1 e 2 Timoteo; Tito; Filemone

Timoteo era uno degli amici più fidati di Paolo. Era il figlio di un padre greco e di una madre giudea. Le Scritture raccontano che sua madre Eunice credette alla testimonianza di Paolo su Gesù Cristo. La madre di Timoteo e la nonna Loide lo aiutarono a crescere nella sua fede e nel suo amore per le Scritture. Timoteo servì come collega missionario di Paolo durante la sua seconda missione. In seguito, Timoteo continuò a essere un fedele missionario e dirigente della Chiesa.

Le lettere di Paolo a Timoteo e a Tito sono spesso chiamate Epistole pastorali perché contengono i consigli di Paolo ai pastori, o dirigenti, della Chiesa. Pastore è una parole d’origine latina che significa “colui che pasce”.

Paolo scrisse questa lettera mentre Timoteo serviva come dirigente della Chiesa a Efeso. Sembra che alcuni membri avessero dubitato delle capacità di Timoteo a motivo della sua giovane età. Paolo scrisse per aiutarlo a comprendere i suoi doveri e per incoraggiarlo. Probabilmente questa lettera fu scritta tra il 62 e il 66 d.C. mentre Paolo si trovava in Macedonia.

Paolo espose delle linee guida per aiutare Timoteo a individuare dei candidati degni di servire come vescovi o diaconi. Queste linee guida contribuirono a sottolineare la responsabilità dei dirigenti della Chiesa di provvedere alle necessità materiali e spirituali dei fedeli. Paolo parlò anche del falso insegnamento dell’ascetismo — il credere che si possa ottenere una maggiore spiritualità conducendo una vita di severe auto-restrizioni. Per contrastare questa e altre influenze eretiche, Paolo consigliò a Timoteo di insegnare la sana dottrina.

Qui, e nella sua lettera a Tito, Paolo mise in guardia contro i falsi insegnanti che promuovevano miti (“favole”) e genealogie senza fine. Uno studioso della Bibbia ha scritto: “Quando i santi degli ultimi giorni sentono la parola genealogia, pensano al lavoro genealogico, ma non era quello che Paolo aveva in mente. Verso la fine di questa lettera, Paolo disse a Timoteo di evitare ‘le opposizioni di quella che è falsamente chiamata conoscenza’ (1 Timoteo 6:20). […] Paolo era preoccupato del fatto che alcuni cristiani reclamassero di avere e insegnassero una conoscenza speciale, il che portò a ‘opposizioni’ o, in altre parole, dispute. L’ammonimento contro i miti e le genealogie può essere un riferimento a storie e genealogie speculative nella letteratura apocrifa ebraica (Tito 1:14; 3:9)”.

Non sappiamo che cosa spinse Paolo a dire alle donne di “[imparare] in silenzio” e di non “usare autorità sul marito”. Potrebbe essersi trattato di un tentativo di correggere un problema o una disputa specifici a Efeso, dove viveva Timoteo. Pertanto, non sarebbe saggio seguire questa istruzione specifica applicandola in maniera generale.

Per sostenere la sua direttiva rivolta alle donne, Paolo fece notare che nel giardino Eva trasgredì quando mangiò il frutto proibito. Nel versetto 14 la parola greca tradotta con “trasgressione” (parabasis) è stata interpretata in vari modi, tra cui col significato di “oltrepassare”. È possibile che Paolo stesse dicendo che, proprio come Eva aveva “oltrepassato” i suoi limiti quando mangiò il frutto, alcune donne di Efeso potrebbero aver fatto altrettanto.

A prescindere dall’intento di fondo di Paolo, le sue parole hanno contribuito a una visione negativa del ruolo di Eva nella Caduta. Tale visione non trova giustificazione nelle Scritture della Restaurazione. Ad esempio, Lehi insegnò che la caduta di Adamo ed Eva portò a un maggiore arbitrio, alla nascita delle famiglie e alla possibilità di provare gioia eterna. Nel libro di Mosè, Adamo ed Eva testimoniano dell’importanza della Caduta nel piano di salvezza. Nella sua visione del mondo degli spiriti, il presidente Joseph F. Smith vide “la nostra gloriosa Madre Eva” tra i giusti nel mondo degli spiriti.

L’importanza del ruolo di Eva nella Caduta è ulteriormente confermata dai profeti e dagli apostoli moderni. Il presidente Dallin H. Oaks ha insegnato: “Fu Eva che per prima oltrepassò i limiti dell’Eden per dare inizio alle condizioni della vita terrena. Il suo atto, quale che sia la sua natura, fu formalmente una trasgressione, ma nell’eternità una gloriosa necessità per aprire la porta alla vita eterna”. Come osservato dal presidente Russell M. Nelson, “è stata la nostra gloriosa madre Eva che, grazie alla sua ampia visione del piano del nostro Padre Celeste, ha dato inizio a quella che noi chiamiamo ‘la Caduta’. La sua scelta saggia e coraggiosa e la decisione solidale di Adamo hanno fatto avanzare il piano di felicità di Dio”.

