Genesi 24–33

I Cananei ai tempi di Abrahamo adoravano gli idoli e si dedicavano ad altre pratiche contrarie al culto di Geova. Se Isacco avesse sposato una cananea, non avrebbe potuto entrare nell’alleanza matrimoniale del Signore e ricevere le benedizioni promesse dal Signore associate all’alleanza di Abrahamo. L’Antico Testamento contiene forti avvertimenti sul contrarre matrimonio con persone che adorano altri dèi.

Per i santi degli ultimi giorni, il matrimonio nell’alleanza ha luogo nella casa del Signore. Tenendo fede alle nostre alleanze, ci qualifichiamo per le stesse benedizioni che furono promesse ad Abrahamo. Il presidente Russell M. Nelson ha insegnato: “Un’alleanza di matrimonio fatta nel tempio è legata direttamente a quell’alleanza di Abrahamo. Nel tempio una coppia viene introdotta a tutte le benedizioni riservate alla posterità fedele di Abrahamo, Isacco e Giacobbe”.

Nei tempi antichi, una concubina era una donna all’interno di una famiglia che era legalmente sposata con un uomo, ma che aveva uno stato legale e sociale inferiore a quello di una moglie. La pratica di sposare delle concubine non era inusuale nell’antica cultura del Vicino Oriente, in particolare nei casi in cui la prima moglie di un uomo non poteva avere figli. Le concubine conosciute di Abrahamo erano Agar e Chetura. Giacobbe ricevette Bila e Zilpa come concubine dalle sue mogli Lea e Rachele. Le rivelazioni degli ultimi giorni affermano che il Signore approvò questi matrimoni.

Per ulteriori informazioni, vedere “Genesi 16:1–3. Perché Sara diede in moglie Agar ad Abrahamo?”.

La parola ebraica tradotta con “minestra” significa “cibo bollito”. Ai tempi dell’Antico Testamento, consisteva di solito in uno stufato fatto con verdure, e a volte carne, bollite. La minestra di Giacobbe era fatta di lenticchie.

Nell’Antico Testamento, il padre era responsabile del benessere materiale e spirituale della sua famiglia. Quando il padre moriva, un figlio, di solito il maggiore, ereditava la responsabilità del padre di prendersi cura della famiglia. Queste responsabilità spirituali e materiali erano conosciute come diritto di primogenitura. Il figlio maggiore spesso ereditava anche una porzione di beni paterni che era doppia rispetto a quelle destinate ai fratelli e che doveva usare per provvedere alle necessità materiali della famiglia.

La storia di Esaù che vende il suo diritto di primogenitura per una minestra si conclude con la frase: “Così Esaù disprezzò la primogenitura”. La parola ebraica tradotta con “disprezzò” può anche significare “trascurò”. Le azioni di Esaù suggeriscono che le sue immediate necessità fisiche potrebbero essere state più importanti per lui delle benedizioni e delle responsabilità legate al suo diritto di primogenitura. Altri esempi del disprezzo di Esaù verso il suo diritto di primogenitura sono i matrimoni che contrasse al di fuori dell’alleanza con donne cananee.

Il presidente Dallin H. Oaks ha spiegato: “Giacobbe apprezzava le cose spirituali, mentre Esaù cercava le cose del mondo. Esaù, quando ebbe fame, vendette la sua primogenitura per una minestra di lenticchie. […] Molti Esaù hanno rinunciato a qualcosa di valore eterno per soddisfare la fame passeggera delle cose di questo mondo”.

Rebecca aveva appreso per rivelazione che Giacobbe sarebbe stato benedetto maggiormente rispetto a Esaù. È possibile che le azioni di Rebecca e di Giacobbe riportate in Genesi 27 furono tentativi oltremodo zelanti e imperfetti di aiutare Giacobbe a ricevere le benedizioni che il Signore aveva già promesso di dargli. È probabile anche che a questa storia manchino dei dettagli che potrebbero aiutarci a comprendere più chiaramente le azioni e le intenzioni di Rebecca e di Giacobbe.

