Matteo 14; Marco 6; Giovanni 5–6

Durante la visita a Roma, Erode Antipa si infatuò di Erodiade, la moglie del suo fratellastro Filippo. Erode propose a Erodiade di lasciare Filippo. Erode quindi divorziò dalla moglie per sposare Erodiade. Tuttavia, il matrimonio di Erode con la moglie di suo fratello era una violazione della legge di Mosè. Quando Giovanni Battista condannò il matrimonio come illegittimo, Erode lo fece mettere in prigione.

Erode voleva che Giovanni fosse messo a morte, ma aveva paura di farlo perché il popolo sapeva che Giovanni era un profeta. Nella traduzione di Joseph Smith si aggiunge che Erode sapeva che Giovanni era “un uomo […] santo, che temeva Dio e Lo adorava scrupolosamente”.

Il testo greco di Marco 6:44 chiarisce che la frase “cinquemila uomini” significava cinquemila maschi. Matteo 14:21 lo rende piuttosto evidente aggiungendo l’affermazione “oltre le donne e i fanciulli”.

I romani dividevano le ore notturne in quattro vigilie, grosso modo corrispondenti agli orari seguenti:

• prima vigilia: 18:00–21:00

• seconda vigilia: 21:00–00:00

• terza vigilia: 00:00–3:00

• quarta vigilia: 3:00–6:00

Quando alla quarta vigilia il Salvatore venne dai discepoli, essi avevano remato controvento tutta la notte.

Vedere “Luca 4:22–30. Perché Gesù fu rifiutato a Nazaret?”

Il Vangelo di Marco contiene più riferimenti degli altri Vangeli a Gesù e ai Suoi Apostoli che guariscono le persone mediante l’imposizione delle mani. Quello di Marco è l’unico Vangelo in cui si menziona che gli apostoli del Salvatore ungevano gli infermi con olio.

Il presidente Dallin H. Oaks ha insegnato: “L’Antico Testamento spesso descrive l’unzione con l’olio quale parte di una benedizione conferita dall’autorità del sacerdozio. Questa consolidata cerimonia serve per consacrare e può forse essere considerata simbolo delle benedizioni che piovono dal cielo quale risultato di questo atto sacro.

Nel Nuovo Testamento leggiamo che gli apostoli di Gesù ‘ungevano d’olio molti infermi e li guarivano’ (Marco 6:13). Il libro di Giacomo ci insegna il ruolo dell’unzione in connessione con gli altri elementi di una benedizione di salute data mediante l’autorità del sacerdozio:

‘C’è qualcuno fra voi infermo? Chiami gli anziani della chiesa, e preghino essi su lui, ungendolo d’olio nel nome del Signore;

e la preghiera della fede salverà il malato, e il Signore lo ristabilirà’ (Giacomo 5:14–15). […]

Quando gli anziani ungono un malato e suggellano l’unzione, aprono le cateratte del cielo perché il Signore possa riversare le benedizioni che Egli desidera per la persona sofferente”.

Vedere “Matteo 10:1–5. Chi chiamò Gesù Cristo come Suoi apostoli?”

Vedere “Matteo 10:14. Cosa significava “scotete la polvere da’ vostri piedi”?”

Anticamente l’olio d’oliva veniva bruciato nelle lampade per ottenere luce. Veniva utilizzato anche per aromatizzare e cucinare, fare sapone, profumi e incensi e come unguento per le ferite. Gli antichi Israeliti usavano l’olio d’oliva per benedire i malati e per ungere re e sacerdoti. L’unzione con olio era vista come un simbolo di purezza, santità e liberazione dal peccato. Ad esempio, Mosè versò olio sul capo di Aaronne per nominarlo sacerdote e per santificarlo.

L’olio d’oliva, che deriva dalle olive schiacciate, può anche essere visto come un simbolo del sangue espiatorio di Gesù Cristo. Il presidente Russell M. Nelson ha dichiarato: “Là, in quel giardino che aveva il nome ebraico Getsemani, che significa “pressa per le olive”, le olive erano state battute e pressate per fornire olio e nutrimento. Là nel Getsemani, il Signore “soffrì i dolori di tutti gli uomini, affinché tutti [potessero] pentirsi e venire a lui” [Dottrina e Alleanze 18:11]. Egli prese su di sé il peso dei peccati di tutta l’umanità, portandone il pesante fardello che Lo fece sanguinare da tutti i pori”.

