1 Corinthiens 1-7

Cette lettre a été écrite par l’apôtre Paul aux saints vivant à Corinthe, capitale de la province romaine d’Achaïe. Corinthe était une riche cité marchande et attirait des gens de tout l’Empire romain.

Paul avait passé de nombreux mois à Corinthe au cours de son deuxième voyage missionnaire, quelques années avant d’écrire cette lettre. Il y avait organisé une branche de l’Église vers 50-51 après Jésus-Christ. Quelque temps après son départ, Paul a appris que des problèmes étaient survenus dans la branche de Corinthe. Le message original que Paul a reçu, ainsi que sa réponse, ont été perdus. Paul a de nouveau entendu parler de difficultés à Corinthe pendant qu’il prêchait à Éphèse. Il a écrit une autre lettre, connue sous le nom de 1 Corinthiens, entre 55 et 57 après Jésus-Christ.

Les nouveaux convertis de Corinthe rencontraient de nombreuses difficultés. Ils étaient confrontés à une société remplie de philosophies profanes, d’immoralité prégnante et de méchanceté.

Dans 1 Corinthiens, Paul a encouragé les convertis en difficulté à ne pas retourner à leurs croyances et leurs pratiques passées. Voici quelques-uns des sujets principaux que Paul aborde dans cette lettre :

• Les divisions dans l’église de Corinthe

• Le mariage et le divorce

• Les désaccords doctrinaux

• Le culte des femmes

• La spiritualité

• L’expiation de Jésus-Christ

• La mort et la résurrection du Sauveur

• Le retour de Jésus-Christ sur la terre

Alors que les écrits de Paul aux Romains et aux Galates enseignent clairement que le salut ne s’obtient pas par l’obéissance à la loi, Paul va encore plus loin dans 1 Corinthiens. S’adressant aux Corinthiens, il souligne l’importance de « l’observation des commandements de Dieu » et de la loi du Christ.

À l’époque de Paul, Corinthe était économiquement prospère. Cela a conduit à des divisions sociales et économiques. La philosophie et la culture grecques imprégnaient la ville. L’influence de la culture grecque a peut-être également favorisé un esprit de compétition et de recherche de supériorité. Cette influence culturelle a peut-être contribué à l’orgueil et à la division dont Paul parle dans sa lettre.

Paul a reçu un rapport faisant état de problèmes dans l’église de Corinthe. La nouvelle est venue d’une assemblée qui se réunissait dans la maison de Chloé. Chloé était une femme éminente parmi les saints de Corinthe. Paul a appris que les membres de l’Église se divisaient en factions. Certaines de ces divisions semblent être nées de différences économiques. Des divisions ont également surgi en raison de la loyauté de certains envers différents dirigeants de l’Église. Certains membres se vantaient de la personne qui les avait baptisés. Paul leur a dit que les membres devaient être unis avec Christ à leur tête.

Il semble qu’à Corinthe, les convertis instruits aient été influencés par les idées de la philosophie grecque. Ces idées faisaient probablement partie de ce que Paul a appelé la « sagesse du monde ». Ce genre de sagesse profane en a conduit certains à penser avec orgueil qu’ils étaient au-dessus des lois de Dieu. Dans 1 Corinthiens, Paul a abordé les problèmes doctrinaux et comportementaux suivants qui étaient influencés par les idées grecques :

• Certains prétendaient que tout leur était permis.

• Certains considéraient le corps physique et ses désirs comme mauvais. D’autres avaient un point de vue opposé et estimaient qu’il était normal de satisfaire toutes les « convoitises auxquelles le corps aspirait ».

• Certains croyaient qu’il était acceptable de participer à des cultes païens.

• Certains ne respectaient pas les conventions sociales.

• Certains avaient du mal à accepter Jésus-Christ en tant que Messie parce qu’il était mort sur la croix.

Paul s’est prononcé contre « la sagesse du monde » et a mis en garde contre les philosophies du monde qui détournaient les membres de la compréhension et de la mise en pratique de l’Évangile pur de Jésus-Christ.

