Apocalisse 1–5

Giovanni il Beneamato scrisse il libro dell’Apocalisse mentre si trovava sull’isola di Patmo. L’apostolo era stato esiliato a Patmo poiché aveva reso testimonianza di Gesù Cristo. Giovanni chiamò il suo scritto “la rivelazione di Gesù Cristo”. La parola greca per rivelazione è apokalypsis che significa manifestazione o scoperta di ciò che è nascosto.

Questo libro è una rivelazione dell’autorità, del potere e del ruolo preminente di Gesù Cristo nel piano di salvezza del Padre Celeste. Esso fornisce anche informazioni molto importanti sugli eventi che precedono la Seconda Venuta e il Millennio.

Probabilmente Giovanni scrisse la sua rivelazione verso la fine del I secolo d.C. Questo fu un periodo in cui i santi affrontarono pesanti persecuzioni da parte dei Romani e una grave apostasia all’interno della Chiesa. Giovanni scrisse un messaggio di speranza e di incoraggiamento ai santi del suo tempo e ai santi degli ultimi giorni.

Benché sia ricco di immagini e simboli che non sono sempre facilmente comprensibili per il lettore moderno, i temi trattati da questo libro sono semplici e costituiscono una fonte d’ispirazione. Come spiega il Bible Dictionary, “Il messaggio dell’Apocalisse è identico a quello di tutte le Scritture: alla fine su questa terra Dio trionferà sul diavolo e sarà una vittoria definitiva del bene sul male, dei santi sui loro persecutori, del regno di Dio sui regni degli uomini e di Satana”.

Dio utilizza spesso i simboli per insegnare verità eterne, comprese quelle che riguardano il Suo Figlio diletto. Per comprendere i simboli, possono esserti utili le seguenti linee guida:

• Cerca e prega per ricevere la guida dello Spirito Santo.

• Studia le Scritture per stabilire se altri passi scritturali offrono un’interpretazione o uno spunto utile.

• Esamina il contesto in cui vengono usati i simboli.

• Considera la natura e le caratteristiche dei diversi simboli.

• Usa i sussidi per lo studio delle Scritture.

I primi tre capitoli dell’Apocalisse erano indirizzati specificamente a sette rami della Chiesa nell’Asia Minore. Le sette stelle rappresentano i dirigenti di quei rami. In Apocalisse 1:12–13 Giovanni descrive Gesù Cristo in piedi in mezzo a sette candelabri, che rappresentano i rami della Chiesa. Questo simbolo suggerisce che Gesù Cristo era presente tra i Suoi santi nella Chiesa. Il Signore ha fatto una promessa simile ai santi della nostra dispensazione: “In verità, in verità vi dico che i miei occhi sono su di voi. Io sono in mezzo a voi”.

I Nicolaiti erano un gruppo di primi cristiani che giustificavano il peccato sessuale e l’idolatria. In Apocalisse 2:6 il Signore dichiara che “[odia] le opere dei Nicolaiti”. L’anziano Bruce R. McConkie ha affermato che coloro che si dedicano agli interessi dei Nicolaiti sono “membri della Chiesa che [cercano] di mantenere la loro posizione al suo interno mentre continuano a vivere secondo la maniera del mondo”.

“La morte spirituale fu portata nel mondo dalla caduta di Adamo (Mosè 6:48). Gli uomini che hanno pensieri, parole e opere malvagi sono spiritualmente morti anche mentre vivono ancora sulla terra (1 Tim. 5:6). Mediante l’Espiazione di Gesù Cristo e l’obbedienza ai principi e alle ordinanze del Vangelo gli uomini e le donne possono purificarsi dal peccato e vincere la morte spirituale.

La morte spirituale avviene anche dopo la morte del corpo fisico. Sia gli esseri risorti che il diavolo e i suoi angeli saranno giudicati. Coloro che si sono ribellati con premeditazione contro la luce e la verità del Vangelo subiranno la morte spirituale. Questa morte è spesso chiamata seconda morte”. La seconda morte è una separazione permanente da Dio. Coloro che la sperimentano sono gli unici che non saranno redenti da Gesù Cristo né erediteranno un regno di gloria.

Il Signore fornì la manna ai figli d’Israele perché la mangiassero durante i loro quarant’anni nel deserto. Della manna venne poi custodita all’interno dell’arca dell’alleanza nel luogo santissimo per essere conservata come ricordo di questo miracolo. È possibile che la manna nascosta menzionata in Apocalisse 2:17 fosse un riferimento simbolico alla manna riposta all’interno dell’arca dell’alleanza. Solo coloro che entrano alla presenza di Dio ottenendo la vita eterna possono vederla.

In Dottrina e Alleanze 130:10–11 impariamo che “la pietra bianca menzionata in Apocalisse 2:17 diventerà un Urim e Thummim per ogni individuo che ne riceverà una, mediante la quale saranno rese note le cose che appartengono a un ordine di regni superiore; e una pietra bianca è data ad ognuno di coloro che vengono nel regno celeste, sulla quale è scritto un nome nuovo che nessuno conosce, salvo colui che lo riceve. Il nome nuovo è la parola chiave”.

