Philippiens et Colossiens

Paul a écrit des lettres aux Philippiens et aux Colossiens alors qu’il était soit en prison, soit en résidence surveillée. Malgré la situation, ces lettres contiennent certains de ses messages les plus optimistes et les plus encourageants.

Philippes était une ville importante de la Macédoine. C’est là que la première branche de l’Église a été établie dans cette région. Après sa première visite aux saints de Philippes vers 50 apr. J.-C., Paul est retourné les voir lors de son troisième voyage missionnaire vers 56 apr. J.-C. Dans son épître, il exprime sa reconnaissance pour l’affection et l’aide financière que les saints de cette ville lui ont apportées au cours de son deuxième voyage missionnaire et de son emprisonnement.

Paul écrit que les Philippiens « [ont] toujours obéi », aussi bien en sa présence qu’en son absence. Un érudit a fait cette observation : « Quelle autre lettre adressée à une église contient une telle déclaration ? Paul ne pouvait rien dire de semblable aux Corinthiens ou aux Galates. Ainsi donc, les Philippiens étaient au summum de la fidélité. Ce que Paul allait leur enseigner est très révélateur de la façon dont on obtient l’exaltation.

Colosses était située à environ cent soixante kilomètres à l’est d’Éphèse. La ville avait été autrefois l’une des plus importantes de la région. À l’époque de Paul, elle « était devenue une petite ville marchande sur la route commerciale de Rome en direction de l’est ». Paul n’avait probablement pas encore rendu visite aux saints de Colosses avant de leur écrire son épître.

« Le message adressé aux Colossiens peut être résumé en trois grands thèmes : la prééminence du Christ, les fausses doctrines qui visent à saper la doctrine du Christ et les principes qui nous aideront à devenir semblables au Christ. »

Paul explique que son emprisonnement a servi à faire avancer l’Évangile. Lorsqu’il mentionne le prétoire au verset 13, il fait probablement allusion aux gardes du palais et aux autres visiteurs qui ont entendu Paul prêcher l’Évangile depuis la prison. De plus, d’autres membres de l’Église ont trouvé du courage dans l’exemple de Paul et ont eu « plus d’assurance pour annoncer sans crainte la parole ».

S’appuyant sur un cantique chrétien, Paul a encouragé les saints de Philippes à suivre l’exemple d’obéissance et d’humilité du Sauveur. Le cantique révèle que dans le royaume prémortel, Jésus-Christ « [existait] en forme de Dieu ». Il avait une nature divine, comme Dieu. En revendiquant son égalité avec Dieu, Jésus-Christ « n’a pas dérobé à Dieu sa divinité ».

Il s’est humblement retiré de sa divinité prémortelle et a pris une « forme de serviteur ». En d’autres termes, Jésus-Christ a volontairement condescendu à quitter sa gloire prémortelle pour se soumettre aux conditions de l’existence mortelle. Paul enseigne qu’en étant égal à Dieu, Jésus-Christ était éminemment qualifié pour être notre Sauveur. Après être mort sur la croix, il a été exalté par Dieu, qui lui a donné « le nom qui est au-dessus de tout nom ».

Le message de Paul s’apparente aux enseignements de Néphi sur « la condescendance de Dieu ».

Le verbe « confesser », dans ce verset, est la traduction d’un terme grec qui signifie accepter, professer ou louer. À la fin, tout le monde reconnaîtra que Jésus est le Christ, qu’il ait choisi de le suivre ou non pendant sa vie. Le Livre de Mormon et les Doctrine et Alliances enseignent que cette reconnaissance généralisée arrivera le jour du jugement.

Dans Philippiens 2:4-12, Paul enseigne que Jésus-Christ « s’est humilié » et a souffert la mort sur la croix afin de pouvoir devenir notre Sauveur. Compte tenu de l’amour et de l’obéissance dont Jésus-Christ a fait preuve, Paul nous exhorte à « travaille[r] à [n]otre salut avec crainte et tremblement ».

Le mot grec traduit par « travailler » ne signifie pas « travaille[r] à [n]otre salut » dans le sens où nous gagnons notre salut par de bonnes œuvres. Il signifie plutôt produire des efforts continus sur le chemin du disciple. Faisant référence au verset 12, Dallin H. Oaks, de la Première Présidence, a demandé : « Ce[la] ne signifierait-[il] pas que notre vertu nous vaudra le salut et l’exaltation ? » Non, a-t-il expliqué, car « malgré toute notre obéissance et nos bonnes œuvres, nous ne pouvons être sauvés des conséquences de nos péchés sans la grâce qu’offre le sacrifice expiatoire de Jésus-Christ ».