Dopo aver scoperto di aver inconsapevolmente impartito la benedizione a Giacobbe, Isacco avrebbe potuto revocarla e impartirla a Esaù. Tuttavia, scelse di non farlo. Isacco confermò così che la benedizione era stata data alla persona che il Signore voleva.

Il presidente Marion G. Romney ha spiegato:

“Mentre Giacobbe era in viaggio da Beer-Sceba a Caran, ebbe un sogno in cui si trovò sulla terra, ai piedi di una scala che toccava il cielo, con il Signore che stava al disopra di essa. Egli vide degli angeli che salivano e scendevano lungo la scala. Giacobbe si rese conto che le alleanze che egli aveva contratte con il Signore erano i pioli della scala, sulla quale egli stesso avrebbe dovuto salire per ottenere le benedizioni promessegli — benedizioni che gli avrebbero dato il diritto di entrare nei cieli e sedersi accanto al Signore.

Dato che là aveva incontrato il Signore e con Lui aveva contratto delle alleanze, Giacobbe considerò quel luogo così sacro che lo chiamò Betel, una contrazione di Beth-Elohim, che significa letteralmente ‘la casa del Signore’. Egli disse di questo luogo: ‘Questa non è altro che la casa di Dio, e questa è la porta del cielo’ (Genesi 28:17). […]

l templi sono per noi tutto quello che Betel fu per Giacobbe”.

Vedere “Genesi 16:1–3. Perché Sara diede in moglie Agar ad Abrahamo?”.

Dopo sette anni di lavoro per sposare Rachele, Giacobbe fu ingannato da Labano e finì per sposare Lea, la sorella maggiore di Rachele. Giacobbe onorò il suo matrimonio con Lea e accettò di lavorare per altri sette anni per sposare anche Rachele. Anche se non abbiamo motivo di supporre che Giacobbe abbia trattato male Lea, nella Bibbia leggiamo che “Lea era odiata”. Altre traduzioni usano le parole “non amata” invece di “odiata”. A prescindere dalla traduzione, il testo indica che Giacobbe preferiva Rachele.

Come nel caso di Agar, Dio mostrò il Suo tenero amore e la Sua cura per Lea nelle difficili circostanze in cui si trovava, benedicendola con dei figli. I nomi dati da Lea ad alcuni dei suoi figli riflettevano i sentimenti che provava per Dio durante le sue prove.

La parola ebraica tradotta con “mandragola” “significa ‘frutto dell’amore’. Il frutto aveva un sapore e un odore gradevoli e si riteneva assicurasse il concepimento”. La pianta di mandragola ha radici di color carne che a volte possono assomigliare a piccole figure umane, le quali potrebbero aver ispirato superstizioni secondo cui le mandragole favorissero la fertilità.

Secondo un accordo che Labano fece con Giacobbe, quest’ultimo poteva tenere tutti gli animali del suo gregge che avevano manti irregolari. Così, per far crescere il suo gregge, Giacobbe poneva dei rami striati e a chiazze davanti agli animali mentre si accoppiavano. Esisteva una superstizione secondo cui quello che un animale guardava durante l’accoppiamento avrebbe influenzato l’aspetto dei suoi piccoli. L’efficacia di questa tecnica non viene mai messa in discussione nel racconto, ma in seguito Giacobbe attribuisce tutto il merito del miracolo al Signore.

Gli “idoli” che Rachele rubò a suo padre Labano erano delle statuette che le persone dell’antico Vicino Oriente tenevano in casa e che rappresentavano delle divinità. Nell’Antico Testamento questa stessa parola ebraica viene adottata anche in riferimento agli oggetti usati per praticare la divinazione o predire il futuro.

