Apocalypse 6-14

Le livre, ou parchemin, aux sept sceaux représente les sept mille ans de l’histoire de l’humanité. Chaque sceau représente mille ans. Jésus-Christ était le seul à être digne d’ouvrir chaque sceau. Après l’ouverture de chaque sceau, Jean a une vision des événements de l’histoire de l’humanité. Un érudit a fait cette observation : « Les images des sceaux sont des symboles montrant un aperçu général de la façon dont l’histoire va se dérouler, mais elles ne doivent pas être prises trop littéralement. Ensemble, elles montrent la tendance générale décadente de l’humanité qui aboutira à la grande bataille des derniers jours. »

Le tableau suivant indique les six premiers millénaires. Il propose aussi une interprétation possible des symboles que Jean a vus.

Le Seigneur a révélé à Joseph Smith, le prophète, que les quatre anges que Jean a vus dans sa vision sont envoyés par Dieu. À ces quatre anges, il est « donné du pouvoir sur les quatre parties de la terre, de sauver la vie et de la détruire ; ce sont eux qui ont l’Évangile éternel à remettre à toute nation, tribu, langue et peuple, ayant le pouvoir de fermer les cieux, de sceller pour la vie ou de précipiter dans les régions des ténèbres ». « L’ange qui monte du côté du soleil levant est celui à qui est donné le sceau du Dieu vivant sur les douze tribus d’Israël. »

Dans les temps anciens, un sceau était utilisé « pour indiquer la propriété et assurer la protection ». Dans ce passage, le sceau apposé sur le front des serviteurs de Dieu « symbolise la protection divine qui protégera les justes pendant la période de conflit et de destruction à venir ». Ce sceau comprend une protection à la fois physique et spirituelle. Un érudit a suggéré : « Le scellement permet [aux serviteurs de Dieu] de réagir avec foi aux épreuves qu’ils traversent, de sorte que ces épreuves deviennent les instruments mêmes par lesquels ils peuvent être fortifiés dans leur foi. »

Joseph Smith, le prophète, a expliqué que marquer d’un sceau le front des serviteurs de Dieu « signifie sceller la bénédiction sur leur tête, c’est-à-dire l’alliance éternelle, affermissant ainsi leur vocation et leur élection ». (Pour plus d’informations sur le scellement, voir « Apocalypse 22:4. Quelle est l’importance pour les serviteurs de Dieu d’avoir son nom sur le front ? »)

Le Seigneur a expliqué à Joseph Smith que les cent-quarante-quatre-mille sont des « grands prêtres, ordonnés au saint ordre de Dieu, pour administrer l’Évangile éternel ; car ce sont ceux qui sont ordonnés d’entre toutes les nations, tribus, langues et peuples, par les anges à qui pouvoir est donné sur les nations de la terre d’amener tous ceux qui veulent venir à l’Église du Premier-né ». Le travail des cent-quarante-quatre-mille grands prêtres pourrait être une référence symbolique à l’œuvre accomplie en vertu des clés de la prêtrise dans les temples des derniers jours. L’Église du Premier-né désigne les personnes qui sont fidèles à leurs alliances avec Jésus-Christ et qui prennent part à sa gloire. (Voir « Hébreux 12:22-23. Qu’est-ce que la montagne de Sion et l’Église du Premier-né ? »)

Les personnes en robe blanche qui se tiennent devant le trône sont les justes de chaque nation rassemblés par les cent quarante-quatre-mille. Elles se tiennent en présence du Père et du Fils, ayant reçu leur exaltation. L’image de personnes justes avec des branches de palmier dans les mains ressemble à l’entrée triomphale du Sauveur à Jérusalem. Les branches de palmier peuvent symboliser la victoire et la joie. Les robes lavées et « blanchies dans le sang de l’Agneau » symbolisent les justes qui sont purifiés grâce à l’expiation de Jésus-Christ.

Dans la vision de Jean, l’ouverture du septième sceau s’accompagne de destructions dont les descriptions sont effrayantes. Le Seigneur a révélé que les sept anges sonnant de la trompette représentent le moment où le « Seigneur Dieu [sanctifiera] la terre et achèvera le salut de l’homme […] ; et le son des trompettes des sept anges est la préparation et l’achèvement de son œuvre, au commencement du septième millénaire, la préparation du chemin avant le temps de sa venue ». Le nombre sept représente souvent quelque chose qui est achevé.

L’Absinthe est une plante au goût amer. Elle peut symboliser les « souffrances amères, les calamités et les désastres qui se dérouleront » dans les derniers jours.

Le mot grec pour sans fond se traduit par « puits de l’abîme ». Le mot grec pour abîme signifie « profondeur » ou « fond ». À l’époque du Nouveau Testament, beaucoup auraient compris que l’abîme était une « vaste région souterraine qui abritait les morts ».

Joseph Smith, le prophète, a précisé que la clé du puits de l’abîme n’avait pas été donnée à Satan, mais à « l’ange  ». Cette interprétation souligne que Dieu a la maîtrise suprême et que Satan n’a de pouvoir que si Dieu le permet.

Les criquets, ou sauterelles, étaient un fléau terrible dans le monde agricole d’autrefois, car ils pouvaient rapidement détruire les récoltes et provoquer des famines. Par exemple, Exode 10:12-15 et Joël 1:2-7 relatent le pouvoir destructeur des sauterelles. « La combinaison de l’image des criquets avec celle des scorpions donne un caractère de grande nuisance et renforce ainsi le sentiment de terreur que suscite la scène. »

Dans sa vision, l’apôtre Jean a vu que certaines calamités précédant la Seconde Venue n’affecteraient « que ceux […] qui n’ont pas le sceau de Dieu sur le front ». Cela correspond à d’autres promesses dans les Écritures selon lesquelles, dans les derniers jours, les personnes qui sont fidèles seront protégées.

