Apocalypse 15-22

Jean utilise l’expression « une mer de verre, mêlée de feu » pour décrire la gloire céleste. Joseph Smith, le prophète, a appris que la « mer de verre » représentait « la terre dans son état sanctifié, immortel et éternel ». Il a aussi décrit l’endroit où Dieu réside comme étant « un globe semblable à une mer de verre et de feu ».

« Dieu désigne sept anges pour exécuter le jugement. […] Les ministres de la justice sont des anges de haut rang, comme le suggèrent les ceintures d’or qu’ils portent comme celle du Fils de l’Homme. »

Un érudit a souligné « le contraste qui existe entre les sept sceaux, les sept trompettes et les sept coupes d’or. Les sceaux annoncent les desseins de Dieu, les trompettes font retentir la voix d’avertissement, et les coupes exécutent son jugement. […] Ce chapitre ne célèbre pas le Dieu de la miséricorde, mais le Dieu de la justice. Jean montre que le jour de la justice doit venir. […] Le chapitre 15 met l’accent sur deux points : premièrement, les fléaux sont inexorables une fois qu’ils commencent ; deuxièmement, Dieu les exécute avec justice et vengeance sur le monde. La punition vient sans restriction, mais elle est à la fois juste et équitable ».

Dans l’antiquité, Babylone est devenue la capitale de l’empire babylonien sous le règne de Nebucadnetsar. Alors que Babylone s’enrichissait grâce à ses nombreuses conquêtes, Nebucadnetsar a lancé un vaste programme de construction. Babylone est devenue la plus grande ville de son époque. Les prophètes de l’Ancien Testament ont décrit cette ville comme étant la « grande Babylone », « la gloire de toute la terre » et « la gloire des royaumes ».

Malheureusement, la richesse et la gloire de Babylone ont conduit à la corruption morale et à la méchanceté. Un historien a écrit que lorsque Alexandre le Grand a conquis la ville, il a été « choqué par les mœurs de Babylone ». Babylone était si corrompue que son nom même est devenu un symbole d’attachement aux choses du monde, à la méchanceté spirituelle et au royaume de Satan. Un érudit a fait remarquer que Babylone représente « les gouvernements, les institutions, les entreprises et les églises dépravés qui existent dans les derniers jours et qui, sans exception, abusent et corrompent les personnes sous leur contrôle ou leur influence en vue de la richesse, de la gloire ou du pouvoir ».

Jean suivait le modèle des prophètes de l’Ancien Testament qui consistait parfois à décrire des nations ou des groupes comme des femmes, des épouses ou des prostituées. Dans ce cas, la femme que Jean a vue dans sa révélation était une prostituée. Une prostituée est une personne qui accepte de l’argent pour commettre des actes sexuels. La tenue sophistiquée et coûteuse de la prostituée indique sa richesse et son « pouvoir de séduire les personnes de très haut rang ». C’est ainsi qu’elle « représente les philosophies et les fausses théologies qui ont séduit, enchaîné et aveuglé l’humanité depuis le début ». Les noms écrits sur son front indiquent sa rébellion contre Dieu et ses alliances. Cette prostituée a du pouvoir sur toutes les nations et sur tous les peuples. Avec le temps, les gens sur lesquels elle règne se retourneront contre elle et les uns contre les autres.

L’agneau représente Jésus-Christ, qui est l’époux. Le festin de noces représente sa seconde venue. La mariée représente les saints fidèles de l’Église du Christ qui attendent avec impatience le retour du Sauveur. La mariée est vêtue d’un vêtement blanc représentant sa pureté. Jeffrey R. Holland a enseigné que les membres de l’Église aujourd’hui ont la « responsabilité de préparer l’Église de l’Agneau de Dieu à le recevoir, en personne […] La vie que nous lui présentons en cette heure sacrée doit être digne de lui ! » Joseph Smith, le prophète a enseigné : « Ceux qui gardent les commandements du Seigneur et ceux qui suivent ses ordonnances jusqu’à la fin sont les seuls à qui il sera permis de prendre place à cette fête glorieuse. »

