemico. Quando Eli venne a sapere della morte dei suoi figli e della cattura dell’arca, fu talmente sopraffatto dal dolore che cadde dal suo seggio e morì. Questi eventi adempirono la profezia di Samuele secondo cui la famiglia di Eli avrebbe fatto una tragica fine.

Dagon era una delle divinità venerate dai Filistei. I Filistei credevano che Dagon avesse dato loro la vittoria su Geova e sugli Israeliti. Portarono l’arca dell’alleanza nel tempio di Dagon e la deposero ai piedi della statua di Dagon come trofeo di guerra. La seconda mattina, i Filistei scoprirono che la statua di Dagon era caduta a faccia in giù davanti all’arca, provocando la rottura della testa e dei palmi delle mani. Allora il Signore mandò sui Filistei una piaga di bubboni (probabilmente tumori o ulcere) e di topi, che cessò solo quando l’arca fu restituita agli Israeliti. Questi avvenimenti dimostrarono la superiorità di Geova su Dagon.

Dopo che gli Israeliti ebbero sconfitto i Filistei, Samuele eresse una pietra che chiamò “Eben-Ezer” come monumento per ricordare il Signore. Il significato ebraico di ebenezer è “la pietra dell’aiuto”.

Sebbene il Signore per lo più abbia negato il Sacerdozio di Melchisedec agli Israeliti quando istituì la legge di Mosè, esso non fu completamente rimosso dalla terra. Il profeta Joseph Smith ha insegnato che “tutti i profeti hanno posseduto il Sacerdozio di Melchisedec”. Questo presumibilmente includeva Samuele, che era riconosciuto da tutta Israele come profeta del Signore. Poiché deteneva il Sacerdozio di Melchisedec, Samuele era autorizzato a offrire sacrifici e a svolgere altri doveri solitamente riservati ai sacerdoti leviti.

• “The Threshing Floor”, Ensign, Sept. 2017, 70–71

• Kristin M. Yee, “La gioia della nostra redenzione”, Liahona, novembre 2024, 57–60

• Elaine S. Dalton, “Lessons from the Old Testament: Lessons from Ruth and Hannah”, Ensign, Apr. 2006, 34–37

• Walter F. González, “Listening as Samuel Listened”, Ensign, Aug. 2010, 38–41

• “O Re d’Israele”, Inni, 6

• “Come, Thou Fount of Every Blessing”, Hymns—For Home and Church, n. 1001