Esodo 19–20; 24; 31–34

Il libro dell’Esodo si riferisce al monte Sinai (chiamato anche Oreb) come alla “montagna di Dio”. Si trattava di un luogo sacro dove Mosè stette alla presenza di Dio in almeno tre diverse occasioni. Il Sinai fornì agli Israeliti una prima esperienza in prefigurazione del tempio. Fu il luogo in cui il Signore diede la Sua legge ai figli d’Israele e dove gli Israeliti fecero per la prima volta delle alleanze con Lui. Gli Israeliti rimasero alle pendici del Sinai per quasi un anno. Gli eventi che ebbero luogo nei pressi del Sinai vengono raccontati nel resto del libro dell’Esodo, in tutto il Levitico e nei primi dieci capitoli di Numeri.

Mentre parlava con Mosè sul monte Sinai, il Signore dichiarò il Suo desiderio di entrare in alleanza con Israele. Promise queste importanti benedizioni a patto che Israele obbedisse alla Sua voce e tenesse fede alla Sua alleanza:

Mentre erano riuniti alla base del monte Sinai, gli Israeliti udirono la voce di Dio proclamare loro i Dieci Comandamenti da una nuvola sulla cima del monte. I Dieci Comandamenti sono una parte fondamentale del vangelo di Gesù Cristo. Vengono insegnati e reiterati in tutte le Scritture. Il presidente Spencer W. Kimball ha dichiarato che questi comandamenti erano “noti a Adamo e alla sua posterità” prima che Mosè li ricevesse.

I Dieci Comandamenti coincidono con i due grandi comandamenti del Salvatore: amare Dio e amare gli altri. L’anziano L. Tom Perry ha insegnato che i primi quattro comandamenti “riguardano il comportamento verso Dio; i rimanenti sei regolano il comportamento verso il prossimo. La riverenza verso Dio era la base dei Dieci Comandamenti”.

Parlando del secondo comandamento, che proibisce l’adorazione degli idoli, il presidente Dallin H. Oaks ha insegnato: “Oltre al mero divieto di avere idoli fisici, esso fissa una priorità fondamentale sempre valida. Geova spiega: ‘Perché io, l’Eterno, il tuo Dio, sono un Dio geloso, […] e [uso] benignità […] per quelli che mi amano e osservano i miei comandamenti’ (Esodo 20:5–6). Il significato del termine geloso è illuminante. Nella sua versione originale ebraica vuol dire che possiede profondità di sentimenti e sensibilità (vedere nota b a Exodus 20:5 nella versione inglese di re Giacomo della Bibbia pubblicata dalla Chiesa). Offendiamo Dio quando ci ‘prostriamo’ davanti ad altri dèi e li ‘serviamo’, quando abbiamo altre priorità rilevanti”.

Per gli antichi Israeliti, usare il nome del Signore invano significava usare il nome di Dio in modo insignificante, irrispettoso o irriverente — sia nelle conversazioni che quando si stipulavano alleanze o si facevano giuramenti. Parlando di questo comandamento ai nostri giorni, l’anziano Dale G. Renlund ha insegnato: “Al momento del battesimo e quando prendiamo il sacramento, testimoniamo di essere disposti a prendere su di noi il nome di Gesù Cristo. In questo contesto, ricordiamoci del comandamento dell’Antico Testamento: ‘Non usare il nome dell’Eterno, che è il tuo Dio, invano’ [Esodo 20:7]. Alle nostre orecchie moderne, questo sembra un divieto di usare irriverentemente il nome del Signore. Il comandamento comprende questo, ma la sua ingiunzione è ancora più profonda. La parola ebraica tradotta con usare significa innalzare o portare, come si farebbe con uno stendardo che identifica una persona con un individuo o un gruppo. La parola tradotta con ‘invano’ significa ‘vuoto’ o ‘ingannevole’. Il comandamento di non usare il nome del Signore invano, pertanto, può significare: ‘Non dovresti identificarti come discepolo di Gesù Cristo a meno che tu non intenda rappresentarLo bene’”.

La parola ebraica tradotta con “uccidere” è meglio intesa con l’espressione “commettere omicidio”. Commettere omicidio significa porre fine alla vita di qualcun altro intenzionalmente e ingiustamente. Ci sono alcune situazioni in cui uccidere un’altra persona non costituisce un omicidio — per esempio, in situazioni di auto difesa o in imprese militari mentre si compie il proprio dovere.

