Blijde tijdingen van liefde en vreugde

Er brak een nieuwe dag voor de mensheid aan toen God de Vader en zijn Zoon, Jezus Christus, in een bos verschenen en tot Joseph Smith spraken, in antwoord op het gebed van de jonge Joseph waarin hij vroeg bij welke kerk hij zich moest aansluiten (zie Geschiedenis van Joseph Smith 1:14–20). Jezus Christus zei tegen Joseph dat hij zich bij geen enkele kerk moest aansluiten. Hij beloofde dat de volheid van zijn evangelie in de toekomst aan Joseph geopenbaard zou worden.

Veel mensen vonden het onwaarschijnlijk dat Joseph tot zo’n belangrijk werk geroepen zou worden, en ze hadden daarin geen ongelijk. Hij was een ongeletterde, onbeduidende jongen van een kleine boerderij in een onbekend stadje. Zoals sommige tijdgenoten van de Heiland zeiden: ‘Kan uit Nazareth iets goeds komen?’ (Johannes 1:47), vroegen velen zich af wat voor goeds een ongeletterde 14-jarige uit Palmyra (New York) kon teweegbrengen. Maar door toedoen van Joseph zouden onze hemelse Vader en de Heer Jezus Christus – hoe onwaarschijnlijk dat ook leek – werkelijk iets buitengewoons tot stand brengen. Dat zou ons de hoop moeten geven dat wij op onze geringe en nederige wijze ook wezenlijk aan het werk van de Heer kunnen bijdragen.

Na verloop van tijd riep de Heer Joseph en sprak Hij ‘tot hem […] vanuit de hemel en [gaf] hem geboden’ (Leer en Verbonden 1:17). Joseph Smith ontving waardevolle openbaringen en belangrijke leerstellingen die nieuw licht wierpen op het liefdevolle plan van onze hemelse Vader, de verlossende liefde van Jezus Christus en de kracht van zijn zoenoffer. Opmerkelijk genoeg kwamen deze blijde tijdingen precies op het moment dat grote vooruitgang op het gebied van vervoer, communicatie en andere terreinen ervoor zou zorgen dat Gods licht verder zou kunnen schijnen om steeds meer van zijn kinderen tot zegen te zijn.

De engel Moroni verstrekt de platen aan Joseph Smith, C.C.A. Christensen

Een krachtig getuigenis van Gods liefde

De verschijning van de engel Moroni aan Joseph Smith was essentieel voor de herstelling en een krachtig bewijs van Gods liefde. Moroni vertelde Joseph over een kroniek, geschreven op gouden platen, die in de buurt begraven lag (zie Geschiedenis van Joseph Smith 1:33–34). Uiteindelijk zou Joseph ‘macht van omhoog’ ontvangen (Leer en Verbonden 20:8) om die kroniek te vertalen naar wat het Boek van Mormon zou worden, dat samen met de Bijbel van Jezus Christus getuigt.

Mensen in het Boek van Mormon wisten van Christus. Ze voorzegden zijn komst honderden jaren voordat die plaatsvond, en ze verlangden daarnaar. We lezen ook het bijzondere verslag van de persoonlijke verschijning en bediening van de herrezen Heiland onder de Nephieten, waarbij Hij allen uitnodigde om tot Hem te komen en de wond in zijn zijde en de tekens van de nagels in zijn handen en voeten te voelen (zie 3 Nephi 11:14–15). Hij genas de zieken, de lammen, de blinden – ‘allen die op enigerlei wijze lijdende waren’ – en zegende de kleine kinderen en bad voor hen (zie 3 Nephi 17:7–9, 21). We komen uit dit heilige verslag heel veel over de liefde en het mededogen van de Heiland te weten.

Het Boek van Mormon getuigt ervan ‘dat Jezus de Christus is’. De verzekeringen in het Boek van Mormon herinneren ons er herhaaldelijk aan dat onze Vader in de hemel en onze Heiland meer van ons houden dan we ons kunnen voorstellen.

De herstelling werd voortgezet met de verschijning van andere hemelse boodschappers aan Joseph Smith. ‘De verrezen Johannes de Doper herstelde het gezag om door onderdompeling te dopen tot vergeving van zonden. Drie van de oorspronkelijke twaalf apostelen – Petrus, Jakobus en Johannes – herstelden het apostelschap en de sleutels van het priesterschapsgezag. Er kwamen ook anderen, onder wie Elia, die het gezag herstelde om familieleden voor altijd met elkaar te verbinden in een eeuwige relatie die de dood overstijgt.’

