Atti 6–9

Con la crescita della Chiesa del Signore, sorse un conflitto tra i convertiti giudei che parlavano principalmente greco (Ellenisti) e quelli che parlavano principalmente aramaico (Ebrei). È probabile che le loro differenze andassero al di là del linguaggio e includessero anche diversità di carattere sociale e culturale. Gli Ellenisti ritenevano che le loro vedove fossero trascurate dagli Ebrei. Ai tempi del Nuovo Testamento, le vedove versavano in una condizione di disagio economico e spesso avevano bisogno di cure.

I Dodici Apostoli spiegarono che non era opportuno che loro trascurassero di predicare la parola di Dio per “servire alle mense” Servire alle mense significava prendersi cura delle necessità materiali dei membri della Chiesa. Per potersi concentrare sull’insegnamento del Vangelo, i Dodici Apostoli chiamarono sette discepoli ellenisti a occuparsi di tali questioni. Non è noto quale ufficio del sacerdozio detenessero questi sette uomini.

Stefano rispose all’accusa di blasfemia contro la legge di Mosè rievocando episodi importanti della storia giudaica. Citò “nomi chiave nel lignaggio del casato d’Israele, come Abrahamo, Isacco, Giacobbe, Giuseppe d’Egitto e Mosè (vedere Atti 7:8–9, 20). Stefano sottolineò in particolare che Mosè era stato preparato dalla mano del Signore e concluse la sua testimonianza collegando la profezia di Mosè a Gesù Cristo”.

In questo modo, Stefano paragonò la situazione della Chiesa dell’epoca, alla storia dell’Antico Testamento. I capi dei Giudei avevano perseguitato e ucciso Gesù Cristo proprio come gli Israeliti disobbedienti avevano perseguitato e ucciso i primi profeti. Stefano e gli altri seguaci di Gesù Cristo erano simili a coloro che avevano seguito i profeti ai tempi dell’Antico Testamento. Perciò, in quel momento, erano i capi dei Giudei – non Stefano – a disobbedire a Dio.

Stefano insegnò che sia il tabernacolo che il tempio di Salomone furono costruiti per onorare Dio. Tuttavia, essi non rappresentavano la dimora permanente di Dio. Stefano citò Isaia per far notare che Dio governa sul cielo e sulla terra. Pertanto, il Suo tempio è costituito da tutto il creato. L’anziano Bruce R. McConkie ha scritto: “[Noi adoriamo] il grande Creatore […] nei Suoi templi, sacre dimore che Egli visita occasionalmente e all’interno delle quali chi è fedele può sempre trovare il Suo Spirito”.

Nella visione avuta da Stefano ogni membro della Divinità si manifestò come essere distinto. Il profeta Joseph Smith insegnò: “[Stefano vide] il Figliuol dell’uomo in piè alla destra di Dio. Chi ha visto i cieli aperti sa che colà ci sono tre personaggi che detengono le chiavi del potere e che uno presiede tutto”. Manifestazioni simili, che rivelano che la Divinità è costituita da Esseri separati e distinti, sono presenti nei resoconti scritturali del battesimo del Salvatore, del Monte della Trasfigurazione, dell’apparizione del Salvatore ai Lamaniti e ai Nefiti, e della Prima Visione di Joseph Smith.

Vedere “Matteo 8:20. Perché Gesù Cristo si riferiva a se stesso come al ‘Figliuol dell’uomo’?”

Simone era uno stregone che praticava la magia. Per la legge romana, era illegale farlo con intento malvagio o ingannevole. Anche la legge di Mosè proibiva la stregoneria. Pietro condannò il tentativo di Simone di comprare il potere del sacerdozio. Il presidente Dieter F. Uchtdorf, allora membro della Prima Presidenza, ha insegnato: “Il sacerdozio, o qualsiasi sua responsabilità, non può essere acquistato o preteso. L’utilizzo del potere del sacerdozio non può essere influenzato, dominato o imposto da posizione, ricchezza o influenza. È un potere spirituale che opera secondo le leggi del cielo”.

Sulla base delle informazioni contenute nel versetto 27, è molto probabile che l’Etiope fosse un africano di colore proveniente dai territori a sud dell’Egitto. Era un ufficiale del governo e un eunuco. Come eunuco, gli era impedito di convertirsi al giudaismo. Questa esperienza missionaria rappresenta un passo in avanti verso l’adempimento della profezia secondo cui il Vangelo si sarebbe diffuso oltre la Giudea e la Samaria. Di fatto, anticipava l’imponente opera missionaria che stava per iniziare tra i Gentili.

Saulo era nato a Tarso, una città greca della Cilicia. Era cittadino romano per nascita e parlava aramaico e greco. Era giudeo della stirpe di Beniamino e un convinto Fariseo che con impegno perseguitava e tormentava i seguaci di Gesù Cristo. In seguito egli venne conosciuto come Paolo, il suo nome romano.

Quadro generale della vita e del ministero di Paolo

Nota: le date sono approssimative.