Gesù si recò a Gerusalemme per osservare una festa giudaica, forse la Pasqua. Mentre era in città, andò presso una vasca d’acqua vicino al tempio. Secondo la tradizione, a volte un angelo vi scendeva e agitava le acque. Il popolo credeva che quando l’acqua si muoveva o ribolliva, la prima persona che entrava nella piscina sarebbe guarita miracolosamente. È possibile che una sorgente sotterranea facesse gorgogliare occasionalmente l’acqua.

Il Salvatore invitò il malato a confidare in Lui e non nella falsa tradizione. Attraverso la grazia di Gesù Cristo, l’uomo trovò misericordia e guarigione. È appropriato che Betesda significhi “casa della misericordia” o “casa della grazia”.

Quando il Salvatore visitò i Nefiti, disse loro che era il profeta come Mosè a cui si fa riferimento nelle Scritture. Somiglianze significative tra il Salvatore e Mosè si trovano in tutti i Vangeli. Molti di questi parallelismi si possono trovare in Giovanni 6. Gli eventi riportati in questo capitolo si sono verificati durante la Pasqua ebraica, un evento fortemente associato a Mosè e all’Esodo. Alcuni parallelismi sono elencati di seguito:

• Gesù sfamò miracolosamente una grande moltitudine con cinque pani e due pesci. Attraverso Mosè, il Signore nutrì miracolosamente il popolo con la manna dal cielo.

• Gesù lasciò la moltitudine e quella notte miracolosamente attraversò il Mar di Galilea raggiungendo i Suoi discepoli. I figli d’Israele, guidati da Mosè, attraversarono miracolosamente di notte il Mar Rosso.

• Gesù dichiarò di essere il pane disceso dal cielo, un’altra somiglianza con la manna scesa dal cielo per Mosè e il popolo.

Dopo aver sfamato cinquemila persone, il Salvatore era forse al culmine della Sua popolarità pubblica. L’apostolo Giovanni racconta che alcuni cercarono di “rapirlo per farlo re”. Cosa Lo aveva elevato agli occhi della gente? Dio aveva miracolosamente nutrito l’antico Israele con la manna dal cielo mentre si trovava nel deserto. I Giudei del tempo di Gesù credevano che la venuta del Messia avrebbe ripetuto il miracolo e li avrebbe nutriti con pane del cielo.

Il pane era l’alimento base che le persone in Israele mangiavano quotidianamente per sostenersi. Dichiarandosi “il pan della vita”, Gesù usò questo simbolo per insegnare che Egli è il nostro nutrimento spirituale essenziale e l’unica fonte di vita eterna.

Può essere significativo che Gesù abbia sfamato le cinquemila persone e abbia tenuto il sermone del Pane della vita mentre i Giudei si stavano preparando per la Pasqua. Durante questa celebrazione i Giudei mangiavano il pane azzimo in ricordo della liberazione di Israele dall’Egitto e della manna che Dio aveva loro donato nel deserto. Quando la folla a cui Gesù insegnò fece riferimento alla manna provvista per Israele ai tempi di Mosè, il Salvatore ricordò loro che lo stesso Dio che aveva provveduto con quel “pane che vien dal cielo” ora offriva loro Suo Figlio, il “vero pane che viene dal cielo”.

Il Salvatore sacrificò la Sua carne e il Suo sangue per espiare i nostri peccati e sconfiggere la morte. Mangiare la Sua carne e bere il Suo sangue può significare ricevere le benedizioni della Sua Espiazione. Può anche significare la necessità di interiorizzare i Suoi insegnamenti e i Suoi attributi. L’anziano D. Todd Christofferson ha insegnato che mangiare la Sua carne e bere il Suo sangue è un modo per esprimere “quanto dobbiamo portare completamente il Salvatore nella nostra vita”. Le parole del Salvatore prefigurano anche il sacramento, da Lui introdotto durante l’Ultima Cena.

• Timothy J. Dyches, “Vuoi essere risanato?”, Liahona, novembre 2013, 37–39

• Alvin F. Meredith III, “Guardare avanti, in fondo alla strada”, Liahona, novembre 2021, 114–116

• D. Todd Christofferson, “Il pane vivente, che è disceso dal cielo”, Liahona, novembre 2017, 36–39

• M. Russell Ballard, “A chi ce ne andremmo noi?”, Liahona, novembre 2016, 90–92