Gli Israeliti ebbero paura quando avvertirono lampi, fumo e tuoni levarsi dal monte Sinai mentre la voce del Signore dichiarava i Dieci Comandamenti. Chiesero a Mosè di conversare lui con Geova e non vollero più che Geova comunicasse direttamente con loro. Anche se Mosè disse loro di non temere, il popolo di Israele “se ne stava lontano” mentre Mosè saliva sul Monte Sinai per parlare con il Signore.

Tre giorni prima il Signore aveva comandato a Mosè di santificare il popolo in modo che potessero essere preparati per quando “l’Eterno [sarebbe sceso] in presenza di tutto il popolo sul monte Sinai”. Dottrina e Alleanze 84 spiega che Mosè aveva cercato di santificare il popolo affinché potesse essere preparato a “guardare il volto di Dio”. Anche se gli Israeliti udirono i Dieci Comandamenti, sembra che il Signore avesse in serbo qualcosa di più significativo per loro. Tuttavia, gli Israeliti “indurirono il cuore e non poterono sopportare la […] presenza [di Dio]”.

A causa della durezza di cuore dimostrata dagli Israeliti durante questa esperienza e del culto che resero poco dopo al vitello d’oro, il Signore non conferì loro la Sua legge superiore. Il profeta Joseph Smith ha insegnato: “Quando Dio offre una benedizione o conoscenza a un uomo, e questi si rifiuta di accettarla, sarà dannato. Gli Israeliti pregarono che Dio parlasse a Mosè e non a loro; di conseguenza Egli li maledisse dando loro una legge carnale”.

Dopo che gli Israeliti decisero di accettare l’alleanza del Signore, Mosè celebrò un rituale speciale. Il sangue che Mosè sparse sull’altare rappresentava il sangue che Gesù Cristo avrebbe versato nel Getsemani e sulla croce. Quando Mosè sparse sangue sul popolo, quel gesto simboleggiava le benedizioni dell’Espiazione di Gesù Cristo che il popolo avrebbe ricevuto tramite l’alleanza che aveva fatto. Simboleggiava anche la solennità di queste alleanze. Spargere il sangue dimostrava che sia Dio che il popolo erano legati reciprocamente da questa alleanza.

Mosè e alcuni altri uomini israeliti salirono sul monte Sinai dopo che i figli d’Israele furono entrati formalmente in alleanza con il Signore. Là “videro Dio, e mangiarono e bevvero”. Ai tempi dell’Antico Testamento, pasti sacri spesso facevano parte del processo con cui si stipulava o si rinnovava un’alleanza. Mangiare insieme era un modo formale per confermare l’alleanza e creare un legame tra le parti. Ai nostri giorni, prendere il sacramento è un modo in cui rinnoviamo le nostre alleanze con il Signore e rafforziamo il nostro rapporto con Lui.

Il Signore insegnò agli Israeliti di aver dato loro il giorno del riposo come “segno” del loro rapporto di alleanza con Lui. Il Signore promise che avrebbe reso santo il Suo popolo dell’alleanza nella misura in cui essi avrebbero osservato il Suo giorno.

Il presidente Russell M. Nelson ha insegnato: “Un aspetto forse ancora più importante è che il giorno del Signore fu dato come alleanza perpetua, come ricordo costante che il Signore può santificare il Suo popolo. […]

Come santifichiamo il giorno del Signore? Quand’ero giovane, ho studiato il lavoro di altri che avevano compilato liste di cose da fare e da non fare la domenica. Solo tempo dopo ho appreso dalle Scritture che la mia condotta e il mio atteggiamento durante la domenica costituivano un segno tra me e il mio Padre Celeste. Con questa comprensione non ho più avuto bisogno di liste di cose da fare e di quelle da non fare. Quando dovevo prendere la decisione se un’attività era appropriata o meno per la domenica, mi chiedevo semplicemente: ‘Quale segno voglio dare a Dio?’. Questa domanda ha reso molto chiare le mie scelte relative al giorno del Signore”.