Le cheval blanc symbolise la conquête et la victoire. Le sang sur la tunique du Sauveur peut faire référence à ses ennemis vaincus. Lorsque cet événement se produira, « sa voix se fera entendre : J’ai été seul à fouler au pressoir et j’ai fait venir le jugement sur tous les hommes. […] Je les ai foulés dans ma colère, je les ai écrasés dans ma fureur, et j’ai fait jaillir leur sang sur mes vêtements et j’ai taché tous mes habits, car un jour de vengeance était dans mon cœur ». Comme les vêtements étaient tachés de sang avant le début de la bataille, ils peuvent aussi faire allusion aux souffrances du Christ à Gethsémané et sur la croix. Neal A. Maxwell a dit : « Après avoir saigné par chaque pore, comme son vêtement a dû être rouge à Gethsémané, comme son manteau a dû être écarlate ! Il n’est guère étonnant qu’à sa venue en puissance et en gloire, le Christ arrivera dans des vêtements rouges en rappel [de son agonie] (voir D&A 133:48), désignant non seulement le pressoir de son courroux, mais aussi nous rappelant ses souffrances pour chacun de nous à Gethsémané et au Calvaire ! »

L’épée aiguë et la verge de fer représentent toutes deux la parole de Dieu. Joseph Smith, le prophète, a clarifié ces versets comme suit : « De sa bouche sort la parole de Dieu, et avec elle il frappera les nations. Il les paîtra avec la parole de sa bouche. »

Dans sa révélation, Jean voit la destruction des méchants, représentée par des oiseaux qui mangent leur chair. Ézéchiel décrit la destruction des méchants de la même manière. La traduction de Joseph Smith précise que le « grand festin de Dieu » est la destruction de ceux « qui luttent contre l’agneau ». Ce terrible et « grand festin de Dieu » offre un contraste frappant avec le joyeux « festin de noces de l’agneau ». La seconde venue de Jésus-Christ sera une expérience très différente pour les méchants et pour les justes.

Dans sa révélation, Jean a vu que Satan serait lié pendant le millénium. « L’abîme » désigne l’endroit où Satan et ceux qui le suivent seront emprisonnés. Un ange du Seigneur recevra le pouvoir d’ouvrir l’abîme et d’y placer Satan. Pendant mille ans, Satan n’aura pas le pouvoir de tromper ou de tenter qui que ce soit. Pendant cette période, les « enfants grandiront sans péché pour le salut ». Le prophète Néphi a enseigné que Satan sera aussi lié à cause de la justice des saints.

Jean n’identifie pas ceux qui étaient assis sur les trônes pour juger. Ce sont probablement les douze apôtres que Jésus a appelés pendant son ministère dans la condition mortelle. Jésus a dit que ses apôtres s’assiéraient sur des trônes et jugeraient Israël. À notre époque, le Seigneur donne à ceux qui ont les clés de la prêtrise l’autorité d’être juges en Israël. À la fin, notre Père céleste et Jésus-Christ jugeront tout le monde.

Jean a vu dans sa vision que beaucoup de morts ressusciteront au cours de ce qu’on appelle « la première résurrection ». Jésus-Christ a été la première personne à ressusciter. Après sa résurrection, ce sont les justes des temps passés qui ont ressuscité. Les Écritures parlent aussi de la première résurrection à une époque future. Dans les Écritures du Rétablissement, nous apprenons que les personnes destinées à la gloire céleste se lèveront à la première résurrection.

Dans sa vision, Jean a vu le jour où tous les enfants de Dieu se tiendront devant le Christ pour être jugés d’après les livres. Harold B. Lee a enseigné : « Les ‘livres’ mentionnés font allusion aux récits de ‘vos œuvres qui sont gardés sur la terre. […] Le livre de vie est le registre qui est tenu dans les cieux’. » Les ordonnances salvatrices et d’autres actes de foi et de dévotion sont consignés dans les livres. Les « livres » peuvent aussi désigner les Écritures, qui contiennent les paroles et les commandements de Dieu que nous devons suivre. Le nom des justes sera aussi inscrit dans le livre de vie.

