Actes 22-28

Paul a protesté contre la flagellation qu’il avait reçue en déclarant qu’il était citoyen romain. La citoyenneté romaine s’accompagnait de privilèges importants, tels que la protection contre la flagellation sans procès.

Dans ce passage, Luc « a appelé le mouvement chrétien primitif ‘la voie’ ». Il est généralement admis que l’expression « la voie » est dérivée de la déclaration suivante de Jésus-Christ : « Je suis le chemin. »

Le mandat de Félix en tant que gouverneur romain a été marqué par la cruauté. Il a finalement été démis de ses fonctions, probablement en raison de « pratiques administratives douteuses ». Félix a gardé Paul en prison pendant deux ans, espérant pouvoir lui extorquer de l’argent. Il a aussi essayé d’obtenir la faveur des Juifs en laissant Paul en prison. Le successeur de Félix, Porcius Festus, a montré plus de sympathie envers les Juifs qu’envers Paul.

Paul a compris que sa vie serait menacée s’il retournait à Jérusalem pour être jugé, comme le voulait Festus. Il a donc décidé d’en appeler à César. En tant que citoyen romain, Paul avait le droit de faire appel pour que son cas soit jugé directement devant César à Rome.

Hérode Agrippa II (aussi appelé Marcus Julius Agrippa) est le septième et dernier roi de la dynastie hérodienne juive. Il a régné sur le territoire situé au nord-est de la mer de Galilée de 53 à 93 apr. J.-C.. Il était le fils d’Hérode Agrippa I, qui a ordonné la mort de Jacques et fait emprisonner Pierre. Il était le petit-fils d’Hérode Antipas, qui a fait décapiter Jean-Baptiste. Il était aussi l’arrière-petit-fils d’Hérode le Grand, qui avait ordonné le massacre des enfants de Bethléem.

Le royaume d’Hérode Agrippa II se trouvait au nord du territoire de Festus. Agrippa et sa sœur Bérénice ont rendu visite à Festus à Césarée pendant que Paul y était emprisonné. Agrippa était Juif et connaissait bien les affaires juives. Festus espérait qu’Agrippa pourrait l’aider à comprendre les accusations portées contre Paul et à rédiger sa lettre à César.

Quand Paul s’est défendu à Jérusalem et plus tard à Césarée, il a raconté la vision qu’il avait eue de Jésus-Christ sur la route de Damas. Il y a plusieurs récits de cet événement dans le livre des Actes, et chacun est légèrement différent. Par exemple, la façon dont la lumière est décrite est différente dans chaque version. Un seul récit dit qu’Ananias a guéri la vue de Paul par l’imposition des mains. Une autre version ne donne pas autant de détails sur ce que les amis de Paul ont vu. Ces différences sont probablement dues au fait que Paul a raconté ces événements à différents publics pour différentes raisons.

Quand Paul a parlé à Agrippa, il a combiné des détails de trois récits différents en un seul. Il a raconté des choses que Jésus lui avait dites sur le chemin de Damas, des choses qu’Ananias lui avait dites plus tard et des choses que Jésus lui avait dites dans une vision à Jérusalem.

Il existe également de multiples récits de la première vision de Joseph Smith, le prophète. Mais, comme pour la vision de Paul, les différences entre les récits de la Première Vision n’enlèvent rien à la vérité que Joseph Smith a eu une vision de notre Père céleste et de Jésus-Christ.

La défense de Paul devant Festus et Agrippa nous donne un aperçu de sa façon d’enseigner. Il a déclaré qu’il n’enseignait que ce que tous les prophètes, y compris Moïse, avaient enseigné : « que le Christ souffrirait », mourrait et serait « ressuscité […] d’entre les morts ». Espérant que le roi Agrippa accepterait le christianisme, Paul a demandé hardiment au roi s’il croyait aux prophètes. La question de Paul a été éludée par la réponse d’Agrippa. « Divers manuscrits, autres que ceux utilisés pour la version du roi Jacques, rapportent ainsi les paroles d’Agrippa : ‘Pensais-tu pouvoir me convertir si rapidement ?’ » Festus et Agrippa ont alors conclu que Paul n’avait rien fait pour mériter la mort ou l’emprisonnement.

Paul a témoigné du sacrifice expiatoire et de la résurrection du Christ, que les prophètes d’Israël avaient prédits. Paul a dit que le roi Agrippa était au courant de ces choses, « puisque ce n’est pas en cachette qu’elles se sont passées ». En d’autres termes, les choses dont Paul a témoigné n’étaient pas un secret ; elles se sont produites au grand jour et de nombreuses personnes en ont été témoins.

Le « jeûne » désigne probablement le jour des expiations. Le jour des expiations avait généralement lieu fin septembre ou début octobre. Il marquait le début de la saison pendant laquelle il était déconseillé de voyager sur la mer Méditerranée en raison de tempêtes dangereuses.

Paul a vu la situation périlleuse dans laquelle se trouverait le navire qui le transportait à Rome. Il a aussi prophétisé que personne ne mourrait tant qu’ils resteraient à bord du navire. Ces versets donnent un exemple de Paul agissant en tant que voyant dans son rôle d’apôtre de Jésus-Christ. Le Livre de Mormon enseigne qu’un voyant peut connaître des choses du passé et de l’avenir, y compris des choses cachées.

Paul a recommandé aux responsables du navire de demeurer dans un lieu appelé « Beaux Ports », sur la côte sud de la Crête. Ils ont rejeté son conseil. Après son départ, le navire a fait face à une tempête que la version du roi Jacques de la Bible décrit comme un « Euroclydon ». D’autres traductions l’appellent « Euraquilon ». Il s’agit d’une violente tempête méditerranéenne avec des vents potentiellement mortels de la force d’un ouragan.

Les passagers du bateau ont trouvé refuge sur l’île de Malte. Le terme « barbares » utilisé pour décrire les habitants ne signifie pas qu’ils étaient un peuple sauvage. Il s’agissait plutôt de non-Grecs et de locuteurs d’une langue étrangère.

Paul a probablement été le premier missionnaire chrétien à prêcher à Rome. Comme il l’avait fait dans d’autres villes, il a d’abord prêché aux Juifs, puis aux Gentils. La tradition rapporte que, pendant qu’il était assigné à résidence, Paul a écrit ce que certains ont appelé ses « épîtres de prison » : Éphésiens, Philippiens, Colossiens, 2 Timothée et Philémon. Il a passé deux ans en résidence surveillée à Rome. Il semble que Paul a ensuite exercé son ministère en Asie, en Grèce et peut-être en Espagne avant d’être de nouveau emprisonné à Rome. Selon la tradition, il aurait été tué pendant les persécutions qui ont eu lieu sous le règne de Néron, entre 62 et 68 après Jésus-Christ.

• Jeffrey R. Holland, « De nouveau des prophètes dans le pays », Le Liahona, novembre 2006, p. 104-107

• Sujets et questions, « Prophètes », Médiathèque de l’Évangile

• Sheri L. Dew, « Prophets Can See around Corners », réunion spirituelle de l’université Brigham Young-Hawaï, 2 novembre 2022, speeches.byuh.edu

• Lawrence E. Corbridge, « Le chemin », Le Liahona, novembre 2008, p. 34-36