Mosè aveva trascorso quaranta giorni e quaranta notti sul monte Sinai, e il popolo cominciava a chiedersi cosa gli fosse successo. Chiesero ad Aaronne: “Facci un dio, che ci vada dinanzi”, e Aaronne esaudì la loro richiesta. Queste azioni potrebbero sembrare strane considerando che, non molto tempo prima, gli Israeliti avevano fatto alleanza di obbedire ai comandamenti di Dio, tra cui quello di “non [farsi] scultura alcuna”.

Alcuni studiosi hanno suggerito che la creazione del vitello d’oro potrebbe essere stata un tentativo mancato da parte degli Israeliti di ricordare Geova o di attingere al Suo potere. Aaronne dichiarò che il giorno della dedicazione del vitello sarebbe stato una “festa in onore dell’Eterno”. Forse credeva che il vitello d’oro rappresentasse Geova.

A prescindere dalle intenzioni degli Israeliti, è chiaro che le loro azioni erano profondamente offensive per il Signore. Egli si rammaricò del fatto che gli Israeliti si fossero corrotti e si fossero “presto sviati” dalle Sue vie. In seguito, un salmista osservò che, adorando il vitello d’oro, gli Israeliti “mutarono la loro gloria nella figura di un bue che mangia l’erba. Dimenticarono Dio, loro salvatore, che aveva fatto cose grandi in Egitto”.

Sebbene Mosè riconoscesse la gravità dei peccati degli Israeliti, supplicò Dio di essere misericordioso verso di loro. In seguito si offrì persino di prendere su di sé la loro punizione. Il Signore promise che avrebbe risparmiato coloro che si sarebbero pentiti.

La supplica di Mosè al Signore in favore del Suo popolo può ricordarci Gesù Cristo, che è il nostro avvocato presso il Padre. Un avvocato è qualcuno che perora la causa di un’altra persona. L’anziano Dale G. Renlund ha insegnato che, come nostro avvocato, Gesù Cristo “si fa paladino di ciò che il Padre ha sempre voluto, ossia che torniamo a Lui come eredi del Suo regno”.

Quando Mosè scese dal monte Sinai e vide il vitello d’oro e il comportamento del popolo, ruppe le tavole di pietra che erano state scritte dal Signore. L’atto di Mosè di rompere le tavole rifletteva l’alleanza infranta da Israele. Il presidente Jeffrey R. Holland ha spiegato che “su quelle tavole c’era molto di più dei Dieci Comandamenti”.

La Traduzione di Joseph Smith chiarisce che le tavole infrante contenevano le istruzioni del Signore per le ordinanze e le alleanze del Sacerdozio di Melchisedec. Queste ordinanze e alleanze sono necessarie per diventare come Dio e dimorare alla Sua presenza. Tuttavia, poiché gli Israeliti avevano indurito il loro cuore, non erano degni di ricevere queste benedizioni dal Signore.

Nonostante la disobbedienza di Israele, il Signore era ancora misericordioso verso coloro che si pentivano. Quando Mosè salì nuovamente sul monte Sinai, il Signore gli comandò di istituire la “legge di comandamenti carnali”, ossia il vangelo preparatorio amministrato tramite il Sacerdozio di Aaronne. Questa legge divenne nota come la legge di Mosè.

La dichiarazione del Signore “l’uomo non mi può vedere e vivere”, contenuta nel versetto 20, sembra contraddire il versetto 11 che dichiara che “l’Eterno parlava con Mosè faccia a faccia, come un uomo parla con il proprio amico”.

La Traduzione di Joseph Smith fornisce un utile chiarimento del versetto 20: il Signore indicò che, a causa dei peccati di Israele, a quel tempo non sarebbe stato permesso loro di vedere il Suo volto. Inoltre aggiunse: “E nessun peccatore l’ha mai fatto, né vi sarà mai alcun peccatore che possa vedere la mia faccia e vivere”.

• “Exodus 19:5–6”, New Era, July 2011, 5

• L. Tom Perry, “L’obbedienza alla legge è libertà”, Liahona, maggio 2013, 86–88

• Russell M. Nelson, “Il giorno del Signore è una delizia”, Liahona, maggio 2015, 129–132

• Dallin H. Oaks: “Non avere altri dii”, Liahona, novembre 2013, 72–75

• “Vivi il Vangelo”, Inni, 192