Sebbene il testo non spieghi perché Rachele prese gli idoli di suo padre, esistono molte teorie. Alcune di queste propongono che Rachele stava cercando di porre fine all’idolatria di suo padre, oppure che pianificava di usare gli oggetti come riscatto nel caso in cui Labano avesse tenute prigioniere Lea e Rachele. Un’altra teoria è che le statue fossero legate ai diritti legali di eredità. Rachele potrebbe aver cercato di ottenere per la sua famiglia l’eredità che lei e Lea sentivano che il padre doveva loro.

Quando Giacobbe lasciò la sua terra natia per andare a Caran, Esaù voleva ucciderlo a causa delle loro dispute sul diritto di primogenitura. Dopo che Giacobbe ebbe lavorato per Labano a Caran per vent’anni, il Signore gli comandò di tornare a Canaan, promettendo: “Sarò con te”. Anche se obbedì, Giacobbe temeva cosa Esaù avrebbe potuto fare a lui e alla sua famiglia.

Prima di ricongiungersi con Esaù, Giacobbe cercò la solitudine e l’aiuto divino. A questo punto, il racconto dice che Giacobbe lottò tutta la notte con un uomo. Non è chiaro chi fosse l’uomo. Alcuni pensano che fosse un angelo, mentre altri suggeriscono che fosse un messaggero mortale mandato da Dio. La parola ebraica usata per indicare l’uomo in questi versetti supporta entrambe le possibilità e potrebbe persino riferirsi a Dio stesso.

Ciò che è evidente è che Giacobbe desiderava disperatamente una benedizione. Questa lotta fu il modo in cui la ottenne. Dopo la vicenda, Giacobbe dichiarò: “Ho veduto Dio a faccia a faccia, e la mia vita è stata risparmiata”. Per Giacobbe l’esperienza fu una conferma delle promesse del Signore e lo aiutò a prepararsi a incontrare suo fratello.

Giacobbe significa “soppiantatore”. In ebraico il nome può essere associato all’idea di rimpiazzare qualcun altro con l’inganno. È così che Esaù considerava Giacobbe, dopo che questi ottenne sia il diritto di primogenitura sia la benedizione che dovevano appartenere a Esaù come figlio maggiore.

Tuttavia, dopo la lotta notturna di Giacobbe, il Signore cambiò il nome di Giacobbe in Israele. Parlando di questa esperienza, il presidente Russell M. Nelson ha insegnato: “Rievochiamo per un attimo un punto di svolta cruciale nella vita di Giacobbe, il nipote di Abrahamo. Nel luogo che egli chiamò Peniel (che significa ‘il volto di Dio’), Giacobbe lottò con un problema serio. Il suo arbitrio fu messo alla prova. Tramite questa lotta, Giacobbe dimostrò che cosa era più importante per lui. Dimostrò che era disposto a far prevalere Dio nella propria vita. In risposta, Dio cambiò il nome di Giacobbe in Israele, vale a dire ‘Che Dio prevalga!’. Quindi, Dio promise a Israele che tutte le benedizioni che erano state pronunciate sul capo di Abrahamo sarebbero state anche sue”.

Il cambiamento del nome di Giacobbe in Israele rappresentava la trasformazione personale di Giacobbe. “Israele” divenne anche il nome della nazione che sarebbe discesa da lui. Dai suoi dodici figli vennero le dodici tribù d’Israele e il nome Israele divenne sinonimo del popolo scelto da Dio per adempiere la Sua alleanza.

• D. Todd Christofferson, “Perché il matrimonio, perché la famiglia”, Liahona, maggio 2015, 50–53

• Julie B. Beck, “Come insegnare la dottrina sulla famiglia”, Liahona, marzo 2011, 32–37

• Bradley R. Wilcox, “Giovani dal regale diritto di nascita”, Liahona, novembre 2024, 93–96

• Russell M. Nelson, “L’alleanza eterna”, Liahona, ottobre 2022, 4–11