Le mot « peur » est la traduction du mot grec phobos, qui peut avoir un sens négatif (peur, inquiétude ou frayeur) ou un sens positif (respect, révérence ou crainte). Dans le cas présent, il connote un profond respect envers le Seigneur. Au verset 13, Paul fait remarquer que c’est « Dieu qui produit en [n]ous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir ».

Dans les Écritures, le terme chien désigne généralement une personne indigne. Les « chiens » dont parle Paul étaient des judaïsants, c’est-à-dire des personnes qui enseignaient que les convertis au christianisme devaient se conformer à certaines coutumes juives, notamment à la circoncision. Paul dit sur un ton sarcastique que les judaïsants sont des gens qui mutilent la chair. Il les appelle les « faux circoncis ». En revanche, il appelle le peuple de l’alliance de Dieu « les circoncis ». Paul enseigne par là que les personnes qui adorent Dieu et se réjouissent dans le Christ sont les vrais « circoncis », ou le peuple de l’alliance.

Paul a renoncé à beaucoup de choses quand il est devenu disciple de Jésus-Christ, notamment sa position prestigieuse en tant que Juif pharisien. Au lieu de se concentrer sur ce qu’il a sacrifié et sur son passé, Paul dit qu’il court « vers le but, pour remporter le prix de la vocation céleste de Dieu ».

Il a trouvé du réconfort en Jésus-Christ et attendait avec impatience d’entrer dans « la communion de ses souffrances ». Neal A. Maxwell a enseigné : « Quand nous prenons sur nous le joug de Jésus, cela peut nous amener à ce que Paul a appelé ‘la communion [des] souffrances [du Christ]’ [Philippiens 3:10]. Que ce soient la maladie ou la solitude, l’injustice ou le rejet, etc., nos petites souffrances en comparaison des siennes, si nous sommes doux, auront une influence au tréfonds de notre âme. Nous apprécions alors mieux, non seulement les souffrances de Jésus pour nous, mais aussi sa personnalité sans égale, ce qui nous amène à l’adorer et à l’imiter davantage. »

L’une des fausses pratiques adoptées par certains saints de Colosses était le culte des anges. Ce culte entraînait une mauvaise compréhension de la divinité de Jésus-Christ. Le message de Paul souligne clairement le rôle prééminent de Jésus-Christ ou le fait qu’il est « en tout le premier », tant parmi les créations de notre Père céleste qu’à la tête de l’Église.

Paul témoigne que « toute plénitude habit[e] » en Jésus-Christ. Il voulait ainsi les saints colossiens comprennent que Jésus-Christ et son Évangile surpassent toutes les autres philosophies et religions.

En disant que Dieu est invisible, Paul veut dire qu’on ne le voit pas. Il ne dit pas qu’il est impossible de le voir. Son but est de souligner que nous ne pouvons pas voir Dieu avec nos yeux humains, mais l’apparence et la personnalité de Jésus-Christ montrent ce à quoi Dieu ressemble. Jeffrey R. Holland a enseigné : « Dans tout ce que Jésus est venu dire et faire, y compris et surtout dans sa souffrance et son sacrifice expiatoires, il nous montrait qui est Dieu, notre Père éternel. »

« Jésus fut le premier-né des enfants spirituels de notre Père céleste, le Fils unique du Père dans la chair et le premier à ressusciter d’entre les morts. »

David A. Bednar a enseigné : « L’apôtre Paul a lancé cette exhortation aux croyants qui avaient reçu le Seigneur : ‘Marchez en lui’ [Colossiens 2:6].

« Le fait de marcher avec le Sauveur et dans ses voies met en lumière deux aspects essentiels de la qualité de disciple : (1) obéir aux commandements de Dieu, et (2) nous rappeler et honorer les alliances sacrées qui nous lient au Père et au Fils. »

Voir « Philémon 1:10-17. Que savons-nous de l’esclavage à l’époque du Nouveau Testament ? »

• David L. Frischknecht, « The Condescension of Jesus Christ », Ensign, décembre 2011, p. 51-55

• Dallin H. Oaks, « Que pensez-vous du Christ ? », L’Étoile, janvier 1989, p. 56-58

• Bonnie H. Cordon, « Saisir chaque occasion de témoigner du Christ », Le Liahona, mai 2023, p. 10-12

• Jeffrey R. Holland, « La grandeur de Dieu », Le Liahona, novembre 2003, p. 70-73