Atti 10–15

L’alleanza originariamente stabilita con Abrahamo e Sara prevedeva che si estendesse per benedire “tutte le famiglie della terra”. Col tempo, però, questa comprensione sembrò essersi persa fra i Giudei. Prima dell’avvento del cristianesimo, la maggior parte di loro manteneva sé stessa e la propria religione distinte dai non giudei, o Gentili. Dopo la cattività babilonese, questa separazione divenne più pronunciata poiché i Giudei cercavano di ridurre “le influenze religiose straniere”. Ai tempi del Nuovo Testamento, “a Gerusalemme gli atteggiamenti negativi nei confronti dei Gentili erano diventati normali” e, molto probabilmente, influenzavano anche i primi giudei cristiani.

Cornelio, un capo militare romano, era un Gentile. Luca lo descrive come un individuo “pio” e “temente Iddio”. Ciò significava che Cornelio era un Gentile “ben disposto verso il giudaismo, che adorava Geova, ma non osservava le regole della legge di Mosè, specialmente quella della circoncisione”. Il battesimo di Cornelio preparò la via affinché i Gentili si unissero alla Chiesa del Salvatore senza prima convertirsi al giudaismo e osservare la legge di Mosè.

La legge di Mosè considerava alcuni animali impuri e ne proibiva il consumo. Queste restrizioni alimentari “avevano un grande effetto sulla vita religiosa e sociale [dei Giudei]”. Pertanto, il comandamento dato a Pietro di uccidere e mangiare la carne di animali proibiti contrastava delle credenze religiose e culturali profondamente radicate. Inizialmente, Pietro non comprese il significato di questa visione. Solo dopo aver incontrato Cornelio, un Gentile, Pietro cominciò a capire che il Signore gli stava comandando di istruire e battezzare tutti. Il presidente Boyd K. Packer ha insegnato: “Gli antichi apostoli nel principio non sapevano che il Vangelo era per tutti, anche per i Gentili. Poi Pietro ebbe una visione. […] Quella visione, e l’esperienza che ebbero subito dopo, convinsero gli apostoli che quello era il loro dovere. Ebbe così inizio la grande opera di proselitismo di tutta la cristianità”.

La parola greca tradotta con “riguardo alla qualità delle persone” nella Bibbia di Re Giacomo indica la caratteristica di chi mostra favoritismi o parzialità. Grazie a una visione e alla sua esperienza con Cornelio, Pietro apprese che Dio non mostra favoritismi o parzialità sulla base della posizione sociale, nazionalità o condizione economica delle persone. Il presidente Boyd K. Packer ha insegnato: “Nessun membro è stimato dal Signore più o meno importante di un altro. […] Ricordatevi di Lui come un padre: nostro Padre. Il Signore ‘non ha riguardo alla qualità delle persone’”. Sebbene Dio non mostri favoritismi basati su fattori esteriori, Egli accetta coloro che Lo onorano e cercano di fare ciò che è giusto.

Il popolo di Antiochia iniziò a chiamare cristiani i discepoli di Gesù Cristo. In origine, il titolo cristiano potrebbe essere stato “un soprannome denigratorio, proprio come mormone lo è stato nei primi tempi della nostra attuale dispensazione”. Alla fine, i membri della Chiesa adottarono quella parola in riferimento a sé stessi.

L’Erode menzionato in Atti 12 era Erode Agrippa I, nipote di Erode il Grande. Egli era generalmente gradito ai suoi sudditi giudei poiché prestava una particolare attenzione all’osservanza delle tradizioni giudaiche. Potrebbe aver ordinato la morte di Giacomo per non perdere il consenso dei capi dei Giudei. Agrippa morì nel 44 d.C., lo stesso anno in cui Giacomo fu martirizzato. Luca interpretò la morte improvvisa di Agrippa come una manifestazione della giustizia divina, inflitta tramite un angelo del Signore.