Op 6 april 1830 stichtte Jezus Christus door middel van de profeet Joseph een kerk naar het voorbeeld van de kerk die Hij in de tijd van het Nieuwe Testament had gesticht (zie Geloofsartikelen 1:6), ‘gebouwd op het fundament van de apostelen en profeten, waarvan Jezus Christus Zelf de hoeksteen is’ (Efeze 2:20). De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen stelt de zegeningen van herstelde priesterschapsmacht beschikbaar aan alle kinderen van God die zich erop voorbereiden om die te ontvangen.

President Russell M. Nelson heeft gezegd dat we vreugde kunnen vinden in dagelijkse bekering als we ons tot onze hemelse Vader en onze Heiland wenden. Tot allen die zich terneergeslagen voelen of denken dat ze niet goed genoeg zijn of er niet bij horen: iedereen is welkom om tot Christus en zijn kerk te komen. De kerk is geen klooster voor de volmaakten, maar een hospitaal voor de zieken. Ouderling Dieter F. Uchtdorf van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft ons eraan herinnerd dat we ‘niet naar de kerk [gaan] om onze problemen te verbergen, maar ze te genezen’.

In de kerk vinden we vreugde in gelegenheden om ons op anderen te richten, met liefde te dienen en te vertellen over onze persoonlijke ervaringen met de overvloed van Christus’ goedheid. We kunnen ‘onder het volk van de kerk van Christus gerekend’ worden, en ‘bekend […] blijven en gevoed worden door het goede woord van God’ (Moroni 6:4). Wat een geweldige zegen!

De profeet Joseph Smith heeft eens verklaard: ‘Welnu, wat horen wij in het evangelie dat wij hebben ontvangen? Een stem van blijdschap! Een stem van barmhartigheid uit de hemel; en een stem van waarheid uit de aarde; blijde tijdingen voor de doden; een stem van blijdschap voor de levenden en de doden; blijde tijdingen van grote vreugde’ (Leer en Verbonden 128:19).

Deze blijde tijdingen zijn er omdat onze hemelse Vader en zijn geliefde Zoon, Jezus Christus, van ons houden en ons – meer dan wat dan ook – in hun tegenwoordigheid willen verwelkomen, opdat wij voor eeuwig het soort leven kunnen hebben dat Zij leiden. Uit de herstelling blijkt dat Zij al het nodige hebben gedaan om dit voor ons allen een heerlijke mogelijkheid te maken. Op onze eeuwige reis krijgen we met beproevingen en moeilijkheden te maken, maar ‘[wij] zijn, opdat [wij] vreugde zullen hebben’ (2 Nephi 2:25) in dit leven en in het hiernamaals. De profeet Joseph wist daar alles van.

Joseph ondervond veel tegenstand en vervolging, maar toch behield hij zijn ‘van nature opgeruimde aard’ (Geschiedenis van Joseph Smith 1:28). Hij bleef opgewekt, sterk en veerkrachtig, en hij volbracht het buitengewone werk dat hem was opgedragen. Ik breng hulde aan alle heiligen in de begintijd van de kerk die de profeet Joseph Smith geloofden, steunden en volgden, en zich aan de opbouw van de kerk wijdden. We zijn hun veel dank en eer verschuldigd.

In de begindagen van de kerk liep niet alles op rolletjes, en nu ook niet. Maar de herstelling gaat voort. Met Jezus Christus aan het hoofd van deze kerk zullen levende profeten ons blijven leiden. Er zullen huizen des Heren gebouwd blijven worden, opdat de zegeningen van eeuwige verbonden met God ons aan Hem en aan onze dierbaren aan beide zijden van de sluier zullen binden (zie Mattheüs 16:19). De liefde van God en Jezus Christus zal zich tot de hele wereld uitstrekken als we het gebod van de Heiland opvolgen om zijn schapen te weiden en zijn evangelie uit te dragen. We zullen zien hoe de waarheden van de herstelling worden verspreid op manieren en plaatsen die in de tijd van Joseph nauwelijks denkbaar zouden zijn geweest.

We kunnen – net als de profeet Joseph – kracht en grote vreugde vinden als we deze kostbare waarheden omarmen en naleven. De oproep die Joseph in zijn tijd aan de heiligen deed, geldt nu nog steeds: ‘Zullen wij niet voorwaarts gaan in zo’n groot werk? Ga voorwaarts en niet achterwaarts! Houd moed, […] en op, op naar de overwinning! Laat uw hart zich verheugen en buitengewoon verblijd zijn’ (Leer en Verbonden 128:22).

Mogen de blijde tijdingen van liefde en vreugde die de herstelling met zich meebrengt ons tot zegen zijn en ons leiden, nu en altijd.