Considerando le Scritture della Restaurazione e le parole dei profeti e degli apostoli moderni, abbiamo motivo di gioire del ruolo di Eva nel far avanzare il piano di salvezza del Padre Celeste.

I profeti degli ultimi giorni hanno insegnato che la voce e la guida delle donne sono essenziali per l’opera di salvezza del Signore. Parlando alle donne della Chiesa, il presidente Russell M. Nelson ha insegnato: “Noi […] abbiamo bisogno della vostra forza, della vostra conversione, della vostra convinzione, della vostra capacità di dirigere, della vostra saggezza e delle vostre voci. Il regno di Dio non è e non può essere completo senza donne che stipulano alleanze sacre e poi le osservano, donne in grado di parlare con il potere e l’autorità di Dio!”.

In 1 Timoteo 3:1 Paolo fa riferimento all’ufficio, o posizione, di vescovo. In questo passo la parola “vescovo” si riferisce a una persona che sovrintende a una congregazione. Paolo indica i requisiti per coloro che servono come vescovi e fornisce loro dei consigli. Grazie alle Scritture della Restaurazione, impariamo che quello di vescovo è un ufficio a cui si viene ordinati nel Sacerdozio di Aaronne.

La parola diacono deriva da un termine greco che significa “servitore” o “ministro”. Sembra che l’ufficio di diacono fosse un ufficio preparatorio, perché Paolo non proibiva a un “novizio” (un nuovo convertito) di essere chiamato come diacono, ma proibiva che fosse chiamato come vescovo. Altri requisiti per i diaconi erano simili a quelli per i vescovi, tra cui quello di essere “mariti di una sola moglie”. Tramite le Scritture della Restaurazione, impariamo che quello di diacono è un ufficio a cui si viene ordinati nel Sacerdozio di Aaronne.

Paolo insegnò che, in confronto allo sviluppo delle qualità divine, l’esercizio fisico e l’allenamento hanno valore solo a breve termine. In altre parole, sebbene l’esercizio fisico sia di qualche valore, l’allenamento spirituale ci benedice ora e nell’eternità.

Questa contrapposizione era particolarmente rilevante per i membri della Chiesa di Efeso. L’atletica e lo sport erano molto apprezzati nella cultura romana. Proprio come oggi, la forma fisica poteva essere sopravvalutata e portata all’estremo. Paolo insegnò che lo studio del Vangelo, la meditazione e lo sviluppo dei doni spirituali devono avere maggiore priorità.

Paolo scrisse questa epistola durante la sua seconda prigionia a Roma allo scopo di rafforzare e incoraggiare Timoteo. Paolo credeva che la sua vita stesse volgendo al termine e desiderava vedere Timoteo, che definiva il “mio diletto figlio”. Al termine della lettera, Paolo chiese che Timoteo e Marco andassero a trovarlo e gli portassero alcuni oggetti che aveva lasciato a Troas. 2 Timoteo risulta essere cronologicamente l’ultima lettera scritta da Paolo tra quelle contenute nel Nuovo Testamento.

Paolo usò gli esempi del bravo soldato, dell’atleta vittorioso e del lavoratore diligente per illustrare la necessità di sopportare le difficoltà per ricevere la gloria eterna. Concluse la sua lettera paragonandosi a un atleta e a un soldato vittoriosi. Disse di aver “combattuto il buon combattimento”. La parola greca tradotta con il verbo “combattere” significa anche “lottare”. La parola può riferirsi a competizioni sportive o a conflitti militari. Poiché era stato fedele fino alla fine, Paolo si aspettava di ricevere una “corona di rettitudine”. La corona potrebbe riferirsi alla ghirlanda che si dava ai vincitori delle gare sportive dell’antica Grecia.

In questi versetti Paolo profetizza la malvagità degli ultimi giorni. Descrive le condizioni degli ultimi giorni come “tempi difficili”. La tabella seguente offre aiuto con parole o frasi che potrebbero non essere di immediata comprensione ai lettori moderni:

Come parte del suo ammonimento riguardo agli ultimi giorni, Paolo menzionò un gruppo che definì “donnicciole”. Il termine greco significa “deboli o futili”. A quanto pare, queste donne furono influenzate da falsi insegnanti a Efeso. Può trattarsi di un riferimento alla società dei tempi di Paolo che ha perso il suo contesto culturale ai nostri giorni ed è quindi difficile da comprendere.