Nel Nuovo Testamento ci sono diverse persone chiamate Giacomo. Il Giacomo che fu ucciso da Erode Agrippa I era il fratello dell’apostolo Giovanni e uno dei Dodici Apostoli originari. Aveva anche partecipato come testimone speciale a diversi eventi sacri della vita del Salvatore.

Giovanni Marco era probabilmente l’autore del Vangelo di Marco. Era il figlio di una donna chiamata Maria, una delle dirigenti della Chiesa primitiva a Gerusalemme (i credenti si riunivano nella sua casa e Pietro tornò lì dopo essere stato liberato di prigione). Paolo e Barnaba (cugino di Marco) scelsero Marco come collega quando partirono per il loro primo viaggio missionario. Probabilmente lui è il Marco di cui Pietro parlava quando lo indicò come “ il mio figliuolo”.

Nel Nuovo Testamento ci sono numerosi passi in cui si fa riferimento all’imposizione delle mani come a un’ordinanza della chiesa cristiana primitiva. Anche alcuni passi dell’Antico Testamento la descrivono come una pratica diffusa nell’antico Israele.

Sia nell’Antico che nel Nuovo Testamento, il rito dell’imposizione delle mani era considerato “come un’azione di trasferimento” tramite cui il detentore del sacerdozio autorizzato trasferiva “potere, doni spirituali e autorità” a un’altra persona. Questa pratica era adottata anche per assegnare a una persona una responsabilità specifica all’interno della Chiesa di Gesù Cristo, come nel caso di Paolo e Barnaba, quando furono chiamati a svolgere una missione.

Da questo punto del libro degli Atti in poi, Saulo viene chiama Paolo. Saulo è un nome ebraico. Paolo è un nome romano. “Anziché essere legati a due periodi della sua vita, questi due nomi riguardano due diverse sfere culturali. Quando Paolo interagiva con persone di origine giudaica, era noto come Saulo; quando i suoi viaggi lo portavano in aree popolate da gentili, si faceva chiamare Paolo”.

Mentre rendeva testimonianza della risurrezione di Gesù Cristo, Paolo usò l’espressione “le fedeli promesse fatte a Davide”. Questa frase deriva da Isaia 55:3. “Paolo paragona questa frase alla risurrezione (Atti 13:34). Davide sapeva che il Signore lo avrebbe redento dalla morte eterna tramite la risurrezione. […] Le fedeli promesse che il Signore fece a Davide — fedeli nel senso di certe, sicure — sono estese a tutta l’umanità”.

La parola greca dikaioō può essere tradotta con “giustificare” o “dichiarare giusto”. In altre parole, essere giustificati significa “essere esonerati dal castigo per i peccati commessi ed essere dichiarati senza colpa. Una persona è giustificata dalla grazia del Salvatore mediante la fede in Lui. Si dimostra questa fede tramite il pentimento e l’obbedienza alle leggi e alle ordinanze del Vangelo. L’Espiazione di Gesù Cristo consente alle persone di pentirsi e di essere giustificate, o esonerate, dalla punizione che altrimenti sarebbe loro inflitta”. Paolo insegnò che solo tramite Gesù Cristo possiamo essere “[giustificati] di tutte le cose, delle quali non [avremmo] potuto essere giustificati per la legge di Mosè”.

Vedere “Matteo 10:14. Cosa significava ‘scotete la polvere da’ vostri piedi’?”

La parola greca apostolos significa “messaggero” o “colui che è mandato”. Questa definizione generale può essere applicata a qualsiasi testimone del Salvatore, per esempio i missionari. “Apostolo” è anche “il titolo che Gesù dette ai Dodici quando li scelse e li ordinò come Suoi più stretti discepoli e aiutanti durante il Suo ministero sulla terra (Luca 6:13; Giovanni 15:16). […] Sia anticamente che nell’odierno Quorum dei Dodici Apostoli della Chiesa restaurata, un apostolo è un testimone speciale di Gesù Cristo in tutto il mondo per rendere testimonianza della Sua divinità e della Sua risurrezione dai morti (Atti 1:22; Dottrina e Alleanze 107:23)”.

