Atti 22–28

Paolo si oppose alla flagellazione dichiarando di essere un cittadino romano. La cittadinanza romana garantiva importanti privilegi, fra cui il diritto a non essere flagellati senza un regolare processo.

In questo passo, Luca “descrive il movimento dei primi cristiani come ‘la via’”. È comunemente accettato che l’espressione derivi dalla dichiarazione di Gesù Cristo: “Io son la via”.

Il periodo in cui Felice fu governatore romano fu segnato da un’estrema efferatezza. Questi alla fine fu rimosso dall’ufficio molto probabilmente a causa di “pratiche amministrative discutibili”. Felice tenne Paolo in prigione per due anni, sperando di estorcergli del denaro e, al tempo stesso, ottenere il favore dei Giudei. Il successore di Felice, Porcio Festo, mostrò più simpatia verso i Giudei che verso Paolo.

Paolo si rese conto che, tornando a Gerusalemme per essere processato come voleva Festo, avrebbe rischiato di morire. Perciò, decise di fare appello a Cesare. In quanto cittadino romano, Paolo aveva il diritto di chiedere che il suo caso venisse sottoposto direttamente al giudizio dell’imperatore, a Roma.

Erode Agrippa II (detto anche Marco Giulio Agrippa) era il settimo e ultimo re della dinastia erodiana giudaica. Governò il territorio a nordest del Mar di Galilea dal 53 al 93 d.C. circa. Era figlio di Erode Agrippa I, il re che aveva condannato a morte Giacomo e incarcerato Pietro. Era anche nipote di Erode Antipa, il sovrano che aveva fatto decapitare Giovanni Battista, e pronipote di Erode il Grande, colui che aveva ordinato la strage dei bambini di Betlemme.

Il regno di Erode Agrippa II era situato a nord del territorio di Festo. Agrippa e sua sorella Berenice fecero visita a Festo, a Cesarea, mentre vi era imprigionato Paolo. Essendo giudeo, Agrippa conosceva bene le questioni giudaiche. Festo sperava che Agrippa potesse aiutarlo a comprendere le accuse mosse contro Paolo e a redigere la sua missiva a Cesare.

Nel difendersi dalle accuse mossegli sia a Gerusalemme che in seguito a Cesarea, Paolo raccontò l’apparizione di Gesù Cristo lungo la via di Damasco. Nel libro degli Atti si trovano diversi resoconti di questo evento, ciascuno con lievi differenze rispetto agli altri. Per esempio, la descrizione della luce è diversa in ogni versione. Soltanto in uno viene detto che Paolo recuperò la vista dopo che Anania gli ebbe imposto le mani. Un’altra versione offre meno dettagli su ciò che videro gli amici di Paolo. Probabilmente, tali differenze sono dovute al fatto che Paolo raccontò gli stessi eventi a un pubblico diverso e per motivi differenti.

Parlando ad Agrippa, Paolo incluse particolari presenti in tre diversi racconti. Citò cose dettegli da Gesù sulla via di Damasco, cose dettegli successivamente da Anania e cose dettegli da Gesù quando gli apparve a Gerusalemme.

Analogamente, ci sono pervenuti diversi resoconti della Prima Visione del profeta Joseph Smith. Tuttavia, proprio come per la visione di Paolo, le differenze tra le versioni non mettono in discussione la verità fondamentale: il Padre Celeste e Gesù Cristo sono apparsi a Joseph Smith.

La sua difesa davanti a Festo e ad Agrippa ci dà un’idea del modo di insegnare di Paolo. Egli dichiarò di aver insegnato soltanto ciò che tutti i profeti, compreso Mosè, avevano affermato, ossia “che il Cristo [avrebbe sofferto]”, sarebbe morto e “[risuscitato] dai morti”. Poiché sperava che il re Agrippa accettasse il messaggio cristiano, Paolo gli chiese con coraggio se credeva ai profeti. Agrippa gli rispose evasivamente. “Altri manoscritti, diversi da quelli usati per la versione di re Giacomo, riportano la seguente risposta di Agrippa: ‘Pensi di potermi convertire così rapidamente?’”. Festo e Agrippa, a quel punto, conclusero che Paolo non aveva commesso alcun reato per meritare la morte o la detenzione.

Paolo rese testimonianza del sacrificio espiatorio e della risurrezione di Cristo, eventi già predetti dai profeti d’Israele. Paolo affermò che re Agrippa ne era a conoscenza, “poiché questo non è stato fatto in un cantuccio”. In altre parole, gli eventi che Paolo aveva attestato non erano accaduti in segreto ma in pubblico, sotto gli occhi di molte persone.

Per “digiuno” probabilmente si intende il Giorno dell’Espiazione. Questa festività veniva celebrata di solito alla fine di settembre o all’inizio di ottobre e segnava l’inizio della stagione in cui le violenti tempeste rendevano rischiosa la navigazione nel Mar Mediterraneo.

Paolo previde il pericolo che incombeva sulla nave che lo stava portando a Roma. Profetizzò anche che nessuno sarebbe morto finché tutti fossero rimasti a bordo della nave. Questi versetti ci mostrano Paolo che agisce in veste di veggente come apostolo di Gesù Cristo. Il Libro di Mormon insegna che un veggente può conoscere il passato e il futuro, comprese le cose nascoste al mondo.

Paolo suggerì a coloro che erano in comando della nave di rimanere in un posto chiamato “Beiporti”, che si trovava sulla costa meridionale di Creta, ma loro rifiutarono il suo consiglio. Dopo la partenza, la nave fu colpita da una tempesta che, nella versione di re Giacomo della Bibbia, è definita come “Euraquilone”. Altre traduzioni si riferiscono ad essa come a un forte vento di nordest, ossia una violenta tempesta del Mediterraneo caratterizzata da venti simili a uragani e potenzialmente letali.

I sopravvissuti al naufragio trovarono rifugio sull’isola di Malta. Il termine “barbari”, usato nella versione di re Giacomo della Bibbia per descrivere gli abitanti dell’isola, non significava che fossero dei selvaggi. Piuttosto, indicava che non erano greci e parlavano una lingua straniera.

Paolo fu probabilmente il primo missionario cristiano a predicare a Roma. Come aveva fatto in altre città, annunciò il Vangelo prima ai Giudei e poi ai Gentili. Secondo la tradizione, mentre era agli arresti domiciliari, Paolo scrisse le sue “epistole della prigionia” — Efesini, Filippesi, Colossesi, 2 Timoteo e Filemone. Paolo trascorse due anni agli arresti domiciliari a Roma. Sembra che, in seguito, l’apostolo abbia svolto il suo ministero in Asia, in Grecia e forse in Spagna prima di essere nuovamente imprigionato a Roma. Stando alla tradizione, venne ucciso durante le persecuzioni di Nerone, fra il 62 e il 68 d.C.

• Jeffrey R. Holland, “Dei profeti di nuovo nel paese”, Liahona, novembre 2006, 104–107.

• Argomenti evangelici, “Profeti”, Biblioteca evangelica

• Sheri L. Dew, “Prophets Can See around Corners”, (riunione della Brigham Young University–Hawaii, 2 novembre 2022), speeches.byuh.edu

• Lawrence E. Corbridge, “La Via”, Liahona, novembre 2008, 34–36