Matthieu 2 ; Luc 2

Il y a eu beaucoup de spéculations sur l’identité, l’origine, le nombre et le nom des mages. Mais Matthieu ne donne pas ces détails. Il emploie le mot grec magi pour désigner ces hommes. Ce mot fait référence à un ancien groupe d’astronomes et de prêtres appartenant à la religion zoroastrienne en Perse. Peu importe qui étaient les mages ou d’où ils venaient, leur visite montre « qu’ils étaient des hommes justes envoyés en mission pour témoigner de la présence du Fils de Dieu sur la terre ».

Le moment exact de la visite des mages n’est pas connu. Cependant, Matthieu 2:11 laisse entendre qu’un certain temps s’était écoulé depuis la naissance de Jésus-Christ. Les mages ont trouvé Jésus dans une « maison », pas dans une crèche, et c’était un « petit enfant », pas un bébé.

Les mages ont apporté en présent de l’or, de l’encens et de la myrrhe pour honorer et adorer Jésus.

L’or a longtemps été apprécié pour son éclat, sa beauté, sa malléabilité et sa résistance à la corrosion et au ternissement. Dans le monde antique, les gens associaient l’or à la royauté, à l’immortalité et à la divinité.

L’encens est originaire d’Arabie et d’Afrique du Nord. C’est une résine d’arbre séchée qui est utilisée dans les parfums et l’encens depuis des milliers d’années. Historiquement, l’encens était un produit très apprécié. Il était brûlé lors du culte au temple dans l’ancien Israël.

La myrrhe est également une résine séchée provenant d’arbustes et d’arbres épineux que l’on trouve en Arabie et en Afrique du Nord. La myrrhe est utilisée dans les parfums, l’encens et les médicaments depuis des milliers d’années. Les Israélites d’autrefois utilisaient la myrrhe dans le culte du temple comme ingrédient de l’huile d’onction sainte pour la consécration des rois, des prêtres et du tabernacle.

Le roi Hérode mentionné dans Matthieu 2 et Luc 1:5 est appelé Hérode le Grand par les historiens. Les dirigeants romains nommèrent Hérode roi de Judée bien qu’il ne soit pas Juif. Hérode a régné de 37 av. J.-C. à 4 av. J.-C. Il est connu pour divers projets de construction, notamment la reconstruction du temple de Jérusalem. Hérode était aussi un homme immoral et méfiant. Au cours de sa vie, il a ordonné la mort d’une de ses femmes, de trois de ses fils et d’autres membres de sa famille élargie.

Se sentant menacé par la naissance de Jésus, le vrai Roi des Juifs, Hérode a ordonné le massacre des enfants de deux ans et moins à Bethléem et dans les environs.

Bethléem se trouvait à environ cent quarante-cinq kilomètres au sud de Nazareth, où vivaient Joseph et Marie. Le voyage jusqu’à Bethléem représentait au moins quatre à cinq jours de marche, peut-être davantage pour le couple, compte tenu de l’état de Marie.

La Bible du roi Jacques utilise le mot « auberge » pour le mot grec kataluma qui se trouve dans le Nouveau Testament grec. Ce mot, tel qu’il est utilisé dans Luc 2:7, signifie « lieu d’hébergement » ou « salle des hôtes ». Le mot grec kataluma est aussi utilisé dans Luc 22:11 et désigne la pièce où Jésus et ses disciples ont pris la dernière Cène. Ici, le mot peut être traduit par « chambre d’hôtes » ou « salle des hôtes ». Une salle des hôtes était souvent une chambre haute. Luc 2:7 dit qu’il n’y avait pas de place pour Marie et l’enfant Jésus dans la salle des hôtes.

Pour cette raison, ils sont peut-être restés au rez-de-chaussée, où les animaux étaient gardés à l’intérieur toute la nuit et mangeaient dans des crèches (mangeoires). Le rez-de-chaussée a peut-être été le lieu où le Sauveur est né.

La disposition du Sauveur à naître dans des conditions humbles est une illustration de la façon dont il est descendu « au-dessous de tout ».

On utilisait généralement une couverture ou un morceau de tissu dans lequel les nouveau-nés étaient étroitement enveloppés. Emmailloter signifie « envelopper douillettement ».

Selon la loi de Moïse, les femmes étaient impures à l’égard des choses saintes après avoir accouché. Pour se purifier, Marie devait aller au temple et offrir un sacrifice. « Si elle n’a pas de quoi se procurer un agneau, elle prendra deux tourterelles ou deux jeunes pigeons. » Le fait que Marie ait offert des tourterelles ou des pigeons au lieu d’un agneau indique qu’elle avait peu de moyens matériels.

James E. Talmage a écrit à ce sujet : « Son enfance fut une enfance réelle, son développement fut aussi nécessaire et aussi réel que celui de tous les enfants. » En grandissant, « Jésus croissait en sagesse, en stature et en grâce, devant Dieu et devant les hommes ». Quand Jésus avait douze ans, Marie et Joseph l’ont trouvé dans le temple en train de parler aux « docteurs », c’est-à-dire aux instructeurs. La traduction de Joseph Smith révèle que ces hommes « l’écoutaient et lui posaient des questions » et non l’inverse. Joseph Smith, le prophète, a enseigné : « Alors qu’il était encore enfant, [Jésus] avait toute l’intelligence nécessaire pour lui permettre de gouverner le royaume des Juifs et il pouvait raisonner avec les docteurs de la loi et de la religion les plus sages et les plus accomplis et faire en sorte que leurs théories et leurs pratiques paraissent sottises en comparaison avec la sagesse qu’il possédait  ».

• Russell M. Nelson, « La paix et la joie de savoir que le Sauveur vit », Le Liahona, décembre 2011, p. 18-23

• Eric D. Huntsman, « Glad Tidings of Great Joy », Ensign, décembre 2010, p. 52-57

• Wendy Kenney, « Les trois rois mages », Le Liahona, décembre 2009, p. 12-15