Le mot grec psychikos est traduit par « animal » ou « non spirituel » [N.D.T. : ou encore « naturel » dans la version de la Bible du roi Jacques] dans le Nouveau Testament. L’homme naturel est : « Quelqu’un qui décide de se laisser influencer par les passions, les désirs, les appétits et les sens de la chair plutôt que par l’inspiration du Saint-Esprit. Ce genre de personne peut comprendre les choses physiques, mais pas les choses spirituelles. »

Dans ces versets, le temple de Dieu désigne l’assemblée de Corinthe ainsi que l’Église dans son ensemble. L’Esprit de Dieu peut demeurer parmi les membres de l’Église du Seigneur. Paul avertit que les personnes qui cherchent à souiller ou à détruire le peuple de Dieu paieront un prix élevé. Dans 1 Corinthiens 6:19, Paul compare le corps physique d’une personne à un temple.

Le mot spectacle est lié à l’idée d’un théâtre. Il « évoque l’image de prisonniers de guerre publiquement vilipendés dans un théâtre en plein air ». Ici, Paul indique que les apôtres subiront des persécutions et même la mort.

Un membre de la congrégation de Corinthe avait des relations sexuelles avec sa belle-mère. Quand Paul l’a appris, il a condamné ce péché sexuel choquant. Il a aussi réprimandé l’Église pour ne pas avoir traité ce comportement pécheur. Il a conseillé que la personne soit ôtée de l’Église. Il a expliqué que, si le transgresseur restait dans l’Église, l’influence de la méchanceté se répandrait parmi les membres.

Dans une lettre précédente, Paul avait conseillé aux saints de Corinthe de ne pas fréquenter des personnes sexuellement immorales. Dans ces versets, Paul a étendu cette interdiction à d’autres péchés.

Certains membres de Corinthe avaient intenté des poursuites judiciaires contre d’autres membres. C’était l’une des raisons pour lesquelles il y avait des divisions dans les assemblées. Paul a conseillé aux membres de résoudre leurs différends entre eux. Le Sauveur a enseigné des principes similaires.

Bien que ce verset semble indiquer que Paul a écrit que tout lui était permis, la traduction de Joseph Smith ajoute la clarification suivante : « Toutes ces choses ne me sont pas permises, et toutes ces choses ne sont pas utiles. Tout ne m’est pas permis, c’est pourquoi je ne me laisserai pas asservir par quoi que ce soit. »

La fornication, ou l’immoralité sexuelle, était un problème important parmi les saints de Corinthe. Paul a rejeté l’argument des Corinthiens selon lequel, de même que la faim physique est convenablement satisfaite par la nourriture, de même nos désirs sexuels sont convenablement satisfaits par la fornication. Au contraire, Paul a averti que l’immoralité sexuelle était un péché contre notre propre corps. Il a expliqué que, lorsqu’une personne a une relation sexuelle avec une prostituée, les deux personnes ne forment qu’un seul corps. Cette union souille le corps tout entier.

Jeffrey R. Holland a dit de ce passage : « Notre âme est ce qui est en jeu ici : notre esprit et notre corps. Paul comprenait cette doctrine de l’âme. […] Le prix d’achat de notre plénitude de joie, corps et esprit éternellement unis, est le sang pur et innocent du Sauveur de ce monde. Nous ne pouvons alors pas dire avec ignorance ou défiance : ‘Eh bien, c’est ma vie’ ou, pire encore, ‘C’est mon corps’. Ce n’est pas le cas. Paul a déclaré : ‘Vous ne vous appartenez pas à vous-mêmes. Vous avez été rachetés à un grand prix.’ Donc, pour répondre à la question : ‘Pourquoi Dieu se soucie-t-il tant des transgressions sexuelles ?’, c’est en partie à cause du don précieux offert grâce à son Fils unique et par son intermédiaire pour racheter les âmes, corps et esprits, dont nous faisons trop souvent un usage outrageant, léger et sordide. »

La traduction de Joseph Smith indique clairement que Paul répondait aux questions des Corinthiens dans ce chapitre. Nous ne connaissons pas toutes les questions auxquelles Paul répondait. Mais il y a des indices dans le texte qui peuvent nous aider à contextualiser les enseignements de Paul. Par exemple, il semble que certaines personnes croyaient qu’il était « bon pour l’homme de ne pas toucher [avoir des relations sexuelles avec] [une] femme  ». Paul a répondu en affirmant que les relations sexuelles étaient appropriées dans le cadre du mariage entre un homme et une femme.