Tito era figlio di genitori greci e si era convertito al Vangelo proprio grazie a Paolo. Dopo la sua conversione, Tito accompagnò Paolo durante il suo terzo viaggio missionario. Contribuì a raccogliere le donazioni per i poveri che erano a Gerusalemme e ricevette personalmente l’incarico di portare maggiore unità ai rami di Corinto. Paolo scrisse a Tito per rafforzarlo nel suo incarico di dirigere la Chiesa sull’isola greca di Creta. Tito affrontò opposizione da parte di dissidenti e falsi insegnanti. Probabilmente Paolo scrisse l’epistola a Tito dopo aver scritto 1 Timoteo, tra il 63 e il 65 d.C.

Paolo fa notare che il popolo di Creta aveva una scarsa reputazione. Erano conosciuti per essere gente che otteneva denaro in modo disonesto. Diversi autori antichi riferirono in modo simile che il popolo di Creta era avido. La parola cretese assunse il significato di persona disonesta.

Paolo usa una parola greca che significa “rinascita” o “rinnovamento” quando parla del dono dello Spirito Santo. Al battesimo, una persona entra in un rapporto di alleanza con Cristo, diventando un essere nuovo. Proprio come viene dato un nome a un neonato, coloro che sono battezzati prendono su di sé il nome di Gesù Cristo e vengono rinnovati dallo Spirito nella misura in cui si sforzano di vivere come Lui.

Filemone era un convertito greco che forse visse a Colosse. Dato che permise ai membri di riunirsi a casa sua, probabilmente fu un dirigente del ramo di Colosse. Filemone possedeva uno schiavo di nome Onesimo che aveva viaggiato — probabilmente come fuggiasco — fino a dove si trovava Paolo e che tramite lui si era convertito a Gesù Cristo. Paolo rimanda Onesimo da Filemone ed esorta quest’ultimo a non punire Onesimo, ma piuttosto a riaccoglierlo “non più come uno schiavo”, ma come “fratello caro”. Paolo scrisse a Filemone mentre era in prigione, anche se non specifica dove. È probabile che abbia scritto la lettera tra il 55 e il 59 d.C. circa.

Le congregazioni a cui Paolo insegnava e scriveva erano spesso costituite sia da padroni che da schiavi. La schiavitù era una pratica accettata della società in cui vivevano gli antichi giudei e cristiani. Alcuni schiavi venivano liberati dai loro padroni o potevano accumulare ricchezze per acquistare la propria libertà. Alcuni schiavi godevano di opportunità di istruzione e diventavano consulenti fidati e soci d’affari dei loro padroni. Tuttavia, per la maggior parte delle persone, la schiavitù era una pratica degradante e caratterizzata da maltrattamenti. Alcuni dei compagni di servizio di Paolo erano stati schiavi.

Nelle sue lettere, Paolo non approvava né si opponeva all’istituzione della schiavitù. Incoraggiò gli schiavi cristiani a obbedire ai loro padroni ed esortò i padroni cristiani a trattare i loro schiavi con gentilezza. Paolo credeva che tutti possono essere riuniti in Gesù Cristo, dove non c’è “né schiavo né libero”.

Attraverso la rivelazione moderna, il Signore ha dichiarato che “non è giusto che qualcuno sia in schiavitù rispetto ad un altro”.

È probabile che Onesimo fosse uno schiavo in fuga. Secondo la legge romana, gli schiavi che fuggivano erano alla mercé dei propri padroni. Gli schiavi catturati potevano essere marchiati sulla fronte, picchiati, forzati a lavorare strenuamente e costretti a indossare dei collari di ferro.

Se Onesimo era un fuggitivo, allora la richiesta di Paolo a Filemone era di non infliggere a Onesimo la punizione consueta per uno schiavo in fuga. Paolo, invece, incoraggiò Filemone ad accoglierlo come un amato fratello e compagno al servizio di Gesù Cristo. Il nome Onesimo significa “utile” o “proficuo”. Paolo spiegò a Filemone che Onesimo un tempo era stato inutile. Tuttavia, ora che era un discepolo di Cristo, Onesimo poteva essere utile sia a Filemone che a Paolo contribuendo all’opera di salvezza.

• Argomenti evangelici, “Le donne nella Chiesa”, Biblioteca evangelica

• M. Russell Ballard, “Il ruolo essenziale delle donne”, Liahona, marzo 2021, 9–11

• Jean B. Bingham, “Uniti nel compiere l’opera di Dio”, Liahona, maggio 2020, 60–63

• Ulisses Soares, “In società con il Signore”, Liahona, novembre 2022, 42–45

• Quentin L. Cook, “I vescovi: pastori del gregge del Signore”, Liahona, maggio 2021, 56–60