Paolo sembra interpretare il titolo di apostolo in un senso più ampio, quello di “colui che è mandato”. Per questo motivo, dovremmo essere cauti nel concludere che Paolo appartenesse al Quorum dei Dodici solo perché si definiva apostolo. Nel Nuovo testamento, le prove più convincenti che indicano potesse essere un membro dei Dodici sono presenti in Atti 14:4, 14, e Galati 1:1. Il presidente Joseph Fielding Smith riteneva che “Paolo era stato ordinato apostolo, e […] prese il posto di uno degli altri fratelli [nel Consiglio dei Dodici]”. Ai nostri giorni, il titolo di apostolo è riservato ai membri della Prima Presidenza e del Quorum dei Dodici Apostoli. Questi quindici uomini presiedenti vengono sostenuti come profeti, veggenti e rivelatori.

I primi giudei cristiani ritenevano che fosse necessario osservare la legge di Mosè, inclusa la circoncisione. Pertanto, il fatto che Pietro avesse frequentato e battezzato dei Gentili, compreso Cornelio, destava preoccupazione in alcuni membri giudei.

Il successo della missione di Paolo e Barnaba tra i Gentili non fece che accentuare quel malessere. Al ritorno ad Antiochia, dopo aver attestato che Dio “aveva aperta la porta della fede ai Gentili”, Paolo e Barnaba affrontarono la dura opposizione di chi credeva che la salvezza potesse essere concessa solo ai “circoncisi secondo il rito di Mosè”. Dopo aver discusso con chi difendeva questa posizione, Paolo sentì di dover sottoporre la questione ai dirigenti della Chiesa a Gerusalemme. Una domanda fondamentale era: “Ora che Gesù Cristo ha compiuto l’Espiazione, l’obbedienza alla legge di Mosè e a tutte le sue prescrizioni è necessaria per la salvezza?”.

Giacomo ricoprì un ruolo importante alla conferenza di Gerusalemme. Era figlio di Giuseppe e Maria, fratellastro di Gesù Cristo, e pare che a quel tempo fosse l’anziano che dirigeva la Chiesa a Gerusalemme. Vista l’importanza della città di Gerusalemme, la posizione di Giacomo nella Chiesa era tenuta in grande considerazione. Paolo si riferì a lui come a un apostolo. Giacomo fu probabilmente l’autore dell’omonima epistola.

Nonostante i dirigenti della Chiesa avessero stabilito che i Gentili non dovessero necessariamente essere circoncisi prima del battesimo, molti membri della Chiesa non compresero o non accettarono prontamente la decisione. Ci vollero anni prima che la cultura e l’atteggiamento dei membri della Chiesa si allineassero a quel cambiamento ispirato. Nel corso del suo ministero, Paolo continuò a insegnare che il favore di Dio dipende dalla nostra fedeltà.

Quando Barnaba suggerì che “Giovanni, detto Marco”, si unisse a loro nel visitare tutti i rami della Chiesa che avevano organizzato, tra Paolo e Barnaba sorse un disaccordo. Marco, parente di Barnaba, li aveva già accompagnati durante la prima missione, sebbene si fosse separato da loro nella fase iniziale. Benché si conosca poco del motivo per cui Marco abbandonò la missione o della natura della disputa tra Barnaba e Paolo, i due apostoli si separarono. Sembra che Paolo e Marco si siano successivamente riconciliati.

Sila era probabilmente il “Silvano” menzionato da Paolo in molte delle sue lettere. Era una figura prominente tra i dirigenti della Chiesa a Gerusalemme. Paolo lo scelse come collega per il suo secondo viaggio missionario. Probabilmente Sila fece da scrivano durante la stesura del libro di 1 Pietro.

• Joseph W. Sitati, “Le benedizioni del Vangelo per tutti”, Liahona novembre 2009, 103–105

• Robert D. Hales, “Essere un cristiano più cristiano”, Liahona, novembre 2012, 90–92.

• D. Todd Christofferson, “La dottrina di Cristo”, Liahona, maggio 2012, 86–90.