Le Seigneur promet une protection spirituelle aux justes dans les derniers jours, mais Joseph Smith, le prophète, a expliqué clairement qu’il est possible que certains d’entre eux ne soient pas épargnés : « J’ai expliqué ce qui concernait la venue du Fils de l’Homme et aussi que c’est une idée fausse que de croire que les saints échapperont à tous les jugements pendant que les méchants souffrent, car toute chair est sujette à la souffrance et les ‘saints auront aussi du mal à échapper’ [voir Doctrine et Alliances 63:64] ; néanmoins beaucoup de saints échapperont, car le juste vivra par la foi [voir Habacuc 2:4] ; néanmoins beaucoup de justes seront la proie de la maladie, des fléaux, etc., en raison de la faiblesse de la chair, et cependant seront sauvés dans le royaume de Dieu. »

Abaddon Abaddon est un mot hébreu qui signifie « lieu de destruction ». Apollyon est un mot grec qui signifie « détruire ». Ces mots indiquent que l’objectif du roi du puits de l’abîme est d’utiliser son armée pour détruire.

Les messagers de Dieu déclencheront une destruction terrible dans les derniers jours précédant la seconde venue du Sauveur. Jean a déclaré qu’une armée de « deux myriades de myriades » (200 000 000) de personnes fera la guerre. Nous ne savons pas si ce nombre est symbolique ou littéral. Jean a dit aussi que « le tiers des hommes » sera tué. Concernant cette prophétie, Bruce R. McConkie a déclaré : « Un tiers des habitants de la terre elle-même sera tué, cependant, cela pourrait faire plusieurs milliards de personnes. »

Le Seigneur a révélé ce qui suit au sujet du petit livre mangé par Jean : « Il faut entendre par là que c’était pour lui la mission et l’ordonnance de rassembler les tribus d’Israël ; voici, c’est là Élias qui, comme il est écrit, doit venir rétablir toutes choses. » Le fait d’avoir mangé le livre indique probablement que Jean a accepté sa mission de rassembler les tribus d’Israël. Le fait que le livre était « doux comme du miel » dans la bouche de Jean, mais « amer » dans son ventre laisse entendre que sa mission allait comporter des expériences joyeuses et douloureuses.

La ville sainte sera « foulée aux pieds » pendant quarante-deux mois, soit trois ans et demi. De même, les deux témoins prophétiseront et rendront témoignage de Jésus-Christ pendant mille deux cent soixante jours, ou approximativement trois ans et demi. Les deux témoins seront tués et leurs corps resteront sur la place publique pendant trois jours et demi. Dans les Écritures, notamment dans l’Apocalypse, le nombre trois et demi décrit souvent une période de tribulations pendant laquelle il est permis à Satan de faire son œuvre. Trois et demi étant la moitié de sept, qui symbolise ce qui est parfait et achevé, cela peut représenter quelque chose qui est interrompu dans son cours ou qui est inachevé. Cela peut aussi suggérer que Dieu n’a pas fini d’accomplir son œuvre et que l’œuvre du diable ne durera pas.

Dans sa vision, Jean a vu une femme, l’enfant de la femme et un dragon. Joseph Smith, le prophète, a donné les éclaircissements suivants :

La traduction de Joseph Smith dit clairement que Satan ne triomphera pas dans sa guerre contre le royaume de Dieu sur la terre.

Actuellement, l’Église de Dieu est une organisation ecclésiastique. Mais lorsque le Sauveur reviendra et mettra « complètement fin à toutes les nations », le royaume de Dieu détiendra aussi une juridiction politique sur tous les peuples de la terre.

Satan cherchait à détruire notre libre arbitre et désirait la gloire de Dieu pour lui-même. Quand notre Père céleste a choisi Jésus-Christ pour être notre Sauveur, Satan s’est rebellé et a déclenché la guerre dans les cieux. Dans cette guerre, « Satan et ses partisans combattirent Jésus-Christ et ses disciples ». En raison de leur rébellion, Satan et ses partisans ont été chassés du ciel et privés du droit de recevoir un corps mortel.

Le président Nelson a enseigné : « Cette guerre dans les cieux ne fut pas une guerre où le sang fut versé. Ce fut une guerre d’idées, le début de la querelle. » Il a aussi fait remarquer que la motivation de Satan était « d’obtenir une renommée personnelle plus grande que celle de Dieu lui-même ».

Concernant les efforts continus de Satan pour nous détruire, Dale G. Renlund a dit : « Lucifer est un accusateur ou un avocat général. […] Il s’est exprimé contre nous dans l’existence prémortelle, et il continue de nous dénoncer dans cette vie. Il cherche à nous abattre. Il veut que nous soyons malheureux à jamais. Il est celui qui nous dit que nous ne sommes pas à la hauteur, qui nous dit que nous ne sommes pas assez bien, qui nous dit qu’on ne peut se remettre d’une erreur. Il est le tyran suprême, celui qui nous frappe quand nous sommes au sol. »

• David A. Edwards, « Joseph Smith et l’Apocalypse », Le Liahona, décembre 2015, p. 14-19

• Dale G. Renlund, « Choisissez aujourd’hui », Le Liahona, novembre 2018, p. 104-107

• Gordon B. Hinckley, « Un conflit sans fin, une victoire assurée », Le Liahona, juin 2007, p. 2-7

• Larry R. Lawrence, « La guerre se poursuit », Le Liahona, avril 2017, p. 30-37

• Dieter F. Uchtdorf, « Votre grande aventure », Le Liahona, novembre 2019, p. 86-90

• Sujets et questions « Guerre dans les cieux », Médiathèque de l’Évangile