Støtt hverandre

Jeg leste nylig om en opplevelse som rørte meg dypt. Den fant sted i USA Masters Track and Field National Championship – en konkurranse for seniorer.

En av deltagerne i 1.500 meter-løpet var 100 år gamle Orville Rogers. Forfatteren skriver:

“Da startskuddet gikk, satte løperne avsted, og Orville etablerte seg umiddelbart på sisteplass, hvor han ble alene gjennom hele løpet, mens han tuslet veldig sakte. [Da] den siste løperen foruten Orville var i mål, hadde Orville fortsatt to og en halv runde igjen. Nesten 3.000 tilskuere satt stille og så ham bevege seg sakte rundt banen – helt, stille og ubehagelig alene.

[Men] da han begynte på sin siste runde, reiste publikum seg, heiet og applauderte. Da han var på oppløpet, brølte folkemengden. Med jublende oppmuntring fra tusenvis av tilskuere, kalte Orville på sine siste reserver av energi. Publikum brøt ut i glede da han krysset målstreken og ble omfavnet av konkurrentene. Orville vinket ydmykt og takknemlig til publikum og gikk av banen med sine nye venner.”

Dette var Orvilles femte løp i konkurransen, og i hvert av de andre løpene hadde han også tatt sisteplassen. Noen kan ha blitt fristet til å dømme Orville, og tenke at han ikke engang burde ha konkurrert i sin alder – at han ikke hørte hjemme på banen fordi han forlenget øvelsene sine betydelig for alle andre.

Men selv om han alltid endte sist, satte Orville fem verdensrekorder den dagen. Ingen som så ham løpe ville ha trodd at det var mulig, men hverken tilskuerne eller konkurrentene hans var dommerne. Orville brøt ingen regler, og funksjonærene senket ingen standarder. Han løp det samme løpet og oppfylte de samme kravene som alle de andre konkurrentene. Men hans vanskelighetsgrad, i dette tilfellet hans alder og begrensede fysiske kapasitet, ble tatt med i beregningen ved å plassere ham i aldersgruppen 100+. Og i den klassen satte han fem verdensrekorder.

Akkurat som det krevde stort mot å gå ut på den løpebanen hver gang, krever det også stort mot for noen av våre søstre og brødre å tre inn på livets arena hver dag, vel vitende om at de kan bli dømt urettferdig, selv om de gjør det beste de kan mot skremmende odds for å følge Frelseren og overholde sine pakter med ham.

Uansett hvor vi bor i verden, uansett alder, er det et grunnleggende menneskelig behov for oss alle å føle tilhørighet, å føle at vi er ønsket og behøvd, og at vårt liv har hensikt og mening, uansett omstendigheter eller begrensninger.

På løpets siste runde heiet publikum overveldende Orville videre, noe som ga ham styrken til å fortsette. Det spilte ingen rolle at han kom sist. For deltagerne og publikum handlet dette om langt mer enn en konkurranse. På mange måter var dette et vakkert eksempel på Frelserens kjærlighet i handling. Da Orville fullførte, jublet både konkurrenter og tilskuere sammen.

Akkurat som i Masters Championship, kan våre forsamlinger og familier være samlingssteder hvor vi heier på hverandre – paktssamfunn drevet av Kristi kjærlighet til hverandre – og hjelper hverandre å overvinne enhver utfordring vi står overfor, og gir hverandre styrke og oppmuntring uten å dømme hverandre. Vi trenger hverandre. Guddommelig styrke kommer av enhet, og det er derfor Satan er oppsatt på å splitte oss.

For noen av oss kan det dessverre til tider være vanskelig å gå i kirken av mange ulike årsaker. Det kan være noen som strever med spørsmål om tro, eller noen med sosial angst eller depresjon. Det kan være noen fra et annet land eller rase, eller noen med andre livserfaringer eller måter å se ting på, som kanskje føler at de ikke passer inn i malen. Det kan til og med være søvnberøvede og følelsesmessig slitne foreldre til babyer og små barn, eller noen som er single i en forsamling full av par og familier. Det kan også være noen som mønstrer mot til å komme tilbake etter mange år med å være borte, eller noen med en nagende følelse av at de ganske enkelt ikke holder mål og aldri vil høre til.

President Russell M. Nelson sa: “Hvis et par i menigheten din blir skilt, eller en ung misjonær kommer hjem før tiden, eller en tenåring tviler på sitt vitnesbyrd, trenger de ikke din dom. De trenger å oppleve Jesu Kristi rene kjærlighet som gjenspeiles i dine ord og handlinger.”

Vår erfaring i kirken har til hensikt å gi den nødvendige forbindelsen med Herren og med hverandre som er så nødvendig for vårt åndelige og følelsesmessige velvære. Nedfelt i paktene vi inngår med Gud, fra og med dåpen, er vårt ansvar å vise kjærlighet og ha omsorg for hverandre som medlemmer av Guds familie, medlemmer av Kristi legeme, og ikke bare å krysse av på en liste over ting som skal gjøres.

Kristus-lignende kjærlighet og omsorg er høyere og helligere. Kristi rene kjærlighet er nestekjærlighet. Som president Nelson underviste: “Nestekjærlighet driver oss ‘til å bære hverandres byrder’ [Mosiah 18:8] istedenfor å legge byrder på hverandre.”

Frelseren sa: “Av dette skal alle kjenne at dere er mine disipler, om dere har kjærlighet til hverandre” (). Og president Nelson la til: “Nestekjærlighet er det viktigste kjennetegnet på en sann etterfølger av Jesus Kristus. Frelserens budskap er klart: Hans sanne disipler oppbygger, løfter, oppmuntrer, overtaler og inspirerer … Hvordan vi snakker til og om andre … har virkelig betydning.”