1 d.C.	Nasce a Tarso	Atti 9:11; 22:3, 27–28; Filippesi 3:5
19–29 d.C.	Studia con Gamaliele a Gerusalemme	Atti 22:3
34–35 d.C.	Perseguita i cristiani e assiste al martirio di Stefano	Atti 7:58–59; 8:1, 3; 26:10–11; Filippesi 3:6
35 d.C.	Ha una visione del Salvatore	Atti 9:3–18
35–36 d.C.	Viaggia da Damasco all’Arabia; torna a Damasco e predica il Vangelo	Atti 9:19–20; Galati 1:17
36 d.C.	Si reca a Gerusalemme e incontra Pietro e Giacomo, fratello di Gesù	Atti 9:26–29; Galati 1:18–19
37–43 d.C.	Trascorre 14 anni in Siria e Cilicia (parte di questo tempo svolgendo una missione insieme a Barnaba)	Atti 9:30; 11:25–26; Galati 1:21; 2:1
45–48 d.C.	Primo viaggio missionario (con Barnaba)	Atti 13:1–14:26
49 d.C.	Partecipa a una conferenza a Gerusalemme	Atti 15:1–6; Galati 2:1–2
49–52 d.C.	Secondo viaggio missionario	Atti 15:36–18:21
52 d.C.	Si reca a Gerusalemme	Atti 18:22
53–57 d.C.	Terza e ultima missione	Atti 18:23; 19:1–20:38
57–58 d.C.	Si reca in Grecia	Atti 21:1–15
59–60 d.C.	Fa rapporto ai dirigenti della Chiesa a Gerusalemme; viene arrestato dalle autorità; è imprigionato a Cesarea	Atti 21:17–23:22; 23:23–26:32
60–61 d.C.	In stato di arresto, viene portato a Roma via mare; subisce un naufragio e trascorre un periodo sull’isola di Malta	Atti 27:1–28:15
61–63 d.C.	Viene trasferito agli arresti domiciliari a Roma	Atti 28:16–31
63–65 d.C.	Probabilmente svolge il ministero a Roma e in altri luoghi in Italia	Atti 28:30–31
66 d.C.	Viene nuovamente imprigionato a Roma	2 Timoteo 1:16–17; 4:6
68 d.C.	Muore

In alcune versioni della Bibbia, come la Bibbia di Re Giacomo, Atti 9:5 termina con questa frase rivolta a Saulo: “T’è duro ricalcitrar contro gli stimoli” [vedere anche Atti 26:14]. I termini “stimolo” o “pungolo” indicano una lancia o un bastone acuminato usato per punzecchiare gli animali allo scopo di farli avanzare. Invece di muoversi, gli animali testardi a volte reagiscono recalcitrando, letteralmente scalciando “contro gli stimoli”. Questa reazione provoca soltanto ulteriore dolore poiché il pungolo penetra più profondamente nel corpo dell’animale. In tale contesto, Gesù Cristo fece notare a Saulo che le sue azioni gli si ritorcevano contro.

I santi di Gerusalemme erano comprensibilmente diffidenti quando Saulo chiese di unirsi a loro. Ma Barnaba fece sì che Saulo incontrasse gli Apostoli e garantì per lui. Barnaba era un giudeo della tribù di Levi. Vendette le sue proprietà donandone il ricavato agli Apostoli. Fu descritto come un uomo buono e fedele.

I dirigenti della Chiesa a Gerusalemme lo mandarono a svolgere il ministero ad Antiochia (in Siria) perché in quel luogo moltissime persone si erano convertite al Vangelo. Barnaba era il collega di missione di Saulo.

Uno degli scopi di Luca nello scrivere il libro degli Atti era quello di mostrare la continuità del potere e dell’autorità di Gesù Cristo. Per esempio, mentre svolgeva il suo ministero a Lidda e a Ioppe, Pietro guarì Enea e Tabita (nota anche come Dorcas). Questo avvenimento rappresentò l’adempimento della promessa del Salvatore secondo cui chi crede in Lui avrebbe compiuto le stesse Sue opere. La guarigione di Enea da parte di Pietro richiama quella del paralitico compiuta dal Salvatore. Pietro riportò in vita Tabita, il che rispecchia ciò che il Salvatore aveva fatto in precedenza con la figlia di Iairo.

Tabita (nota anche come Dorcas) era una discepola dedita a molte opere di carità. Quando morì, le vedove la posero nella camera superiore e le resero onore mettendole attorno tutte le tuniche e i vestiti che aveva confezionato per loro. Quando Pietro arrivò, le vedove gli mostrarono le vesti che Tabita aveva realizzato per loro. Pietro risuscitò Tabita dai morti, il che fece sì che molti credessero nel Salvatore.

• Dieter F. Uchtdorf, “Aspettando sulla via di Damasco”, Liahona, maggio 2011, 70–77.

• James E. Faust, “Il potere di cambiare”, Liahona, novembre 2007, 122–124.

• Ulisses Soares “Come posso comprendere?”, Liahona, maggio 2019, 6–8

• Thomas S. Monson, “Sii d’esempio”, Liahona, maggio 2005, 112–115