Lors de la chute d’Adam, la terre est tombée d’un état paradisiaque à un état téleste. Quand le Christ reviendra et que la méchanceté sera détruite, « [il] régnera en personne sur la terre [et] […] la terre sera renouvelée et recevra sa gloire paradisiaque ». Après les mille ans de règne du Christ, la terre sera de nouveau transformée. Joseph Smith, le prophète, a décrit ce changement : « Cette terre sera ramenée en la présence de Dieu et sera couronnée de gloire céleste. »

Jean a eu la vision d’une ville, appelée Nouvelle Jérusalem, qui descendait du ciel. La ville est décrite comme un énorme cube qui rappelle les dimensions cubiques du Saint des saints dans le temple de Salomon. Jean a vu des pierres précieuses, des perles et de l’or dans la ville. Les pierres précieuses ont été utilisées dans les Écritures pour représenter les personnes qui suivent le Seigneur en justice et qui ont été raffinées par les afflictions et les épreuves.

Porter un nom sur le front peut indiquer l’allégeance et le dévouement. Porter un nom, c’est aussi prendre les caractéristiques de la personne identifiée. Les personnes qui ont le nom de Dieu sur le front peuvent correspondre aux personnes qui ont pris sur elles le nom de Jésus-Christ grâce aux alliances et aux ordonnances de l’Évangile, et qui sont devenues semblables à lui.

Voir aussi « Apocalypse 7:2-3. Que signifie le fait de marquer d’un sceau le front des serviteurs de Dieu ? »

Faisant référence à Apocalypse 22:11-12 et à des passages similaires, Dallin H. Oaks a enseigné : « Ces enseignements nous permettent de conclure que le jugement dernier ne sera pas une simple évaluation de la somme des actions bonnes et mauvaises, de ce que nous aurons fait. Ce sera la constatation de l’effet définitif de nos actions et pensées, de ce que nous serons devenus. Il ne suffit pas d’agir superficiellement. Les commandements, les ordonnances et les alliances de l’Évangile ne sont pas la liste des dépôts à faire sur un compte céleste. L’Évangile de Jésus-Christ est un plan qui nous montre comment devenir ce que notre Père céleste désire que nous devenions. »

Parlant d’une mauvaise compréhension de ce passage, Jeffrey R. Holland a enseigné :

« L’un des arguments souvent utilisés pour défendre la clôture du canon des Écritures est le passage du Nouveau Testament se trouvant dans Apocalypse 22:18 : ‘Je le déclare à quiconque entend les paroles de la prophétie de ce livre : Si quelqu’un y ajoute quelque chose, Dieu le frappera des fléaux décrits dans ce livre.’ « Mais quasiment tous les spécialistes de la Bible s’accordent maintenant à dire que ce verset s’applique seulement au livre de l’Apocalypse, non à l’ensemble de la Bible. Ces érudits de notre époque reconnaissent qu’un certain nombre de ‘livres’ du Nouveau Testament ont certainement été écrits après que Jean a reçu sa révélation sur l’île de Patmos. Dans cette catégorie se trouvent au moins les livres de Jude, les trois épîtres de Jean et probablement tout l’Évangile de Jean lui-même. Il y en a peut-être même plus que cela.

Mais il y a une réponse plus simple à la raison pour laquelle ce passage du dernier livre du Nouveau Testament actuel ne peut pas s’appliquer à l’ensemble de la Bible. C’est parce que l’ensemble de la Bible telle que nous la connaissons, une collection de textes reliés en un seul volume, n’existait pas quand ce verset a été écrit. Pendant des siècles après que Jean a écrit ce verset, les livres du Nouveau Testament ont circulé individuellement ou peut-être sous la forme de quelques textes regroupés, mais presque jamais en tant que collection complète. […]

En vérité, pratiquement tous les prophètes de l’Ancien et du Nouveau Testament ont ajouté des Écritures à ce que leurs prédécesseurs avaient reçu. »

• David A. Bednar, « Revêts-toi de ta force, ô Sion », Le Liahona, novembre 2022, p. 92-95

• Sujets et questions, « Seconde venue de Jésus-Christ », Médiathèque de l’Évangile

• Dallin H. Oaks, « Ce que nous devons devenir », Le Liahona, janvier 2001, p. 40-43

• Dallin H. Oaks, « Les royaumes de gloire », Le Liahona, novembre 2023, p. 26-29