Frelserens undervisning om dette er svært enkel. Det oppsummeres i den gylne regel: Gjør mot andre det du vil at andre skal gjøre mot deg. Sett deg selv i vedkommendes sted og behandle ham eller henne slik du ville ønske å bli behandlet hvis du var i deres sko.

Kristus-lignende behandling av andre går langt utover våre familier og forsamlinger. Det omfatter våre søstre og brødre fra andre trossamfunn, eller som ikke har noen tro i det hele tatt. Det omfatter våre brødre og søstre fra andre land og kulturer, og dem med andre politiske overbevisninger. Vi er alle en del av Guds familie, og han elsker alle sine barn. Han ønsker at hans barn skal elske Ham og også hverandre.

Frelserens liv var et eksempel på å vise kjærlighet, samle og løfte selv dem som samfunnet hadde dømt som utstøtte og urene. Vi er befalt å følge hans eksempel. Vi er her for å utvikle Kristus-lignende egenskaper og til slutt bli som vår Frelser. Hans evangelium består ikke av sjekklister. Det handler om å bli – bli som Han er og vise kjærlighet slik Han gjør. Han ønsker at vi skal bli et Sion-folk.

Da jeg var i slutten av 20-årene, gjennomgikk jeg en periode med dyp depresjon, og i løpet av den tiden var det som om virkeligheten av at Gud fantes, plutselig var borte. Jeg kan ikke fullt ut forklare følelsen annet enn å si at jeg følte meg helt fortapt. Helt siden jeg var et lite barn hadde jeg alltid visst at min himmelske Fader var der og at jeg kunne snakke med ham. Men i løpet av den tiden visste jeg ikke lenger om det fantes en Gud. Jeg hadde aldri opplevd noe sånt før, og det føltes som om hele grunnvollen min raste sammen.

Som følge av dette var det vanskelig for meg å gå i kirken. Jeg gikk, men det var delvis fordi jeg var redd for å bli stemplet som “inaktiv” eller “mindre trofast”, og jeg var redd for å bli noens tildelte prosjekt. Det jeg virkelig trengte i denne tiden var å føle ekte kjærlighet, forståelse og støtte fra menneskene rundt meg, ikke å bli dømt.

Noen av antagelsene jeg var redd folk ville gjøre om meg, hadde jeg selv gjort om andre når de ikke gikk regelmessig i kirken. Denne smertefulle personlige opplevelsen ga meg noen verdifulle lærdommer om hvorfor vi har blitt befalt å ikke dømme hverandre urettferdig.

Finnes det dem blant oss som lider i stillhet, redde for at andre skal kjenne deres skjulte kamper fordi de ikke vet hvordan reaksjonen vil bli?

Bare Herren vet fullt ut med hvilken vanskelighetsgrad hver enkelt av oss gjennomfører vårt løp i livet – byrdene, utfordringene og hindringene vi møter som andre ofte ikke kan se. Bare Han forstår fullt ut de livsendrende sårene og traumene noen av oss kan ha opplevd tidligere, som fortsatt påvirker oss i dag.

Ofte dømmer vi oss selv strengt og tror vi burde være mye lenger fremme på banen. Bare Herren kjenner fullt ut våre individuelle begrensninger og evner, og på grunn av dette, er han den eneste som er fullt kvalifisert til å bedømme våre prestasjoner.

Søstre og brødre, la oss være som tilskuerne i historien og heie på hverandre på vår disippelreise uansett omstendigheter! Det krever ikke at vi bryter regler eller senker normene. Det er faktisk det andre store budet – å elske vår neste som oss selv. Og som vår Frelser har sagt: “Alt dere gjorde mot én av disse mine minste … det gjorde dere mot meg,” på godt og ondt. Han har også fortalt oss: “Hvis dere ikke er ett, er dere ikke mine.”

Det vil være tider i livet til hver av oss da vi vil være de som trenger hjelp og oppmuntring. La oss forplikte oss nå til alltid å gjøre det for hverandre. Når vi gjør det, vil vi utvikle større samhold og legge til rette for et rom der Frelseren kan utføre sitt hellige verk med å helbrede og forvandle hver enkelt av oss.

Til hver og en av dere som kanskje føler at dere henger langt etter i dette livets løp, denne jordelivets reise, vær så snill å fortsette. Bare Frelseren kan fullt ut bedømme hvor du bør være på dette punktet, og han er barmhjertig og rettferdig. Han er livets løps store Dommer, og bare han forstår fullt ut vanskelighetsgraden du løper, går eller tusler med. Han vil ta hensyn til dine begrensninger, din kapasitet, dine livserfaringer og de skjulte byrdene du bærer, så vel som ditt hjertes ønsker. Du kan faktisk også slå symbolske verdensrekorder. Vær så snill, ikke mist håpet. Vær så snill, fortsett! Vær så snill å bli! Du hører til! Herren trenger deg, og vi trenger deg!

Uansett hvor du bor i verden, uansett hvor langt borte det måtte være, vær så snill alltid å huske at din Fader i himmelen og din Frelser kjenner deg fullstendig og elsker deg fullkomment. Du blir aldri glemt for dem. De ønsker å bringe deg hjem.

Hold blikket festet på Frelseren. Han er din jernstang. Ikke slipp taket i Ham. Jeg vitner om at han lever, og at du kan stole på ham. Jeg vitner også om at han støtter deg.

Måtte vi alle følge Frelserens eksempel og støtte hverandre, er min bønn i Jesu Kristi navn.