La stella mattutina è l’ultima e anche la più luminosa stella visibile prima del sorgere del sole. Era diventata un simbolo di qualcosa o di qualcuno che annunciava un nuovo giorno o il ritorno della luce. In questo versetto, la stella mattutina simboleggia Gesù Cristo, che introduce la luce eterna nel mondo. Parlando di coloro che hanno a che fare con la tristezza nella loro vita, il presidente Jeffrey R. Holland ha attestato: “Egli è la lucente stella mattutina. Egli è il sole [“sun”, in inglese] e anche il Figlio [“Son”], il quale sorge sempre. […] Vi prometto nel nome del Signore che il sole sorgerà, che le tenebre fuggiranno, che la speranza tornerà, che sarete di nuovo felici, che Cristo è la lucente stella mattutina”.

Apocalisse 3:7 contiene una citazione di Isaia, che scrisse della chiave di Davide. Isaia parlava di uno dei principali ministri del re Davide, Eliakim, a cui furono date le chiavi per aprire le porte serrate del sacro tempio. Queste chiavi possono essere viste come un simbolo del potere e dell’autorità di governare. In Apocalisse 3:7 Gesù si autodefinisce Colui che ha il potere e l’autorità di governare il regno di Dio in terra e in cielo.

In ebraico e in greco la parola amen significa “sicuramente; veramente; più che certo”. In Apocalisse 3:14 la fedeltà e la verità di Gesù Cristo inteso come il grande “Amen” vengono contrapposte agli atteggiamenti tiepidi dei Laodicesi.

In Apocalisse 4 Giovanni ha una visione di Dio Padre seduto sul Suo trono celeste, attorno al quale c’erano ventiquattro anziani. Le Scritture moderne spiegano che questi ventiquattro “anziani, che Giovanni vide, erano anziani che erano stati fedeli nell’opera del ministero ed erano morti; i quali appartenevano alle sette chiese ed erano allora nel paradiso di Dio”.

Grazie alla rivelazione data al profeta Joseph Smith, sappiamo che il mare di vetro rappresenta “la terra, nel suo stato santificato, immortale ed eterno”.

Nella sua visione del trono celeste, Giovanni vide quattro creature viventi che lodavano Dio. La rivelazione degli ultimi giorni spiega il significato di queste creature, come riportato in Dottrina e Alleanze 77:2–4. Inoltre, il profeta Joseph Smith spiegò che “le quattro bestie erano fra gli animali più nobili che avessero adempiuto la misura della loro creazione, ed erano state salvate da altri mondi, perché erano perfette: nella loro sfera esse erano come angeli; non ci viene detto da dove venissero”.

Nel seguito della sua visione, Giovanni vide “un libro scritto di dentro e di fuori, sigillato con sette sigilli”. Per proteggere i documenti ufficiali, anticamente si applicavano sigilli di argilla o di cera con impresso il nome o il marchio del loro proprietario. Un sigillo serviva anche a garantire che fosse la persona giusta ad aprire il documento.

Il libro con sette sigilli rappresenta la “storia del mondo”, che comprende la “volontà rivelata, i misteri e le opere di Dio” che avrebbero avuto luogo sulla terra durante la sua esistenza temporale. “Il primo suggello contiene le cose dei primi mille anni, il secondo pure, le cose dei secondi mille anni, e così via fino al settimo”.

L’atto di aprire il rotolo rappresenta l’esecuzione delle richieste che vi sono contenute all’interno. Solo Gesù Cristo era degno di farlo. Questo dimostra l’autorità e la capacità del Salvatore di portare avanti il piano di salvezza del Padre Celeste.

“Il Leone che è della tribù di Giuda” è un titolo adeguato in quanto un leone è maestoso e potente e anche perché il Salvatore è nato dal ramo di Giuda. Il simbolo del leone è in netto contrasto con il mite “Agnello” sacrificale menzionato nei versetti 6 e 12. Queste due immagini fanno capire che Cristo possiede sia la maestà che la mitezza.

Il titolo che ha il Salvatore di “Rampollo di Davide” deriva da una profezia di Isaia secondo cui il Messia sarebbe stato un discendente di re Davide. Gli scrittori del Vangelo sottolinearono più volte che Gesù Cristo era un discendente di Davide.

Giovanni descrisse l’Agnello della sua visione con tante corna e tanti occhi. Nelle Scritture, le corna sono spesso un simbolo di potere. Gli occhi spesso simboleggiano la luce e la conoscenza. La traduzione di Joseph Smith indica che l’Agnello aveva “dodici corna e dodici occhi che sono i dodici servitori di Dio”. Dato che il popolo del Signore nell’antico Israele contava dodici tribù e il Signore organizzò la Sua Chiesa con Dodici Apostoli, il numero dodici potrebbe simboleggiare il governo e l’organizzazione divini, ovvero il sacerdozio. Questo versetto potrebbe suggerire che tutto il potere e tutta la conoscenza del sacerdozio sono accentrati nell’Agnello di Dio.

• Nicholas J. Frederick, “The Book of Revelation: A Testament to the Lamb of God”, Ensign, December 2019, 46–51

• Nicholas J. Frederick, “Approcci interpretativi al libro dell’Apocalisse” (articolo solo digitale), Liahona, dicembre 2023, Biblioteca evangelica

• Richard D. Draper, “Messages of the Book of Revelation for Latter-day Saints” (digital-only article), Liahona, December 2019

• “Overview of the Book of Revelation,” ChurchofJesusChrist.org

• Russell M. Nelson, “Vincete il mondo e trovate riposo”, Liahona, novembre 2022, 95–98

• Neil L. Andersen, “Vincere il mondo”, Liahona, maggio 2017, 58–62

• Jeffrey R. Holland, “Ecco l’Agnello di Dio”, Liahona, maggio 2019, 44–46