D’autres membres de Corinthe croyaient qu’il fallait être abstinent même dans le mariage. En réponse, Paul a enseigné que les relations sexuelles au sein du mariage étaient un moyen important pour le mari de « rend[re] à sa femme ce qu’il lui [devait] », et réciproquement, ou de s’accorder mutuellement leurs « droits conjugaux ».

« Certains interprètent à tort que Paul ne parle que de courtoisie dans ce verset [1 Corinthiens 7:3]. Dans ce contexte, il parle de l’accord contractuel entre le mari et la femme, y compris le rôle des relations sexuelles. Pour paraphraser le verset : en tant que couple marié, vous appartenez maintenant en partie l’un à l’autre. Ne trichez pas et ne retenez pas ce que vous avez promis de donner. Accordez à votre conjoint votre monopole sexuel et ne lui refusez pas cet accès, car si un couple passe trop de temps séparé, Satan gagnera de l’influence. »

Il est important que les enseignements de Paul sur l’intimité conjugale ne soient pas utilisés à mauvais escient. Howard W. Hunter, ancien président de l’Église, a enseigné : « C’est la tendresse et le respect – jamais l’égoïsme – qui doivent être les principes directeurs dans les relations intimes entre mari et femme. Chaque conjoint doit avoir de la considération et de la sensibilité pour les besoins et les désirs de l’autre. Tout comportement dominateur, indécent ou incontrôlé dans les relations intimes entre mari et femme est condamné par le Seigneur. »

Certaines déclarations de ce chapitre ont amené certaines personnes à croire que Paul n’était pas marié. Dans cette épître et dans d’autres lettres, Paul enseigne clairement l’importance du mariage et de la vie de famille. Dans ce chapitre, un grand nombre de ses instructions ont probablement pour but d’aider les membres de l’Église à comprendre qu’il est approprié de repousser le mariage en cas de service missionnaire à plein temps.

Certains érudits estiment que Paul était probablement marié en raison de son association avec le sanhédrin. Pour être en accord avec les règles auxquelles les membres du sanhédrin étaient soumis, Paul devait nécessairement être marié. Même si Paul ne faisait pas partie du sanhédrin, on aurait attendu de lui qu’il soit marié pour être en harmonie avec toutes les coutumes juives acceptées.

Paul a conseillé aux membres qui étaient mariés à des non-croyants de ne pas divorcer de leur conjoint en raison de son incrédulité. Il a encouragé les membres à rester mariés et à vivre comme des disciples fidèles du Christ. Ce faisant, une personne peut devenir le moyen de sanctifier son conjoint non-croyant.

Dans ce passage, Paul parle des mariages dans lesquels l’un des conjoints s’est converti à l’Évangile de Jésus-Christ et l’autre ne s’est pas converti mais est resté attaché à la loi de Moïse. Doctrine et Alliances 74 apporte un éclairage important sur ce passage. D’après Doctrine et Alliances 74:3, des conflits surgissaient lorsque des pères non croyants désiraient faire circoncire leurs fils et les assujettir à la loi de Moïse. Ces pères croyaient que leurs enfants étaient impies à moins d’avoir été circoncis. Apparemment, lorsque ces enfants grandissaient, beaucoup choisissaient de vivre selon les « traditions de leurs pères » et ne croyaient pas en l’Évangile de Jésus-Christ.

L’apôtre Paul n’a pas enseigné que les enfants – ceux-là ou d’autres, quels qu’ils fussent – naissaient impurs ou pécheurs. Ce qu’il a enseigné, c’est qu’un conjoint croyant pouvait avoir une influence juste sur son conjoint et ses enfants non croyants. Son influence pouvait amener les enfants, lorsqu’ils atteignaient l’âge de responsabilité, à obéir à l’Évangile et à devenir « saints » par l’expiation de Jésus-Christ.

• Eric D. Huntsman, « Chrétiens de Corinthe » [article en version numérique uniquement], Le Liahona, septembre 2023, Médiathèque de l’Évangile

• Russell M. Nelson, « Des décisions pour l’éternité », Le Liahona, novembre 2013, p. 106-109

• Matthew O. Richardson, « Three Principles of Marriage », Ensign, avril 2005, p. 20-24